烏鴉張著翅膀，撲棱棱地從門外飛進來，自瓊恩身側(cè)越過，落在大主教的書桌上。它看起來很平常，烏黑發(fā)亮的羽毛，尖尖的嘴，褐色眼珠骨碌骨碌地轉(zhuǎn)動著，給人一種非常靈活的感覺，然而瓊恩總覺得哪里似乎不對勁。</br>
而且，剛才那個話的聲音分明是……</br>
“早上好，瓊恩，”烏鴉，“你看起來氣色不佳，昨晚縱欲過度了嗎？年輕人要注意身體啊。”</br>
“……大長老？”瓊恩疑惑地問。</br>
“是我。”</br>
瓊恩終于察覺到問題所在，烏鴉話時，嘴并未張開，聲音是從其腹腔中直接發(fā)出的，所以顯得有些沉悶含混。他走進幾步，定睛細看，才看出它原來并非活物，而是一只栩栩如真的木雕。普通的木雕顯然不會飛翔，更不會話，巫師的煉金術(shù)倒是可以做到這，但在瓊恩的奧術(shù)視覺里，這只烏鴉身上并沒有散發(fā)出半魔法靈光。</br>
機關(guān)術(shù)？</br>
上次在巫妖長老家里，瓊恩見識過他制造出來的幾只金屬怪物，應(yīng)該也屬傀儡一流，卻和費倫大陸通常意義上的“魔像”大相徑庭，更像是機械工藝的產(chǎn)物，有軸承，有齒輪，有履帶，結(jié)構(gòu)精密，仿佛地球上的機器人，就是不知道能否變形。當(dāng)時巫妖曾經(jīng)提過一句，這是昔日東方巫師覆滅翔龍第一帝國的秘技，名為機關(guān)術(shù)，看起來確實頗有些獨到之處。倘若有空暇的話，瓊恩還真想去研究研究，可惜現(xiàn)在是顧不上了。</br>
“你剛才：陰影谷從這個世界上消失了，這是什么意思？”瓊恩問。</br>
“就是字面意思啊，”烏鴉扭過頭，懶洋洋地做著用嘴梳理著羽毛的動作，巫妖長老的聲音從它腹中傳出，頗有些詭異之感，“‘唰’地一下，它從我們的眼前消失得無影無蹤了――就是這樣，很厲害吧。”</br>
“……”</br>
瓊恩決定不去理睬它，轉(zhuǎn)過頭看著大主教。</br>
“是這樣，”大主教解釋，“今天早些時候，我們覺察到陰影谷的方向有異變發(fā)生。”</br>
大約是凌晨一鐘，教會的值守人員發(fā)現(xiàn)遙遠的西北方向，突然升騰起火焰一般的絢麗光華，鋪天蓋地，照耀夜空。光華之中浮現(xiàn)出龐大的怪物影像，如飛龍，如巨蛇，虛空游走，氣勢磅礴，通體燦爛奪目，即便遠隔百里依然令人無法正視。這種光華異狀持續(xù)了整整一刻鐘左右，才漸漸地黯淡了下去。此次薩瑪斯特重現(xiàn)于世，來勢洶洶，大有一決生死，了卻數(shù)百年恩怨之意，一場惡戰(zhàn)在所難免，而無論結(jié)果誰勝誰負，都必將對費倫大陸的未來產(chǎn)生深遠影響，提爾教會自然不可能不積極關(guān)注。異變方生，大主教便接到了報告，他不敢怠慢，立刻下令探查，結(jié)果令人震驚萬分：整個陰影谷，居然不知何時從人們的視野中消失了。</br>
“消失？”瓊恩皺眉，他有些不太理解，“怎么個消失法？”</br>
讓一個人或者一件物品從眼前“消失”，是很容易的，可以用魔法毀滅，化為微塵；也可以將其傳送，移到別處；也可以施加幻術(shù)，讓其隱形；等等等等，方法不一而足。但讓一塊地方消失，難度可就高得多了，因為這根本是兩種概念。瓊恩很難想象大主教所的“陰影谷消失”是什么意思，莫非薩瑪斯特施展毀天滅地的魔法，將陰影谷夷為平地了？那位老巫妖沒這么兇悍吧。</br>
“相比起夷為平地，現(xiàn)在這種狀況恐怕更麻煩，”大主教嘆了口氣，“確確實實就是消失了。”</br>
他轉(zhuǎn)身拿出一張地圖，在桌子上展開。“你看，這里是我們塔瑟谷，這里是陰影谷，”他向瓊恩指，“陰影谷在塔瑟谷的西北方，從此地出發(fā)，沿著阿沙巴河逆流而上，穿過戰(zhàn)役谷，會抵達這里，迷霧谷的首府阿沙班灘。過了阿沙班灘，再向前就進入陰影谷，可以看見那座標志性的‘扭曲之塔’――原本應(yīng)該是這樣的。”</br>
“那現(xiàn)在呢？”</br>
“現(xiàn)在我派出去的人回報，他們過了阿沙班灘，卻沒有看見陰影谷，也沒看見扭曲之塔，一路上寂靜無聲，沒有任何行人。走了十分鐘后，他們聽見了瀑布聲，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)走到了這里，”大主教用手指在地圖上了一，“匕首城堡。”</br>
瓊恩皺起眉，他可以很清楚地從地圖上看到匕首城堡的位置，它是匕首谷（原名快樂谷）的首府，匕首谷位于陰影谷的西北方；阿沙班灘則是迷霧谷的首府，位于陰影谷的東南方。從阿沙班灘到匕首城堡，之間必須要斜穿過陰影谷，距離并不短，至少有一天的路程，如果考慮到地形復(fù)雜的因素，這個時間還要再增加。無論怎么，從阿沙班灘出發(fā)走十分鐘，都不可能會走到匕首城堡，除非隔在中間的陰影谷消失。</br>
“事實就是如此，”大主教，“我們經(jīng)過多方測量，目前得出初步結(jié)論：大約是以陰影鎮(zhèn)為中心，半徑五十里的一塊圓形區(qū)域，”他伸手在地圖上劃了一圈，“憑空消失了，什么痕跡都沒留下。”</br>
“……難以置信。”</br>
如此大的一片地域，硬生生地從這個世界上消失掉，這確實是令人難以置信，甚至是無法理解。就像這張地圖，原本是一張完整的紙，現(xiàn)在中間被切掉了一個圓形，但切掉圓形之后，地圖居然仍舊是“完整”的，既未出現(xiàn)任何空洞，也未出現(xiàn)任何裂隙，就這樣自然而然地“無縫拼接”，自動恢復(fù)成一體，這簡直違反現(xiàn)實邏輯。以瓊恩所學(xué)所知，沒有任何一個魔法可以做到這。</br>
或者……這一切并非真實？</br>
“幻術(shù)？”他問。</br>
“不，不是幻術(shù)。”</br>
大主教回答得很肯定，而他也確實有這個底氣。提爾被譽為“永不被蒙蔽的公正者”，賜予信徒的各種神能之中，有名為“真實之眼”的魔法，號稱能夠消弭一切虛影，看破一切幻象。當(dāng)然，這種法似乎有夸張，未必沒有吹噓的成分在內(nèi)，但提爾教會是此道專家，這應(yīng)無疑義。能否破解是一碼事，至少在“是不是幻術(shù)”的定性問題上，不太可能會出錯。</br>
但若不是幻術(shù)，則瓊恩就實在想不明白這是怎么一回事了。</br>
“我們使用了各種方法，想進入陰影谷，結(jié)果都是一無所獲；”大主教，“也試過聯(lián)系谷里的人，同樣失敗了。從目前的跡象來看，我們唯一所能得出的結(jié)論，就是陰影谷已經(jīng)不存在于這個世界。”</br>
陰影谷存在與否，瓊恩其實才懶得關(guān)心，就算它被天降隕石砸成深淵也無所謂。他所真正在意的，只是梅菲斯的安危而已。</br>
“不過還是有個好消息，”大主教補充，“薩瑪斯特和他的部屬于昨天下午全軍進駐陰影谷，現(xiàn)在也一起消失了。”</br>
這算什么好消息？薩瑪斯特是死是活，和我有半毛錢的關(guān)系么。</br>
瓊恩正要話，忽然怔了怔，隨即反應(yīng)過來，明白了大主教的意思。這確實是個好消息。</br>
陰影谷此次變故，雖然暫時原因未明，十有**是薩瑪斯特所為。但現(xiàn)在薩瑪斯特和龍巫教也隨之一同消失，這就有些令人費解了，推測起來，無非三種可能：或者，是薩瑪斯特大展神威干掉對手后，突然大徹大悟，決定帶著部屬集體退隱山林，遁世隱居；或者，是薩瑪斯特和對手同歸于盡，統(tǒng)統(tǒng)都掛掉了，一個殘兵敗將都沒剩下――這兩種可能性都顯然太低，可以直接忽略不計，那么只剩下最后一種可能性。</br>
“以我們推測，戰(zhàn)斗尚未結(jié)束，甚至有可能才剛剛開始，”大主教，“薩瑪斯特應(yīng)該是用了某種方法，把陰影谷從這個世界‘切割’下來，變成一個類似于半位面的獨立空間，而他們此刻，應(yīng)該正在這個空間之中交戰(zhàn)。”</br>
這個推測聽起來不無道理，那么問題又繞回來：薩瑪斯特到底是怎么做到這的？知己知彼，百戰(zhàn)不殆，總要搞清楚對手出的是什么招，然后才談得上應(yīng)對破解。</br>
大主教沒有回答，而是朝烏鴉看過去。</br>
“封絕。”烏鴉吐出一個陌生的詞。</br>
“什么？”</br>
“很多年以前，我在旅途中偶然地結(jié)識了一位朋友，這人你應(yīng)該也認識，瓊恩，”烏鴉，“他叫坦舒爾，布雷納斯－坦舒爾。”</br>
廢話，陰魂王子我當(dāng)然認識――我不但認識，還知道你曾經(jīng)和他結(jié)伴一起去過東域探險，發(fā)掘古伊瑪斯卡帝國的遺跡呢。</br>
“有一次，我和布雷納斯談起有關(guān)‘空間’的魔法，他告訴我：大奧術(shù)師歐貝倫是耐瑟時代最精擅此道者。歐貝倫發(fā)明了一種法術(shù)，能夠?qū)⒛硥K地域自物質(zhì)界暫時分離出來，變成獨立的空間。在這個空間內(nèi)，歐貝倫的力量會被極度強化，而他的對手則會被完全壓制。也即是，他創(chuàng)造了一個屬于自己的‘絕對領(lǐng)域’。布雷納斯，歐貝倫將這道法術(shù)命名為‘封絕’。”</br>
“你的意思是，薩瑪斯特現(xiàn)在使用的，就是這道‘封絕’？”</br>
“不知道，”烏鴉，“我只是覺得，陰影谷發(fā)生的狀況，和布雷納斯所形容的‘封絕’頗為相似，僅此而已。”</br>
“那么，先假設(shè)它成立……”</br>
“假設(shè)它成立，也沒有什么實際意義，”烏鴉扭了扭脖子，“布雷納斯，‘封絕’是歐貝倫的獨門秘術(shù)，除他之外無人會用，連親眼見識過的人都寥寥無幾，而且已經(jīng)全部隨著耐瑟帝國的隕滅而去世了。所以，即便我們知道薩瑪斯特所用的是這道法術(shù)，又有什么用呢？”</br>
誠如烏鴉――或者巫妖長老――所言，僅僅知道名稱，并沒有任何實際意義。他們所需要了解的，是這個法術(shù)的詳細資料，包括設(shè)定原理、架構(gòu)形態(tài)、魔力運行方式等等，從而尋找出破綻所在，發(fā)現(xiàn)破解方法。而知道這些詳細資料的人，似乎都已經(jīng)不在人世了。</br>
不過……</br>
“倒也未必，”瓊恩，“至少有一個人，她應(yīng)該是知道的。”</br>
仙逆</br>