吳用的信中，有兩句話概況了河東的情況。
    三山兩水一池鹽
    五寨百伙分銀錢
    河東郡，由臨沂盆地和運城盆地組成，兩個盆地組成葫蘆的肚子，北部連通太原的北安是葫蘆嘴，而位于南部的鹽池，就是葫蘆肚子里藏的寶貝。
    臨汾盆地，從北向南的官道附近，分布著永安、平陽、襄陵、臨汾、絳邑等幾個縣。
    但是，由于近年戰亂不斷，居住在這一帶的百姓不堪官兵和賊寇之擾，紛紛外逃避禍。
    而運城盆地，由于有鹽池，人口相對密集一些。
    上面那兩句話，說的就是鹽池一帶的情況。
    鹽池，位于運城盆地中心。
    三山，指的是包圍著鹽池的三座山，南面的中條山、東面的王屋山和北面的孤峰山。
    兩水，指的是西面和南面的河水（既黃河）和北面的涑水。
    一池鹽指的自然是鹽池。（今山西運城南）
    五寨，指的是控制著鹽池的五股勢力。
    五股勢力，將三山附近有利的位置全部占據。分別是：
    占據著運城盆地西部，黃河東岸，以蒲坂城為據點的侯選、李堪、程銀勢力。
    占據著孤峰山西部，以猗氏城為中心的單雄信、王伯當勢力。
    占據著孤峰山東部，河東治所安邑、聞喜一帶的晁蓋勢力。
    占據河東郡最南端，控制著中條山及黃河渡口，以大陽城為據點的白波軍。主要頭領是楊奉、韓暹、胡才。
    白波軍原首領郭太，本是黃巾軍將領。黃巾起義被鎮壓后，郭太率部在白波谷重新起義，因此被稱為白波軍。
    中原盟軍討伐董卓時，郭太戰死，楊奉等率殘部逃匿至河東郡，控制了中條山及周圍城鎮，甚至還控制了黃河對岸的弘農郡陜縣。
    大陽和陜縣，一北一南，隔黃河相望。白波軍控制了這兩個城池，如同在黃河河道上建了一道閘門。黃河南北同行以及上下游的船只往來，都要繳納錢財才可同行。
    白波軍是河東郡最大的一股勢力。連同家眷，有幾萬人，對外號稱十萬眾。
    除了上述勢力，在河東郡東南部，臨近司隸河內郡和并州上黨郡的王屋山，還盤踞著一股神秘的勢力。
    這股勢力，說白了就是山賊土匪。只是，和大多數山賊不同，這股土匪不是黃巾軍殘部。連這股山賊頭目的名字都無人知曉，傳言賊酋號稱“虎王”。
    吳用的信上，只是簡單介紹了河內私鹽勢力的情況。
    而實際情況，較信上所介紹的還要復雜。
    吳用受命，帶秦瓊等人趕往河東郡。
    鹽是生活必須品。但歷朝歷代，鹽業或是被國家控制，或是被世家控制，鹽價始終居高不下。因此，雖然在每個朝代販運私鹽都是重罪，但私鹽販運，始終沒停止過。
    吳用懂得私鹽道上的規矩，販運私鹽，最忌和官府打交道。吳用等人化裝成商人，一路趕往鹽池。
    鹽池一帶，被大大小小的鹽梟控制，鹽梟手下都有自己的武裝。近年天下大亂，諸侯們沒空顧及河東，鹽池一帶，成為山賊綠林混雜之地。
    許久沒有官兵來搗亂，這里的鹽梟很囂張，很肆無忌憚。坊間酒肆，到處都是私鹽販子，都在談論私鹽生意，吳用等人很容易就摸清了鹽池一帶的情況。
    鹽池的五股勢力，其實是多股勢力集合而成。
    蒲坂侯選、白波軍楊奉、王屋山虎王等勢力強大，各霸一方。
    而晁蓋、單雄信兩股勢力，都是多股小勢力的聯盟。晁蓋旗下，有幾十股較小的私鹽販子團伙。單雄信一伙，也是小股鹽販集中而成。譬如王伯當，也是獨立販鹽，和單雄信關系好，從單雄信掌控的鹽場運鹽，奉單雄信為把頭。
    鹽池私鹽，由來已久。
    戰亂起，朝廷設置的鹽監廢棄，私鹽團伙便蜂擁而來。
    經過幾年血腥的爭奪，最終形成五股勢力共同控制鹽池的局面。五股勢力也終于從火拼走向談判，并最終達成妥協，各霸一方。
    五股勢力，各自控制鹽池的不同區域，同時控制著從數百到上萬不等的鹽農，并劃定了各自的生意范圍。
    白波軍楊奉勢力最大，控制了黃河南岸弘農郡及以南的私鹽生意。
    蒲坂侯選，控制自左馮翊以西的所有私鹽生意。
    王屋山虎王，控制河內郡、河南尹、并州上黨以及東部私鹽生意。
    晁蓋控制著北部并州私鹽生意。
    單雄信一伙勢力最小，只分得京兆尹及益州北面一小部份的私鹽生意。
    在了解鹽池情況的過程中，秦瓊無意間聽到王伯當的名字，詳細詢問，得知王伯當乃是當地大鹽梟之一，秦瓊大喜。
    “加亮先生，鹽的事，有著落了！”
    “哦？”
    “伯當兄弟，乃秦瓊故交，此人最重情義，有他在，絕無問題！”
    原來，這王伯當祖籍兗州濟陽，也是游俠出身。行俠仗義，常受人之托，護送行商。秦瓊游俠四方，與王伯當結識。
    一次，王伯當接了一大宗生意，邀秦瓊相助。半路遭遇大股山賊劫掠，王伯當險些喪命，幸得秦瓊相救，兩人因此成為兄弟。
    后秦瓊回老家侍奉雙親，兩人才斷了聯系，沒想到王伯當竟然在這里做起鹽梟。
    有王伯當這種仗義的朋友，搞到鹽絕無問題！
    吳用一行立刻趕往王伯當所在的白城。
    白城位于猗氏之南，是一座幾近荒棄的小鎮。
    在冬日的陽光下，低矮的小城城墻，竟然閃爍著耀眼的斑斕！
    “真好看！”花榮年紀小，看到小城如此華麗，不禁好奇。
    秦瓊游俠四方，見多識廣，笑著告訴花榮：“那是鹽。”
    “鹽？”
    走近看，果真是鹽。
    原先的土城墻早已殘破不堪，全部用如巖石般的鹽石、鹽塊填補著缺口，石塊中富含食鹽，在陽光映射下，閃爍斑斕色彩。
    把守城門的嘍啰見幾人帶著兵器，大喊高喊著盤問。
    “勞煩兄弟告訴你們當家的，就說濟南秦瓊來了。”
    “站原地等著。”
    嘍啰跑去通稟，功夫不大，城里跑出一人。
    此人身高八尺，細腰乍背，雙肩抱攏，一付好身材！
    面如美玉，目似朗星，鼻梁高挺，一臉英雄豪氣！
    頭戴皂莢巾，身披亮紫大氅，一派瀟灑！
    正是王勇王伯當。
    “叔寶！想死我了！”
    王伯當大聲喊著，大步奔了過來，一把抱住秦瓊。
    “哈哈，伯當兄發跡了！”
    “發跡個啥，不過是帶著兄弟們混口飯。”
    秦瓊笑著向王伯當介紹了吳用花榮時遷等人。
    “叔寶的朋友，就是我的兄弟！”王伯當和眾人一一見禮，看見花榮，王伯當不禁“咦”了一聲。</br>