鶴卿說回去吧，“外面怪冷的。”自己翻身上馬，抖了抖馬韁，往巷口去了。

　　小廝提溜著狐貍說：“才打下來的，毛還活著呢，小的這就剝了皮，送到皮貨鋪子叫人縫制去。”

　　商媽媽指派人，把兔子和野雞等搬到后廚，一面攙明妝退回檻內，邊走邊道：“小娘子，李判要進京了，時候正好。倘或老太太那頭還不死心，咱們就求一求李判，讓他幫著處置了這件事。”

　　明妝放眼望向瀟瀟的藍天，嘆息著說：“這是家事，就算李判來了也幫不上忙。”

　　商媽媽卻說未必，“早前在潼關，李判一向鞍前馬后為郎主效勞，家里不管有什么難事，只要托付他，沒有辦不妥的。”

　　可明妝卻苦笑，“爹爹在時，他任爹爹的副將，替爹爹分憂是他的分內。如今爹爹不在了，人家高升了大都護，咱們還能把他當副將看待嗎？其實他能替我每年祭奠爹爹，我已經很感激他了，如今我和祖母不睦，祖母還是爹爹的母親呢，讓人家怎么插手這種家務事？”

　　這話自然有道理，商媽媽哪能不知道里頭的為難，主要是易家那些族親難纏得很，看準了小娘子是女孩兒，就算家業早就有了安排，他們也未必會善罷甘休。這種事夾纏不清，就需有個雷霆手段的人來主持，商媽媽想得要比明妝多，生怕易家不拿明妝放在眼里，甚至怕他們為了這萬貫家財，對明妝不利。

　　思前想后，心里總不踏實，聽說李判要入京了，于她來說像抓著了救命稻草，倘或人家愿意施援手，那么小娘子往后就穩妥了。

　　可惜明妝不愿意為了這事去叨擾人家，自己的家事，自己有辦法解決，實在不成了還有外家，外祖母和舅舅們護著她，總不會看著她吃虧的。

　　她琢磨的還是人情往來，“不知道李判在京逗留多久，到時候替我預備些贈禮，送到他府上去。”

　　李家本是皇親，宅子離戚里不遠，阿娘在時曾派人拜訪過李宅兩回，阿娘走后，兩家就沒有什么往來了。這回李宣凜回來，自己的禮數應當周全，在陜州的時候他常出入郡公府，雖然搭話不多，但至少混了個臉熟。爹爹不在了，往后交集也不過限于托他看顧爹爹墳塋，其他的，再不好意思麻煩人家了。

　　所以他回來的消息，明妝聽過則罷，沒有放在心上，她還記掛著靜姝出閣的事，還有三表嫂即將臨盆，自己好久沒有過府瞧瞧了。趁著今日大好晴天，往袁宅跑一趟，看看三表嫂，再給外祖母請個安。

　　命仆婦知會小廝套車，明妝換了身衣裳出門，路上采買了些時興的小食帶去，可以消磨下午的時光。

　　袁宅在保康門外麥秸巷，馬車須走上兩炷香，回到外家的感覺，和回易家老宅不一樣，這里的人和事都透著親切，才進園子，外祖母身邊的吳嬤嬤就迎出來，笑著說：“小娘子來了？老太太正念叨你，說天放晴了怎么也不來。老太太這兩日腿疼，出不了門，要不然打算過易園瞧瞧你呢。”

　　袁老夫人有老寒腿的毛病，一到冬日就常犯病。明妝聽了忙跑進院子，進門就咋咋乎乎叫人，“外祖母……”

　　前廳里竹簾半卷，窗外日光斜照進來，在地衣上鋪出一排菱形的光棱。她跑得急，帶來一陣風，驚得細碎的粉塵也急劇翻滾起來。

　　袁老夫人正坐在榻上，讓女使伺候著熱敷小腿，見了她便百病全消了，笑著問：“可用過午飯了？我讓她們給你準備一碗桂花粉團子來，好不好？”

　　明妝說不用，“我吃過了來的。外祖母的腿怎么樣，好些了嗎？”

　　袁老夫人年輕時候眉眼生得好，到老了，也是位端莊的老太太。她笑起來，眼梢總帶著慈愛的味道，明妝有時候想，阿娘若是還在，老了一定也是這個模樣。

　　“前幾日變天，癥候厲害些，天轉晴了就好多了。”老太太招她坐下，又牽過她的手看，“驟然下雪，沒凍著吧？”

　　明妝跟著阿娘回上京時，正是剛入冬的時節，一路車馬勞頓，天氣又冷，小指上凍出一個紅豆大的凍瘡，后來連著兩年都長，像生了根一樣。今年倒好，格外留意些，沒有再復發，老太太總是惦記這些細微的地方，每每天驟冷，都要仔細查看一遍。

　　沒娘的孩子可憐，袁老夫人看見她，就想起自己的幼女，因此格外憐惜她。那青蔥小指上還留著上年淡紅色的痕跡，老太太搓了搓，溫聲道：“今年在這里過年吧，我讓她們準備一間屋子，你跟著外祖母住。”

　　明妝說不了，“園子里不能沒人，我得看家。”

　　袁老夫人不知內情，笑著說：“家里不是還有女使婆子嗎，怎么就沒人了……”細看明妝臉色，忽然明白過來，“易家那頭，可是有什么說法？”

　　提起這個，明妝就灰心，午盞見她不答話，自己叫了聲老太太，把今天易老夫人登門的經過說了一遍，“那頭老太太的意思是，易家挑個命繼子，來給我們小娘子‘分憂’。”

　　袁老夫人一聽便惱火，“這算盤倒打得精，兒子不在了，還圖謀剩下的家業。你爹爹這么好的人，誰知竟有個這樣混賬的母親！”言罷安慰明妝，“你不必怕，那老婆子要是不依不饒，你就打發人回來傳話，讓我和她理論理論，做祖母的領頭吃絕戶，問她要不要那張老臉。”

　　明妝雖然為這事不快，卻也并不擔心，反而來勸慰外祖母，“我今日已經把話說明白了，料想祖母不會再來糾纏了。”

　　待要細說，忽然聽見院子里傳來靜好的聲音，隔了老遠就在問：“般般來了嗎？”

　　門上仆婦應了話，靜好的聲音愈發響亮，“三嫂娘家派人來‘分痛’啦，般般快出來，咱們去看看！”

　　明妝一聽，哪里還坐得住，扭頭看袁老夫人，“外祖母……”

　　袁老夫人笑著說：“去吧，只在邊上看著，別亂說話。”

　　她噯了聲，提著裙子飛跑出去，姐妹幾個勾著胳膊進了西園。

　　三表哥的小院子叫膩玉軒，因三表嫂懷著身孕，院門上常掛吉祥的五色綢。剛進小院就看見里面熱鬧得很，正屋的地心擺著個銀盆，用錦巾蓋粟稈，上面撒絹花。另有幾個盆里裝著饅頭、生棗和彩畫的鴨蛋，這些精心準備的東西，表示娘家對分娩之痛的共同承擔，就叫“分痛”。

　　做成眠羊和臥鹿的點心堆了滿桌，羊頭和鹿頭眉心還描了花鈿，靜好笑嘻嘻說：“味道八成不錯。”

　　靜言扯了扯靜好的袖子，讓她別出聲，三嫂娘家派來的婆子又展開孩子的彩衣，笑著說：“郎主和大娘子都盼著抱外孫呢，小公子落地的衣裳準備好了，只等小娘子的好消息。”

　　又說了幾句吉祥話，一行人拿了賞錢，才退出院子。坐在那里半日的三嫂這時終于得空，起身和明妝打招呼，“表妹來了？快快……點心還熱著呢，秦媽媽，分給妹妹們吃。”

　　秦媽媽得令，將熱騰騰的面食捧到姊妹們手上，明妝低頭打量，愈發覺得這眠羊胖大可愛。

　　“我屬羊，真巧。”她喜滋滋地說。

　　秦媽媽笑起來，掖著手道：“吉祥果子，給小娘子沾喜氣。日后小娘子一定能嫁個可心的郎子，金兒銀女，事事如意。”

　　這府里的姐妹都是落落大方的姑娘，沒人因這個害羞，轉而來攛掇靜姝：“大姐姐要多吃兩個，明年出了閣，后年給我們添個小外甥。”

　　因果子點心很多，明妝回去還帶了好大一包。這些面食里頭包著不一樣的餡料，有什錦、有棗泥，還有薺菜和肉餡兒的。晚間煮上一鍋粥，就著薤花茄兒，吃出了平實的家常味道。

　　還好，接下來幾日，易家那些長輩沒有來易園尋麻煩，及到南岳大帝圣誕那一日，如約和芝圓碰了面。

　　芝圓見了她，好一陣呆怔，“不是說好了，讓你仔細打扮的嘛，你怎么連脂粉都未施呀？”

　　明妝笑了笑，“上山進香打扮得花枝招展，也太刻意了。”邊說邊低頭打量自己，一件落花流水紋的襦裙，挽一條檀色的畫帛，干凈利落的一身，沒有哪里不好。

　　芝圓無可奈何，好在自己隨身帶著小妝盒，拉她登車之后趨身給她上妝，薄薄敷上一層粉，再點上淡淡的口脂。待要畫眉，明妝慌忙躲開了，她擔心芝圓一時興起給她畫分梢眉，那寬厚的兩道青黛，是生命不可承受之重。

　　馬車在御街上緩行，除夕之前最后一場法事，路上盡是趕往南山的香客。

　　空氣中隱約攜帶了煙火氣，推窗看，山林間云霧彌漫，因天氣不佳，遠看像漫漶的經書。

　　明妝饒有興趣，大概忘了此行的目的了，十分專注地享受這份熱鬧。芝圓不由唏噓，她的城府，遠不像臉蛋看著那樣精明。她是個簡單的姑娘，高興了大笑，不喜歡了大哭，無論悲喜，都不往心底里去。

　　如此甚好，不必如臨大敵，縮手縮腳。到了山門前，兩個人相攜下車，順著人潮踏入觀內。拾階而上，正殿在高處，宣和六年之前的重陽觀還是禁中御用的道觀，因此三清尊神的金身，鑄造得十分宏偉精美。

　　入殿叩拜，明妝合什向上望，人在道法無邊前，渺小如螻蟻。

　　進香的人參拜完了總要打上一卦，或問家宅、或問前程、或問姻緣。女孩子對最后一項充滿好奇，芝圓拽著明妝在后土神像前占卜，芝圓求得的是花開富貴，福壽圓滿，明妝求得的是月移花影，玉人自來。

　　“玉人自來……八成已經在路上了。”明妝捏著簽文，笑得沒心沒肺。

　　芝圓說當然，“何止在路上，分明早就到了。皇子們半個時辰前進完了香，已經在梅園暫歇了，上京那些想攀高枝的貴女都亮過了相，咱們現在過去剛好。”

　　事到臨頭，明妝倒有些猶豫了，“巴巴兒湊到人家跟前，會不會討人嫌啊？”

　　芝圓嗤笑，“丑而不自知的才討人嫌，你是香餑餑，不信等著瞧吧！”

　　這時兩個黃門上前來行禮，堆笑道：“湯娘子，郡王派小人來接娘子入園。”

　　這回不等明妝踟躕了，芝圓一把牽了她的手就走，“梅園的擂茶最好吃，我帶你去嘗嘗。”