明若雖然在東桓皇都住了大半年，但常去的地方就那么幾處。現在來的這條街，就從不曾來過。這里雖然也熱鬧，但煙火氣更濃些，各種小攤小鋪叫賣聲此起彼伏招攬顧客。
    不遠處一群人圍成一個大圓圈，里面有人敲鑼唱喝：“瞧一瞧，看一看，上刀山，下火海……”
    明若抬頭看過去，只見人群中矗立著高高的木樁，一把把利刃組成的‘階梯’蜿蜒而上……一個身材瘦小的女子踩著刀刃往上攀爬，周圍的叫好聲不斷。
    明若只覺得踩在刀尖上的女子有些眼熟，略微思忖，一下想了起來——她是自己先前救下，之后又前來催眠自己投湖的女子。
    她不是金小姐的婢女嗎？怎么又跑到街上賣藝了？
    那女子踩著刀尖爬到最高處，之后又一點一點地下來，踩過燒得通紅的木炭，回到人們面前。圍觀的人又是一陣喝彩，中年女人捧著銅鑼，穿梭在人群中討賞。
    這時一個穿著綢衫公子哥兒，手中捏著一塊碎銀子上下拋起，就是不往銅鑼里丟：“你讓那姑娘把布襪脫了，要是內里沒什么機關，這塊銀子就給你們。”
    雖然人們都好奇，那姑娘的布襪里是不是藏了保護足底的機關。但在這古代，女子在人前赤足，就是失了清白，大部分人都沒有出聲附和。
    卻有少數幾個人起哄，高聲呼喊：“快脫吧，脫了爺這銀子也給你。”
    “快脫快脫，爺這里也有銀子！”
    最開始那中年婦人并沒有動讓那姑娘脫布襪的念頭，但看到那幾人手中拋飛的碎銀子，徑直沖到姑娘身前，一把將她扯倒：“快把布襪脫了，給大伙看看，咱們練的是真功夫，并沒什么機關的！”
    彩鳶沒想到她會這么做，摔到地上時還有些懵。聽婦人這么說，連忙將一雙小腳藏到裙子下面：“不要……不要讓我脫去布襪……”
    中年婦人頓時翻了臉，捉起一旁的軟鞭就往她身上抽：“你是老娘花五兩銀子買回來的，讓你干啥就干啥，還學會頂嘴……反了你了！”
    那婦人揮著鞭子一頓亂抽，彩鳶蜷著身子躲無可躲，臉頰上也被抽出兩道血痕。
    明若眼眸微瞇，這女子不是會催眠嗎？應該不至于被欺負成這樣吧。但看她那畏畏縮縮的樣子，也不像是裝的。
    哎，自己就再做一次好人吧：“住手！”
    明若的聲音并不大，但那婦人馬上就停了手。這婦人之前也是帶著兩個小孩賣藝，小孩子能會什么。演不好她就是一頓胖揍，圍觀的人看不下去，就會扔些銅板來勸解。她就憑著‘打人’，也能得不少銅板。
    剛才打了這一通，她早就累了，巴不得有人來勸解。再說，真要把這臭丫頭打死了，她那五兩銀子不就打了水漂嗎？
    中年婦人看向明若，頓時眼泛精光——這小夫人衣著不俗，一看就是有錢人吶：“夫人見笑了，我就是教訓一下這不懂事的干女兒。”
    “你這干女兒，五兩銀子賣與我，如何？”明若記得，剛才這婦人叫罵時，說是五兩銀子買的呢。
    中年婦人倒是沒想到明若不是勸解，而是想直接買人，眼珠一轉：“她是我五兩銀子買回來的不錯，可是我也調教了許久的，您看看這一身上刀山下火海的本事，怎么也值個五十兩！”
    剛聽明若說要五兩銀子買了這姑娘，剛才那幾個起哄架秧子的公子哥兒也都動了心思——這姑娘長得不是多美，但有一種特別的韻味。花五兩買回去不虧，就算以后不喜歡了，還能當丫鬟使喚。最不濟，賣進花樓也不愁賣不上五兩銀子。
    “大嬸你是在說笑嗎？人都被你打成了這樣，我花五兩買回去，還得倒貼十幾兩給她看傷抓藥呢。要是治不好，我就賠進去了幾十兩呢。”明若斤斤計較地算了這筆賬，大伙往縮成一團的彩鳶看過去——這姑娘似乎真不大好了，看起來都快沒氣兒了呢。
    那婦人蹲到彩鳶面前，伸手探了探，果然氣息很微弱，似乎隨時都要斷氣了。
    中年婦人嗖地一下竄到明若面前，伸出手來：“五兩就五兩，我賣了！”
    “先把身契拿出來我看看。”明若攤開手。
    婦人從袖袋里摸出一張身契，明若裝模作樣的看著，其實也分不清真偽，只得用求助的小眼神望向司皓宸。
    司皓宸沖她微微挑眉，明若無奈地翻了個白眼，低低叫了聲：“夫君。”
    “嗯。”司皓宸的深眸中染上笑意，微微頷首。
    明若從荷包里取出五兩銀子，丟給中年婦人：“給。”
    婦人接過銀子，生怕明若反悔，將銅鑼往腋下一夾，反手扛起‘刀山’木樁，健步如飛的跑了。明若看得目瞪口呆，這就是傳說中能‘單手換桶裝水’的女漢子吧……
    熱鬧看完了，人群漸漸散去。明若走到那姑娘跟前，蹲下來：“人都走了，你可以起來了。”
    作為一個醫術很不錯的大夫，明若自然能看出這姑娘的傷勢看起來嚴重，其實并不致命。剛才是為了配合自己，才現出氣息奄奄的樣子來。
    彩鳶從地上爬起來，直接就給明若磕頭：“多謝恩人出手相救。”
    明若從‘袖袋’里摸出一瓶金瘡藥，連同那身契一起塞給她：“謝就不必了，只要下次見到你時，你不是這么慘，也不想害我，就好。”
    彩鳶攥緊手中的金瘡藥，把身契還給了明若：“恩人既然買下奴婢，奴婢就是您的人了，斷不會私逃也不會叛主。”
    明若手底下倒是缺人手，但是，也不想貿然將人帶入王府。害人之心不可有，防人之心不可無呀，“行吧，我先給你安排個地方養傷。”
    明若雇了輛馬車，打算先把彩鳶送去一間藥堂。三人上了馬車，彩鳶拘謹地縮在馬車一角。
    沉默許久，明若忽然開口：“你不是會催眠，能操控人心，為什么任人打罵不反抗？”