臺下的百姓們臉上寫滿了震驚。
    沒想到，這其中竟然還有這樣曲折的內情！
    這三個月里，他們一直在誤會楚王殿下。
    害他們過不下去的真正元兇，是斷頭臺上的梁申！
    看著臺下眾人的反應，寧恒知道，自己這番話，效果不錯。
    他露出慚愧之色，繼續說道：
    “那些政令，雖是梁申假借王府名義頒布，但畢竟是出自王府。而本王身為楚王，卻讓封地的子民飽受苛捐雜稅之苦，亦有不可推卸之責！”
    “此為本王之過，所以，本王理當向你們，向整個涼州府的百姓，致歉！”
    這話一出，原本還對寧恒懷有敵意的百姓們，此刻也放下了心中的芥蒂。
    前排幾個老者更是大受感動，眼眶都有些濕潤。
    顫巍巍的說道：“殿下萬不可這么說！是梁申這賊人趁殿下病重欺瞞殿下，如何能怪得了殿下？”
    “是啊殿下，草民們雖然沒讀過什么書，但也明白‘不知者不罪’的道理。殿下切莫自責啊！”
    就在這時。
    人群中，響起了幾個不和諧的聲音。
    “楚王殿下說的倒是好聽。既然殿下的病已經好了，那為什么不廢除梁申發出的政令，降低我們的賦稅，反倒還派官吏提前催繳賦稅？”
    “不錯！殿下若真的體恤我等，就應該降低賦稅！可這幾日，官吏天天到我們家里催收賦稅，說什么要提前交賦稅。如此前后不一，叫我們如何信服？”
    說話的是幾個年輕的莊稼漢，這幾天，他們幾家接連被官吏找上門，要他們提前上繳賦稅。
    一連鬧了幾天，家里所有值錢的東西，都被掃蕩一空。
    “竟有此事？”
    寧恒眉頭一皺，表情有些詫異。
    梁申都已經被抓了，又有誰會去提前催農戶繳納賦稅？而且還是以他楚王的名義！
    寧恒轉過身，看向同樣詫異的知府萬堯，冷聲道：“萬大人，此事你可知曉？”
    他沒有直接問責萬堯。
    憑他對萬堯的了解，以及萬堯此刻的表情來看，這老家伙恐怕也被蒙在了鼓里。
    萬堯此刻是又驚又怒。
    府衙官吏被派出去提前催收賦稅，自己這個知府竟然全然不知！
    “殿下恕罪。還請殿下給下官三天時間，下官一定會給殿下一個滿意的交代。”萬堯鐵青著臉說道。
    寧恒點點頭，轉身看向臺下的那幾個年輕漢子。
    說道：“此事并非本王授意，本王從沒有說過要提前收取賦稅。你們放心，萬大人會調查此事，還大家一個公道。”
    見寧恒這么說，幾個莊稼漢沒有多說什么。
    他們就算信不過楚王，但知府大人一向為官清廉中正，他的話，他們還是信得過的。
    人群后面的高臺上，柳遷神情凝重，一旁的柳浩更是嚇得臉色泛白。
    派遣官吏提前催收賦稅的事，是他們私下進行的，為的就是激起民怨，讓百姓對楚王的怨恨加深，同時不能讓萬堯這個知府知道。
    然而兩人誰也沒想到，這幾個莊稼漢，竟然在刑場上告狀來了！
    “大哥，這該如何是好？”柳浩臉色蒼白，緊張的看向一旁的柳遷。
    萬一讓萬堯查到是他命令官吏干的，以萬堯那頑固較真的脾氣，怕是不能善了了。
    柳遷沒有說話，面無表情的看著刑場上一身蟒袍的寧恒，蒼老的眼眸中，閃過一抹徹骨的寒意。
    刑場高臺上，寧恒抬手示意眾人安靜。
    然后說道：“接下來，是本王要做的第二件事——給涼州府百姓，一個交代！”
    “本王深知我涼州府百姓，飽受高賦稅之苦。所以，從今日起，涼州府境內，免賦稅一年！一年后，賦稅降低至三十取一！”
    “另外，取消這三個月里增設的所有雜稅。商稅也化繁為簡，只在商隊入城時收取一次。”
    這話一出，全場瞬間安靜了下來。
    所有人都不敢相信自己的耳朵！難以置信的抬頭看著寧恒。
    他們原本的想法是，楚王能將賦稅從三成降低至一成，便心滿意足了。
    沒想到殿下竟然直接將賦稅減低至三十取一！
    要知道，原先涼州府還沒有成為封地的時候，直接給朝廷上交賦稅，是二十取一。
    而楚王殿下，竟然要的比朝廷還要少！
    而且還免賦稅一年！
    “楚王千歲賢明！謝楚王殿下體恤我等！”
    不知道是誰先帶了頭，跪下激動的高呼楚王千歲。
    很快所有人有樣學樣，也跟著跪了下來。
    “楚王千歲賢明！謝楚王殿下體恤我等！”
    “楚王千歲賢明！謝楚王殿下體恤我等！”
    刑場四周，幾條街道，所有百姓跪倒一片，口中高呼楚王千歲。
    民以食為天，免稅一年，一年后的賦稅降至三十取一，這無疑是給了很多人重新活下去的機會！
    看著眼前這壯觀的場面，寧恒心潮澎湃，同時心里又有些發酸。
    他原本只是想憑借此舉，挽回一下自己的糟糕形象。
    但是看著面前激動不已，甚至痛哭流涕的百姓，他第一次如此清晰的感覺到，自己作為藩王，一舉一動，對底層百姓的重大影響。
    監斬臺上，萬堯看著寧恒的背影，表情十分驚愕。
    這……這真的是他認識的楚王？
    據他所知，藩王到了封地，都會想著法子提高賦稅，增加收入。
    這位倒好，不僅降低賦稅，還免稅一年！
    寧恒抬手示意眾人起身。
    繼續說道：“除此之外，本王名下還有一萬多畝的農田。凡我涼州府人士，家中無田可耕，或是尚有余力的，都可到本王這租田耕種。”
    有人壯著膽子問道：“敢問殿下，這租子……”
    寧恒淡淡一笑，伸出兩根手指，“兩成。”
    “什么！兩成？”
    “我沒聽錯吧？才兩成租子？”
    “殿下仁慈啊！”
    人群一下子炸開了鍋！
    兩成租子，這沖擊力，堪比剛剛的免稅一年和三十取一的賦稅！
    要知道，地主鄉紳，或者世家豪族，將農田租給佃農耕種，都要收六成到八成的租子！
    佃農們累死累活一整年，一家子都未必吃得飽。
    兩成租子，他們做夢都不敢想！
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