紹興十七年，這是皇室南遷后的第二十個年頭。
    當(dāng)年金人以雷霆之勢攻克汴京，擄走二帝，當(dāng)今皇上在應(yīng)天府倉促登基，而后一路南逃。不料金兵窮追猛打，皇室一度避之海上。
    自黃天蕩之戰(zhàn)以后，金兵退回北邊，朝廷趁勢命主和派大臣北上議和。兩國約定劃淮水至大散關(guān)一帶為界，暫時和平共處。
    雖然失去了北方的廣袤疆土，偏安一隅，但政局總算趨于穩(wěn)定。杭州升為臨安府，定為行都。
    南方早在五代時期，便不煩干戈，百姓富庶，皇室南遷又帶來了北方大量的人口和手藝匠人，臨安很快再現(xiàn)了當(dāng)年汴京的繁華。
    紹興府與臨安府相距不遠，因當(dāng)今皇上南逃時曾短暫地以此地為都，故有小臨安之稱。
    今日是紹興府的夏家大公子夏謙成親的日子，滿城轟動。
    夏家在江南一帶也算赫赫有名。南方大城多處于河灣港口，朝廷開放海事，海商也隨之興隆。夏家在廣州和泉州港擁有多艘商船，與諸蕃國貿(mào)易，生意一直做到了西洋。
    前兩年，夏家的家主在海上出了事，夏老夫人找算命先生測了一卦，這才舉家搬到了紹興府，一躍成為了當(dāng)?shù)厥赘弧?br/>     喜樂吹吹打打，送親的隊伍沿著城中的街衢走了一圈，花轎便抬到了夏家門口。喜娘扶著新娘下轎，圍觀的百姓發(fā)出一片喝彩之聲。
    年輕的新郎站在那里，挺拔如松竹，卻有些心不在焉。直到喜娘將紅綢的一端塞進他的手里，含笑喊了聲“大公子！”，他這才回過神來，順勢牽著紅綢入內(nèi)。
    一群人走過正對門的磚雕影壁，便是敞闊的前院和布置喜慶的正堂。堂屋兩邊以游廊圍成方形，各有耳房數(shù)間，格局龐大，紋飾華麗。
    本朝對房屋的規(guī)格早有限制：執(zhí)政、親王曰府，余官曰宅，庶民曰家。凡民庶家，不得施重拱、藻井及五色文采為飾，不得四鋪飛檐。但隨著大商賈的興盛，打破規(guī)制的現(xiàn)象也時有發(fā)生，朝廷并未加以管制。
    熱鬧的喜堂里，夏謙的眼睛往四周看了一遍，不免失望。
    她不在。連自己的婚禮，她都不來參加。
    高堂在座，一對新人行拜天地之禮。
    喜娘唱福，夏謙麻木地跪下，周遭的喧鬧好像都與他無關(guān)。心中忽然升起一股沖動，想要離開這里，帶那個人走。
    “禮成，送入洞房！”喜娘高唱了一聲。夏謙猛然回過神來，為自己剛才荒唐的念頭感到可笑。他要考取功名，不可能為了一個女人而放棄一切。更何況那還是他絕對不能肖想的人。
    喜娘以為夏謙的種種反常是因為過度緊張，輕推著他的后背，歡歡喜喜地將一對新人送去新房。
    夏家的下人隨即安排賓客入座，座位也極有講究。今日總共席開三十五桌，門外還為城中百姓擺了流水席。
    正堂前面的五桌，除了坐著主家和近親以外，其余都是有頭有臉的人物。夏家生意做得大，也攀交了不少官員，今日來賀喜的人里頭就有紹興府的知府宋云寬。
    宋云寬進士出身，從政二十多年，一直政績平平。他在紹興府即將任滿三年，磨勘之后調(diào)任，眼下四處托人找關(guān)系，想調(diào)進臨安的市舶司，剛有了點眉目。
    然而市舶司是多少人擠破頭都想進去的地方，正式的調(diào)任沒下來之前，他無法安心。
    喜宴上人頭攢動，不時有下級官員帶著親朋前來拜見宋云寬。宋元寬敷衍地笑笑，翹首張望，卻遲遲不見那人現(xiàn)身，莫非消息有誤？
    恰好這時，一群人從廊下走了過來。
    為首的男人約四十歲上下，穿著一身茶色寬袍，高大英武，五官俊朗，臉上一層濃密的絡(luò)腮胡子，平添了幾分粗獷。
    宋云寬尚未來得及動，身旁眾人已經(jīng)一窩蜂似地圍了過去，“顧二爺顧二爺”這般殷勤地叫著。
    原來這位爺乃是臨安的大商賈顧居敬，在臨安乃至全國有塌房，邸店，質(zhì)庫等多處產(chǎn)業(yè)，富可敵國。時下商人的地位遠優(yōu)于歷代，有些大商賈甚至可以與官員平起平坐。
    而顧居敬最讓人趨之若鶩的身份是當(dāng)朝宰相顧行簡的兄長。時人講：權(quán)歸人主，政出中書。中書即是以宰相為首的文官班子，宰相可進退百官，皇帝發(fā)布的政令也需得有宰相副署方能生效。
    顧相權(quán)傾朝野，又兼為皇子師，深得皇上器重，誰不想巴結(jié)一把？巴結(jié)不到他本人，能巴結(jié)上他兄長也是好的。
    顧居敬對這般眾星拱月早就習(xí)以為常，環(huán)顧四周，猛然間發(fā)現(xiàn)了一件事，抬起手指將身后白皙清俊的少年隨從喚來，耳語道：“崇明，他人呢？”
    崇明錯愕地張望四周：“剛剛明明還在的……”
    ***
    夏家的后花園，花木繁盛，花壇里培育著姹紫嫣紅的花朵，如散在茵茵綠草上的寶石。
    臨湖的芙蓉榭，卷棚歇山頂，欄桿低平，設(shè)鵝頸靠椅。一名白衣女子正靠坐在欄桿上，一手執(zhí)線裝書，一手端著白瓷茶杯，面前擺著張雕花茶床，上頭精美的茶具一應(yīng)俱全。
    女子素手芊芊，腕上掛著一串質(zhì)色上好的珍珠，肌膚泛著雪光。
    她上身著半臂，肩膀到胸口繡著精致的花紋，手臂挽著披帛，腰上系帶，掛著一枚古樸的玉佩。一頭烏墨的秀發(fā)梳成雙髻，髻上插著珠花。
    端的是一副令百花失色的好相貌。
    她微垂著眼睫，櫻桃小口抿了抿杯沿，秀眉輕蹙。
    旁邊站著一個穩(wěn)重的婦人和一名圓臉的小侍女。小侍女見狀，連忙上前道：“姑娘，這茶想必涼了，奴婢再給您泡杯新的？”
    女子未抬眼，只順勢將杯子遞了過去，算是默許了。
    小侍女連忙接過，跑到旁邊的茶床上，邊研磨茶粉邊說：“奴婢明早再叫人去打些泉水來。這活水煮出來的茶，就是不一樣。”
    旁邊的婦人猶豫了一下，還是說道：“姑娘，今日大公子成親，那些商家官人可都是沖著您和老爺?shù)哪樏鎭淼摹Ｄ怀鋈ィ团吕戏蛉撕投磕沁厱粷M……”
    女子靜靜地翻過一頁，沒有說話，很自然地將垂落在鬢旁的一縷發(fā)絲掖到了耳后。饒是這樣一個簡單的動作，由她做起來卻是風(fēng)情萬種，嫵媚入骨，連天天見她的兩個下人，都看得癡醉了。
    趙嬤嬤心里暗道：自老爺出事以后，姑娘就大不一樣了。從前為了個男人尋死覓活的，老爺和夫人還一直擔(dān)心她。現(xiàn)如今姑娘主意大了，想來也不用他們再跟著操心了。
    趙嬤嬤正感慨著，那邊泡茶的思安“哎喲”了一聲，瞪向從門外跑進來，險些撞到自己的人：“死六平，你想撞死我呀！”
    那名喚六平的小廝大概十四五歲，長得一副伶俐的模樣。他沖思安哈腰賠不是，然后壓低聲音道：“姑娘，二夫人殺過來了！”
    思安如臨大敵，連忙看向主子。
    這位二夫人可不是什么善茬。
    女子不緊不慢地伸出手：“思安，茶給我。”聲若玉片相擊，清脆悅耳，含著股鎮(zhèn)定人心的力量。
    思安連忙把茶杯遞過去，她喝了口，平靜地說道：“燙了。”
    “奴婢下次一定注意。”思安馬上回道。
    片刻之后，二房的夫人韓氏，攜著幾名侍女仆婦進了水榭，聲勢浩蕩。
    韓氏今日打扮得十分隆重，暗紅金絲繡花的裳裙，肩搭披帛，小盤髻上插著的赤金步搖直垂落到耳廓，眉目秀致，看著十分年輕。她眼見夏初嵐坐著一動不動，絲毫沒把自己放在眼里，火氣郁結(jié)在胸口，喝道：“夏初嵐！”
    夏初嵐不為所動，纖長玉白的手指執(zhí)著茶杯，眼也不抬：“二嬸找我何事？”
    三年了，韓氏還是沒辦法把眼前這個女子跟從前那個夏初嵐聯(lián)系在一起。從前的夏初嵐美則美矣，卻沒有腦子，像個精致的花瓶，只能當(dāng)擺設(shè)。
    記得那時候，夏初嵐跟外頭的男人鬧出了事，長房關(guān)起門來把事解決了，老夫人不許其它兩房過問，韓氏有好一陣沒見到她。后來夏柏盛沒了，再見夏初嵐時，她完全變了。眼神清冷倨傲，有時一個眼風(fēng)掃過來，韓氏這個做長輩的都心虛。
    可偌大的家業(yè)交到一個小姑娘手里，韓氏如何能夠服氣？
    就拿這次夏謙成親的事來說，原本要席開五十桌，最后硬是給縮減到了三十幾桌。夏家還缺這點錢么？分明是這丫頭想要打壓二房。
    “大郎成親，你躲在這兒，是何意思？”韓氏單刀直入。
    “二嬸弄錯了。我沒有躲，只是有些累，不想出去應(yīng)酬。”夏初嵐淡淡地說道，目光卻是向著外頭水面的，神情冷漠至極。
    韓氏裝作沒看見，徑自坐了下來，又換了長輩的口吻：“你一個姑娘家整日里拋頭露面的，二嬸也知道你不易。你若肯放權(quán)，何至于如此勞累？當(dāng)年你二叔跟著你爹跑商，海上的事情也十分在行的。”
    海商是夏家的根本，韓氏的算盤倒是打得好。
    夏初嵐勾了勾嘴角，笑得顛倒眾生：“我爹出事后，二叔倒是主事了一段時日，可結(jié)果呢？若我再將家業(yè)交給二叔，二嬸就不怕都敗光了？”