蓬門(mén)未識(shí)綺羅香，擬托良媒亦自傷。
誰(shuí)愛(ài)風(fēng)流高格調(diào)，共憐時(shí)事儉梳妝。
敢將十指夸針巧，不把雙眉斗畫(huà)長(zhǎng)。
苦恨年年壓金線，為他人做嫁衣裳。
圣水峪，距京城百余里，地處群山之中，居民不多，都加起來(lái)不到三百人。地方偏僻，自然窮困，只有兩家大戶，一家是本地捕頭，另一家姓萬(wàn)，有個(gè)兒子在京里做官。縣衙設(shè)在三十里外鎮(zhèn)上，這里只有一個(gè)捕頭，兩個(gè)捕快維持秩序。此地居民大半姓萬(wàn)，也有幾家外姓，都被擠到山腳居住。其中有一家姓秦，父母早亡，只有姐弟兩人，姐姐名叫秦玉娥，十七歲，生得花容月貌，早有人提親，只因割舍不下十四歲的兄弟秦三郎，以致耽擱下來(lái)。全家只有七間瓦房，祖輩置下百畝山林，這姐弟二人卻看護(hù)不住，當(dāng)?shù)厝穗S意樵采耕種，放羊放牛，好好的良田被糟蹋得不成樣子，也不敢理論。秦玉娥心靈手巧，精于刺繡，本地婚嫁都請(qǐng)她繡嫁衣，兄弟三郎每日上山打柴，勉強(qiáng)糊口。這一日秦玉娥正在屋中繡一件嫁衣，三日后本地首戶萬(wàn)員外家二小姐出嫁，下了一兩定銀請(qǐng)秦玉娥繡嫁衣。秦玉娥熬了兩個(gè)晚上終于繡完了，盤(pán)算著用這一兩銀子買(mǎi)上兩斗米，再請(qǐng)個(gè)泥瓦匠修理一下北房，省得雨季來(lái)時(shí)漏雨。
辰時(shí)剛過(guò)，忽聽(tīng)門(mén)響，卻是兄弟三郎回來(lái)了。秦玉娥臉色一沉，走出屋門(mén)，果然是兄弟三郎挑著柴進(jìn)門(mén)。這秦三郎剛滿十四歲，虎頭虎腦，一臉忠厚。秦玉娥斥道：“兄弟，時(shí)辰這么早，不到街上賣柴，回家做甚？”秦三郎關(guān)上街門(mén)小聲道：“姐姐，不是我偷懶，街上出大事了。”秦玉娥忙問(wèn)：“出什么事了？”秦三郎一邊擦汗一邊道：“萬(wàn)員外一家昨晚被強(qiáng)人打劫了，聽(tīng)說(shuō)還死了人。”秦玉娥大吃一驚，思想片刻問(wèn)道：“外面情形如何？”秦三郎道：“縣太爺都來(lái)了，外面有好多官差。”秦玉娥未讀過(guò)書(shū)，遇到大事也沒(méi)什么主意，對(duì)兄弟道：“你先在家呆著，等過(guò)兩天再出去打聽(tīng)一下，看萬(wàn)家還有什么人。”
兩天后得知，萬(wàn)家老少數(shù)十口無(wú)一活命，家財(cái)被洗劫一空。萬(wàn)家京里做官的兒子立逼縣令破案，縣令帶全縣捕快四方尋訪，沒(méi)有一毫蹤影。明眼人都看出，這是積年大盜所為，下手干凈利落，得手后馬上遠(yuǎn)走高飛，不留一點(diǎn)痕跡。縣令命人挨家搜查，秦玉娥慌了神，對(duì)兄弟三郎道：“你把這嫁衣送到官府去，說(shuō)清楚來(lái)路，萬(wàn)一被查到家里當(dāng)作賊贓可不得了。”秦三郎答應(yīng)道：“姐姐不用擔(dān)心，這嫁衣是萬(wàn)家送來(lái)的，街坊都知道，不會(huì)有事。”一邊說(shuō)著一邊收拾出門(mén)，秦玉娥送兄弟出門(mén)，千叮嚀萬(wàn)囑咐，心里始終有些不踏實(shí)。
眼看就過(guò)午時(shí)了，秦三郎還沒(méi)回來(lái)，秦玉娥有些著忙。兄弟自小忠厚，從不與人爭(zhēng)執(zhí)，每日必定回家吃飯，今日過(guò)午不回，不知發(fā)生了什么事。正要出門(mén)問(wèn)一問(wèn)鄰居，忽聽(tīng)門(mén)響，隔壁李大娘走進(jìn)來(lái)，急匆匆道：“玉娥，你兄弟叫官府抓了。”秦玉娥大吃一驚，忙問(wèn)：“到底怎么回事？”李大娘嘆氣道：“你們姐弟太過(guò)老實(shí)，就算要還嫁衣，也等個(gè)十天半月，急個(gè)什么。你兄弟到堂上剛拿出嫁衣，萬(wàn)捕頭就說(shuō)是賊贓，馬上過(guò)堂，打了四十板，已經(jīng)畫(huà)了押了。”秦玉娥只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，淚如雨下，叫一聲：“兄弟，姐姐害了你了。”李大娘安慰幾句匆匆回家，秦玉娥一邊抹淚一邊收拾家中值錢(qián)之物，哪里尋得出一樣？勉強(qiáng)湊兩件拿到當(dāng)鋪，只給了五錢(qián)銀子，也沒(méi)功夫爭(zhēng)執(zhí)，急匆匆買(mǎi)幾樣吃食到牢房看兄弟。雖然是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的守門(mén)獄卒也不肯放過(guò)，百般刁難，榨去五錢(qián)銀子方讓秦玉娥進(jìn)門(mén)。
來(lái)到牢中，里面罪人不多，還算干凈。秦玉娥四下尋找，見(jiàn)一堆亂草上趴著自己兄弟，蓬頭垢面，滿身血跡。不由一陣心酸，喚道：“三郎，姐姐來(lái)了。”秦三郎一動(dòng)不動(dòng)，秦玉娥取出帶來(lái)清水伏下身為兄弟擦洗，好半晌才見(jiàn)秦三郎睜開(kāi)眼，欲哭無(wú)淚，勉強(qiáng)道：“姐，你走吧，兄弟活不了了。”秦玉娥更是傷心，勸道：“兄弟，姐姐求鄰居給你作證，很快就會(huì)放你回家。”姐弟倆相對(duì)垂淚。剛喂秦三郎兩口飯，獄卒就過(guò)來(lái)催，無(wú)奈起身離開(kāi)牢房，準(zhǔn)備的吃食都落到獄卒嘴里。
秦玉娥回到家中，趕緊求左鄰右舍幫忙作證，但沒(méi)一個(gè)人出頭。消息傳來(lái)，三日后就要將秦三郎解往京城，秦玉娥慌了手腳，四處求告無(wú)用，只好將家產(chǎn)賣掉。卻又遇不上好人，百畝山林，加上七間房舍，只賣了一百二十兩，扣去成色，只剩一百一十兩。無(wú)奈之下，打點(diǎn)行裝，隨兄弟上京。四名解差押解秦三郎，打了一輛囚車動(dòng)身。秦玉娥跟在囚車后照顧兄弟，四名解差借故拖延，一百多里路倒走了五日，從秦玉娥身上榨去三十兩銀子。進(jìn)京后押到刑部大牢，打點(diǎn)獄卒又花了十兩，秦玉娥在客棧安頓下來(lái)，每日到牢中探望兄弟。一月后方過(guò)堂，堂官看了卷宗冷笑道：“三十五條人命，讓一個(gè)十四歲的娃娃頂罪，就算我準(zhǔn)了，上官豈是瞎子？”當(dāng)堂駁回。半個(gè)月后，又解來(lái)五名犯人并幾件贓物，刑部下批文，五名正犯凌遲，秦三郎定為從犯，絞監(jiān)候。秦玉娥大驚，請(qǐng)人寫(xiě)了狀紙，到街上喊冤。刑部定下的案子，沒(méi)人接手，有人指點(diǎn)，當(dāng)朝駙馬好管閑事，于是秦玉娥想方設(shè)法等到駙馬車駕，當(dāng)街喊冤，駙馬正閑得無(wú)聊，聽(tīng)有人喊冤，吩咐侍從接狀。秦玉娥遞上狀紙，駙馬看后笑道：“一個(gè)十四歲的娃娃，沒(méi)什么真憑實(shí)據(jù)，豈能定成絞刑？這些刑部官員太過(guò)胡鬧。”命人持自己名帖送到刑部。刑部官員知曉駙馬脾氣，只是一時(shí)高興，不會(huì)認(rèn)真過(guò)問(wèn)。于是改判，秦三郎年幼無(wú)知，從輕發(fā)落，監(jiān)禁十年。
得到此信，秦玉娥還要謝恩，總算保住兄弟性命，于是每日到牢中照顧秦三郎飲食。誰(shuí)知屋漏偏逢連夜雨，僅有的幾十兩銀子又被人偷走，秦玉娥叫天不應(yīng)，叫地不靈。早有媒婆留心，勸秦玉娥嫁入官宦之家，秦玉娥走投無(wú)路，只好應(yīng)允。京城官員根本看不上貧家女，剛好有一總兵到京公干，偶見(jiàn)秦玉娥頗有姿色，愿意出五百兩納為小妾。秦玉娥為保兄弟性命無(wú)奈答應(yīng)，總兵將五百兩銀子交付刑部官員，照應(yīng)秦三郎，準(zhǔn)備回任上。秦玉娥千叮嚀，萬(wàn)囑咐，姐弟倆灑淚分別。秦三郎在牢中，開(kāi)始幾日還好，獄卒多少照應(yīng)一些，不到一月就沒(méi)人過(guò)問(wèn)了，饑一頓飽一頓，挨打受罵更是家常便飯。幾番想尋死都怕姐姐回來(lái)尋找，只好咬牙忍耐。好不容易撐到一年，太子登基，大赦天下，秦三郎也在被赦之列，差官銷了罪案，將秦三郎放出大牢。雖然離開(kāi)牢房，但舉目無(wú)親，孑然一身，難以謀生，只好乞討度日。京里官差頗多，不好存身，無(wú)奈離開(kāi)京城向南走。
風(fēng)餐露宿自不必說(shuō)，能有個(gè)破廟安身就要謝天謝地，可憐一個(gè)十五歲的孩子受諸般苦楚。這一日走到一個(gè)村口，迎面跑來(lái)一個(gè)老年乞丐，三郎想問(wèn)問(wèn)這村里風(fēng)俗如何，老丐滿面堆笑道：“這里人好得不得了，家家都給我吃食，懷里還有四個(gè)燒餅吃不下，給你吃了吧。”說(shuō)著果真取出四個(gè)燒餅遞過(guò)來(lái)，三郎喜出望外，連連道謝，老丐一溜煙跑到一棵樹(shù)后。三郎饑腸轆轆，拿起一個(gè)燒餅就吃，剛吃兩口忽然有一群人跑到近前，看到燒餅不由分說(shuō)，圍住就打。三郎在牢里別的沒(méi)學(xué)會(huì)，挨打倒有些經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)下抱住頭，蜷起身子，眾人打了半晌，也怕出人命，一邊罵著小偷一邊離去。三郎才明白這四個(gè)燒餅是老丐偷的，自己替老丐挨了打。只覺(jué)渾身酸痛，還好懷里剩了兩個(gè)燒餅，哆哆嗦嗦取出一個(gè)剛要吃，不料那老丐竟跑回來(lái)，搶走兩個(gè)燒餅，笑嘻嘻道：“多虧你替我挨打，下次多長(zhǎng)個(gè)心眼，天下沒(méi)有一個(gè)好心人。”吃著燒餅，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
三郎滿腔怒火卻無(wú)計(jì)可施，好半天才爬起來(lái)，不遠(yuǎn)處有一條河，三郎口渴難耐，到河邊喝水，喝完洗臉，忽覺(jué)頭暈?zāi)垦＃活^栽到河里。人事不省，順流而下，半浮半沉，不知過(guò)了多久。忽然覺(jué)出身上有一絲暖意，睜眼一看，見(jiàn)身在一間靜室中，蓋著厚厚的棉被，一位長(zhǎng)髯老者笑瞇瞇看著自己。三郎知道被好心人救了，想開(kāi)口道謝，但張了幾下嘴卻發(fā)不出聲。老者開(kāi)言：“你傷勢(shì)不輕，好生調(diào)養(yǎng)要緊，不要急著說(shuō)話。”有丫鬟給三郎喂藥，飲食也甚為周到，三郎如在夢(mèng)中。兩日后三郎已能講話，老者到房中坐下問(wèn)道：“孩子，你叫什么？為什么落水？”三郎就將含冤入獄，出獄后乞討為生，又被惡丐欺凌的經(jīng)過(guò)一一講明。老者連連嘆息，聽(tīng)完點(diǎn)頭道：“老夫也姓秦，名鴻雁，久居此地，頗有些家財(cái)，你放心住著，養(yǎng)好傷再說(shuō)。”三郎甚為感激，盼著自己早點(diǎn)好，不再拖累恩人。
調(diào)養(yǎng)月余，三郎基本復(fù)原，再不肯受人伺候，每日起早貪黑，忙里忙外，不管吃什么都不計(jì)較。秦鴻雁乃是昆侖派高手，隱居此地，膝下有五子三女，每日教兒女習(xí)武，也不十分上心。一是由于自己不是掌門(mén)，有些精妙武功沒(méi)學(xué)到，兒女學(xué)全了也不會(huì)有多大出息。二是由于五個(gè)兒子生來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)，不肯吃苦，自己又狠不下心嚴(yán)加督促。有這兩個(gè)原因，秦家五子只學(xué)了一些花拳繡腿，徒具架勢(shì)。三郎每日起得很早，打掃庭院時(shí)總看到秦鴻雁練武，心里萌生了拜秦鴻雁為師的念頭，只是不好意思開(kāi)口。忍了十幾日，終于下定決心，鼓足勇氣對(duì)秦鴻雁道：“恩公，三郎命苦，多虧恩公搭救，今生不忘大恩。”秦鴻雁問(wèn)道：“你是不是有事？”三郎見(jiàn)四下無(wú)人跪倒開(kāi)言：“三郎想拜恩公為師，學(xué)幾路武藝防身。”秦鴻雁笑道：“學(xué)武可不容易，第一要根骨好，第二要不怕吃苦。”三郎道：“根骨三郎不懂，不過(guò)三郎不怕吃苦。”秦鴻雁一時(shí)興起，點(diǎn)頭道：“我先教你入門(mén)摩云掌，一月后你練給我看，如果你真的肯吃苦我再教你下一路，至于拜師先不忙。”三郎大喜，秦鴻雁只是一時(shí)高興，就走了一遍摩云掌，三郎學(xué)了一遍，秦鴻雁又糾正一下就把此事放下了。三郎卻上了心，生怕忘了一招半式，偷偷苦練，每日只睡兩個(gè)時(shí)辰，除去干活就苦練掌法。一月后秦鴻雁早忘記此事，三郎也不敢提，埋頭苦練。這一日秦鴻雁比平日早起了半個(gè)時(shí)辰，來(lái)到練武場(chǎng)看到有人練功，還以為是哪個(gè)兒子下工夫習(xí)武，細(xì)看卻是三郎，看了片刻不由大吃一驚。</br>