第四十三回 雪廨后池蛙之冤

斷云：

蟲類告罪能告訴，吏人違令竟編軍。

包公德化施尤溥，案牘分明不順情。

話說包公自斷黃善之婦被動一事，遠近稱傳，強暴斂跡，庶民安業，誰不仰風敬畏？日坐府堂，雖則詞清訟簡，案牘無滯，但是小可不明之事，訴于臺前者，頃頃之間決斷，如日出冰山融然而釋，六房公司人等，哪個敢懷一點私心？執卷侍立，惟聽呼令而已。

一日，包拯公事之余，退居后廨銘心亭上看案牘宗卷，廨后正近著小荒池。時節是熟梅天氣，將近黃昏左側，拯端坐椅上，左右執燭侍立。拯檢視數宗案卷，略困，聊憑幾而睡。忽那小荒池中群蛙相聚，一時間并鬧將起來，聲音不停。拯被其嘈，問左右：“哪里恁的喧鬧？”左右近前復道：“廨后有小荒池，適間夏雨初過，園圃新霽，有那群蛙聚鬧，不是人喧嚷。”拯昕罷乃道：“此惡蟲何不于遠處宿，而在此間嘈我？”即著人去喚司吏周禮。周禮正在舍下與那故人飲酒，吃得爛醉，聽得包公有召，連忙徑赴廨后來見。拯吩咐道：“汝將我示帖去，貼于小圃粉墻上，曉諭那池中群蛙，再不許他在此群鬧，有妨包老爹在廨后審案卷。”周禮領誥，遂將包公所批曉諭戒文收在房里去了。當下那周禮被酒醉未醒，直睡到天明，方起來進衙聽候，已忘了將示帖曉諭池蛙之事。

才過數日，本道有文書來到，著本府有司審重犯解京奏讞。公吏報知于拯。拯吩咐打掃后廨，是夜秉燭審卷于廳之上。拯執筆視卷，不覺捻須三嘆，其貌愴然。時黃勝、李寶在旁，見拯嗟吁不已，靠前稟復：“公相因何看卷停筆不下？有何緣故？”拯道：“汝二人事我亦久，說知無妨。今者本省有文書來，報審重犯解京奏讞，甚不忍得。爾等見我執筆未落，蓋因憐犯人不能開之，倘或成案，齊名到京，生死于此決耳，是以沉吟，蓋為此也。”黃、李聽說，叩伏于階下道：“公相天地之心，使有決者死亦無怨，而今起念若是，愿公相子子孫孫封侯不絕矣。”道未了，忽后圃池中群蛙喧鬧之聲比前日猶甚。拯怪而問道：

“日前已有戒諭，叱小蟲不許在此喧嚷，妨我案牘之勞，今夜何又得如是？”即喚周禮問之。周禮方記得忘去曉諭之事，恐拯見責，乃紿之云：“承領已將帖子曉示，不意此蛙任然如是。”拯怒道：“人尚遵化，此類猶敢違吾令乎？”即取過筍籜來，剪成數百只枷枷上，批道：“不遵約束，枷號示知。”再差黃勝將此枷撒向后圃小荒池中去訖。

次日拯升廳，忽數十大青蛙，各項上頂一枷，翼然伏在階上，似有訴冤之狀。眾人看見稱異。拯忖道：“此必周禮未將戒帖曉諭之故。”遂喚周禮來證，周禮猶推不認。群蛙齊跳上廳來，圍定周禮。周禮驚懼，只得供稱是夜酒醉，忘將戒帖曉諭根因。拯怒道：“汝執事人，貪酒忘公，誤及蟲類。”當堂擬斷周禮違法之因，問發河南某衛充軍。至今傳有因蛙問軍，是此故也。令公吏開去群蛙筍籜枷焚之，仍放歸池中。是夜拯夢見四十個青衣人，伏在階下，口稱感德而去。及拯覺來，方憶此青衣即是所放之蛙也。自是公廨后中夜寂寥，再無蛙聲喧鬧，至今猶然。此真見包公恩德及于微物，而不私公吏之玩法者矣。