夜黑如漆, 云迷霧鎖，積雪盈尺的官道上, 趙霽正馳電奔雷地趕路，業已出青城縣三十里, 再有大半個時辰就能到達益州。
    突然，身后鉆出一聲尖銳刺耳的怪嘯，攜風卷電飛向他，趙霽知是厲害暗器，急忙側身斜縱數丈，腳尖將一落地，又有怪音厲嘶而來, 敵人非止一個, 逼得他連連閃縱，霧氣沉沉，看不見偷襲方位，心理更平添幾分恐懼感。他抓起一團雪使勁扔出, 引開敵方, 按住衣擺無聲地朝反向躲避，藏到一棵大樹后。
    隨著一陣極輕微的腳步聲，霧中接連閃出十幾條暗影，趙霽通過他們的進攻判斷這些人出自唐家堡，估計是奉唐靜命令潛伏于堡外，此刻接到消息趕來阻攔他。
    他原想借助濃霧掩護偷偷離去，走出十幾丈, 大風忽起，霧氣像大團棉花隨風移動，暴露出他的形影。幾個賊人就在身旁不遠處搜尋，見了他放聲大喊：“這小子在這兒！”
    無數暗器破空襲來，趙霽趕緊鉆入密林，在樹木間繞行奔竄。賊人們幽靈般追趕包抄，手間不時撒出五彩的光點，他縱有靈蛇捷猿的身手也免不了中招，短短片刻已挨了幾枚梅花釘、鐵蒺藜、柳葉鏢，幸虧有避毒功護體，否則早已喪命。
    情勢兇險，停下搏斗是自動取死，他奮起逃跑，鉆入前方霧陣，群賊視覺受阻，暫時停止進攻，小心翼翼進入霧中追捕。
    趙霽躲在樹后東奔西竄殺死幾個人，風吹霧動，好幾次猝然對敵，不停在鬼門關前打轉。
    再次僥幸逃生后，他在一株大樹樹干上看到一個斗大的蜂巢，想起藍奉蝶教他的“蟲媒”之術，忙臨危施展出來。
    這秘技他曾試驗過幾次，確實靈驗，但這隆冬季節里野蜂休眠，不知管不管用。
    發功后他周身透出濃烈的蜜香，也引起了附近賊人們的注意，紛紛朝香味的來源投擲暗器。趙霽已躍上樹梢，那些暗器擊中蜂巢，打碎外殼，野蜂們恰在此時被“蟲媒術”喚醒，向侵犯者發起怒攻。
    巧的是這些蜂是劇毒的虎頭蜂，因“頭大如虎，兇猛如虎，斑紋如虎”而得名，蟄人劇痛，同時被三只以上蟄中便有死無生，且最喜攻擊黑色物體，這下穿黑衣的賊人們都遭了殃，樹林里回蕩起桀桀鳥鳴般的慘叫。
    趙霽趁機逃跑，一個鬼影突然閃到，右手一勢“仙人指路”，激起令人齒酸的銳音，直指他的“心俞”重穴。他飛身躲避，又遭七道鬼影夾擊，這八人身形如魅，武功奧絕，似跗骨之蛆緊咬住他不放，看身手不是唐家堡的人。
    趙霽急于趕路，被他們纏住，胸口像壓著重石毛躁煩亂，就想使出“熾天訣”來對付。倏爾，第九道黑影持械插入戰團，雙刀交錯如飛，眨眼之間劈出數十招，刀刀朝向另外八個黑衣人。趙霽納悶誰會趕來助陣，猛聽到唐瀟低吼：“這些人我來應付，你快走！”
    “唐木頭，你……”
    唐瀟不等趙霽詢問，抓住他的胳膊朝遠方彈射，跳躍中悄聲傳話：“青城縣令還沒死。”
    手臂猛揮，將他遠遠送出去。
    趙霽空翻幾周，落在樹枝上，聽前方廝喊聲劇，唐瀟正與敵人展開殘酷的拼殺，也不知能否抵御。
    這時暗器聲死灰復燃，逃脫毒蜂追咬的唐門殺手已加入圍攻行列，若留下助陣必是場持久戰。時間緊迫，趙霽狠心丟下唐瀟孤軍對敵，火速離開戰場向目的地狂奔。
    他走后，唐辛夷想出面安撫堡內的家人賓客，苗素建議：“你在唐門有什么親信嗎？先把他們召集過來吧。”
    這問題難住唐辛夷，他少小繼位，完全仰賴三叔公唐默扶持，唐默死后便不確定還有誰能夠誓死效忠了。長老會這些老狐貍各自為陣，底下的估計也人心難測，在這波譎云詭的關頭，身邊竟找不出一個放心信賴的手下。他又一次懊悔當這個堡主，憑他的小腳根本駕馭不了這只大鞋。
    苗素猜到是這樣，這個未婚夫就跟東漢末年那些小皇帝一樣，空頂著一個掌門頭銜，既無才能又無實權，攥住他就能狹天子以令諸侯。
    假做好意說：“這會兒想弄死你的人太多，你還是別露面了，等趙霽搬回救兵再說吧。”
    午夜過后商榮見氣溫越來越低，那些昏迷在露天的人恐會凍死，請苗秀找來天樞門的人幫忙，將他們全部抬入室內。
    搬運中唐辛夷發現唐靜及其一房的人都不見了，商榮對他說：“昨夜唐瀟約趙霽見面，說有人要加害你，我們分析幕后黑手或許就是他的祖父唐靜，這假設若成立，那么誣陷你謀反的人也是他。”
    唐辛夷驚怪：“小霽昨晚和唐瀟見過面？什么時候的事？”
    商榮說：“他約趙霽子時見面，但快過寅時才到場，說了兩三句話就匆匆走了。”
    “那小霽是準時去的？”
    “是。”
    唐辛夷回憶昨夜趙霽正好是子時左右去到他的臥房，可能為躲避商榮查問，故意說錯約見時間。他本來怨恨商榮，今日對方奮勇搭救，又令他轉生感念，心想：“我先時識人不清，沒看出這人的俠義心腸，此番蒙受大恩，當設法報答。他是小霽的師父，我若想和小霽長相廝守，不能不經他同意，不如先把昨晚與小霽定情一事告訴他，求他允許，他若不答應我便誠懇乞求，隨他提什么條件都滿足。”
    想罷橫下一條心，攔住商榮說：“我想求你一件事。”
    商榮以為再沒有別的事能比眼下公然違抗王命更危險的了，爽快地讓他直說。
    “我……”
    唐辛夷猶豫數息，話語似小雞破殼，剛露出個尖喙，附近驟然喊聲大作。
    “唐家堡內的人都聽著，天亮前交出反賊唐辛夷人頭，可免死罪！”
    領兵將帥怕耽擱圣旨，亦怕擔上害死欽差的罪責，將屠刀丟入對方陣營，迫使其自相殘殺。
    數萬名士兵的呼嘯似狂風卷地，震動了所有受困者，激發出他們求生意識。當即就有一批人趕來動手，這些大概都是唐靜一黨，蓄謀篡權已久，官府的命令正好給他們口實。
    一場大規模的追殺行動在唐家堡內上演，商榮、苗素、唐辛夷三人分別架著黃筌、唐幽、陳公公且戰且逃，與上百名武林高手殊死周旋，危機感比五年前遭遇丁陽追殺時強烈百倍。
    不同的是三人的武功也今非昔比，一個劍術超絕，鏤月裁云逐電光，白雪為屏畫紅梅；一個奇招迭出，霜刃流光千人殺，笑看庭際刀劍鳴；一個暗器精熟，金鱗銀星追風影，妙手開出千樹花，都已是獨當一面的少年豪俠，又手持重要人質，獵人們想要屠龍捉鳳甚難得逞。
    唐家堡陷入混亂時趙霽來到蜀王宮，夜半時分直接求見恐會受阻，于是先潛入后宮去找費初蕊，他前日去過費妃的宮殿，還認得路徑。
    費初蕊剛安歇不久，見他悄然潛入嚇了一跳，聽完原委勸說：“王上對李仁罕深惡痛絕，與之沾邊的疑黨都難脫罪，你插手此事，恐惹禍上身。”
    趙霽苦苦求告：“孩兒當年遇害離家就與那唐堡主結識，相互救助扶持，是孩兒的患難之交，如今他蒙冤受屈，孩兒豈能置之不理？求您為孩兒行個方便，說服王上重新派人徹查案件，他若當真謀反，孩兒愿一同領死。”
    費初蕊苦盼他多年，重逢后真想捧在手心里疼愛，耳根子很快軟了，允諾道：“你是我兒子，為娘不會不管你。眼下王上或已就寢，你未必求見得到，就是見到也未必能如愿，我說不得要冒個欺君之罪成全你，你先出宮去，過半個時辰再叫人來通報。”
    趙霽依言出宮，半個時辰后去宮門求見，果然順利在費妃宮殿里見到孟昶。
    原來費初蕊假裝心疼病發作，宮人們見她病情嚴重，趕忙去王上寢宮稟報，孟昶聽說愛妃病發將死，披發跣足慌張趕來，急請御醫診治。
    費初蕊趴在他膝上垂淚道：“臣妾命淺福薄，怕要辜負龍恩了，這幾年在王上身邊享盡榮華，心滿意足，唯一放不下的就是我那孤苦伶仃的兒子。”
    孟昶心痛難當，極力安慰她，趙霽恰在此時求見，怎不被他當做天賜靈藥，立刻宣來與貴妃相見。
    母子默契地演了一出苦肉計，孟昶見費初蕊病癥減緩，以為是趙霽的功勞，歡喜下就要重賞他。趙霽趁勢道出請求，費初蕊也在一旁幫襯：“臣妾幾年前無故中毒，多虧那唐堡主進獻老熊掌配藥解毒，臣妾聽說他年少忠厚，大概做不出圖謀篡逆之事，或許真是遭人陷害也未可知。”
    孟昶說：“這案子是張業負責查辦的，依呈上來的折子看罪證確鑿，昨夜青城縣縣衙突發大火，告發唐辛夷的王縣令被活活燒死。張業連夜奏報，說唐辛夷想借婚禮掩護聚眾造反，朕因此才緊急派兵鎮壓。”
    趙霽稟告：“王上，唐辛夷與天樞門的千金早有婚約，婚事已籌備數月，邀請眾多江湖朋友參加，真要謀逆，斷不會如此大張旗鼓地張揚。方才圣旨一到，唐門眾人俱逼他自戕，他連自己的門人都降伏不了，哪兒來的底氣造反呢？草民已得到情報，此系唐門內部爭權奪利引發的陰謀，求王上再派官員審訊調查。”
    孟昶聽他說起唐門的派系斗爭及唐瀟傳遞的訊息，尋思：“懲處反賊向來寧枉勿縱，但若有奸賊利用朝廷借刀殺人，那更是罪大惡極，斷不能容。”，故而點頭道：“聽你一說案情似乎有漏洞，那朕就再派侍中趙廷隱前往青城縣徹查此案吧。”
    趙廷隱是后蜀兩朝重臣，為人正派，與趙霽的父親同為武官出身，算同宗遠親，趙霽小時候還見過他。
    趙廷隱夤夜進宮接下圣旨，其時丑時已過，趙霽想這老頭兒若是坐著車轎帶著隨從慢悠悠顛過去，唐家堡早成瓦礫，忙對他說：“老伯父，青城縣距此兩百里，騎馬坐車至少半日，絕然來不及。請讓小侄背您趕路，最多一個時辰就能到。”
    趙廷隱聽說他跟隨高人習得一身好本領，正想見識一下，打了個包袱裹起圣旨公文，披好毛皮斗篷爬在他背上。趙霽好似脫籠神駒一步十丈躍出，奔行速度賽過夸父追日，飛廉出巡，驀然飆出一二十里。
    那邊唐家堡內已派人打著白旗去向官兵乞降，先頭部隊進入堡內，兩方人協同搜捕反賊。
    商榮等人在唐辛夷指引下躲入暗器房內的密室。這密室藏在庫房的天花板上，入口極其隱蔽，無人指引看不出來。眼下知道密室所在的唐門長老們都因“紙醉金迷散”昏睡不醒，其他人在暗器房搜了好幾遍也無所收獲。
    密室隔光隔音，苗素掏出一顆夜明珠照明，問商榮和唐辛夷是否受傷。
    “我們都沒事，待在這兒應該能安全躲到小霽回來。”
    三人無心交談，悶坐半晌，苗素發覺唐辛夷的視線像毛絨絨的貓尾巴掃在她臉上，質問：“你干嘛老盯著我？”
    唐辛夷咬著嘴唇反問：“你為什么要幫我？”
    商榮行俠仗義他還能理解，卻猜不透苗素的動機，這丫頭幼時就很乖戾邪性，為抗婚離家出走，又跑到婚禮上砸場搗亂。她這么討厭他，怎會冒死相救呢？
    苗素見談判時機已到，開門見山說：“我想當唐門的掌門夫人，當然得讓你活著。”
    “什么？”
    此言一出，商榮也很驚訝。
    苗素問唐辛夷：“你見過我大哥，覺得我比他誰更聰明能干？”
    唐辛夷還在發懵，窘迫道：“我不了解令兄，可論頭腦本事能趕上的你不多。”
    苗素笑道：“我大哥那膿包占著長男的便宜做了天樞門的繼承人，我樣樣比他強，卻成了潑出去的水，你說這多不公平。我在我爹跟前發過話，今生定要出人頭地給他看，以前嫌你沒用不配做我的夫婿，這次來了才知道你這堡主其實是個傀儡，說倒臺就倒臺。”
    唐辛夷難耐羞辱，促聲打斷：“我知道自己沒用，但也輪不到你來嘲笑。”
    苗素嘻嘻一聲，湊到近處說：“我們來做筆交易吧，我幫你降伏部眾，讓他們老老實實效忠你，條件是你把唐門交給我來管理。”
    唐辛夷被她露骨的野心激怒，憤懣駁斥：“你想在我唐門垂簾聽政？我怎會把祖宗的基業交到一個外人手中？”
    苗素像個老練的商人躊躇滿志道：“你目前就是個空架子，即便平安躲過這一劫，仍舊難以服眾，再遇叛亂小命難保，你死后唐門會落到什么人手中就難說了。”
    她慧眼如炬，早已洞穿唐門內部的紛爭，字字說到唐辛夷的痛處。他現在手無實權，縱有趙霽相伴，奈何他也不擅謀略，治不住老奸巨猾的門人。苗素與他有婚約，只差拜堂就能成為掌門夫人，夫妻利益相同，或許能收買她輔佐自己，她野心再大終是女人，須得借助他的存在發號施令，武林不是廟堂，講實力更講道義，唐門存在百余年，她若學武后改朝換代，名門正派也不會認可。
    冷靜分析后，他決定認真談一談這筆交易。
    “你……你說得有道理，我可以讓你做堡主夫人，但不想讓你做我的妻子。”
    苗素嘿笑：“我只要夫妻之名，誰要與你行夫妻之實了？成親以后咱們各過各的，你要找情人盡可隨意，相應的也別來約束我。”
    “……你得發誓不顛覆我唐門的祖訓傳統，不得利用唐門行不義之事。”
    “我要的是揚名立萬，威震江湖，自會讓手下門派昌盛壯大。”
    “你不會伺機加害我吧？”
    “哈哈，少了做掌門的丈夫，夫人也會一道失勢，殺雞取卵的蠢事我是不會做的。”
    “……那就一言為定。”
    二人的對話聽得商榮心驚，他原先也認為婚姻是你情我愿的買賣，與趙霽相好后方知同心愛之人成親才是最幸福的，眼下苗素和唐辛夷為了各自的利益締結姻緣，能有美好前景？
    他想苗素固執任性，必不聽勸，跟唐辛夷又沒什么情分，只能讓趙霽去說。
    少時，室內透入濃煙，外面的人搜不到他們開始放火燒屋，這幫人達成協議，倘若黃筌、陳公公身亡，就把責任全推到反賊身上。
    三人不得不帶著人質鑿破房頂繼續逃亡，埋伏在附近的弓箭手和唐家人已拉開弓弦，扣住暗器，準備集中武力絞殺。
    鏘鏘鏘！
    潮水般的喊殺聲里刺入鉦、鐃、銅鑼的鳴響，這是收兵的指令，趙霽背著趙廷隱從駐軍處一路狂奔高喊而來。
    “王上有旨，收押人犯，重新徹查！”
    …………………………………………
    云散日出，雪原上鋪滿橙紅金光，世界晶瑩圣潔。趙霽帶領商榮和十幾個唐家人來到夜間鏖戰的樹林，此處尸橫遍地，血跡宛然，最大的一處戰場七零八落躺滿碎尸，已變成狼群的餐桌。
    人們趕走野狼，逐個檢查尸體，其中二十余具果是唐家堡的人，每一房的都有，包括幾位長老的子侄。
    莫非長老會集體叛變？
    比預想更糟糕的情況令趙霽愁眉鎖眼，焦慮中驗尸的人又有了新發現，一具黑衣無頭碎尸的頸項上掛著一塊赤金護身符，在場一人說道：“這護身符是去年暗器比賽的獎品，赤金的共有五塊，分別鑄有龍、鳳、麒麟、貔貅、烏龜五吉獸圖案，這塊金龍紋的頒給了大賽第一名，當時拔得頭籌的人正是唐瀟。”
    趙霽聽到這里瞪大雙眼，緊急觀察那慘不忍睹的尸塊，不止腦袋，四肢和腰部以上都不知散落到何處，只剩光禿禿的軀干，孰難相信這是那玉樹臨風的英俊少年。</br>