陰影谷篇第六十四節

嗚！
 嗚！
 不知過了多久，瓊恩的意識從沉睡中緩緩蘇醒，耳畔傳來尖銳凄厲的呼嘯風聲，讓他不由得心生迷惑，不知道身在何處。他睜開眼睛，發現周遭是黑漆漆的一片，什么都看不見，寒風迎面刮來，力道猛烈，讓他腳下都有些站立不穩的感覺。瓊恩深吸口氣，定住心神，也不動彈，迅速將恒定的黑暗視覺開啟到極致，然后開始打量四周。
 他看見自己正站在一處崎嶇狹窄的山道上，寬不足容兩人并行，右側是嶙峋矗立的石壁，左側是深不見底的虛空，只消一步踏錯，便會摔得粉身碎骨。仰面望去，夜空沉沉如墨，既無月色，也無半星光。腳下山道蜿蜒如長蛇，靜靜地向前方延伸，看不到盡頭，。他慢慢側移半步，往身后看去，卻望不見半來時的道路，只有一片黑暗。黑暗之中影影綽綽閃動，仿佛潛伏著無數妖魔怪獸，卻又什么都看不分明。但瓊恩清楚地知道，那是歸途。
 “噗！”
 突然之間，一碧幽幽的火焰在眼前大約兩尺處的空氣中綻放開來，半明半滅地跳躍著，像是在向他致意，幾秒鐘之后，它打著旋，仿佛一朵盛開的蓮花，晃悠悠地向前飛去。瓊恩沉默片刻，忽然笑了笑，伸手將身上的斗篷裹緊，跟上它。幽火飛得很慢，瓊恩也走得并不快，借著微弱照明，他的步伐敏捷而沉穩，一直保持著固定的節奏。周遭仍舊是寂靜無比，除了聽見狂風凜凜呼嘯，以及軟底皮靴踩在砂巖地面上的聲音，再也沒有其他任何響動。
 不知走了多長時間――大約十分鐘，或許更久一些，幽火突然消失了，四周再度陷入黑暗。瓊恩靜靜站了一會，讓眼睛重新適應，他看見了一處空曠而平坦的荒地，雜亂長滿了及膝高的野草。在草叢的中央，有座灰色的圓形木屋，開著一扇窗戶，有光亮從中發出，在窗紙上映出一個模模糊糊的身影，雖然不甚清晰，但大致輪廓依稀可辨，身段窈窕，曲線玲瓏，應該是位女子。
 他慢慢走近，舉手叩門。指節敲擊在古舊的厚木板上，發出悶悶的聲音，隨風即逝。
 “請進。”一個低沉柔美的女聲。
 瓊恩推門走入，看見了聲音的主人，如他所料，是剛剛獲得新一屆“星之花”頭銜的盲眼美人，莎琳娜姐。她已經換了裝束，不再是參加比賽時的那身寬大長袍，而是一襲無袖的黑色長裙，長長的黑發整齊地盤在腦后，露出耳垂上的兩枚珍珠墜。長裙的領口開得很低，一條湖藍色寶石項鏈自脖頸中垂下，埋在雪白如凝脂的深深乳溝中，雙手則戴著一副紫色蕾絲長筒手套，越發映襯得肌膚嬌嫩白皙。裙擺之下，是一雙閃閃發光的水晶高跟鞋。正常情況下，這身端莊華麗的打扮應該去參加宮廷宴會，但此時此刻，她正站在簡陋的木屋中，扶著旁邊的椅背，盈盈微笑著，迎接客人的到來。
 瓊恩沉默地看著她，沒有話。
 她微微欠身，提起裙角向瓊恩行禮，儀態優雅，完美到無可挑剔，卻隱隱透出幾分傲慢自矜的味道。“幸會，蘭尼斯特先生，”她輕啟朱唇，柔聲，“我是莎琳娜，您能應邀前來，我深感榮幸。”
 “你是怎么知道我的？”瓊恩問，盯著莎琳娜的臉，觀察她的表情，“而且，你能看見我？”
 他問得直截了當，毫不客氣。莎琳娜眉頭微皺，顯然有些不悅，但這表情一閃即逝，“我眼睛雖盲，但心中燦爛光明，”她微微而笑，“神與我同在，為我指引方向。”
 “那可真令人驚訝，”瓊恩冷笑了聲，“據我所知，提爾的視力似乎也并不好。”
 莎琳娜格格笑起來，“我完全贊同您的看法，”她，“然而您似乎有所誤解，我并非殘神的信徒――事實上，我曾經是，但已經拋棄他的虛偽教義很久了。現在我所侍奉的，是夢華女士。”
 “夢華女士？”
 莎琳娜早已放棄對提爾的信仰，對此瓊恩并不奇怪，或者早在意料之中。但對于她剛才所的這位“夢華女士”是誰，他就完全莫名其妙了。不過費倫大陸神明眾多，數以百計，每位神明往往又有好幾個尊稱別號，多的甚至十幾個幾十個也不足為奇，瓊恩在神明與宗教學方面的造詣本來就差勁，搞不清楚也屬正常。
 “那么，”他索性直接切入正題，“您邀請我前來此處，有何貴干呢？”
 盲眼女子頭，“確實有件事，希望能夠得到您的幫助。可否坐下話，我想這大約需要耽誤您一時間。”
 瓊恩在茶幾邊的一張椅子中坐下，隨意打量著周圍，室內的陳設很簡單，不過是幾件普通桌椅，做工尚算精致，但色澤暗淡，邊角也有破損，明顯都已經頗有年頭了。在靠窗的方桌上，放著一只長頸白瓷花瓶，里面插著幾支淡紫色的丁香花，是整個房中除她本人之外，唯一有幾分亮麗色彩的東西。在角落里有扇半掩著的側門，引起了瓊恩的格外注意，他能看出那是一座傳送門，但到底通往何處，那就不得而知了。在奧術視覺中，上百個黑色、紫色和暗金色的魔法符文錯亂排列，其中居然超過一半是他完全不認識的，這可實在有些詭異。畢竟他主修的是變化系，傳送魔法正是他的專業領域之一。
 莎琳娜在他對面坐下，一只隱形仆役從陰影中飄出來，端上兩只高腳酒杯，分別擺在主客面前。“荒山寒舍，也沒來得及準備什么，”盲眼女子彬彬有禮，“只能以此待客，簡陋失禮之處，還請見諒。”
 瓊恩低頭看著杯中的液體，淺藍色，非常清澈，溫度明顯很低，卻有細的氣泡不斷從底部涌起、上升，仿佛有火焰在杯底一直加熱似的，但又看不見任何蒸汽。淡淡的芳香從液體中發出，有些像蘭花，又有幾分薄荷的味道，自鼻中直沖入腦，讓人不由自主地精神一振，原本有些疲乏的意識仿佛都剎那間清醒了許多。他略一沉吟，已經知道了這是什么東西。
 月藍茶。
 月藍茶是種以月藍花含苞待放時的根莖為主料，配上八種輔材，用復雜的工藝處理后，研磨成粉沖泡的飲料。它能夠提神醒腦，振奮精神，但最重要的作用是長期飲用的話，能夠有效地提升人對魔網的感應能力，可想而知它對巫師――尤其是那些資質不足的巫師――具有何等的價值。倘若不是因為一個致命缺陷的話，它恐怕早就成為全世界巫師的隨身必備飲料了。
 瓊恩將酒杯稍稍推遠了一，這個動作顯然讓莎琳娜有些奇怪，“怎么了，蘭尼斯特先生？”她問，“你似乎不太喜歡它？”
 “是的。”
 “為什么呢？”
 “你很喜歡它？”瓊恩不答，反問她。
 “當然，”莎琳娜笑著回答，“它是神賜予我的寶物，幫助我度過了生命中最黑暗的那段日子，它讓我遠離悲傷和痛苦，不再整夜整夜地做噩夢；它讓我學會魔法，掌握力量，讓我獲得了新生。我有什么理由不喜歡它呢？”
 “你經常喝它？”
 “嗯，早中晚各一杯，偶爾再加一杯，例如現在，”她笑盈盈地舉杯，輕輕抿了一口，“嘗嘗看，味道不錯的，我特別在里面放了糖。”
 瓊恩看著她，發現她的表情不似作偽。“你飲用它多久了？”
 “多久……讓我想想，嗯，記得不是很清楚了，”莎琳娜左手托腮，右手舉著酒杯，沉思著，“好像，有將近十年了。”
 “令人難以置信。”瓊恩。
 她怔了怔，“您什么？”
 “首先，月藍茶粉的價格，在市場上相當于其五十倍重量的黃金。而沖制這樣一杯茶，需要大約六到八克茶粉，”瓊恩冷冷地，“十年時間，每日至少三杯――能夠維持這種飲用標準的，用富可敵國來形容都嫌有所不足，而你看起來并沒有那么富有；其次，月藍花只在至高森林的中心地帶生長，那里是精靈的地盤，能夠流出到人類市場的數量極其稀少，而且基本被壟斷，一直都是有價無市；最后，”他盯著眼前的女子，“長期地、持續不斷地飲用月藍茶，會給人造成一些非常明顯的，難以修飾和恢復的……變化，而在你身上，我完全沒有看到。”
 紅暈泛上莎琳娜的臉頰，這并非羞澀，而是慍怒。“我完全不明白你在什么，蘭尼斯特先生，”她握著酒杯的右手下意識地捏緊，
 “但你需要明白的是：它并不是我從什么市場上買來的，所以它的價格和產量，統統都與我毫無關系。而且我也不知道你所謂的‘明顯變化’是指什么？如果你的意思是它會給我造成什么不利影響，那顯然你所知有誤。它是神的恩賜，是……是不容褻瀆的！”
 “如果不是從市場上購買，那你是怎么得到它的呢。”
 “我已經了呀，它是神的恩賜，你還要我重復幾遍！”她的音調不由自主地提高，胸膛難以抑制地不斷起伏，“我向神祈禱，奉獻我全部的虔誠和信仰，神回應我的呼喚，將它賜予我，讓我擺脫夢魘，重塑人生――難道你聽不明白嗎？”
 “如果我沒有理解錯的話，你的意思是：這些月藍茶，是你的神明直接放在你面前的？”
 “當然。”
 “她真慷慨。”
 “當然！”她隨即反應過來，“你是什么意思？”
 瓊恩笑了笑，“好，莎琳娜姐，”他，“在這個問題上的糾纏，已經浪費了不少時間。現在讓我們都先冷靜一會，然后進入正題。”
 盲眼女子氣惱地看著他，但很快便平靜下來。“您得對，我失禮了，”她再次欠身致意，“那么，進入正題。我冒昧邀請您深夜來此，是有一件很重要的事情，需要您的幫助。”
 “我不記得我有樂于助人的名聲，”瓊恩，“不過既然是像您這樣美麗的女子向我提出，那么我會加以考慮的――是什么事呢？”
 “我想請您幫助我，救出我的神明。”
 “救出你的神明？”瓊恩愕然，他這次是當真有些驚訝了。
 “正是，蘭尼斯特先生，”莎琳娜，揮手讓隱形仆役為瓊恩換上一杯咖啡，“來話長，請容我詳細解釋。”
 “我在聽。”
 根據莎琳娜的法，“夢華女士”是一位遠古真神，誕生于宇宙原初的混沌之中，是公正與真理的化身，不過由于過分低調的關系，她極少在凡間現身，故此聲名不彰，教會規模也非常，人數不多，而且隱秘。三百年前，夢華女士降臨凡間，卻被提爾教會所囚禁，就封印在塔瑟谷的神殿之中。
 “如您所知，很久以前，我和我……父親，”她不由自主地頓了頓，“都是殘神的信徒。后來發生了一些事情――我猜您已經有所耳聞，所以我在此不再贅述。總之，他不幸去世，我也深受創傷，這讓我認識到過去的信仰是何等錯誤，那些我所學習的、從念誦的，甚至一度真心相信的那些教義是多么的愚蠢和荒謬。我很迷茫，也很痛苦，失去了生命的意義。就在此時，一個偶然的機會，我聽到了女士在冥冥中的神諭，她向我展示了真理所在，讓我重新看見光明，再次擁有前進的目標，”她在胸前快速劃了一個符號，“贊美夢華女士。”
 莎琳娜原本是提爾教會的見習牧師（誦律者），成為“女士”的信徒后，在其指下開始研習奧術，借助月藍茶的幫助成為了一名巫師。她一直試圖將“女士”從囚禁中救出，但始終未能成功。當然，她的努力也不是全無成效，至少在過去的十年中，她通過各種方式秘密調查和不斷嘗試，已經獲得了不少有用的相關信息，其中甚至包括“封印”的各項具體資料。但限于能力不足，無法將其破解或毀壞。就在這一籌莫展之際，她再次聽到女士的神諭。
 “女士告訴我：有一位名為瓊恩－蘭尼斯特――也即是您――的巫師將會在近日造訪塔瑟谷，”莎琳娜輕聲，“女士：您擁有非常高明的魔法造詣，是破除封印的不二人選。這就是我知道您的名字，并邀請您來此的緣故。”
 “能夠被這樣看重，我受寵若驚，”瓊恩淡淡地，“順便句，我可否了解一下女士的教義是什么。”
 “女士的教義博大精深，難以用三言兩語來描述。勉強簡要概括的話：公正源自于對等交換，復仇是古老和神圣的法則，”莎琳娜沉聲，“如有所損，必有所報，以牙還牙，以眼還眼，以怨報怨，以血還血――這就是女士的教誨。”
 “……”
 瓊恩沉默了片刻，“我大致明白了，”他，“但是有些細節上的問題，我想做進一步確認。”
 “請講。”
 “你確定你的那位女士被囚禁于此地？”
 “當然。”
 “提爾教會為何要這么做呢？”
 “這還需要問嗎？”莎琳娜回答，“殘神在凡間所大肆宣揚的是偽論，是謬誤，他當然害怕真理的聲音，更不想讓我們聽到，所以他用卑劣的手段囚禁了女士――這難道不是顯而易見的事情嗎。”
 “那么提爾為何不直接摧毀你的那位女士呢？”
 莎琳娜明顯一怔，“這……我想或許是他做不到。”
 “做不到？”
 “真理不是偽論可以抹殺的。”
 “如果偽論可以囚禁真理，那么有什么理由認為他不能殺死她呢？”瓊恩輕笑，“這似乎在情理上不通啊。”
 “女士是一位神明，神明是不朽的。”
 “然而據我所知，歷史上隕落的神明并不在少數。”
 “女士乃是真神，并非那些偽神可以比擬！”
 “或許，”瓊恩不想和她爭論，“她已經被囚禁了很久對。”
 “大約近三百年。”
 “那確實是很久了。她的教會依然存在？”
 “當然……我想是的。”
 “所以你見過你的教友？
 “沒有。”
 “那可真奇怪。”
 “您是什么意思？”
 “我的意思是：如果你的教友當真存在的話，很難想象他們會在這三百年中毫無作為，更難想象他們會讓你孤軍奮戰。”
 “真理總是孤獨的，我們并不追求人多勢眾，那沒有意義。”
 “大約，”瓊恩，“但我還是比較喜歡站在人多的那一邊。”
 “這只是時間問題而已，”莎琳娜信心十足地回答，“只要女士脫困，她的神諭和福音將會無遠弗屆地響徹整個大陸，她的教會和神殿將會領導整個凡間，一切偽神的謬論都將煙消云散，全世界的人都將站在我們這一邊。”
 “這聽起來確實令人振奮，”瓊恩淡淡地附和了一句，“但我并非女士的信徒，至少此刻不是，在可預計的將來也沒有改信的打算，所以我想直率地問一句：假設我幫助你救出那位‘女士’，我將會得到什么呢？”
 對于瓊恩這個問題，莎琳娜顯然早有心理準備，“女士是慷慨的，尤其是對于幫助過她的人，蘭尼斯特先生，所以您無需為此擔心，”她，“如果您能幫助女士成功脫困，您將會得到一切您想得到的東西，名望、權勢、財富、美色――應有盡有。”
 “坦白，莎琳娜姐，這語氣聽起來有像九層地獄的魔鬼。”
 “……蘭尼斯特先生，請注意措辭，我實在無法容忍這種瀆神的言論！”
 “玩笑而已，”瓊恩擺擺手，“不過正經的，姐，我對你方才所許諾的這些，并不是很感興趣。”
 “那么您想要的是什么呢？”
 “如果那位‘女士’當真如你所言的那樣洞察睿智，那么她顯然清楚我的愿望是什么，”瓊恩，“恕我冒昧，姐，你向你的女士要求了什么呢？”
 “我們沒有資格向神明‘要求’什么，先生，”莎琳娜有些不悅地，“但正如我前面所，女士是慷慨的。她許諾將會授予我與她同等的力量，讓我有機會去尋求我的公正。”
 授予與她同等的力量？
 瓊恩沉默了幾分鐘，頭，站起身來，“感謝您的招待，時候不早，我想我該回去了。”
 莎琳娜大吃一驚，“可是……您尚未提出您的愿望……”
 “不需要，”瓊恩，“因為我不打算幫你的忙。”
 “為什么？”
 “不為什么。”
 “可是女士您會幫助我的――”
 “那么很顯然，她錯了。”
 瓊恩轉身徑直朝門外走去，莎琳娜顯然完全沒有意料到這種情形，怔了幾秒鐘才反應過來。“等等！蘭尼斯特先生。”她喊著，追出門外，卻發現瓊恩早已消失不見。\');
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陰影谷篇 第六十四節

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