二
日新隨舅舅來到程老板家。程宅挽幛高掛，吊客云集。程家是神垕第一大戶，程老板人緣亦好，此時忽然歸西，大小有點頭面的人都來致意。朱先生頭戴黑綢禮帽，上簪一朵白花，左臂纏條白布，在客堂那邊指點辦喪。聽見樊有叫喚，他回過頭，只見眼窩青黑，神情憔悴。他將日新領進一個沒人的房間，取出一支黑漆鐵管，正是昨天梁先生送來的那個。
“煩你再跑個腿，把這東西給梁先生送去。”朱先生將鐵管遞與日新，復從袍中摸出一張錢票，“不能叫你白勞動，這點錢你拿著，路上買個點心。”
朱先生本欲遣義民去送，義民不知去哪里鬼混了，徹夜未歸。今日凌晨，他接到程老板的噩耗，驚忙趕來辦喪，于忙碌中派人去尋義民，直至午時仍未尋到。朱先生不敢再等，便遣樊有去找翟日新。日新渾身酸痛未消，本不欲往，看看那張錢票，是周聚昌的拾串文，便應允了。朱先生亦稱火急，囑他盡快送達。日新不敢再去朱家騎馬，在街上雇頭騾子，匆匆趕往開封。
梁先生見信使又是日新，甚感意外，朱先生回信如此迅速，更是令他欣喜。他將鐵筒拿進里間，少頃又出來，口稱有要緊事去辦，撇下日新便走。日新父親又挖到幾枚鈞片，中有兩枚非同尋常，釉面上帶有紫色斑點，仿佛洇染的朱墨，想必能沽個善價，日新順道帶來，要賣與梁先生。及見他顧不上，只好去隔壁瓷行等候。店還是那個店，主人卻不復是自己，日新睹物感傷，軟綿綿癱在一只竹椅里。朱義夫關心他的馬，詢問腳力可好，為何沒有騎來。日新心虛，不說馬被他跑壞了，只說他被馬顛碎了，打死也不愿再騎。義夫大笑。
梁先生遲遲不歸。是夜，翟日新在瓷行打地鋪蹭了一宿。次日上午，梁先生仍未來文古齋。日新等得心焦。他不想干跑一趟，打算進些趁時的貨物，帶回去掙個跑路錢。他身上只有那張周聚昌拾串文的錢票，周聚昌是神垕錢莊，鈞州亦有分號，但在開封卻無處兌換，須得把鈞片賣掉，才有錢買貨。開封收片的齋號有好幾家，他只相信梁先生。梁先生是生意人，但凡賺錢的古董他都喜愛，但他私人癖好，卻是瓷器，尤愛鈞汝二窯之物。前年有一回，日新回神垕進貨，弄到一瓶三絕酒，拿來與梁先生分享，乘便把父親新挖的鈞片賣與他。兩人在齋中小酌，半酣之際，日新向梁先生打聽鈞瓷行情。梁先生頓時感慨起來，連稱風狂。光緒初年，鈞瓷還不算甚么名貴物事，在宮廷，鈞窯花盆用以種植三文錢一棵的六月菊，樂亭劉家喂貓喂狗，亦用鈞瓷做食槽，取其厚重結實。唯因近年洋人喜好，四處搜求，遂爾成為稀世名珍，價錢也扶搖直上，高入云天了。萃寶軒前數日收了一只北宋蓮子杯，梁先生有幸開眼，杯子小巧玲瓏，釉面瑩潤如玉，青中泛紫，紫中透紅，又有幾道紋路蜿蜒其上，狀如淚跡，捫之卻光滑無痕。梁先生從眼里饞到心里，復從心里饞入骨頭，恨不得變作一只錦匣，天天將它裝入腹中。
“值很多錢吧？”日新問。
“一萬兩銀子是有的。”
“嚯！”日新驚嘆。
梁先生脧他一眼：“倘若是我的，多少錢都不賣，有這東西，要錢干嗎呢？”
翟日新說：“我聽戲文，古代有個人梅妻鶴子，您若是獨身，怕是也要把鈞瓷當作老婆孩子了。”
梁先生大笑。“我先前并不喜愛鈞瓷，直到看見這只蓮子杯，才算領略了鈞瓷之美。相形之下，汝瓷僅有青色一種，過于單調，便顯冷淡了些。”說罷嘆了口氣，“有生之年，若能叫我收得一只鈞瓷，便是死也瞑目了。”
正因愛鈞如是，梁先生對鈞片亦有感情。用他話講，既不能得其完器，一片一段，亦可聊慰情懷，只消片段成色好，他出的價錢總比別人高一些，因此日新寧愿多等一些時候。他等了一天，才把梁先生等回來。梁先生略顯疲憊，神色間卻有掩不住的喜悅，想是他的事情辦好了。他見日新仍在，略感訝異，尋即又眉開眼笑，叫日新再幫他給朱先生帶封信。日新苦笑，心思黃了瓷器生意，卻當上了郵差，索性開間民信局好了。梁先生進里間將信寫好，依舊鎖進那支鐵筒。日新收訖，奉上自己的鈞片。梁先生打開布袋，將鈞片倒在柜臺上，扒拉幾下，揀起那兩枚飄紫殘片。
“這兩片還有點意思。”梁先生說，“這些片坯胎很厚，質地卻較為疏松，應是元代的。這上頭的紫紅斑是點斑，而非爆斑，相比之下就差些，不值甚么錢。”他將瓷片丟進片堆里，“這一堆攏共給你十五兩銀子，如何？”
日新大失所望。他知梁先生不會坑自己，說不值甚么錢，定是不值甚么錢，雖不開心，也只能成交。梁老板叫掌柜付錢訖，邀日新進內室吃茶，朋友送了一包敬亭綠雪，請翟老板品鑒。日新與他相識至今，從未受過如此隆重的招待，笑稱必無好事。梁先生亦笑。
“也沒甚么壞事。其一，幾番勞乏你做信使，聊表感謝。這其二嘛，是有一事相托。”
“甚么事？”
“神垕有個挖片的，叫陸秉憲，你可認得？”
日新笑：“認得。”
“他前日來開封，帶了一只三足香爐，自稱是挖片時所得，拿去萃寶軒出銷。他咬定是宋鈞，要價甚高。萃寶軒的老板與大掌柜都不在家，少東家拿不準，請我去掌眼。”梁先生說，“鈞瓷在北宋臻于化境，北宋滅亡后，這工藝便失傳了，后世雖有仿造，都無宋鈞的神韻。國朝景德鎮亦有仿鈞，但那釉色炫艷浮夸，光彩奪目，全無宋鈞之含斂大氣。有人試圖做舊，以釅醋浸泡，再埋入土中，腐蝕掉釉面賊光，冒充宋鈞。但這只能騙騙門外漢，遇到行家，也不難分辨。陸秉憲那只香爐云足螭耳，造型大方，釉層猶如堆脂砌玉，儼然就是宋鈞，若不是底兒露了相，我那日就被打眼了。”
“怎的露相了？”
“宋鈞底部概有一層保護釉，色如芝麻醬。他那只香爐卻是祼底，并無芝麻醬釉。且其釉色偏于光明，顯見是不曾到代。仿鈞仿到這般境地，可算是好工手，吃虧在學問不夠，出了怯。我判斷它是前朝舊仿，也值一些錢。少東家有意收，奈何陸秉憲把價繃太死，沒談攏。”
日新說：“想叫我幫你弄到么？”
“正是！”梁先生說，“我問過萃寶軒的少東家，他已確定不要，我再收便不算撬行。那香爐釉色雖則一般，并無紅紫窯變，卻也是個好東西，值得入手。翟老板若能幫我拿到，定不叫你白忙。”
萃寶軒出八百兩銀子未能成交，梁先生愿出一千兩。一千兩銀子不是小數，日新對采芹頓生艷羨之心，一樣是挖片，她爹能挖出好東西，他爹卻挖不出。若能促成此事，按成三破二的規矩，可得五十兩傭金。日新愿意一試，將茶吃完，辭別梁先生。他身上銀錢太少，不足以大肆采買，只選了幾匹洋布掛到騾背上，回神垕丟給洋布行，賺了三五串錢，頂這幾日的騾金。還過騾子，天色已蒼黑，秋風挾裹冷雨，從山間飄搖而來。日新無傘，小跑到朱總辦家送信。朱先生不在家，但此次梁先生并未要求送交本人，日新便交與朱太太，請她轉達。他有意繞去采芹家，找她爹談談生意，卻發覺身上發冷，寒毛一根根豎起來，似是傷寒了，便在街頭藥鋪抓兩包發汗解表的藥，匆匆跑回家去。
日新這所宅院在南寨東南角，位置偏僻，庭舍狹小，也頗老舊了，好處是便宜，買來后加以修葺，亦其堅牢，可以安居無虞。他買這宅院是為結婚，榮盛窯一名老工匠給他說了門閑事，是本鎮的閨女，相過之后雙雙滿意，他彼時已小有積蓄，便買下這座院子，以為安家之計。夫妻倆尚算和美，婚后未久便懷了孩子，不料分娩時遭遇難產，母子兩命皆未保住。日新悲愴不已，多數時間都在外頭經商，不大回來，以免睹物傷情。兄長日進做了匠首宋及物的倒插門女婿，住在宋家，小小宅院只有翟父一人，便顯得幽深空曠了。日新趕到家，叫父親將藥煎了，喝下一大碗，裹起被子焐汗。老翟目睹兒子狼狽之狀，滿腹憂愁，在他床前踟躕再三，欲言又止。日新察覺了父親的異樣，叫他有話便講。老翟嘆一口氣。
“傷了的那個，也死了，他老子和老婆來家里鬧，叫賠錢。”
日新愕然。老翟說的那人，是被劫匪刺傷的伙計，為救治他已花了許多錢，不料仍未保住性命。日新頭疼欲裂，悶了片刻，問老翟：“要多少？”
“兩千串。”
日新閉上眼，劇烈地打起擺子，剛焐出的一點汗也縮了回去。老翟唉聲嘆氣，指責他當初不該去販瓷，倘若像他哥哥那樣，老老實實在窯場干，早幾年已出師了，工錢不少也穩當。日新沒好氣：“你有后悔藥就給我吃，沒有就出去讓我睡。”老翟端起藥碗走出去。
日新并無睡意，身上時冷時熱，熱如火烤，冷如覆冰，說不出的苦楚煎熬。窗外的雨時大時小，卻一直未曾停歇。不知過去多久，忽有人拍門。日新想，不會是采芹吧。老翟也還未睡，跑出去開門，卻是舅舅來了。往日舅舅也曾半夜來過，總是捶門喧嚷，把一條街的人都吵醒，這回卻一聲不響，拍門也很克制，不知吃錯甚么藥。他進到院內，悄聲與老翟道別，說有緊急事去外地，過來跟姐夫講一聲。老翟詫異，樊有又不是公差，何事這般要緊，須得他漏夜冒雨趕路頭？樊有說：“你休問了，知道我走了就好，你和日進也莫擔心，有朱總辦罩著，有事便去找他。”老翟說：“日新回來了，染了傷寒，在屋里睡，要不要跟他說句話？”樊有說：“不用了，叫他睡吧，我這就走了。”然后聽聞腳步側側，走出宅院。老翟送出門外，在青瓦門樓下立了片晌，反閂大門，回他的上房去了。
次日上午，死者家屬又復找上門來。此次來人甚多，不唯死者老子與老婆，還有兩個兒子和一群叔伯兄弟。日新高燒未退，支撐著與他們商談。死者此前醫治與賠償，加起來已有四五百串，此時全都不算，須得再賠兩千串錢，否則便舉族住進翟家，絕不善罷甘休。日新知其明欺自己是外來戶，卻也無奈，只得寫下一紙文書，簽押認賠，搜索家中余錢，共得散碎銀子二十兩，錢票十五串，先予賠付。死者家屬這才退去。
經這一番鬧騰，翟日新病情加劇，癱臥床上，仿佛要死一般。午后秋雨又起，滿耳蕭瑟，令人倍感凄涼。翟日進撐把油傘來探望。翟父上午去找他，交代了兩件事：其一是勸日新改邪歸正，重回窯場做工；其二是央他岳丈幫忙，把日新收進榮盛窯，再分派個好職事。日進為人忠厚，亦且勤快，深得匠首宋及物喜愛。宋及物膝下無子，只有兩個女兒，皆已嫁人。二女兒名如玉，過門數年未能生育，在夫家飽受欺辱，后來丈夫與人斗毆致死，遂以寡婦之身回到娘家來。日進因是宋及物的愛徒，時常去宋家，與如玉互生好感。宋及物樂見其成，與翟家過了禮，將日進招為贅婿。老翟不樂意兒子倒插門，但彼時翟家在神垕尚未立足，上無片瓦，下無寸土，宋及物則是神垕公認的大匠，家境亦甚殷實，日進做人家的女婿，實是他的福分。如玉果然不利子息，與日進結婚多年，迄未孕育，直到去年才誕下一女，取名月容。日進生活美滿，家庭事業兩如意，眼見弟弟折騰許多年，卻落得如此恓惶，不免痛惜。即使父親不交代，他也有意找日新談一談，正好今日窯場休息，便來與日新說話。
日進行前，先如父親所教，找岳丈求了情，懇請岳丈幫日新謀個差事。宋及物沉吟片刻，答應收留，但不是去榮盛窯，而是他籌備中的窯場，為他做事。程老板尸骨未寒，三個兒子便鬧起了分家，宋及物無心為他們賣命，打算自立門戶，辦個窯場自己做老板。翟日新精明能干，是可用之人，將他招至麾下，對窯場定然有益。日進十分歡喜，覺得對弟弟有了交代，開開心心找過來。他敦勸弟弟回頭是岸，以后就跟他岳丈做事，與他一起好好燒瓷器，好好過日子，莫要辜負他岳丈的美意，也莫讓老父再為他擔憂。日新本來嫌雨聲聒噪，此時聽兄長絮叨不休，愈加心煩。
“謝謝你丈人的好意，他的差事我做不了，也不想做，你們另請高明吧。”日新說，“至于我過好過歹，也不用你操心。”
日進被弟弟搶白，無語以對，呆了片晌，摸出幾張錢票壓在草藥下。那是他這幾年攢的體己錢。他每月工錢多少，宋及物都會告知女兒，他也自覺如數上交。倒是如玉心疼丈夫，每月給他一串錢零花。他不舍得用，攢上數月，便拿去周聚昌錢莊存起來。他叮囑日新好好養病，候了一會兒，沒有回音，知他情緒不好，也不怪他，默默退出門去。
日進才走，采芹便來了。她不知日新染病，看他半死不活的模樣，要去請先生。日新怕人講閑話，聲稱已好了許多，將剩下那服藥吃完就沒事了。老翟不在家，此時正冒雨在山腳挖片，試圖為兒子分憂。采芹自作主張，要給日新煎藥。她提起藥包，看見下面的錢票，對日新說：“你可看好了，我沒動你的錢，萬一少了別找我。”日新訝然，將錢票數了數，剛好二十串文。他明白是哥哥的心意，回想方才對他的態度，不禁追悔。采芹到伙房將藥煎好，捧與日新喝。日新喝罷，喉頭作癢，一時咳嗽連聲，咳罷吐出一口痰。采芹說：“咳得這么大陣仗，還以為你要吐血呢，才吐一口痰。”日新苦笑。他向采芹講了梁先生的生意，望她促成此事，五十兩傭金兩人平分。采芹說：“我才不稀罕那點兒錢，你幫我做個事，我便幫你做這事。”
“甚么事？”
“無量寺后頭有個枯井，你知曉吧？有點背，不太好找，仔細點也能找到。井里有個人，你去把他弄上來。”
“誰呀？”
“朱義民。”
朱義民在那口枯井里已困了五天。義民喜愛采芹，糾纏得十分厲害，采芹謊稱挖片時一只簪子掉進枯井里，他敢下去撿回來，便與他好。義民立即攜繩而往，將繩子一端綁在井旁櫟樹上，縋井而下。采芹等他降到井底，立即解下繩索丟入井內，嘎嘎笑著跑開了。那晚日新去拍她家門，她還以為是義民已逃出來，驚惶了一宿，后來才知不是。這幾日她每天都去枯井那邊，丟一些吃的給他，再取笑幾句，引以為樂。今日上午她又去，井下卻沒有聲響。她有些慌，怕朱義民死了，欲下井查看，又恐有詐，被朱義民在下頭欺負。思量無計，遂來找日新求助。
日新聽罷，驚出一身冷汗，想這姑娘也太野了，萬一鬧出人命如何是好？不過朱義民被她如此懲治，卻也十分解氣。采芹見他不語，有點急躁：“行不行啊？”
日新說：“行啊。”