聚風(fēng)堂內(nèi)訌，手足星散，金童才明白從前錯(cuò)用了精神，一下去了四位兄長，江南損失慘重。金童抓緊恢復(fù)雷組實(shí)力，但江南各處金庫都空，只好由荊門撥銀接濟(jì)，玲瓏夫人眼看著白花花的銀子流水一般花出去，心里痛惜不已，把珍寶庫的鑰匙藏起，不肯拿出來。金童捉襟見肘，正在為難的時(shí)候，有人來報(bào)，黑鷹堡送來五百萬兩白銀，金童心里慚愧不已，感念五哥不念舊惡。經(jīng)過這一場變故，金童領(lǐng)教了海青師徒的厲害，抓緊恢復(fù)元?dú)猓瑹o奈身邊乏人，想起彭元濟(jì)的交代，發(fā)信問六哥蔡金鵬借些好手。蔡金鵬明白，聚風(fēng)堂已經(jīng)走入低谷，于是把精心培養(yǎng)的一只精銳力量派到荊門，金童見六哥深謀遠(yuǎn)慮，更加自慚。海青占了便宜，并不急于動(dòng)手，抓緊培植精干力量，風(fēng)龍大名已經(jīng)響徹綠林，呼風(fēng)喚雨不在話下。黑鷹堡雖然不曾脫離聚風(fēng)堂，但已經(jīng)自立門戶，實(shí)力雄厚，足以自保。這三股勢力暫時(shí)平靜下來，江湖上各路人馬自行其道，互不干涉，出現(xiàn)短期的平靜。本來江湖已經(jīng)暗潮洶涌，卻又有一股勢力崛起，這就要回頭說起了。當(dāng)初龍?bào)J將軍徐衍昌與風(fēng)龍定下協(xié)議，帶著靈虎離開海王莊，剛到山下，靈虎噴出一口鮮血，栽落馬下。徐衍昌連忙下馬察看，將靈虎抱上馬，匆忙到大城鎮(zhèn)為靈虎醫(yī)治，數(shù)日后才算平復(fù)。徐衍昌握住靈虎雙手道：“好孩子，這一回若不是你，老夫這條命就要葬送在黑虎山。”靈虎道：“將軍不必掛懷，士為知己者死，三位同僚視死如歸，我豈能退縮。”徐衍昌點(diǎn)頭：“那綠林盟主風(fēng)龍的紫金錘果然厲害，如果到了戰(zhàn)陣上，必定是所向無敵的上將，可惜落在綠林中，非國家之福”靈虎心有余悸：“那紫金錘實(shí)在難當(dāng)，風(fēng)龍真乃奇人。”徐衍昌問道：“孩子，我還沒問你，你怎能接住紫金錘？你的佩刀已經(jīng)斷成數(shù)段，你卻能撐住身軀，這樣的武功你是從何得來？”靈虎搖頭道：“我也說不清，當(dāng)初在靜林寺，禪師從小就教我一種奇怪的功法，不像江湖上流傳的內(nèi)功，感覺不到有內(nèi)氣，只覺得筋骨有些變化。紫金錘落下的時(shí)候不知不覺擺出一個(gè)姿勢，能接住紫金錘我也很意外。”徐衍昌點(diǎn)頭：“看來是天意，我朝運(yùn)數(shù)還旺，那風(fēng)龍至少能做十年盟主，十年之內(nèi)，綠林不會作亂。好孩子，你無父無母，老夫就收你做義子，將來老夫的家業(yè)都是你的。”靈虎推辭道：“將軍好意心領(lǐng)，屬下寧愿在沙場謀一份功名。”徐衍昌贊道：“功名只向馬上取，這才是好男兒，大丈夫。老夫年事已高，難以臨陣殺敵，就給你寫一封薦書，領(lǐng)一個(gè)七品旗鼓官的職銜到邊關(guān)效力，希望你大展胸襟，立功異域，萬里封侯。”靈虎大喜拜謝。
徐衍昌行伍出身，做事極為爽快，馬上給靈虎簽發(fā)令箭銅牌，給限一月，到軍前效力。靈虎挑選一匹好馬，向徐衍昌辭行后兼程趕奔邊關(guān)。于路上多在驛站歇馬，日行數(shù)百里，提前十幾日趕到駐扎在長城嘉峪關(guān)的大營。守門將官驗(yàn)過令箭，領(lǐng)著靈虎到中軍帳等候，此時(shí)匈奴時(shí)時(shí)進(jìn)犯，戰(zhàn)事不斷，又有不少馬賊侵?jǐn)_內(nèi)地，中軍帳極為繁忙。靈虎候到半夜才得到大帥召見，大帥金盔金甲，頗為威武，四十上下，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候，只是眼神發(fā)散，乃是勞累所致。靈虎參見后，大帥打量一下點(diǎn)頭道：“看你的樣子不是來這里混軍功圖升遷的紈绔子弟，歇息一下，明日跟隨副將唐千里到石羊河剿滅馬賊。”靈虎領(lǐng)命退出，中軍指引道：“那邊掛著一串四個(gè)紅燈籠的軍帳就是唐副將的營盤，你到那里見唐副將，準(zhǔn)備明日出征。”靈虎初到邊關(guān)，不好多問，中軍帳的人都是一臉疲憊，一句話也不多說。靈虎來到副將唐千里的軍帳，里面還亮著燈火，幾名武官正圍著一張地圖研究出兵的路線。靈虎交付令箭，唐千里吩咐靈虎進(jìn)見，靈虎整衣進(jìn)帳，叉手施軍禮，唐千里點(diǎn)頭：“我還納悶大帥這個(gè)時(shí)候把一個(gè)初到的武官派來跟隨我出征太過草率，如今一見，果然有幾分道理。你在軍中多久了？”靈虎答道：“末將跟隨龍?bào)J將軍四年有余。”唐千里笑道：“久聞龍?bào)J將軍手下都是不怕死的精兵，這回正好用得上，抓緊休息，明日隨我出征。”靈虎問道：“盔甲兵器在何處領(lǐng)取？”唐千里笑道：“時(shí)間緊迫，看來你沒功夫休息了，邊關(guān)就是這樣，三天三夜不合眼也是平常事。”吩咐軍卒帶靈虎到后營挑選盔甲兵器，靈虎挑選了一副鑌鐵盔甲，一把鋸齒飛鐮大砍刀，足有六七十斤。草草吃幾口飯，只打了一個(gè)盹已經(jīng)聽到號角聲。連忙頂盔貫甲，出帳一看，數(shù)千軍卒已經(jīng)開始列陣，唐千里帶領(lǐng)手下數(shù)名武官盔甲鮮明，騎在馬上，在寒風(fēng)中腰桿筆直，一臉肅然。靈虎是七品武官，可以騎馬出陣，于是擎著大刀上馬到唐千里跟前見禮。唐千里笑道：“少說一句話都不行，你的馬奔波數(shù)千里，已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，豈能臨陣？快去換來，就要出征了。”靈虎趕緊到后營換一匹戰(zhàn)馬，號角聲中，三千精兵離開大營。
靈虎跟在唐千里身后，旌旗飄擺，軍容整肅，心里頗為激動(dòng)。前面是五百騎兵開路，唐千里在中軍，浩浩蕩蕩前行，靈虎初來乍到，又不好意思多問，只有留心觀察，跟著隊(duì)伍行進(jìn)。兩日后出了長城的關(guān)口，面前是一望無際的大漠，沙丘連綿不絕，狂風(fēng)卷著黃沙，打得臉生疼，靈虎見眾軍都若無其事，心道：自己身為七品武官豈能連士兵都比不上？于是挺直腰桿，在勁風(fēng)中巋然不動(dòng)。風(fēng)止之后，紅日當(dāng)頭，整個(gè)大漠披上一層金黃色的光輝，無比瑰麗，靈虎心道：怪不得唐代有那么多吟詠邊塞的詩篇，這大漠風(fēng)光確實(shí)令人神往。當(dāng)晚宿營，夜風(fēng)寒冷刺骨，眾軍圍在篝火邊取暖，當(dāng)真是枕戈待旦。靈虎已經(jīng)被這種獨(dú)特的環(huán)境氣氛深深感染，心中豪情萬丈，這才是鐵血男兒的樂土。天明時(shí)探馬傳來消息，馬賊已經(jīng)得到消息，聚集了一千余人準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。唐千里傳令，揮師疾進(jìn)，務(wù)必將馬賊擊潰。眾軍悶頭疾行，唐千里早就研究過地形，吩咐兵分三路，與馬賊決戰(zhàn)。正午時(shí)分，遠(yuǎn)方塵頭大起，一千余名馬賊高舉馬刀吶喊沖來。唐千里傳令列隊(duì)迎敵，馬賊極為兇悍，直奔中軍沖過來。眾軍兵久經(jīng)沙場，做好準(zhǔn)備，唐千里一聲令下，亂箭飛出，沖在前面的馬賊有數(shù)十個(gè)落馬，唐千里揮動(dòng)令旗，身邊的武將催馬出陣迎敵，靈虎揮動(dòng)大刀，帶領(lǐng)一隊(duì)步兵迎敵，馬賊極為兇狠，悍不畏死，前赴后繼，眾軍兵早已司空見慣，高呼酣斗，兩軍攪在一處。靈虎雖然跟隨龍?bào)J將軍數(shù)年，這等慘烈的戰(zhàn)陣卻不曾經(jīng)歷過。在這個(gè)時(shí)候，生命簡直一文不值，生死的界限極其模糊，有一絲手軟，就會喪命于對方刀下。靈虎揮動(dòng)大刀，沖入馬賊陣中，腦中只有一個(gè)殺字，大刀上下翻飛，勢不可擋，根本記不住斬殺多少馬賊。殺得興起，竟然深入敵陣，與身后的軍兵隔開。一時(shí)四面都是刀光，戰(zhàn)馬挨了數(shù)刀，支撐不住，靈虎下馬步戰(zhàn)，大刀所向披靡。這時(shí)官軍三路人馬合攏，馬賊見勢不妙，殺開一個(gè)缺口，落荒逃走。靈虎神智已經(jīng)有些模糊，看到前面奔來幾名騎兵，不假思索揮刀就砍，兩匹馬被砍倒，馬上騎士喪命。這時(shí)有人喝道：“靈虎，住手。”靈虎頭腦一清，這才看清，原來錯(cuò)殺了自己人，連忙請罪。
唐千里催馬過來笑道：“好一條漢子，此番斬殺不下百人，我會給你請功。”靈虎道：“我殺了自己人，不敢邀功，不怪罪就知足了。”唐千里道：“這是哪里話來，你放心，這樣的事在戰(zhàn)陣中極為平常，軍中慣例，錯(cuò)殺一名自己人，只要上交三顆敵人首級就可無事，你斬殺百余人，不必?fù)?dān)心。不過你把手下軍兵丟在后面不是為將之道，今后要記住，為將者要時(shí)刻想著手下的軍兵。”靈虎點(diǎn)頭：“末將記住了。”唐千里傳令道：“殘余馬賊已經(jīng)逃進(jìn)大漠，無法追擊，班師回營。”此戰(zhàn)繳獲數(shù)百匹好馬，眾軍興高采烈往回走。回營之后，唐千里把戰(zhàn)況向大帥稟報(bào)之后，大帥傳令犒賞三軍，功勞簿上記上了靈虎的名字。自此靈虎留在邊關(guān)，不是與匈奴交鋒就是四處剿滅馬賊，屢立戰(zhàn)功，被大帥提拔為五品統(tǒng)兵副將，手下統(tǒng)領(lǐng)著數(shù)千軍兵。靈虎勇冠三軍，在軍中頗有威望，經(jīng)過一年的歷練，靈虎的皮膚被曬得黝黑，筋骨比從前結(jié)實(shí)許多，目光深邃，隱隱含著對生命的蔑視。這一日奉命圍剿馬賊，活擒了數(shù)十人，準(zhǔn)備就地?cái)厥祝`虎監(jiān)斬，所有馬賊沒有一個(gè)怕死，靈虎贊道：“果然有血性，拿酒來，讓他們喝完酒再上路。”軍兵取來數(shù)壇酒，眾馬賊痛飲一場。靈虎問道：“臨死之前，你們還有什么說的么？”一名馬賊喊道：“你們?nèi)硕鄤荼姡A了也不光彩。”靈虎笑道：“也罷，就讓你們死得心安，只要你們有一人能勝過我掌中刀，我就放過你們。”一名馬賊問道：“此話當(dāng)真？”靈虎斬釘截鐵道：“軍中無戲言。”立時(shí)就有三名馬賊要求比試，靈虎持刀下場，力大刀沉，連斬三人，其余的馬賊俯首認(rèn)輸，靈虎吩咐道：“這些人先不忙殺，隨隊(duì)回營。”
走到半路，忽然一隊(duì)騎兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)奔來，近前看清，正是唐千里，這時(shí)唐千里已經(jīng)被提升為四品都尉，靈虎下馬施禮，唐千里拉住靈虎走到一邊悄聲道：“京中出事了，龍?bào)J將軍得罪兵部尚書，被污以謀反通敵之罪，滿門抄斬，你是龍?bào)J將軍舉薦來的，圣旨已下，要捉拿你入京問罪，大帥穩(wěn)住天使，命我前來報(bào)信，你趕緊逃吧。”靈虎大驚，自己丟官罷職無所謂，龍?bào)J將軍徐衍昌對自己有知遇之恩，如今遭此大難，自己豈能袖手？想到此處，抱拳道：“多謝將軍，替我向大帥致謝，就此別過。”唐千里取出一個(gè)包裹交給靈虎道：“這里是你應(yīng)得的俸銀還有大帥和我的一份心意，今后天各一方，多多保重。”靈虎拜倒謝過，將令旗交給唐千里，問道：“我這一走，大帥如何向天使交代？”唐千里道：“就說你已經(jīng)陣亡，天使能到哪里去查？”靈虎點(diǎn)頭，撥馬欲行，腦中閃過一個(gè)念頭，對唐千里道：“我想把被俘的馬賊帶走，不知將軍能否允許？”唐千里道：“你的俘虜，自然由你做主。”靈虎來到俘虜面前朗聲道：“你們的命都是我的，跟我走。”眾馬賊已經(jīng)不抱生的希望，聽得還有活路自然歡喜，靈虎在繳獲的馬匹中撥出幾十匹，眾馬賊上馬，靈虎向唐千里抱拳道：“唐將軍，從今日開始，靈虎已經(jīng)死了，將來如果有緣相見，定不忘今日的恩情。”帶領(lǐng)數(shù)十名馬賊，疾馳而去。唐千里看著一行人的背影，嘆息一回，黯然帶領(lǐng)軍兵回營。
靈虎帶領(lǐng)數(shù)十名馬賊縱馬疾馳，心里亂成一團(tuán)，經(jīng)過一年的磨練，名利早就看開了，能安然離開就知足了。之所以帶上這一干馬賊，乃是要為徐衍昌報(bào)仇，自己孤掌難鳴，多一個(gè)人就多一分力。奔出百余里，靈虎勒馬對馬賊道：“我有一個(gè)大恩人被奸人陷害，滿門抄斬，我要為他報(bào)仇，你們助我報(bào)仇之后就可以走了。”一名馬賊道：“我們的命已經(jīng)交到你手上，多活一日就賺一日，身在江湖，道義為先。”靈虎點(diǎn)頭：“將來的事我也說不好，走一步算一步，反正為報(bào)仇我不惜粉身碎骨。”既然抱著必死之心，行事也就沒什么顧忌，靈虎帶領(lǐng)一干馬賊劫了一趟鏢車，奪得十幾萬兩白銀，一行人都換成白衣，佩馬刀，飛馬上京。失鏢的鏢局曾經(jīng)在海王莊標(biāo)過名，如今押鏢的人喪命，鏢銀丟失，總鏢頭到海王莊詢問，風(fēng)龍得知此事納悶道：“我已經(jīng)交代過了，誰這么大膽私自動(dòng)手？”當(dāng)下先撥二十萬兩賠償鏢局的損失，派人詳查。得知不是綠林人動(dòng)的手，決定自己去一趟，看看誰有這么大膽子。請示過海青之后就帶魯士英與五十名金龍刀手動(dòng)身。要說消息靈通首推綠林，靈虎一行人頗為顯眼，風(fēng)龍得知這一干人快馬上京，就在后面緊緊追趕，有同道傳遞消息，三日后就在定州郊外追上。風(fēng)龍看到前面密林中有一群白衣人，大喝一聲道：“里面的人滾出來受死。”</br>