殷河接到了上頭的命令，在身邊那些街管驚訝和羨慕的眼神中，離開了街管大宅，進入了玄武衛的兵營。按照黑龜老衛長的安排，他成為了玄武衛巡邏小隊的一員。
    巡邏隊是以查看情況為主的，也就是通常所說的探子，并不注重和敵人拼殺。一般情況下，如果在圣城外遇到荒盜或者其他類似的強敵時，巡邏隊一般都允許自行退走，最重要的是將情報傳回圣城軍中，而不是他們少數幾個人就沖上去送死。
    不過雖然巡邏隊的任務如此，但該有的裝備還是有的，于是，殷河在兵營中領到了人族特有的靈活堅固兼具的鎧甲，一匹健壯的戰馬，以及鋒利得可以輕而易舉砍掉血肉之軀的長刀。
    不知道是不是因為在軍伍中殷河仍然還算是一個新人，玄武衛中的老兵們看著他的眼神都有幾分輕蔑，特別是同為巡邏隊的那些身手敏捷的前輩。
    帶領殷河過來的巡邏隊的首領劉海，相比起底下那些人，劉海卻是被上頭更大來頭的人關照過了的，知道殷河的身份有些與眾不同，不過到底什么來歷，他心中其實也知道得不多。
    劉海對此也沒表露出什么，反正上頭對他說的也只是順其自然，該做什么就做什么。
    他帶領殷河一路過來都很公正，也沒有為難他，甚至在為殷河挑選一個向導的時候，還找了個好的。
    嗯，至少他自己說是很好的。
    所謂的向導，其實就是熟悉附近地理情況的老兵。
    像殷河這樣的新兵，人生地不熟的，貿然出去巡邏，只怕光是找地方就要找個半死，萬一迷路的話，再加上大荒原上圣城之外的那些危險，遇上了，就很難活著回來了。
    這個老兵是一個名叫何秋林的人，看起來干干瘦瘦的，似乎有了三四十歲的樣子，被劉海叫過來后看了殷河一眼，只對他點點頭就沒有再多說什么。
    這些日子里經常和殷河呆在一起，甚至連在做街管時都在一起的荒人赤熊，這一次卻沒有跟來。明面上的原因是，兵營這里沒有適合赤熊那么巨大的鎧甲兵器，但殷河不是傻瓜，他知道在這個冠冕堂皇的借口背后真正的顧忌。
    人族的盔甲、武器這些東西，從來都嚴禁任何荒族人接觸，在作戰部隊中也從來禁止荒人加入。
    這是軍令，是昔日圣人還在的時候就立下來的死規矩，多少年來，從來沒有被打破過。
    殷河只是一個普普通通的人族，就算是最近落魄的貴族世家子弟，自然也不會去跟這種軍中鐵律對著干，所以赤熊被他暫時遣回了家，他自己則獨身一人踏上了這條兇險莫測的道路。
    ※※※
    富貴功名險中求。
    這是一句在四象軍中十分流行的話，包括軍官首領們都知道，也有意無意地去助推一把。
    對于大多數士兵來說，他們的人生如果出身平凡，那么，在戰場上建立功業然后往上爬，就是一條擺在眼前的明路。雖然這條路曲折艱險，還很容易死人。
    殷河騎馬從圣城南門而出，沖入了廣袤無邊的大荒原上時，看著四野茫茫的壯闊景象，心里也掠過了這樣的話。
    其實身為世家子弟，如果不是家道中落的話，來當兵的真的很少很少，再怎么說，圣城中總會有人照顧著，輕輕松松地過一輩子又不是難事，何必來冒這種風險？
    只是聽說如今占據高位、權勢煊赫的那位季候季長老，以前年輕時獨自打拼，也曾經在軍伍中廝混了很久，出生入死，建立了眾多功績，以功升遷，這才慢慢發家，進而中興季氏，打下了令人難以置信的基業江山，可以說是當今圣城中的一個傳奇了。
    何秋林帶著殷河一路南行，經過半日之后，抵達了一條寬闊的河邊。
    他指著這條河對殷河說道：“這條就是十八神河中的一條，按方位來說，是西邊第三條河，所以又俗稱‘西三河’。”
    說著，他又指了一下這條西三河旁那片廣袤肥沃的土地，補充道：“從這里開始，周圍五十至一百里范圍左右，差不多就是白馬部落的地盤。以后你的任務就是在這一帶巡邏監視，有什么異樣情況，就回城稟告給隊長。”
    他口中的隊長就是當日的劉海，殷河聞言，點頭答應下來。
    接下來，何秋林又開始帶著殷河沿著白馬部落的地盤邊緣開始巡邏，這是第一次，他需要帶領殷河走一圈，以后的日子里，如果沒發生意外的話，就是殷河獨自一人了。
    “繞行這個部落的地盤大概需要兩天時間，不過你負責的地盤應該還要再向外擴大不少，總之，將來你就自己走著看吧。我在這里說再多，也比不上你自己走一回。以后以五日一班，你在這里巡邏五天，回去換班，休息五日，然后再來接班，明白了嗎？”
    殷河點了點頭，表示自己明白了，兩人便策馬向前繼續走去。
    看著何秋林在走路的時候目光依舊敏銳，時不時地看著周圍，顯得十分小心謹慎的樣子，殷河遲疑了一下，還是開口問道：“何大哥，聽說這里也有不少危險，你能否給我說一下？”
    何秋林“哼”了一聲，道：“這一塊地方我也來得少，知道的也不多……”
    話音未落，他忽然看到殷河在馬上丟過來一個錢袋，他伸手接住又抓了一下，感覺到了里面沉甸甸的重量，臉色頓時緩和了下來，同時又道：“你這是做什么？”
    殷河笑道：“何大哥這次帶我出來辛苦了，小弟初來乍到的，也不知道什么規矩，就只好準備一點心意，請何大哥回圣城后隨便買點酒水喝吧。”
    何秋林笑了一下，隨手將那錢袋塞入懷中，然后伸手指向前方荒原，道：“這片荒原上有許多危險的東西，你聽我跟你慢慢說……”
    ※※※
    大荒原是古老的大地，除了人族的圣城外，大多數地方都帶著一種原始而蒼莽的氣息，包括很多的荒人部落也是如此。在荒原上走了一天多后，殷河就很明顯地感覺到了這一點，在心中將大荒原與人族圣城對比了一下后，不由得心里會產生出一種怪異的感覺。
    這人族和荒族之間，似乎有著天壤之別，卻又奇異地共同存在于這片大荒原上，實在讓人有些驚訝。
    何秋林看起來確實是一個熟悉大荒原上情況的老手，巡邏隊的首領劉海并沒有夸獎錯他，在這一天多的時間里，他很仔細地對殷河說了很多需要注意的地方，讓殷河受益匪淺。
    到了第二天即將結束的時候，他們兩人堪堪繞了一圈回來，接下來的日子就由殷河獨自巡邏，何秋林就此回去圣城。
    軍伍之中，沒有太多的軟弱可言，就算你是一個新人，也是同樣的待遇，能不能活，就看自己的本事，還有老天給的一點運氣吧。
    這樣的話，何秋林已經很平靜地對殷河說過了，殷河也接受了這個觀點。不過在離別之前，他還是叫住何秋林，帶了一絲疑惑地問道：“何大哥，這幾天你跟我說了這么多，為何從來沒提起‘荒盜’？”
    何秋林搖了搖頭，道：“那些瘋子沒什么好說的，你要是發現了縱馬搶掠的荒盜，什么都不用干，直接快速跑走，然后回城稟告我們首領就是了。”
    殷河猶豫了一下，道：“打不過？”
    何秋林道：“打不過，特別是我們巡邏人少，根本沒法打。那些荒盜幾乎都是荒人中力量最強的壯漢，非常難對付，而且生性兇殘，對我們人族更是異常敵視，你千萬不要靠近他們。”
    說到這里的時候，何秋林頓了一下，看了殷河一眼，道：“如果將來你萬一不幸落到了他們手里，你聽我一句話，在他們抓住你之前，自己先自殺了吧。”
    殷河臉色微微變了一下，然后點了點頭，道：“我明白了，多謝。”
    何秋林掉轉馬頭，就要離開這里，不過就在這時，忽然從他們身后遠處傳來一陣悠揚聲響，緊接著，一支長長的馬隊從白馬部落的土地深處走了出來，彩旗飄揚，威風凜凜。
    何秋林向那邊看了一眼，隨即道：“那是白馬部落的族長，他帶了不少隨從，又擺出了這么大的陣勢，看起來是要去圣城那邊辦事了吧。”
    “嗯……”殷河點了點頭，隨即兩人揮手道別，就此分開。
    沒過多久，何秋林的身影就消失在遠方，而殷河也駕馭著馬匹，再一次向白馬部族的這片土地上跑去。