第五回 辨心如金石之冤
斷云：
才子佳人德性良，愿諧婚偶振綱常。
貪官圖賄行私曲，致令命損實堪傷。
話說仁宗康定年間，有一南屬縣，有庠生李彥秀，小字玉郎。年方二十歲，為人俊雅，賦性溫良，學問才藝冠絕一學。其學舍之后有高樓一所，匾曰：
會景樓。登之者，遠觀則四面江山，近觀則一城坊市，舉目皆盡。圃墻、鄰居、小巷皆官妓所居焉。彥秀凡過夏月，則讀書于樓上。
一日，新秋雨霽，墻外歌咽之音，絲竹之韻，為輕風遞送，斷續悠揚。彥秀不勝清興，遂約同儕飲于樓上。一友忽然笑曰：“正所謂但聞其聲，不見其形。”謂彥秀曰：“若見其形，則不賞其聲，反不清矣。”眾皆稱其確論。一友曰：
“此論反復趣深，真佳作也，各當有賦。如詩不成，甘罰金谷酒數。”于是彥秀先吟詩曰：
涼飚淅瀝天雁起，窗蕉雨歇清聲止。
灝氣乘風掃凈室，炎蒸忽入秋光里。
閑登快閣一憑欄，江山浩渺雙眸寬。
俯臨坊市人寰小，仰攀牛斗天風寒。
暫存視聽一凝思，瀟瀟一派仙音至。
弦繁管急雜商宮，聲回調歇迷腔子。
獨坐無言心自評，不是尋常風月情。
初疑天籟一檐馬，又似秋高和漏打。
碎擊冰壺向日傾，亂箭琉璃斗風灑。
狂生對此襟一開，邀友分題共舉杯。
莫如巫山云雨隔，清歌時度人間來。
俏者聞聲情已見，村者相逢若相戀。
村俏由來趣不同，豈在聞聲與見面。
彥秀吟畢，眾友正傳玩之間。忽膳夫走來報曰：“正堂先生來也。”彥秀急將其詩懷于袖中，整衣迎先生登樓，續坐而飲。彥秀以諸友推其吟詩在袖，惟恐先生見，玉郎推更衣將詩稿搡捻成團，投出墻角，復回席中坐飲，至暮而散。
不意投詩之處，乃角妓張嫗居止之所也。嫗只生一女，年一十七歲，名麗容。生得眉如漆黛，口似朱紅，又名翠眉娘，聰明乖巧，不但樂工、女工，至于書畫詩文，冠絕時輩，真一郡之國色也。然留心伉儷，不染風塵，人或揮金至百，而不能一睹其面。家后構一小樓，與會景樓相對，匾曰：對景樓，乃麗容什鬧之所也。當下李彥秀投詩稿之時，適麗容正坐對景樓上，忽見丟下紙團，遂命丫頭拾取觀之，且驚且羨，顛倒歌詠曰：“此詩必是李玉郎所作無疑也。況彼尚未議婚，妾且亦未行嫁，天若見憐，吾愿諧矣。”
至次日，遂用白綾一方，逐韻和其上，復從原處投回。適彥秀經其處而得之，且讀且笑曰：“吾聞名妓有張翠眉者，操志不常，才貌異眾，吾心每日期之，未有其便，今觀其寫作，必然是也。”即觀其詩曰：
新涼睡美慵晨起，鄰家夜飲歌初止。
起來無力近妝臺，一朵鞭蓉冰鏡里。
重重花影上雕欄，體瘦更嫌舞袖寬。
閑覓曉蛩芳砌下，金蓮似去碧笞寒。
太湖獨倚含幽思，玉團忽爾從天至。
龍蛇飛動潑煙云，篇篇盡是相思字。
顛來倒去用心評，方信多情識有情。
不是玉郎密傳契，他人怎有這般清？
自小門前無系馬，梨花夜雨何曾打？
一任漁舟泛武陵，落紅肯向東流灑？
半方綾帕卷還開，留取當年捧玉杯。
每見隔墻花影動，何時得見玉人來？
名實常聞如久見，姻緣未合心先戀。
詩情本自致幽情，人心料得如人面。
彥秀閱畢，遂登太湖石而望之。正值麗容獨坐于對景樓上，彼此一見，魂志飄蕩。彥秀曰：“觀卿儀范，莫非張翠眉乎？”麗容微笑而答曰：“然。適妾以蒙佳作，知君為李玉郎無疑也。”二人相見大笑。麗容曰：“妾久聞君之才行，多擇伉儷，然而百無一成，其故何也？”彥秀曰：“若有如卿之才貌者，又何敢言擇乎？”遂乃各述其心事，對天誓為夫婦而別。
彥秀歸家告于父母，父母曰：“彼娼家也，然以改節為尚，終不可入士夫之門，亦不可以奉先嗣后哉。”遂不見允。彥秀轉托于親知于父母處百方推道，終不容諾。將及一年，而彥秀學業頓廢，精神漸耗，忘餐失寢，如醉如癡。而張麗容亦為之憔悴，誓死決不他適。其父亦不得已，遂即遣媒具禮，至麗容家行聘。
事將有期，適有本省參政名周憲者，任滿赴京。時王右丞相獨秉大權，凡官之任滿者，必白金萬兩為獻，若少不及，則痛遭黜退。然周憲居官九載，罄囊合湊，十不及一。計無所出，謀諸佐吏。吏曰：“王右相貨財山積，其心已厭，所重者，女子及珍玩之物耳。若于各府選買才色官妓一二人，不過數百白金，加以裝飾，又不過數百，若得而獻之，強如白金萬兩。其右相必以納之也。”周參政聞言大喜，遂令佐吏假右相之命選于各府，而麗容居其一焉而已。
彥秀父子知之，乃奔走上下，謀之萬端，家產蕩盡，終莫能脫。
一日，拘其母女登舟啟行，麗容知其不免，遂以片紙寄詩一首于彥秀曰：
死別生離莫怨天，此身已許入黃泉。
愿郎珍重休懸望，擬是來生續此緣。
自后而麗容不復飲食。張嫗泣曰：“女死故是節義，我必遭毒害。”麗容不答，只為之少食而已。其舟既行，而彥秀徒步追隨，哀慟路途行人。凡遇舟之宿址，號哭終夜，伏寢水次。如此將及兩月，而舟抵臨清。而彥秀星行露宿三千余里，足胼膚裂，無復人形。麗容于板隙窺見，一痛而絕。張嫗救灌，良久方蘇。苦浼舟夫往答彥秀曰：“妾所以不死者，以老母未脫耳。母若脫，妾即從死，郎可歸家，勿勞自苦。才郎因妾致死，無益于事，徒增妾苦耳。”彥秀聞船戶傳言之說，仰天大慟，投身于地，一仆而死矣。舟夫憐之，埋于岸側。是夜麗容自縊，死于舟中。
周參政見麗容縊死，大怒曰：“我以美衣玉食致汝于極貴之地，何得顧戀寒儒，自喪厥生？”遂令舟夫剝去麗容衣服，棄尸于岸上，將火焚之。焚畢，其心宛然不改。舟夫以腳踏之，忽出一小物，形如人體，大若手指。舟夫以水洗之，其色如金，其堅如石，衣冠眉發，纖悉皆具，脫然如李彥秀一般，但不言動而已。舟夫即此物持報。周參政觀看，驚嘆曰：“異哉！此乃精誠堅恪，情感氣化，不然焉得有此？”嘆玩不已。眾吏卒曰：“此心如此，彼心恐亦如此，請發李彥秀尸首焚之，看是如何？” 周參政允令焚之，果然心不灰，其中亦有小人物，與前形色精堅相等，裝束容貌亦與張麗容一般形色無二。周參政大喜曰：
“吾雖致二人死于非命，今得此稀世之寶，若將獻與王右相，雖照乘之珠玉不足道也。” 遂盛以異錦之囊，函以香木之匣，貯盛封裹，題曰“心堅金石之寶”。于是給白銀一錠，以賞張嫗，聽與二人治喪，并同來之女各給路費遣歸。于是周參政兼程至東京，拜謁右相，奉上其函，備述本末。右相大喜，視之則非前物，乃是敗血一團，臭污不可近前。右相大怒，遂請包公到府，謂曰：“彼奪人之妻，各致死地，自知罪大，故以穢物厭我，意在逃刑，望乞將周參政下于獄中。”包公領諾，退回南衙。訊鞫以畢，回書上報曰：“男女之私，情堅志恪，而始終不諧，所以一念成結，感形如此。既得合于一處，情遂氣伸，復還舊物，或有之矣。然周參政奪人之妻，以致死了二命，亦該問其死罪。然一人之死不足以償二命，又問其子充軍。王右相專權受金，以致二命之死，亦具表奏上天子，亦該罷其原職閑住。”聞者悅服。后來李彥秀與麗容亦脫生于宋神宗之世，結為夫婦。蓋亦天道有知，報應之速也。