準備了一批禮品，孫鐵虎帶上一些應用之物，吳飛熊告辭。秦正陽把銅牌給孫鐵虎看，孫鐵虎端詳之后道：“這個銅牌太小，難以確定方位。”秦正陽問道：“五蓮峰百獸谷你聽過沒有？”孫鐵虎點頭：“這就明白了，百獸谷倒是認得，只是谷口有濃霧籠罩，難辨路徑。每日只有午時能看出三十步，還有不少野獸，從沒人進去過。這銅牌上刻的定是入谷之路，想不到谷中竟然有人住，定是絕頂高人。”秦正陽笑道：“我口中的高人自然差不了。”一行人動身，來到山下，孫鐵虎久居此地，自然有不少朋友，把馬匹寄放，六人整裝登山。有孫鐵虎領路，省了不少力氣，孫鐵虎開始心里還有兩分懷疑，大名鼎鼎的聚風堂主，青云侯，怎會收留飛賊？登山后發覺，秦正陽與刀王行走之時幾乎聽不到聲音，在山中尚且如此，平地可想而知。孫一鳴輕功還差著一塊，連呂青呂鳳都比自己強不少，心里再無懷疑。六人行走極快，轉過幾座山，孫鐵虎用手一指：“堂主，那片濃霧籠罩之處就是百獸谷。”秦正陽問：“照這塊銅牌上看，這里距離谷口有多遠？”孫鐵虎目測一下道：“三里左右。”六人等到午時，果然霧氣漸淡。孫鐵虎照銅牌所示，很快就來到谷口。孫鐵虎嘆道：“這是我平生第一次來到百獸谷。”刀王經驗豐富，對秦正陽道：“堂主，前面設有奇門陣法，不可貿進。”秦正陽道：“谷中高人一定知道我們來訪，待我招呼一聲。”孫鐵虎心里納悶，從這里看去，這里離深谷至少有五里，如何打招呼。剛想到此處，聽秦正陽提氣上沖，長嘯一聲，整個山谷回響不絕。孫鐵虎心里嘆氣：自己這點本事跟人家一比，真是螢火比皓月。
    等候片刻，一個青衣童子從谷中走出，眉清目秀，舉止從容。來到近前問道：“何人來到百獸谷？”秦正陽道：“我們得法本禪師指點，到這里尋訪高人。”小童撓頭道：“法本禪師，沒聽過。”秦正陽把銅牌給小童看，小童笑道：“原來就是上次來的光頭，實對你們說，百獸谷沒有高人，老伯伯只比我高一點點。”秦正陽見這小童甚為有趣，笑道：“就是來拜訪老伯伯。”小童點頭：“老伯伯說了，今日有人給他送禮我還不信，原來你們約好了，跟我來吧，走錯了可不得了。”秦正陽對孫鐵虎道：“既然一鳴跟你有舊，我叫他跟你到山下，有什么消息就送到谷口，用聯絡的火箭傳消息。”孫一鳴本就不想進谷，有這樣的機會當然求之不得，笑道：“這回我可享福了，堂主放心，絕不敢誤事。”秦正陽向小童道：“小哥領我們去見老伯伯。”小童領著四個人進入百獸谷，孫鐵虎請孫一鳴到山下安頓不提。小童不緊不慢前行，刀王問道：“你叫什么名字？”小童答道：“我叫海青，老伯伯叫我青兒。”刀王又問：“百獸谷里有野獸么？”海青面露不悅之色：“不許叫野獸，那是我的好朋友。”秦正陽笑道：“不叫野獸沒什么，你那些朋友在哪里？”海青答道：“這還差不多，走出陣就看到了。”說話之間已經走入谷中，海青用手一指：“那是我最好看的朋友。”四人一看，一只大鳥在曬太陽，覺不出好看。海青一拍掌，大鳥展開長尾，在陽光之下五光十色，絢麗奪目。刀王道：“原來這就是孔雀，果然少見。”秦正陽才明白：“原來是孔雀開屏，如果姐姐看到，一定歡喜。”繼續前行，一邊是密林，一邊是草地，清風徐徐，風中傳來鳥鳴之聲。刀王嘆道：“這里真是世外福地，將來老夫也要尋這樣一個好地方。”這時一只大黑熊蹣跚走來，海青從兜里掏出一塊糖扔向黑熊，黑熊人立而起，接住糖果美美吃起來。還不肯走，海青一翻兜子搖頭道：“只有兩塊了，我要留著自己吃。”黑熊兩只前爪作揖，海青又給了一塊，黑熊才走開。秦正陽心道：原來野獸通人性，從前倒沒想過。
    來到一個山洞，海青道：“老伯伯在里面，我去取水給你們喝。”隨手抄起一個大葫蘆上山。這時洞里傳來一陣大笑之聲，震耳欲聾。刀王立刻聽出，發笑之人功力深不可測，秦正陽也聽出來，心中暗喜。原以為會有人出來，誰想竟是一只猛虎走出來，看到四人并不在意，甩甩尾巴趴在洞口曬太陽。秦正陽笑道：“養這樣一只看家虎倒合適，保管沒有盜賊惦記。”緩步欲往洞里去，猛虎躍起來吼一聲，秦正陽一瞪眼，斥道：“在我面前抖什么威風，一邊去。”猛虎盯著秦正陽，有些害怕，轉頭奔林中去了。呂青嘆道：“堂主絕非凡人。”洞中走出一名老者，只有五尺高，長須垂到膝蓋，滿面紅光。秦正陽拜倒施禮，刀王六十幾歲，不慣下拜，長揖而拜，老者笑道：“沖你這一拜，我就不能虧待你。”刀王辯道：“我都六十三了，豈能隨便下跪？”老者搖頭：“六十三，差遠了。”秦正陽問：“前輩怎樣稱呼？”老者拈須道：“老夫名姓早忘，自號朝天老人，你們跟我來。”進入洞中，迎面是一座石室，石桌旁有三個石墩，呂青呂鳳侍立一側，三人落座。海青提著葫蘆走進來，取石盞倒上清泉，問道：“黑虎哪里去了？”朝天老人笑道：“被這位客人嚇著了，跑到林中躲避。”海青搖頭道：“我才不信，一定是玩去了。”轉頭跑出洞。
    秦正陽喝了兩口清泉水，覺得泉水冰涼，一股寒氣直沖肺腑，連忙提氣。朝天老人點頭：“你這娃娃了不起，這個年紀就有如此修為，比老夫年輕時強多了，你身懷我門中寶刀定已名滿天下。”秦正陽一愣：“天罡刀不是血刀門主傳下來的么？”刀王也覺詫異：“難道老先生是血刀門主？”朝天老人用手點指刀王：“他才二十幾歲，不明白還說得過去，你都六十好幾了還問出這樣話豈不該打？”刀王不再搭言。朝天老人緩緩道：“這一段往事許久不曾提起，血刀門主是老夫師弟。”此言一出，秦正陽與刀王對視一眼，吃驚不已。朝天老人道：“想當年，我與師弟拜在天機真人門下，學的本是玄門武功，至剛至大，也就是天罡刀法，誰想卻被一件恨事拆散我們師徒。”秦正陽問道：“這等武功會有何恨事？”朝天老人嘆道：“當年先師被尊為武林泰山北斗，聲名遠揚，只收了我師兄弟兩個，避居深山。卻有一名青年劍客挑戰，自稱是海外玉晶島主，我和師弟不敵，師父與此人交手，惡斗兩日，終于輸了一招。玉晶島主去后，先師不明白，對方年紀輕輕怎會擁有如此充沛的真氣，當時先師已經是武林魁首，無人可問，只好自行尋找答案。臨行時把天罡刀交與師弟，說實話，師弟天資過人，悟性極高，又肯吃苦，比我強多了，看到你的樣子我就想起師弟當年的風采。”秦正陽笑道：“前輩高抬了，我比門主差遠了。”朝天老人搖頭：“你也不用自謙，既然得到天罡刀就差不了。先師離去以后，師弟苦練天罡刀法，后來發覺，就算天罡刀法大成也勝不了玉晶島主，于是跟我商量，欲遍行江湖，博采眾長，另創一門刀法。我當然沒話說，師弟就帶著天罡刀下山，游歷數年，收了兩名弟子，精研各門刀法，開創血刀門。”刀王點頭：“原來如此，三島劍術確實難敵。”朝天老人有些奇怪：“你們怎會知曉三島的事？難道與他們接觸過？”秦正陽笑道：“不瞞前輩，赤霞島主喪命于我二人刀下，如今這個結還沒解開。”朝天老人吃驚道：“憑你們兩個能殺赤霞島主？快說來聽聽。”
    秦正陽把經過講述一遍，朝天老人擊掌道：“好手段，好心機，師弟臨終時算出會有一個年輕人掃蕩江湖，吩咐兩個弟子把天罡刀交給此人，果然替我們出了氣。”刀王問道：“血刀門主不是墜崖身亡了么？”朝天老人道：“那是掩人耳目，師弟創出的刀法極為精妙，但始終解決不了玉晶島主功力太深這個難題，費盡心機覓得一批靈藥準備提升本身功力。誰想急于求成，犯了武者大忌，氣血逆行，上沖泥丸宮，心神失常，時好時壞。因心里牢記復仇之事，刀法中充滿殺氣，遇到用劍之人就無法自主，必殺之而后快，憑他刀法，江湖中無人能敵，斬殺不計其數。終于被各大門派群起圍攻，師弟修為再高也敵不住整個武林，師徒三個隱姓埋名，卻無處藏身，經過幾場血戰，師弟已經被殺氣全部控制，難以自主。這時法本禪師找到山中，我才知師弟出了事，匆忙出山，尋到師弟之時，師弟已經不認得我，我只好用天罡刀法與他交手，兩日兩夜，師弟終于被天罡刀法中的至正至剛之氣喚醒神智，我深知師弟已經得罪各大派，就用金蟬脫殼之計借深谷脫身。”秦正陽點頭：“這是唯一的辦法。”刀王道：“這可是天大機密，難為法本禪師守口如瓶。”秦正陽問：“門主后來怎樣？”朝天老人嘆氣道：“師弟雖然恢復神智，但數場大戰，已經耗盡了全身功力，武功盡失。先師又不見蹤影，我只好帶師弟到京城安頓，師弟從頂尖高手變成凡夫，郁郁而終，臨終把天罡刀交給徒弟留待有緣。”秦正陽贊嘆道：“門主真乃神人，勝我多矣。”朝天老人道：“師弟費盡心血未能復仇，把刀交給你算是了卻心愿。后來先師回山，我把師弟的事一講，先師也甚為惋惜。我細問之下，原來先師尋到一個提升功力的良方，本欲領我師兄弟一同修煉，誰想師弟已去，只好把我帶到此處。”秦正陽問：“這里有提升功力的靈藥么？”朝天老人搖頭：“先師講過，內功沒有速成之法，靈藥有利有弊，三島定然出一種靈物，可以提升功力，不過沒經歷九轉功成，算不上真正高人。先師在此處設了一池，名為定心池，專為修煉內功，不過需要極大定力，要受水火煎熬之苦，能過此關才能有所進步。”秦正陽笑道：“前輩放心，什么樣的苦也難不住我。”刀王也道：“習武之人，最難受的事就是居人之下，為了超過三島高手，什么苦我們也要嘗一嘗。”朝天老人點頭：“你們兩個吃虧在功力不足，憑刀法造詣，非但不比三島差，反而強不少，只要功力進步，至少可與三島不相上下。”
    聽得此話，秦正陽滿心歡喜，朝天老人到后洞取出一本劍譜交給呂青道：“你們兄弟把這本劍譜練一練，也算沒白來。”兩兄弟大喜拜謝。秦正陽吩咐道：“這等機緣極為難得，你們好生用功，自有好處。”兩兄弟領命到洞外研習劍譜。朝天老人領秦正陽與刀王來到一間石室，室中只有一池水，呈碧綠色。朝天老人道：“這就是定心池，你們入池行功，能堅持兩個時辰才算有成，可以練習天罡刀法。”刀王迫不及待，閃掉外衣就往里跳，驚呼一聲竄出來，匆忙運功驅寒。朝天老人笑道：“讓你不敬尊長，吃點苦活該。”秦正陽探手一試，池水冰冷之極，寒氣入骨，這才明白，要在池里呆兩個時辰比登天還難。刀王好久才緩過來，嘆道：“兩個時辰，還不把我凍僵了。”朝天老人道：“不吃苦中苦，難做人上人，慢慢來。”秦正陽咬牙道：“不管怎樣，我一定能做到，前輩盡管吩咐。”朝天老人道：“還是看你順眼，我先看看你內功傳自何處。”秦正陽走了一遍摩云掌，朝天老人點頭：“原來你的內功傳自昆侖，這就好辦了。”刀王道：“我師父薛士真，出自關外大青山伏龍觀。”朝天老人笑道：“怪不得看你不順眼，你師父曾經召集高手為難我師弟，不過我師弟有過在先，怨不得旁人。我記得你師父也有兩下子，過去的事就不提了，你們先不要急著進池，入池雖難，出池更難，我先教你們一些法門。”秦正陽問：“水火交攻，火在何處？”朝天老人笑道：“水在外，火在內，如今你還不明白，過兩日就知道了。”</br>