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夕陽西下,暮色四合,九重宮闕巍峨佇立。皇宮各殿中的琉璃宮燈依次點亮,燈燭輝煌,照徹霄漢。
這是一個不尋常的夜晚,因為,今日乃是除夕之夜,是萬家團圓的日子。
白日里,皇甫無雙偕同百官在皇城外舉行了一次祭祀大典,以此慶賀自己登基以來的第一個新年,并祈求上蒼保佑南朝風調(diào)雨順、五谷豐登。
入夜,又在乾慶殿設(shè)宴君臣同慶。
乾慶殿內(nèi),絲竹管弦,美酒佳人。
乾慶殿外,遙望夜空,無數(shù)朵煙花乍然綻放,美麗而璀璨。大殿內(nèi),樂音裊裊,歌舞升平。花著雨一直侍立在皇甫無雙身側(cè),看著這個年輕的帝王身著龍袍,舉杯暢飲,看著百官齊齊舉杯,說著祝酒佳話,看著這一切的繁華奢靡。
她的目光不由自主地轉(zhuǎn)到那個人常坐的位置上,此時那里坐著的是一個年老官員。這座華麗的宮殿內(nèi),再不見那個人的身影。
“小寶兒,你怎么了?”皇甫無雙握著白玉杯,杯中早已無酒,一雙黑白分明的眸子,翻卷著不可名狀的情緒,正打量著她。
花著雨這才意識到自己有些思緒飄忽,忙笑了笑,走到桌案前,執(zhí)起酒壺為皇甫無雙倒?jié)M了美酒。
“皇上,姬犯罪名已定,不知皇上要如何處置?”聶遠橋忽然站起身來,朗聲問道。
花著雨聞言,黛眉微凝,側(cè)耳聆聽。
原本歌舞裊裊、熱鬧非凡的大殿,因為聶相的一句話,在這一瞬間,氣氛凝滯、沉寂如死。百官臉上閃過各種紛繁復雜的表情,都凝神望向皇甫無雙。
皇甫無雙背靠在桌案一側(cè),手拿酒杯,輕輕旋轉(zhuǎn)了一圈,目光凌厲地從杯沿上方掃過眼前百官,淡淡問席間的刑部尚書呂定之:“謀逆大罪,不知該如何處置?”呂定之是皇甫無雙登基后新?lián)Q的刑部尚書。
呂定之忙從席間起身,走上前,躬身緩緩說道:“謀逆大罪,依律當誅,滿門抄斬。”
皇甫無雙挑眉道:“滿門抄斬?左相大人似乎沒有親人,也沒有姬妾,滿門抄斬就免了。只是,左相大人犯如此大罪,按律當如何誅殺?”
呂定之半晌沒有說話,額頭冷汗涔涔。
“呂定之!”皇甫無雙瞇眼問道。
呂定之躬身低低答道:“按律當處凌遲極刑,只是此刑極其殘忍……”
殿內(nèi)眾人頓時倒抽一口冷氣。
凌遲!
凌遲俗稱千刀萬剮,就是要在施行過程中,給予受刑者以無盡的折磨,是最殘忍的刑罰。此刑罰因其殘忍,已棄置多年,但南朝律法上卻還是明文規(guī)定著,叛國謀逆者凌遲處死。
聽到“凌遲”兩個字,花著雨腦中頓時嗡的一聲,好似小時候她捅了馬蜂窩,無數(shù)只馬蜂扇動著翅膀朝她飛過來一般。雖然她臉上還極力保持著冰封鏡湖的沉靜,但握著酒壺的手卻不可控制地顫抖起來,讓她止都止不住。壺蓋和壺身碰撞,發(fā)出叮叮的清脆聲響,壺身傾斜,酒水流出,淌了她一身。
這一夜,接下來的盛宴,于她而言,都好似夢中一般飄飄忽忽的。她幾乎不記得宴會是如何結(jié)束的,也不記得后來皇甫無雙說了什么,她似乎都沒有聽清,只記得“凌遲”兩個大字。
這兩個大字,好似錐子猛然刺到她心中,讓她生出無邊無垠的疼痛來。
盛宴結(jié)束,眾臣退去,花著雨陪同皇甫無雙走出大殿。
朔風撲面,無盡冷意襲來,遙遠的夜空有煙花乍開,美麗至極、燦爛至極。
“小寶兒,朕知道你恨姬鳳離,那一日,朕允你前去監(jiān)斬。小寶兒可愿意?”
皇甫無雙站在廊下,少年帝王身著一襲龍袍,發(fā)髻上的珠冠鑲著顆夜明珠,溫雅璀璨的光芒映得他眸光純真無邪,唇角笑容柔和。甚至,他說出來的話語都帶著一種向花著雨撒嬌的意味,可是,他的心卻不是一般的狠。
花著雨望著他,心底深處,漸漸感覺到了冰冷,深入骨髓的冰冷。
花著雨笑道:“皇上,原本奴才就要討這個差事的,只是怕朝中官員不答應(yīng),既然皇上允了,那小寶兒當然樂意至極。能親眼看著仇人亡于刀下,這是奴才期盼已久的。就是不知道那些官員怎么看,奴才畢竟是一個宦官。”
皇甫無雙嘟了嘟唇,劍眉微蹙,有些苦惱地說道:“這樣吧,明兒朕就升小寶兒為一品太監(jiān),你的品級凌駕到他們所有官員之上,就是右相見了你也比你低一等,如何?”
“真的?”花著雨眸光頓時一亮,笑吟吟地說道,“皇上其實是知道的,奴才并非在意什么高官,不過,能壓一壓那些老頑固,奴才是很愿意的。”
“好,那就說定了!”皇甫無雙笑道。
剛過了除夕,家家戶戶還沉浸在新年的喜慶中,一個消息傳遍了禹都的大街小巷。
權(quán)傾天下的左相大人,素有“南朝第一公子”之稱的相爺,俊美、溫柔、優(yōu)雅、專情的姬鳳離,有驚天之才、傾世之貌的姬鳳離,竟私下和北朝聯(lián)姻,意圖謀反稱帝,和北朝蠻夷瓜分南朝萬里江山。聽說,他的未婚夫人,便是北朝的卓雅公主。
這件案子,比去年平西侯花穆的案子還要讓人震驚。
很多人都難以想象這是個事實,難以相信這個將北朝敵軍趕出南朝的相爺,所做的一切都是偽善之舉。
左相姬鳳離,不光是南朝未婚女子心中的最佳情郎,更是男男女女老老少少心目中當之無愧的英雄,他整頓吏治、治理水患、抵御外敵……
他任左相期間,做了數(shù)不清的利國利民的好事。
為何,一夕之間,就成了叛國賊呢?
然而,這件事,容不得人們信或者不信。
朱雀門外詔書高貼,黃紙黑字,千鈞之筆,寫得清清楚楚,末了一句:定于正月初六,東市校場口,凌遲處死!
欽此!
欽此后面,蓋著朱紅的印章,鮮紅鮮紅的,像血!
往年的正月初六,是百姓走親訪友拜年的日子。這一日禹都會有很多民間曲藝表演,或鑼鼓,或雜耍,或走馬燈,或皮影戲……總之,整個禹都定是熱熱鬧鬧、喜樂歡天。而今年,卻和往年大大不同。
禹都城內(nèi)沒有舉行任何的曲藝雜耍,再沒有人喜樂歡笑,每個人都是一副凝重的神色。臉色,和這一日的天空一樣,烏云密布。
行刑的高臺周圍,擠滿了人。百姓們蜂擁而來,為的是送左相大人一程。
禁衛(wèi)軍拿著刀劍驅(qū)散了一批,又迎來一批,這些人都像是瘋魔了一樣,非要沖到最前面去。大多數(shù)人手中都提著一壺酒,打算要呈給姬鳳離做最后的送行酒。
花著雨乘著馬車,穿過熙熙攘攘的人群來到了刑場上。
她推開車門走了下來,迎面一股寒風襲來,臉頰上冰涼點點。她抬眸望去,空中有鵝毛般的雪片開始飄落。
禹都位于江南,過了年天氣多半會轉(zhuǎn)暖,下雪極為少見。她有些驚異地仰首,看著雪花如蝶翼般飄落在她的臉上、身上,天地之間一片靜謐。
雪漫天旋舞,那簌簌落地的聲音是那樣空靈美妙。她喜歡雪,喜歡它的潔白。她望著天空,卻什么也看不見,只有白茫茫的一片。雪花飄落在眼角,被臉頰上的溫度化作一滴水,逶迤淌下。
風過,杏黃色一品宦官的服飾在寒風中獵獵飛揚,身后雪片翻飛。
她目光森然地掃過刑場上涌動的人群,緩緩拾級而上,登上了監(jiān)斬臺。太監(jiān)小順子舉著一把墨繪油紙傘為她擋住飛揚的雪花。
她目光流轉(zhuǎn),淡淡環(huán)視一圈,只見禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)聶寧帶著禁衛(wèi)軍,早已將校場圍得水泄不通。
人群忽然出現(xiàn)了一陣騷動,禁衛(wèi)軍拿著刀劍將人群生生逼出一條通道來。忽然有女子的聲音嗚嗚地哭了起來,這種聲音好似會傳染一樣,漸漸地由低到高。
“怎么回事?”花著雨凝眉問道。
“稟寶總管,是姬犯的囚車到了,那些女人在哭。”小順子輕聲稟告道。
姬鳳離不愧是禹都女子們的夢中情郎,縱然他犯了滔天大罪,也癡情不改啊!花著雨轉(zhuǎn)身緩緩退回去,坐在了監(jiān)斬臺上。