劉芒在平陽享受生日驚喜的同時，身在白波軍的王猛，正等著鄧羌的最后答復。
    白波軍占據中條山和黃河北部沿岸。
    韓暹部，盤踞在河東西南的河北縣，鄧羌率所部，駐扎在近鄰河北縣的芮城。這里，曾是殷商時期的芮國。
    王猛坐在幾案前，端著酒碗，半天沒喝一口。幾案上，鄧羌特地送來的，王猛最喜歡吃的鮮美蟹螯，卻是動都沒動。
    美味在前，王猛卻沒心思吃。
    肩負著說服鄧羌的使命，鄧羌卻遲遲不肯吐口答應。
    年輕的王猛雖沉穩持重，卻也有些坐不住了。
    鄧羌，祖籍涼州刺史部安定郡，世代貧窮。漢末，朝綱崩廢，天下大亂。本就較內地荒涼的涼州，更是饑荒不斷。加之屢受匈奴襲擾，民不聊生。百姓紛紛逃離家園，逃荒中原。
    背井離鄉的鄧羌，在逃荒至華山附近時，因饑餓而染重病，幾乎命喪黃泉。
    所幸，得遇在華山隱居苦讀的王猛。
    王猛粗通醫藥，救了鄧羌一命，又贈了些干糧，兩人因此結識。
    鄧羌逃荒至河東時，正趕上黃巾軍余黨郭太部在白波谷重新起義，成立白波軍。
    白波軍中，大多是鄧羌這樣的窮人。命運，讓鄧羌毫不猶豫地加入了白波軍。
    董卓亂政，派女婿牛輔，校尉李傕，多次征討白波軍。白波軍剛剛成立，士氣正旺，數次擊敗董卓的隊伍。鄧羌屢立奇功，很快就從普通一員成為僅次于三大頭領的重要將領。
    現在，鄧羌是韓暹手下，能力最強。掌兵最多的頭領。
    王猛投奔劉芒，因對鄧羌有救命之恩，才向劉芒承諾，說服鄧羌率眾來投。
    然而，事情進展并不順利。
    鄧羌在白波軍中地位不斷提升，心態也在慢慢發生了變化。
    現在的鄧羌。不再是吃不飽穿不暖的流民，而是掌握著數千兵馬的高級將領。
    隨著一股股黃巾余部被剿滅，楊奉韓暹認識的，做山賊土匪，是沒有前途的。趁著手中尚有十萬人馬，以此為籌碼，歸順朝廷，洗白罪身，謀求升官進爵。才是明智的選擇。
    近一年來，楊奉韓暹一直在尋求出路。
    包括董卓袁術在內的諸侯，紛紛表示愿意接納白波軍，但由于楊奉等主要頭領意見不一，招安一事，始終未果。
    而今，并州劉芒崛起，且已經劍指河東及鹽池。楊奉等越發覺得時間緊迫，開始加速尋求受招安之路。
    鄧羌。也有自己的打算。手握重兵，鄧羌也想為自己謀求一個好出路。
    王猛聯系了鄧羌，鄧羌忍不住高興。他知道王猛有大才略，正好讓他幫自己出出主意。
    可是，王猛提議歸附并州劉芒，鄧羌并不滿意。他覺得。劉芒不僅實力弱，還缺乏提得上臺面的好出身。
    鄧羌并不看好劉芒，才一直拖著，觀察比較劉芒和其他諸侯
    鄧羌不急，王猛急啊！
    如果不能說服鄧羌。則無法從內部瓦解白波軍。
    如果白波軍保持完整，劉芒縱是調集并州全部兵力，也未必有把握戰勝并趕跑白波軍。而王猛為劉芒謀劃的“以弱示人，以巧避剛，坐山觀虎，趁亂而圖”十六字方針，便不可能實現。
    王猛不希望自己出仕的首秀以這樣的結果告終。
    “必須盡最大的努力！”
    “必須說服鄧羌！”
    王猛暗暗鼓勵著自己，終于端起酒，一飲而盡！
    外面，傳來洪鐘般的說話聲，王猛趕緊起身開門。
    門外，身材魁梧，聲若洪鐘者，正是鄧羌。
    鄧羌，國字大臉，嚴峻冷酷，頭發稀疏，胡須卻濃密得很。
    那條從不離手的，雞蛋般粗細，牛皮編制的堅韌馬鞭，被鄧羌雙手用力地彎成一個圈。
    站在鄧羌對面的，是個笑得很猥瑣的低級軍官，手里拎著一只雞。
    漢子身邊，一個老實巴交地老漢，懦懦地站著，不敢出聲，也不敢離開。
    “軍中的規矩，不懂？”鄧羌的聲音，冷得嚇人。
    那軍官不由哆嗦了一下，強擠笑容，道：“我這就把買雞的錢給他。”
    “我問你，軍中的規矩，懂嗎？”鄧羌強調著，聲音已似三九寒冰。
    那軍官的腿抖了起來。“渠、渠帥，我懂，懂”
    “懂？！”鄧羌松開一只手，馬鞭“嘣”地彈起，發出瘆人的“嗡嗡”聲。
    那軍官“噗通”跪倒在地。“渠、渠帥，小的下次不敢了”
    “軍規！”鄧羌緩緩吐出兩個字。
    身邊親隨大聲念道：“強取百姓財物者，加倍退還，鞭十！”
    “哎呀！渠帥饒命，饒命啊！”那軍官驚恐地大叫。“我這就還錢，加倍還錢！”那軍官掙扎著跪行到老漢面前，掏出一大把錢，數都不敢數，連著手里的雞，往老漢手里塞。
    老漢接了雞，卻不敢收錢。
    “拿著。”鄧羌對老漢說話，語氣柔和了許多，但仍有令人不得不從的頤指之氣。
    老漢嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦接錢，錢嘩啦啦散了一地。
    那軍官又從懷里掏出一把錢，強塞進老漢懷里。轉身跪向鄧羌，叩頭不止。“渠帥，小的長記性了，再也不敢了。”
    “扒去衣服。”
    “啊？！”那軍官沒料到自己如此認錯，還是難逃鞭撻，大聲呼號起來。“渠帥！渠帥！饒了我吧！”
    鄧羌冷冷盯著他，兩個親隨過去，按住那軍官，麻利地扒下他的衣服。
    “渠帥，饒命啊！渠帥，我堂姐是韓帥的小妾，看韓帥的面子，饒了我吧，饒了我吧！”
    “哦？哼！哼！”鄧羌的表情更加冷酷了。“你違犯軍紀，還想推到韓帥身上嗎？”
    “啊？不敢，不敢啊！渠帥饒命啊！”
    “好！既然你說你是韓帥親眷，那我就替韓帥，加你五鞭！”
    鄧羌說罷，將手中牛皮鞭扔給親隨，親隨大步走上前，手起鞭落！
    伴隨著皮鞭脆響，是讓人不忍聽聞的凄厲慘叫
    鄧羌毫不動容，轉身沖王猛點點頭，做個請的手勢，兩人進了屋，王猛掩上房門。
    門外，慘叫聲，不絕于耳。
    “鄧將軍請坐。”
    鄧羌搖搖頭，嘆口氣。“唉，王先生，鄧某說話直，您不要在意，那事，鄧某琢磨再三，不能答應。”(未完待續。)</br>