趙霽和唐辛夷迅速將苗素抬回柳河村, 請來當地的穩婆接生，一群人守在屋外耳聽苗素慘叫連連, 持續掙扎幾個時辰，快到正午孩子仍未降生。
    穩婆慌慌張張出門相告：“這位娘子難產, 兩個孩子的腳都卡在產道里了，婆子我已想不出辦法，你們趕緊另請高明吧！”
    說完連謝儀都不要，撒丫子跑了，出門遇見熟人便悄聲嘀咕：“那戶客官的女人八成活不了了，你們誰家有現成的棺材快抬出來預備著，我看那家人挺有錢的, 興許能趁機撈上一大筆。”
    現場親屬都是男人, 聽了穩婆的話急得團團轉，唐辛夷忙命人去城里請大夫，趙霽想起往事，直拍腦門暗呼：“苗素以前碰過落星鐵, 商太師叔說那玩意兒極陰極寒, 女人挨著就會落下病根，日后生孩子必定難產，今日果真應驗了！”
    對唐辛夷說：“你別急，快去守著苗素讓她耐心養神，周軍軍營現有幾位諸天教神醫，我這就去請他們過來！”
    他飛奔趕回周營，那群醫者正忙著搶救郭榮, 商榮在王帳外守了一整夜，見趙霽平安歸來，緊繃的神經總算有一根得以放松，但隨即又被他的焦促態度刺激，連忙迎上去詢問，四只手剛剛交握，就聽他慌道：“苗素難產快死了，我是來向薛蓮求救的！”
    商榮亦慌，立馬去請薛蓮，薛蓮懂得這方面的醫術，替好些婦人接過生，跟隨趙霽來到柳河村，看過苗素情況后對人們說：“她子宮里的羊水都快流干了，再過一會兒孩子定會悶死，產婦也難活命。為今之計只好速速調配一只‘催生蠱’，此蠱能使子宮蠕動，我再在外面用推拿術將胎兒掰回正常體位，或可順利生產。但這‘催生蠱’須用一截孩子生父的手指做原料，愿不愿意配，你們看著辦?！?br/>     唐門的人一齊咋舌，運用暗器全靠十指，缺一根功力都會大打折扣，怎能讓掌門做這種犧牲？紛紛詢問薛蓮還有沒有其他辦法。
    薛蓮肯定地說：“除此之外別無他法，再遲半個時辰，便是‘催生蠱’也無救了?！?br/>     趙霽問：“非要用生父的指頭？別人的不成么？”
    如果可以他打算切下自己的手指代替，一則還苗素人情，二則補償以前對唐辛夷的過失。
    善良的意愿不符實際，薛蓮強調：“必須是孩子的生父才行，其他都不能用?！?br/>     唐辛夷起初咬唇不語，等她說完這句話，轉身奔向廚房，將左手小指放在砧板上，操起案上的菜刀對準指根狠命一剁。
    眾人跟到廚房，正聽得他的慘叫聲，趙霽痛心地搶上去扶住他痙攣的身體，真沒想到他會甘愿自殘。
    唐辛夷指著砧板上血淋淋的小指問薛蓮：“薛掌堂，你看這樣行了嗎？”
    薛蓮也被他的情義所感，立刻收起斷指，拿起一只大海碗向院門外跑去，一刻鐘后捧著碗快步返回，碗里裝滿清水，里面游著一條紅褐色的泥鰍。
    “你們守在屋外，最多一炷香\\\\功夫，孩子準定出來。”
    此言不虛，點起的香只燃到一半，屋子里便傳出貓叫似的啼哭，唐辛夷一下子從凳子上彈跳起來，傷痛驟減，激動地趕到門邊伸長脖子探望。
    主婦興沖沖抱出一個襁褓來，堆笑著向他賀喜：“恭喜唐官人喜得貴子！”
    歡呼聲震動院落，險些掀起屋頂上的茅草。
    唐辛夷接過嬰兒小心抱住，那皺巴巴紅通通的小臉使他聯想到初升的紅日，雪夜的火光，躍動著嶄新的生機與希望。
    從此這世間又有了與他血脈相連的人，不用再受孤單困擾，他感受到許久未有的幸福，眼淚情不自禁地流下來，
    又過片刻，一陣更嘹亮的哭聲越窗而出，主婦忙不迭入內，人們再次翹首盼望，這次出現在他們眼前的是一個肥白可愛的女嬰。
    “第一胎就兒女雙全，唐官人真是福如東海，吉祥如意啊！”
    龍鳳胎順利降生，母子平安，大吉大利。
    院外早有人架起備好的大紅鞭炮，聽得喜訊馬上燃竹慶賀，全村的男女都跑來湊熱鬧，說這戶旅客昨天喪父，今日添丁，大悲大喜，堪稱奇談。
    苗素生產時耗盡體力，昏睡到次日方醒，吃了碗醪糟蛋，讓人把孩子抱給她看。薛蓮見她底子壯，未傷元氣，不用再留下看護，臨行前囑咐了一些注意事項，又告訴她唐辛夷斷指煉蠱一事，說“催生蠱”一勞永逸，將來都可順利生產了。
    苗素吃驚不已，隨后又聽趙霽細述詳情，再想到唐瀟行兇時唐辛夷奮力保護她的情形，感激油然而生，心想：“看不出他倒是個重情重義的人，我這條命是他救回的，恩有重報，從此可不能虧待了他?！?，又想，“我和他本來由長輩強行配婚，彼此都百般不愿，誰知兜兜轉轉走到了這一步，可見姻緣聚合皆有定數，我自來不圖男歡女愛，和誰做夫妻都一樣，既已在唐門落戶，又欠了他偌大的恩情，今后安身立命，禮無不答，也都是天注定的。”
    趙霽別后，唐辛夷過來看孩子，抱著兒子又想抱女兒，兩個都愛不釋手，苗素瞅著他裹著紗布的左手，心里很不是滋味，主動說：“等我身子好了就去找大夫，興許能給你重新接一根小指。”
    唐辛夷淡淡一笑：“算啦，接好了肯定也比不上原來的，多練練，慢慢就習慣了?！?br/>     苗素斟酌一會兒，又說：“我跟趙霽談過了，，他說以前的事他也有錯，不怪你誤解，如今惡賊已除，希望你能原諒他的過錯，不介意的話以后大家仍是朋友?！?br/>     唐辛夷像穿過山崖險灘的溪水，終成微波緩流的平川，心上塵埃盡去，放下虛妄的執著，激烈的愛恨都歸于無形，不愿再回顧舊事，一心展望新的生活。靜默良久，恝然嘆氣：“過去的事不要再提了，我們都是家庭不幸，沒舒心享受過骨肉親情，現在有了自己的孩子，我想好好撫養他們，讓他們幸?？鞓返亻L大，你愿意幫我嗎？”
    這些話戳到苗素痛處，她心硬冷酷，但經歷了生產時的磨難，能不珍惜這對拼死得來的兒女？況且藍奉蝶的教化已讓她認清了自身的性格缺陷，這缺陷正源于父母的失職，她也不想讓后代蹈其覆轍。
    “嗯?！?br/>     她眼圈一紅，用力點了點頭，伸手要過手舞足蹈的女兒，輕柔地抱在懷里細細端詳。主婦來送湯水，見這一家和樂的溫馨場景，湊趣道：“這小姐生得和唐官人一模一樣，長大后肯定是個美人。”
    唐辛夷也這么認為，順口笑問：“大嬸，你覺得犬子像我嗎？”
    主婦伶俐接話：“少爺眉眼像唐夫人，天生一副聰明相，都說兒子像娘有出息，今后定能光宗耀祖，讓您二位有享不盡的福?！?br/>     夫妻倆都被逗笑了，視線不經意地交匯，溫暖安定的感覺如涓涓細流淌進了彼此的心田。
    遼軍在瓦橋關外神秘潰退，對周國來說是趁勝追擊的絕好機會，可是全軍只得到按兵不動的指令，白白坐視良機逝去，許多將官憋屈抱憾，納悶一向英明的主上此番為何當機不斷，只有少數親信重臣了解原因，他們的國君身中劇毒，已在死亡邊緣徘徊三日。
    商榮沒能邁出父母相殘的陰影，三日來寸步不離守在帳外，卻始終不肯入內看望。周軍營地東面有一座高崗，在王帳外舉目可見，聽近臣們議論，此崗名為“病龍臺”，安營時就有人提醒這是不祥之兆，郭榮未曾在意，而今看來兇兆怕要應驗了。
    陳摶卜卦得一“旅卦”，主鳥焚其巢之像，深信天命的他束手興嘆，晚間將商榮叫到無人處談話。
    “國君今天對我說，他大限將至，必須安排好身后事才能安心瞑目?，F今太子年幼，朝中又無萬全之人可以依托，若權戚趁機干政，釀成朋黨之禍，國家必會動蕩，他多年的努力就白費了。你是他的長子，精明有為年富力強，他希望你能認祖歸宗，好將社稷托付于你。”
    商榮心中矛盾重重，當時不置可否，陳摶怕他不應，求廣德大師幫忙勸導，廣德懇請商榮以黎民安康為念，挑起這副重擔。
    兩天后，國君陷入彌留，將文臣武將召至帳前，對官員做出了重大調整。封范質、王溥為丞相，參知樞密院事，封趙匡胤為檢校太尉兼宋州節度使，封魏仁浦為中書侍郎、平章知事。分散這幾位首輔大臣的權力，讓他們相互監督制衡，以便平穩度過皇權交替的特殊時期。
    群臣來之前聽說國君有要事宣布，趙匡胤領受官職后，一個秀麗挺拔的少年出現在王帳前，太監古興安再次宣讀圣旨。
    “奉天承運皇帝詔曰：
    邇安遠至，敷天懷向化之心，道一風同，率土凜來庭之義，惟尊親之戴、世篤忠貞。斯帶礪之盟、慶延苗裔。
    朕之長子郭宗范，乃朕與同門師姐商氏所生。日表英奇，天資粹美。今封其為梁王，食邑十萬戶，加封攝政王，領太尉銜，待朕千秋后輔佐太子登基繼位，總理朝政，百官當竭忠用命，勿負朕望。欽此。”
    “郭宗范”是郭榮為商榮新賜的名字，昨日聽醫者們說郭榮至多還有兩日壽命，不容猶豫的局勢面前，商榮到底放下心結，以大義優先，同意接受生父重托。
    眾臣個個驚罕，郭榮驗親以來，商榮皇子的身份便在軍中傳開，獲爵是意料之內，但是這冊封內容太過隆重，圣旨排頭一句分明是冊立太子的規格，封號梁王，是要以京畿要地為其封地，再加封攝政王，領太尉銜，將朝政兵權都集于一身，等于架空新帝，獨攬國政，與直接禪位有何區別？
    郭榮頒旨完畢，遣散眾人，將商榮召入王帳。幾天不見，風華正茂的年輕君王被劇毒摧殘得鵠面鳥形，身上皮膚都轉為黑灰色，眼珠灰白無神，頭發枯黃脫落，眉毛也幾乎掉光了，像一塊飽受□□的破布，不忍卒睹。
    “榮兒，你過來。”
    他用沙啞虛弱的聲音召喚，只這一聲就已使出全力。
    商榮傷到麻木的心又刺進一根荊棘，在古興安和趙霽的央求下慢慢走過去俯身跪倒在龍榻前。
    郭榮揮手讓余人都出去，這是父子倆第一次也是最后一次靜心交談，這幾日他深思熟慮地規劃，編選了最精煉的話語向兒子傳遞心意。天倫之情今生無分，不提也罷，卻必須讓商榮知曉他的遺愿。
    “榮兒，聽大師兄說，你六歲才正式拜入師門。為父拜師時也差不多是這個年紀，那時天下大亂，烽火連天，神州大地滿目瘡痍，民不聊生。為父記事起便觀此情景，深感百姓之苦，國家之痛，于是立志平定亂世，統一山河，使天下蒼生都能安居樂業。為父一生都為這一志向奮斗，也因此放棄了很多重要的東西，辜負了很多重要的人，包括你娘……人非草木孰能無情，為父何嘗愿做負心人？可是自古公私難兩全，比起人間大義，個人的得失微不足道，為父心中有愧，卻不后悔。”
    一個受到獻身熱情鼓舞的人才能創造出偉大的事業，昂昂獨負青云志，下看金玉不如泥，當為信念負重前行時，必然有所舍棄，放棄作為平凡人的幸福，背叛私情小義，當然會招來誤解和怨恨，這些苦衷局外人如何能懂？
    古來圣賢皆寂寞，他是寂寞之中第一人。
    商榮深受觸動，平定亂世也是他的抱負，卻在私怨中輕易迷失，而這個被他視為“背信棄義”的男人畢生都以天下蒼生為己任，無私無畏地貫徹理想，其宏規大度，可與日月同輝。
    郭榮歇息好一陣方蓄上力氣，繼續說：“為父原以為至少能在位三十年，前十年統一南北，又十年存養百姓，再用十年開創貞觀之治那樣的升平盛世。可是人算不如天算，這愿望只好交由你來實現了。你的弟弟郭宗訓年紀太小，恐受他母親擺布，你看看能輔佐便輔佐，如不能，等根基穩固就廢了他自立為帝。你和趙霽的事由你們自處，若今后無子嗣，可在你幾位兄弟里選擇繼承人。為父還有三項囑托你務必記牢，第一、不得殺士大夫及上書言事之人；第二、對民間輕徭薄賦；第三、我死后喪事一律從簡，靈柩歸葬皇陵，陵墓務必儉素，不用石柱、石人、石獸、不修地宮，不要守陵宮人，下葬時只用瓦棺紙衣。”
    三條遺囑，無不仁心幽遠，兼愛兆民，商榮含淚點頭，又依他吩咐取來旁邊幾案上的行軍作戰圖。郭榮指著圖上畫出的紅線說：“這條線上所轄的幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、云、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔，共十六州，所處地勢居高臨下，易守難攻，屯田牧馬兩者兼可，乃北邊重藩，自古就是我華夏民族抗拒北方夷狄的天然屏障。被石敬瑭那個匹夫賣給了遼國，從此北部邊防無險可守，胡人鐵騎隨時能長驅直入，一晝夜即可飲馬黃河。為父此次出征告捷，原想趁勢收復幽云十六州，可惜天不假年，功敗垂成，此系我中原王朝的重責，你有生之年當盡力完成?！?br/>     說到這兒，他已油盡燈枯，抬起的手無力地垂落下去，依依不舍地注視商榮。
    “你能叫我一聲父親嗎？”
    訴盡宏愿，情感回歸樸素，這個他心心念念近二十年的孩子承載著他初為人父時的喜悅、抱憾將歸時寄托，父子緣淺，至少想在臨終之際收獲團圓，為自身求一分欣慰。
    商榮懊悔痛疚，淚如雨下地握住郭榮右手，忍住哽咽殷殷呼喚：“爹……”
    是夜，一代明君郭榮溘然長逝，享年三十九歲。一夜間三軍縞素，哭聲震天，遠近百姓得知噩耗莫不哭號，焚燒紙錢的煙塵遮蔽天空，白晝昏黑如夜。這些邊地居民本來期待皇帝趕走遼軍，帶領他們擺脫契丹人的壓迫，豈知天妒英才，光復北疆的大業終是夢了。
    郭榮駕崩次日，諸天教教徒們護送藍奉蝶的靈柩離開，穆天池在棺材前守了七天七日，回想當年的一笑傾國，坐觀眼前的孤燈寒棺，匆匆十余載只在彈指一揮間，仿佛目睹一朵美麗的曇花，即開即滅。
    緣來如花放，緣去如花落，佛祖松開拈花的手指，輕輕點破愚人的薄夢。
    他從傷心欲絕到痛定思痛，最終大徹大悟，這日清晨不告而別，留下鬼頭刀和一卷黑發。廣德明白徒弟已然了卻俗念回歸佛門，也欣喜辭去。
    陳摶和商榮趙霽為諸天教眾人送別，走出三里地，薛蓮忽然借故支開其他教徒，將陳摶請到棺木前，當著他和商榮趙霽的面悍然打開棺蓋。
    三人大驚，問她這是何意。
    薛蓮說：“藍教主修煉萬毒經，體內有多種靈蠱護持，尸身百年不壞。我苗疆有一項趕尸絕技想必諸位都聽說過，秘訣就是將傀儡蠱植入死人體內，之后便可任意驅使。藍教主大概早就預感自己命不久矣，那日囑咐我一件事，說陳道長對他情深義重又始終恪守君子之禮，他感念在心無以為報，假使身死，就讓我把他的尸身和傀儡蠱送給道長，以彌補生前的虧欠。?！?br/>     驚人的消息使人啞口無言，趙霽心想：“藍教主在世時就不喜歡自己的外表，死后魂魄離體，尸身就成了空囊，自然更不在意了。估計看太師父太可憐，又真心實意不求回報地保護過他，不像其他追求者那么荒唐可惡，所以把無用之身送給他做為報答。太師父迷上藍教主多半也源于他的美色，不知這個結果能不能讓他稍微好受一些。”
    薛蓮向陳摶遞出一個兩寸高的小藥瓶。
    “陳道長，這瓶子里的藥汁混有傀儡蠱，你將它嘴對嘴喂到藍教主的口中，藍教主就會醒過來了，此后你就是尸身的主人?！?br/>     趙霽忙問：“他醒來以后還和生前一樣嗎？”
    薛蓮搖頭：“死人沒有喜怒哀樂，也不能說話，但有傀儡蠱在，會絕對服從主人的命令。讓他走就走，讓他坐就坐，無論做什么他都不會反抗?！?br/>     簡而言之，就是一具沒有思想的行尸走肉。
    陳摶怔怔望著棺木中的藍奉蝶，他的膚色依舊白皙亮澤，面容恬靜，宛然若生，美貌未減分毫。只須喂入傀儡蠱，這具美麗動人的身體就完完全全屬于他了……
    藥瓶在三雙眼睛注視下來到陳摶手中，道長神情好似古井無波，擰開瓶蓋，將藥汁一滴不剩地傾入泥土，又在旁人的詫訝聲中合攏棺蓋，退后數步跪地虔誠地拜了三拜。
    趙霽懵懂：“太師父，藍教主也是一番好意，您……”
    陳摶慨然道：“你們不知道，他是在渡化我呀?！?br/>     老君曰：大道無形，生育天地。大道無情，運行日月。大道無名，長養萬物。
    忘情而至公，不為情緒所動，不為情感所擾，方能得證大道。
    他修行二十年，一直為情念所困，因愛生癡，因癡生貪，因貪生迷，受魔障阻隔，裹足不前，此刻通過這一考驗看透藍奉蝶的苦心，終于摒棄情\\\\欲貪念，突破瓶頸，領悟到太上忘情的真諦。
    他解下腰間的寶劍，拔出七星劍凝神觀看，半生風雨入輕云，一柄斷劍斬塵緣，現在他可以了無牽掛去追尋道法了。
    “榮兒，你們將這把劍送回峨眉劍冢安葬，讓你謝師兄繼任掌門，叫他牢記‘講信修睦’四字，往后教徒育人務必嚴謹，好好傳遞本門衣缽。”
    商榮知道陳摶立定出世之念，師徒歷經波折剛剛言歸于好又要分離，他不勝感傷地問：“師父，您要去哪兒？以后還回來嗎？”
    陳摶微微一笑：“該去哪里，該回哪里，自有緣法做主，勿悲勿喜，勿失勿念。”
    廣袖輕拂，飄然而去，須臾走出數十丈，留下一縷清越的歌聲。
    “十年蹤跡走紅塵，回首青山入夢頻。擷取舊書歸舊隱，野花啼鳥一般春。我謂浮榮真是幻，醉來舍轡謁高公。因聆玄論冥冥理，轉覺塵寰一夢中?！?br/>     聲音仿如風過翠微，渺然而逝。
    薛蓮又卸下一項任務，讓商榮趙霽就此留步，和教徒們拉著棺木策馬別去。趙霽淚意潸然地目送一行人走遠，喃喃自語道：“前天晚上我做了個夢，夢見藍教主乘著仙鶴飛上天空，空中飄著連片的五彩祥云，成群的仙女在云端散花迎接他。我想藍教主說不定真是下凡的神仙，在人間歷劫后又回到了天上……”
    圓滿光華不磨瑩，掛在青天是我心。
    那風華絕代的美人，和這一段可歌可泣的傳奇銘刻在許多人心中，必將代代傳唱，一如俠士英雄們的精神風骨，生生不息。
    商榮不能放任自己在傷感中滯留，他擔著負鼎重責，首要任務是護送父親的靈柩還朝，扶立新君穩定政局。
    千里外的開封皇宮，符皇后正焦急步入景福宮后的高閣，一個人等在那里，懷揣前線傳來的重大情報。
    “啟稟娘娘，陛下已于兩日前殯天。”
    符皇后心里噗通一下，不久恢復鎮定。五天前她就得到郭榮身中劇毒，眼看不治的消息，對噩耗早有準備，此刻更關心自己的命運。
    “王繼恩，陛下駕崩前可曾留下遺詔？！”
    匍匐的少年抬起頭來，冷靜沉穩尤勝于她。
    “娘娘，陛下已與商榮相認，當著群臣冊封他為梁王，加封攝政王，輔佐新帝，總攬朝政。”
    符皇后眼前昏黑，踉蹌倒跌一步，王繼恩敏捷地扶住她，絲毫不受其慌亂干擾，這一年中他擔任皇后眼線，監視百官，搜羅情報，歷練得比從前更為老辣陰狠，遇事雷厲風行，再無一絲多余的感情。如今仇人金鱗入海，眼看著將要大張旗鼓，翻云覆雨，他唯有緊緊抓住皇后這張牌，與之來一場成王敗寇的較量。</br>