那一日，阿桃拿著借來(lái)的五十兩銀子，興高采烈地找到錢(qián)進(jìn)，二人規(guī)劃一番。
    就在阿桃去國(guó)子學(xué)的路上，賃了一間不起眼的小鋪?zhàn)樱瑒僭趯挸髁痢Ｕ?qǐng)了專(zhuān)門(mén)會(huì)做面食的廚娘，開(kāi)起了阿桃在汴京的第一間面館。
    不出一個(gè)月，門(mén)庭若市，來(lái)往客人絡(luò)繹不絕。
    日子一天天過(guò)，眼看到了臘月下旬。
    朝廷從臘月開(kāi)始，官員可以休很多的假期，一開(kāi)始在京的官員們要彼此走訪，聯(lián)絡(luò)這一年的感情。等到了下旬，很多外地官員開(kāi)始準(zhǔn)備回老家休春假。
    蘇父在家的時(shí)間便突然多了起來(lái)。
    又過(guò)了幾日，他才發(fā)現(xiàn)大女兒似乎不太對(duì)。
    首先是一點(diǎn)沒(méi)有瘦，而且面色紅潤(rùn)，比起半年前剛來(lái)的時(shí)候氣色要好得多。
    其次就是她在外的時(shí)間不對(duì)，出門(mén)太早，回來(lái)又似乎太晚些。
    于是他讓人跟著她，看看她在外面做些什么。
    阿桃就這樣?xùn)|窗事發(fā)了。
    蘇父大怒。
    他不僅罵了阿桃，還罵了李氏。
    “這個(gè)店子開(kāi)了一個(gè)月余，她每天時(shí)間如此不對(duì)，你作為母親，就是這樣管教孩子的嗎？你但凡對(duì)她有一些上心，也不會(huì)發(fā)現(xiàn)得這樣遲。如今不知道被多少人知道了，我的老臉都讓她丟盡了！”
    李氏其實(shí)挺冤枉的。接近年底，官員們互相走動(dòng)，內(nèi)宅婦人也不得閑，甚至比男人們更要辛苦。尤其李氏已經(jīng)開(kāi)始物色女婿，對(duì)各家往來(lái)更加上心。之前面片兒也說(shuō)，蘇府的規(guī)矩并不是那么好，人手也的確不豐，不然也不會(huì)讓一個(gè)主子每天步行出門(mén)，都不派一個(gè)跟著。
    阿桃跪在門(mén)外，雖然沒(méi)有什么積雪，但是地面的濕寒還是慢慢侵入了骨頭縫里。
    今日她剛一回家，便被蘇父叫了來(lái)。
    還沒(méi)進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)蘇父大喝：“你個(gè)孽障，給我跪下！”于是她就跪在了門(mén)外。阿桃知道，恐怕是事發(fā)了。
    不過(guò)她早有準(zhǔn)備。
    外面的人，都不知道她是這面館的東家。只認(rèn)錢(qián)進(jìn)不認(rèn)阿桃，包括店里的伙計(jì)和廚娘，也以為阿桃是錢(qián)進(jìn)請(qǐng)來(lái)的高人。
    于是阿桃只是哭，什么都不說(shuō)。
    李氏也哭了，哭著說(shuō)自己的難處。連聽(tīng)到消息的蘇如畫(huà)也跑來(lái)跟著李氏一起哭，蘇父看著妻女眼淚漣漣，覺(jué)得她們果真有些冤枉，最可恨的還是門(mén)外的罪魁禍?zhǔn)住?br/>     “誰(shuí)給你的膽子，做這樣不要臉的事？”
    阿桃無(wú)聲哭著，卻仍倔強(qiáng)地問(wèn)：“父親說(shuō)的是什么？”
    “你還敢問(wèn)我？我都已經(jīng)派人問(wèn)清楚了，還不快點(diǎn)從實(shí)招來(lái)！”
    “那父親的人怎么說(shuō)的？我從小便是廚娘，不過(guò)是利用來(lái)回路上的時(shí)間做點(diǎn)以前的本行，女兒不明白，怎么就丟了父親的人？”
    阿桃直視著蘇父的眼睛，沒(méi)有一絲的躲閃。她看到了他眼中短暫的退縮，這就夠了。
    “那一日，夫人來(lái)問(wèn)我女工，說(shuō)連妹妹平日下學(xué)，也是要做些繡活補(bǔ)貼家里。我來(lái)的時(shí)候便知道家里的不容易。如今還要多了我的開(kāi)銷(xiāo)。”阿桃羞愧地低下了頭。“女兒也想幫家里分擔(dān)一二。于是那日看到面館開(kāi)張招人，便進(jìn)去試了試。”
    她回頭沖面片點(diǎn)了點(diǎn)頭。早已哭紅了雙眼的面片兒便走上前，跪在阿桃的身邊，將手里的荷包遞給她。
    “剛剛王嬸子喚我來(lái)見(jiàn)父親，女兒似有所感，便讓面片兒去取了這些日子錢(qián)掌柜給的傭金。一共是二兩銀子五十文。他店里還管一頓面，女兒回家?guī)缀跏遣挥贸允裁吹摹！?br/>     蘇父手指著阿桃，卻不知道該說(shuō)些什么。
    面片兒突然狠狠磕了一個(gè)頭，說(shuō)：“奴婢知道自己犯了大錯(cuò)，不敢求老爺夫人原諒。但是奴婢斗膽說(shuō)一句，小姐每日天不亮就起床，汴京冬日潮濕寒冷，她每天在店里還要用涼水做工。第一天奴婢就想向夫人如實(shí)稟告，可是小姐紅腫著手拉著奴婢，說(shuō)她不想在家里做一個(gè)無(wú)用之人。奴婢實(shí)在不忍。小姐一片拳拳愛(ài)家之心，請(qǐng)老爺明鑒！”說(shuō)罷又是一個(gè)響頭磕下。
    “你的確留不得了。這樣有主意的小姐，再跟著你這樣有主意的丫鬟，我們這樣的人家，可實(shí)在折騰不起。來(lái)人，把她關(guān)到柴房，明天找個(gè)牙人賣(mài)了。大娘子今后在家思過(guò)，也不必用什么丫鬟了。”
    “父親！不關(guān)面片兒的事兒！全是女兒一個(gè)人的糊涂！”看到阿桃終于慌了，蘇父莫名有一些成就感。卻揮揮手，示意此事不可回絕。
    阿桃牽著面片兒的手，和兩個(gè)婆子好一頓爭(zhēng)搶。
    鬧了片刻，面片兒終于還是被拉走了。
    阿桃跪在地上大聲痛哭。
    蘇父這才好似疲憊地說(shuō)：“不管你說(shuō)的是不是實(shí)情，你有這份心總歸是好的。你在家學(xué)好規(guī)矩，以后總有報(bào)答家里的時(shí)候。快過(guò)年了，今日起你便在家跟你母親學(xué)女工，跟你妹妹一起讀些書(shū)，不要出門(mén)了。此事翻過(guò)，你先回去吧。”
    臨了，他拿走了阿桃的“血汗錢(qián)”。
    阿桃回到自己屋內(nèi)，洗了臉。
    也不知道錢(qián)進(jìn)能不能成功買(mǎi)走面片兒。雖說(shuō)已有安排，也還是怕有紕漏。
    第二日，阿桃求著去見(jiàn)了面片兒最后一面，確認(rèn)無(wú)誤后，才放心的開(kāi)始在家禁足。
    從此是真的不能去店里了。她剛剛將昨日寫(xiě)好的醬料秘方塞給了面片兒，希望他們能不負(fù)自己所托，好好經(jīng)營(yíng)起這小面館。
    阿桃想，等到明年春天省試前后，父親就會(huì)忙碌起來(lái)，也許自己還能找到什么空子。但是在那之前，是不可能再有機(jī)會(huì)了。
    可惜，這一等，等了半年多。因?yàn)橹碌浪哪甑氖≡嚕](méi)有在春天開(kāi)始。
    新年第一次大朝，臺(tái)長(zhǎng)蔣文許當(dāng)朝廷辨，彈劾參政知事王吉閉塞圣聽(tīng)，濫用職權(quán)，結(jié)黨營(yíng)私，迫害忠良。滿朝嘩然。
    聽(tīng)其言道：“因前殿中侍御史鄭德上梳彈劾宰相吳歸遠(yuǎn)用人唯親，致使有才之士報(bào)效無(wú)門(mén)，無(wú)能之人反而長(zhǎng)居要職，其列舉一十八人，每人罪狀一至數(shù)條不等。然王吉身為宰輔，不僅不予以徹查，反而留中不發(fā)，鄭德無(wú)奈多次上諫，卻被王吉貶知臨江軍。鄭大人早年留有腿疾，此地冬日濕冷，他不良于行，卻依然堅(jiān)持上梳。如此錚錚鐵骨，天子御史，令臣汗顏。臣愿以烏紗作保，鄭大人所說(shuō)并無(wú)虛言，懇請(qǐng)皇上徹查此事，還忠良一個(gè)公道！”
    皇上接過(guò)奏章，一目十行掃過(guò)，震怒不已。著大理寺查辦此案。
    王吉跪在地上惶恐不安，不覺(jué)冷汗?jié)裢敢律馈Ｋ谥泻爸┩鳎闹袇s已經(jīng)明了，這是專(zhuān)門(mén)為自己做的圈套。而對(duì)方的最終目的，恐怕是吳相。
    再看吳歸遠(yuǎn)，以額觸地，跪在王吉身前，還是那般閑庭氣度。王吉恍然感到，兩人之間的大門(mén)，已經(jīng)徹底關(guān)閉了。
    由此，太子趙珂等人以錢(qián)維仁為切口其實(shí)劍指宰相的計(jì)劃，終于收網(wǎng)了。拉開(kāi)官場(chǎng)重新洗牌的序幕，待塵埃落定，已是半年以后。