“進入高架路的路口，你記得編號么？”
    “路牌……被柳樹遮住了。”
    “但你注意看了路牌，對么？所以你記得它被柳樹遮住了。”
    “看了……看不到……柳樹……在路牌前擺動……”
    “再仔細想想，你看了那塊路牌……一塊路牌，綠色的路牌，它被柳樹遮住了，但風吹著柳樹搖擺，露出了些文字，對么？露出了些文字，你記起了什么沒有？”
    呼吸聲忽然變得異常沉重，通過那套高保真的音響震動了整個閣樓。整個空間就像是什么怪物巨大的肺，一收一張，一收一張。窗外的雨聲越發地清晰，好像那個看不見天空的夜晚重新降臨。那個夜晚就像是個魔鬼，而風雨是它的使者。守夜人皺眉，舔著自己的牙齒，就像是看恐懼片看到高潮時，你明知道那吸血的反派必將蹦出來撲過來，可你不想逃避了。你只是等著，滿懷期待地等著看它從那個角度撲出來。
    “000……000號！”唿吸聲中斷，仿佛敘述的人被一刀斬絕。
    昂熱關掉了錄音筆，“今天下午我去看楚子航時，對他施加了催眠。他自己還不知道。原本我想聽到的事情是關于‘爆血’，沒想到錄下了這些。”
    “聽起來是個噩夢。”守夜人低聲說。
    “我查過地圖，那條高架路的入口是從‘001’開始。”
    守夜人點點頭，“就是說楚子航當時進入的入口并不存在。那臺邁巴赫后來找了么？”
    “找到了，在城外的荒地里，車身被嚴重破壞，就像是被幾百條鯊魚咬過。現場距最近的高架路十五公里。附近沒有拖車車轍，它是自己開到那里去的。”昂熱遞過一張黑白照片，泥濘中陷著一輛千瘡百孔的邁巴赫，“在方向盤上留下的指紋只有楚子航和他的父親，把車開到那里去的必然是他們兩個。”
    “就是在那片荒地里，楚子航遭遇了北歐神話中阿瑟神族的領袖奧丁，而他誤以為自己在高架路上。”守夜人含著一塊冰緩慢地嚼著，“幻覺？”
    “那時楚子航還年幼，但他父親的言靈和我一樣是‘時零’，這要求極高的血統純度。如果他都沒察覺自己在經歷一場幻覺……那么制造幻境的必然是龍王級別。”
    “神話里說奧丁是黑龍的死敵，他是正義的。他出場應該帶著漂亮的瓦爾基麗們，而不是死侍。”
    “是的，但楚子航描述的那些黑影太像死侍了。”
    “真混亂，不會是楚子航神經錯亂吧？”守夜人使勁撓頭。
    昂熱盯著守夜人的眼睛，“其實還有一個可能，你已經猜到了，但你在猶豫要不要說出來，對么？”
    “那么他是見鬼了……”守夜人的神色很怪異，臉頰肌肉跳動，眼角抽動，說不清是驚懼還是搞怪。
    “對，”昂熱輕聲說，“他可能真是見鬼了。”
    “別瞎扯了！”守夜人從轉椅上蹦了起來，“死人之國尼伯龍根？那是圣殿一樣的地方！幾千年里煉金術師們為了找它想破了腦袋，一個孩子碰巧就進去了？”
    “難得看見你不安。這些年無論我跟你說什么，你總是像條懶蛇縮在沙發里，還長出了啤酒肚。”昂熱指指守夜人那格子襯衫遮不住的肚腩。
    守夜人低頭一看，曾經引以為豪、喝醉了就會脫掉襯衣展示給酒吧女郎的八塊腹肌已經變成了一整塊凸起，當年的西部落拓美男子早已成為歷史，如今他只是一個喜歡牛仔服飾的猥瑣大叔。幾十年他都沒有激動過了，因為沒有什么值得激動的事，被烈酒、西部片和性感女郎圖片麻醉的日子也很愜意。但，如果通往那圣殿的出口真的重開……他愜意的日子也差不多到頭了。
    “跟我詳細講講尼伯龍根，對于煉金術和龍族的秘密，你知道的遠比我多。”昂熱說。
    守夜人沉吟了很久，“死人之國尼伯龍根，可能只是一個傳說，根本就不存在。就算它存在，也封閉很多年了，最后一個自稱去過那里的女巫被燒死在十字架上了。那還是中世紀的事。它是所有煉金術師想朝拜的圣地，雖然名叫死人之國，但并不是‘冥界’、‘地獄’，它里面盡是寶藏。”
    “寶藏？”昂熱皺眉。
    “如果用一句話來概括煉金術，就是‘殺死’物質，然后令物質‘再生’。在重生的過程中，雜質被剔除，物質獲得新的屬性。但殺死物質可不像殺人那么簡單，為了殺死金屬，一代代煉金術師們不斷追求更高的火焰溫度和神奇配方。”
    “生的前提是死。”昂熱點點頭。
    “是的，死去的物質才是最好的材料。欲煉出黃金，必先殺死白銀，欲煉出利劍，必先殺死鋼鐵。而死人之國尼伯龍根里，遍地都是死去的物質。曾經有煉金術師描述過那個國度……沒有白天和黑夜，天空里始終浮動著半暗半明的光，地面和山巒是古銅色的，由死去的土和金屬構成，天空是灰色的，由死去的空氣構成的，火焰是冰冷的藍色，由死去的火元素構成，水不能浮起任何東西，因為水也是死的。那里有城市，用死去生命的骨骼構建，第五元素‘精神’富集在里面，能夠煉出傳說中的‘賢者之石’。所以你能理解為何煉金術師們無限向往它，尼伯龍根的灰塵對他們而言都價值連城。瓦格納在歌劇《尼伯龍根的指環》中說，侏儒竊取了尼伯龍根的黃金，鑄造的戒指具有統治世界的魔力，和煉金術師們說的很像。”
    “這些都是源自北歐神話吧？”昂熱沉吟了片刻，“黑龍尼德霍格守在‘世紀之樹’通往‘死人之國’的樹枝旁，他就是那入口的看門人。在諸神的黃昏中，大海被破開，死人指甲組成的大船從海中升起，船上站滿了亡靈。那是死人之國向生人發動戰爭的軍隊。”
    “我曾用半生的時間追逐死人之國的傳說，足跡遠至南極洲，但我沒能找到那個神秘的國度。”守夜人說，“但這不代表它不存在。”
    “你找到過它存在的證據？”
    守夜人搖頭，“不能說是證據，只是猜測。昂熱，你有沒有發覺我們對龍族的研究中，缺失了重要的一環。就是我們很少找到龍族聚居的遺跡，尤其是黑王尼德霍格以神的名義統治世界的遺跡。埃及法老還能留下一堆金字塔呢。”
    昂熱點點頭，“是的，黑王尼德霍格被殺之前的遺跡，一處也沒有被發掘出來。”
    “這不奇怪么？那是何等絢爛的文明啊！他們曾奴役人類，修建了宏偉的城市。典籍中說青銅與火之王居住在北方冰原中鑄造了高聳如山的青銅宮殿，還有著名的擎天銅柱，黑王在上面釘死了白王，那根巨大的柱子上記錄了黑王漫長的戰史；他還曾下令修建跨越大洋的神道，根據推算神道寬四百米，是比今天的人和高速公路都龐大的工程。但隨著黑王的死，這些偉大的遺跡就消失了，就像亞特蘭蒂斯在一夜之間沉入了大洋。”
    “世界很多民族都有‘忽然消失的古文明’的傳說。”昂熱說，“是指龍的文明忽然隕落么？”
    “很可能，如果先民們都說有古文明忽然消失了，那么可能他們確實曾被這個古文明的輝煌震撼。今天還有一群人借助google地圖在全世界尋找消失的亞特蘭蒂斯，但他們找到的只是些被海水淹沒的古代人類聚居點。真正的古文明，可能藏在另外的維度，去那里，需要經過神秘的入口。”
    昂熱緩緩地仰頭，對著漆黑的屋頂，吐出一口飽含酒精的氣體，回味著守夜人的話里那股魔法般蒸騰而起的神秘氣息，“平行空間？”
    守夜人攤攤手，“我是搞煉金術的，跟你們搞科學的沒什么學術上的共同語言，我們談談酒和女人還湊合。死人之國是神秘學的領域，別嘗試用相對論來解釋它。關于它的傳說不是只在北歐神話中有，在中國西藏，有人相信人在死亡后有四十九天的時間游蕩在一個神秘的領域，這時人的靈魂被稱作‘中陰’，按照發音翻譯是‘antrabhara’。沒有高僧說過那個神秘的領域在哪里，那也許是一片真實的空間，也許只是人死后殘留的意識。”
    “好吧，神棍，”昂熱攤攤手，“那么，有典籍提到過怎么開啟‘死人之國’么？”
    “死掉……”
    “廢話！我是說活著去！”昂熱撫額。
    “我說了歷代煉金術大師都想活著去，都沒成功……現在他們倒是都去了，因為他們都死了。”
    “但楚子航進去過。”
    “他好像并也不知道內情，只是誤入。”
    “但這是我們迄今為止唯一的線索。”
    守夜人沉默了片刻，“是的，去過的人，可能還能找到舊路。就像靈媒，在白天與黑夜的分界之間，能溝通不同的世界。能進入尼伯龍根的都是被龍選擇的人。”
    雨大了起來，密密麻麻的雨點打在玻璃上，昂熱扭頭看向窗外。守夜人看著這位多年的伙伴，他坐在落地窗前的沙發里，挺直了腰，剪影瘦削而堅硬，分明只穿著西裝，卻如穿著鐵甲的武士般威嚴。每一次他爆出這樣的氣場時，都是源于某種強烈的征伐欲望。
    “如果真能找到進入尼伯龍根的入口，你會怎么辦？”
    “把龍類捆在他們的神殿里，在每個神殿里都塞上一枚核彈，同時引爆。我會坐在那根釘死白王的銅柱上看這群爬行類的世界覆滅，大火像雨一樣從天空中灑下來。”昂熱淡淡地說，“想起來就覺得很美。”
    “太行為藝術了！”守夜人驚嘆，“不過是你的風格。”
    “還是你最了解我，所以我得到了這段錄音就來找你，跟你喝一杯，作為慶祝。”昂熱舉杯，“但我有點小小的麻煩，為了確保我能堅持到找到尼伯龍根，你得幫我個忙。”
    “說起來大概今天的晚飯太油膩，不知道為何忽然腹痛……”守夜人一捂肚子。
    “推脫的理由能否專業點兒？”
    守夜人苦著臉，“反正我只要說不你都會覺得我在推脫……說吧，什么事？你每次找我幫忙都是要命的事。”
    “剛剛得到消息，下周校董會的調查團會到達學院，他們大概準備把我這個校長炒掉。”昂熱淡淡地說。
    “等等等等！炒掉你？”守夜人吃了一驚。
    “嗯，我被指控了三項重大錯誤和四十八項細節錯誤，校董會表示對我的述職報告嚴重不滿，懷疑我已經沒有能力繼續留任校長。”
    “別逗了，炒掉你誰能接任？弗羅斯特·加圖索？開玩笑吧……他都已經禿了，沒有你一半英俊。”
    “別跑題，”昂熱說，“看起來很突然，但是前幾周的校董會年度會議上我們就有爭論，那時候我和你一樣有信心，他們找不到人替換我。但現在看起來他們已經迫不及待了。”
    “什么是導火索？”
    “六旗游樂園事件，楚子航當眾釋放了‘君焰’，瞬間熔化鋼鐵，這早已超出了正常言靈的范圍。校董會懷疑他的血統危險，而把危險血統引入學院是最大的失職，坐實這一條就能炒掉我。此外‘尼伯龍根計劃’中楚子航是被調查的人，校董會從中國獲得的那份資料里提到了誤入死人之國的事件。這件事太可疑，誰都能看出它與龍族的必然關系，而且絕非普通龍族，楚子航卷入了，而且生返了。這也會讓人質疑他的血統。”
    “校董會知道了尼伯龍根的事？”守夜人皺眉。
    “不，他們大概還聯想不到尼伯龍根那里，不過如果他們帶走楚子航，他們也有能力像我這樣催眠他，從他嘴里把事情經過撬出來。”
    “那也沒什么不好，也許校董會知道進入尼伯龍根的方式，會資助你幾顆核彈，讓你進去把尼伯龍根炸掉。當然最好順便把你自己也炸掉，我能想到他們有多不喜歡你。”守夜人說，“這樣你作為一個報復狂心愿得償，校董會重攬大權，大家都很高興。”
    “你也會很高興么？”昂熱蹲著酒杯，走到窗前，眺望“英靈殿”頂被雨水沖刷的雕塑。
    “作為老友我會參加你的葬禮，并且保證不鬧場。”守夜人挺胸。
    “校董會那些人是沒法對抗龍族的，你清楚，我也清楚，只有他們自己不清楚。他們根本不了解戰爭是何等殘酷的一件事，卻已經滿懷信心，認為在龍族被徹底埋葬之后，他們便會掌握世界的權力。”昂熱說，“而戰爭只是剛剛開始。”
    守夜人聳聳肩，“他們是政治家，政治家永遠在戰爭還未結束的時候就想到建設新的世界，就好比美國和蘇聯還未攻克柏林已經考慮如何在歐洲劃分勢力范圍。”
    “可我是軍人，我只需要活到戰爭落幕。”昂熱看著守夜人，“朋友，在戰爭落幕之前我還需要你的支持。”
    守夜人嘆了口氣，“朋友，你已經老得快要死掉了，為什么還堅持？”
    “你知道的，何必再問？”
    守夜人點點頭，“你是送葬人，所以你一直穿著黑色，袖子里帶著折刀，一百年里每一刻你都在想殺人，啊不，屠龍。你是那種很記仇的人，誰和你結下仇恨，成為你的敵人，就只有死路一條。除非他們先殺了你。我只是奇怪你那么死腦筋。”
    “那你在想什么呢？那么多年來你為什么還留在卡塞爾學院？別跟我說你是在這里喝著啤酒養老。”昂熱扭頭看著守夜人。
    守夜人撓頭，“不告訴你……我不想編個謊言。”
    昂熱笑，“你會那么誠實？你以前總對女人花言巧語。”
    “可你并不是個女人，所以我不能騙你。”
    “你好像是個不說冷笑話就會死的人似的。”昂熱拿起自己帶來的雨傘就要出門，他已經實現了此行的目的。
    “喂，昂熱。”守夜人在他背后說。
    昂熱站住了，沒說話也沒回頭。
    “我不喜歡校董會里那幫財閥和政治家，出于利益考慮，他們可以犧牲任何人，政治家本來就無所謂道德和底線。但他們想的仍舊是建設，建設全新的混血種時代并掌權。而你只是要為龍族送葬……我相信你說的，給你機會你一定會用核彈的蘑菇云把龍族結束掉，火雨從天而降時，你會點燃一支雪茄倒上一杯香檳來祭奠你的老朋友們。你的人生就在等待那充滿行為藝術感的一瞬間，”守夜人低聲說，“可是昂熱，仔細想想，你要的只是毀滅，此外你什么都不關心。你已經走上了絕路，你以為你是誰？復仇女神？”
    昂熱撐著傘站在門前，雨水從他的傘緣墜落。他望著鐵灰色的天空，似乎在思考，背影模煳而遙遠。
    “你錯了，”昂熱深沉地說，“是復仇男神。”