七 準備出發
這次難忘的辯論就這樣結束了。我心里一直激動不已。我有點頭暈目眩地走出我叔叔的書房。漢堡的馬路上空氣不夠新鮮，因此我便朝易北河畔的蒸汽渡輪碼頭走去。該渡輪是連接漢堡市和哈爾堡的鐵路的。
我真的相信了剛才所聽到的一切了？我是不是被里登布洛克教授的精神所感染了？他去地心探險的決心是真的嗎？我剛才聽到的那些話是出自一個瘋人的胡言亂語，還是一個偉大天才的科學論斷？凡此種種，哪些是真實可靠的，哪些是虛假錯誤的？
我在成百上千種彼此矛盾的假設中間游移著，始終得不出一個結論來。
不過，我記得自己已經被說服了呀，怎么現在卻有點動搖了呢？我真希望現在立即出發去探險，免得夜長夢多、思前想后的。是呀，我當時就準備好行囊的話，也就不會這么游移不定了。
但是，一小時之后，說實在的，我已經再沒有絲毫的激動了，我已經完全擺脫了，仿佛從地心深處回到了地球表面上來。
“荒謬至極！”我叫嚷道，“莫名其妙！毫無意義！他不應該對一個頗有理智的男孩提出這么一個不嚴肅的建議的。這一切都不是真的。是我做了個噩夢。”
我正沿著易北河畔走著，繞到了城市的另一邊。順著碼頭走了一段之后，我走到了通往阿爾托納的公路上。有一種預感一直在支配著我，它很快便得到了證實：我看到我親愛的格勞班正邁著輕盈的步子，神情專注地向著漢堡走來。
“格勞班！”我老遠瞧見她便大聲喊道。
格勞班聽見有人在馬路上這么老遠地在喊她，不禁一驚，停下了腳步。
我三步兩跨地奔到了她的身邊。
“阿克賽爾！”她驚訝地叫嚷道，“啊！你是來接我的！一定是的，對吧？”
她看了我片刻，發覺我顯得有些焦慮不安。
“你怎么了？”她抓住我的手問道。
“是這么回事，格勞班！”我大聲說道。
我只說了幾句，美麗的維爾蘭少女便知道是怎么回事了。她沉默了一會兒。我并不知道她的心是否像我的心一樣在劇烈跳動著，但她那被我緊握著的纖纖玉手卻并沒有顫抖。我們默然無語地一起走了百十來步。
“阿克賽爾！”她終于開口叫我。
“我的格勞班！”
“這將是一次奇妙的旅程。”
聽她這么一說，我驚異萬分。
“是的，阿克賽爾，你可別辜負你這個科學家的侄兒的稱謂。一個人能做出一件別人做不出的大事來，那是很了不起的。”
“什么！格勞班，你不反對我去做這樣一次探險？”
“不反對，親愛的阿克賽爾。如果你和你叔叔不嫌我這個女孩子是個累贅的話，我非常樂意與你們一同前往。”
“此話當真？”
“說話算話！”
啊！女子的心好難揣摩啊！你們或者是最膽怯的人，或者是最有勇氣的人！你們考慮問題從不從理智出發。格勞班是在鼓勵我參加這次瘋狂之旅！她自己也毫不畏懼地要去冒險！她在慫恿我，我知道她是愛我的！
我有些惶恐，且頗慚愧。
“那好，格勞班，我看看你明天是不是還會這么說。”我回答她道。
“親愛的阿克賽爾，明天我將仍會同今天一樣說。”
我倆手拉著手默默地繼續往前走著。白天的激動已使我感到十分疲憊。
“反正，”我在尋思，“離7月還早哪，其間會出現許多意外情況的，叔叔說不定會打消他去地心探險的瘋狂念頭的。”
我們來到科尼斯街時，天已經黑了。我以為屋里會寂靜一片，叔叔會像平時那樣早早就上床就寢了，只有瑪爾塔在餐廳里收拾一番后就要去休息了。
可是，我低估了叔叔的急脾氣。我看見他在大聲嚷嚷，揮舞著手臂向在石子路上卸貨的工人發號施令。而老女仆則跟在后面忙得團團轉。
“快來，阿克賽爾，”叔叔一見我回來，立即沖我喊道，“你快著點，你的行李還沒整理哩；我的證件也沒辦齊；旅行袋的鑰匙也不知跑哪兒去了；我的護腿到現在還沒有送來。”
我驚呆了，話都說不利索了：
“怎么！我們現在就出發？”
“是呀！傻小子！你現在先去溜達一會兒，別待在我這兒礙事。”
“我們這就走呀？”我有氣無力地又重復了一句。
“是的，后天早晨就出發。”
我聽不下去了，趕忙逃到我的小房間里去。
毋庸置疑，叔叔肯定是利用下午的時間購置了這次地心探險的一應物品。石子路上堆滿了繩梯、結繩、火把、水壺、鐵鉤、鐵棒、十字鎬，夠十個人搬運的！
我艱難地熬過了一個可怕的夜晚。第二天，我早早地就被叫醒了。我本打算不理會，不去開房門的，可是，那聲“親愛的阿克賽爾”讓我喪失了抵御的能力。
我開開房門，走了出來。我懷著一線希望，盼著格勞班見我一臉憔悴、蒼白以及因失眠而雙眼發紅會心有不忍，改變初衷。
“啊！我親愛的阿克賽爾，”她見到我時說道，“我看你現在好多了，經過這一夜，你已平靜下來。”
“平靜！”我驚訝道。
我立即沖到鏡子前，一看，臉色還真的沒有自己想象得那么凄慘。我簡直無法相信！
“阿克賽爾，”格勞班說，“我已經同我的監護人詳談了一番。他是個了不起的人，一個勇敢的學者。你可別忘了，你的血管里也流有他的血。他已經把他的計劃以及為何與如何達到目的，統統地告訴了我。我敢肯定他一定會獲得成功的。啊，親愛的阿克賽爾，一個人能全身心地致力于科學多美啊！等待著里登布洛克教授及其同伴的將是多么崇高的榮譽啊！等你歸來時，阿克賽爾，你將與他并駕齊驅了，你可以想說什么說什么，想做什么做什么，想……”
格勞班的粉臉突然唰地一下紅了，沒能繼續說下去。聽她這么一說，我立刻勁頭十足，信心倍增。可是，我仍舊有些躊躇。我一把將格勞班拉進叔叔的書房里。
“叔叔，”我說道，“我們真的這就要走了？”
“是啊！怎么了？”
“噢，”我怕惹叔叔生氣，連忙改口道，“我只是想問一問，干嗎這么著急呀？”
“時間不等人啊！時間一刻不停地在飛逝！”
“可今天才5月26日，我們得等到6月底……”
“你怎么這么傻呀！去冰島說去就去呀？如果你昨天不是像瘋了似的跑出去，我本想帶你去哥本哈根旅游局駐利芬德公司辦事處的。在那兒，你就會看到，從哥本哈根到雷克雅未克每月只有一班船，是每月的22日。”
“那怎么啦？”
“怎么啦？如果等到6月22日的話，那就太晚了，就看不到斯卡爾塔里斯的影子投射在斯奈菲爾的火山口上了！所以我們必須盡快地趕到哥本哈根，想法找到一條船。你就快去準備你的行裝吧！”
情況既是這樣，我還能說什么呢？只有回自己的房間去準備了。格勞班跟著我去了。她替我把出門所必需的東西井井有條地放進一只小箱子里。她倒是一點也不顯得激動，仿佛我此次只是去呂貝克最后，一切整理完畢，小箱子的皮帶扣好了。我走下樓去。
整整一天之中，前來送器械、武器、電器具的人接踵而至，忙得瑪爾塔暈頭轉向。
“先生是不是腦子有毛病了？”瑪爾塔問我道。
我點了點頭。
“他是不是要帶你一起去呀？”
我又點了點頭。
“你們這是要上哪兒呀？”
我用手指了指地。
“下地窖？”瑪爾塔疑惑地問。
“不是的，”我終于開口說道，“還得往下去。”
天早早地黑了，我似乎已經忘了時間的流逝。
“明天早晨，”叔叔說道，“我們6點整出發。”
10點鐘時，我像根木頭似的直挺挺地躺在床上。
到了半夜，我又害怕起來。
整個夜晚，我總是噩夢不斷，老夢見深淵！我神志不清，只覺得叔叔的兩只大手在拖著我，拽著我，把我拖進深淵，陷入困境！我宛如被拋進宇宙間的一個物體，飛快地墜入深不見底的深淵。我仿佛在不停地永不止息地往下墜落。
早晨5點，我醒了，既疲乏又恐懼。我下樓進了餐廳。叔叔已經在那兒大口大口地吃了起來。我感覺他那吃相十分討厭。可是，格勞班也在餐廳。我只好一聲不吭地坐下來，可又吃不下去。
5點30分時，外面路上已有車輪聲傳來。一輛馬車來接我們去阿爾托納火車站。不一會兒，馬車上便堆滿了叔叔的行李物品。
“你的行李呢？”叔叔問我道。
“準備好了。”我無精打采地回答。
“還不快點拿下來，不然就誤了火車了！”
看來是沒法再賴著不走了。我上樓來到自己的小房間，讓小箱子從樓梯上出溜下來，自己則去后面跟著。
叔叔鄭重其事地把房子的管理大權交給格勞班。美麗的維爾蘭少女仍舊與平時一樣平靜。她吻了一下自己的監護人。可當她轉而將她那甜蜜的嘴唇輕輕地擦了一下我的面頰時，她忍不住掉下了眼淚。
“格勞班！”我呼喚了一聲。
“去吧，親愛的阿克賽爾，”她溫情地說道，“你現在離別的是你的未婚妻，但等你歸來時，見到的將是你親愛的妻子。”
我倆緊緊地相擁在一起。不一會兒，我就上了馬車。
瑪爾塔和她站在大門口，揮手向我們告別。隨即，車夫一聲口哨，兩匹馬飛奔起來，直奔阿爾托納火車站。