接下來，那名護(hù)民官在講臺(tái)上對(duì)議案的宣讀是極其冗長(zhǎng)的，卡拉比斯吃飽了后，接過老板娘遞給他的一杯清水，摸了摸已經(jīng)干癟的錢袋，里面大約還剩三五十枚，吶吶自語：“這就是羅馬的政治嗎？錢和血？”
    “也許一百年二百年甚至更遠(yuǎn)之前，還不是這樣，我父親曾說過，古風(fēng)時(shí)代的執(zhí)政官，人們吹著笛子把官位榮添給他時(shí)，他還在田中耕種，洗干凈腳上的泥巴后，他帶領(lǐng)軍隊(duì)打敗了蠻族的入侵，然后他卸下了紫色長(zhǎng)袍，再次回到田里去，就和個(gè)農(nóng)民沒有什么二樣。現(xiàn)在的羅馬城腐壞了，公民關(guān)心的不是榮譽(yù)，而是戰(zhàn)爭(zhēng)帶來的金銀、奴隸、免費(fèi)派送的面包和妓女，還有賄選舞弊附加贈(zèng)送的第納爾和塞斯退斯就像小哥你今天做的這樣，做的不錯(cuò)，公民只會(huì)把票，砸在他認(rèn)為值得砸的人上，政治變成了賭博和戰(zhàn)爭(zhēng)，站在臺(tái)上的沒有政治家，只有勝利者。”老板娘用手搭在窗戶，像是在感慨羅馬城的前景，也像是在回答卡拉比斯的疑惑。
    “市民們，現(xiàn)在我問你，愿意現(xiàn)在對(duì)這項(xiàng)議案做出你們自己的決定嗎？”宣讀完的平民護(hù)民官，再度豎起手來，不同百人團(tuán)的公民們也紛紛舉起手來，隨后按照不同的職業(yè)，經(jīng)過預(yù)先設(shè)置好的不同通道（pons，橋），走往投票箱前不記名，將刻著選擇的陶片投了進(jìn)去。
    “這些人都是剛才拿錢的人嗎？”卡拉比斯問。
    “起碼大部分是，而且你得知道，今天替你庇主做這事的，肯定不止小哥你一個(gè)人。”老板娘倚在窗戶上，笑著說道，“不過，這次的人，和上次市民大會(huì)的人又很不一樣了，這表明了他改變了許多公民的資產(chǎn)認(rèn)證，操控了這場(chǎng)表決的人數(shù)對(duì)比你的庇主路庫拉斯果然是最富有的人，他應(yīng)該和克拉蘇差不多財(cái)產(chǎn)了，天知道他為了這次花了多少錢！”
    “老板娘，哪兒有洗衣房？”卡拉比斯提起了錢袋與劍，起身詢問道，準(zhǔn)備離開了。
    “這舊斗篷好像是兵士穿的，你還要它做什么？”
    “一個(gè)紀(jì)念和禮物，老板娘。”
    “叫我多慕蒳......小哥你在我面前這么淡定，想必是家有嬌妻？”老板娘黏糊糊地貼上了卡拉比斯，“洗衣房，左轉(zhuǎn)第三個(gè)街口，那兒規(guī)模大些。如果你希望我給你洗，我也十分樂意的，我還能把你從頭到腳好好洗一遍......”
    轉(zhuǎn)過一株無花果樹，卡拉比斯看到了老板娘所說的洗衣房，院落里數(shù)十名女工正在盆邊奮力洗濯著，卡拉比斯把沾上血的斗篷交給接待員，那接待員提著腥味濃濃的東西，絲毫卻沒有任何驚奇的表示，大約羅馬城這種東西已經(jīng)司空見慣了。
    “十個(gè)塞斯退斯。”那接待員把手一伸。
    “在你這洗一件斗篷，可以讓我吃上兩頓好的，外加干一個(gè)妓女的了。”卡拉比斯不滿地說。
    那接待員沒好氣地說：“異鄉(xiāng)的自由民，你頭腦沒壞掉吧，但愿你能盡早適應(yīng)羅馬的物價(jià)，這兒的便宜妓女干一發(fā)也就折合兩塊小麥面包的，怎么能和洗衣服相提并論？你沒看到，我們這兒都是純?nèi)斯さ穆铮杀咎嘿F了。”卡拉比斯往院落里一看，確實(shí)里面的女人和衣服是密密麻麻的。
    “他妹夫的，看來以后得少洗點(diǎn)衣服，真心洗不起。”卡拉比斯心里咕嚕著，接過打上印記的陶片塊，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去，卻聽到那接待員細(xì)著嗓子喊，“范倫玎娜，范倫玎娜，別和個(gè)死人樣子的，把這斗篷洗一洗，瞅你這樣，一天能苦到兩個(gè)阿司嗎？笨手笨腳的，你爸爸可是在小亞細(xì)亞當(dāng)丘八，生死未卜，你娘還要在家里當(dāng)暗娼，你得有點(diǎn)貧苦家女孩的樣子來！”
    聽到這話的卡拉比斯心頭一緊，然后他轉(zhuǎn)身，撥開晾在院子里的一排排濕漉漉的袍子與短衫，走到接過那斗篷的，一個(gè)看起來也就十一二歲的褐黃色頭發(fā)的姑娘前，一看到這范倫玎娜的模樣，卡拉比斯心里就有底了，他對(duì)著她說：“你父親是不是七軍團(tuán)的，叫海布里達(dá)，低階百夫長(zhǎng)。”
    那范倫玎娜揚(yáng)起頭，幾綹發(fā)絲垂在她的額頭前，稚氣未脫的眼看到卡拉比斯盯著她看，嚇得抱著斗篷縮到了墻角，低聲說道：“你是誰......”
    “你們家是不是住在花神廟的后面？嗯，范倫玎娜。”卡拉比斯繼續(xù)上前一步。
    日暮時(shí)分，卡拉比斯和范倫玎娜來到了花神廟后巷，一處寒磣的四層公寓里，比卡拉比斯與波蒂租賃的公寓還要凄涼，灰蒙蒙的底樓，是個(gè)寄養(yǎng)嬰兒的撫養(yǎng)所，靠墻的一排柜子里，隔出了一組組抽屜模樣的，許多的孩子，臟兮兮的孩子，就坐在這些同樣臟兮兮的抽屜里，哭著，喊著，睡著。“這都是誰的孩子？”
    “窮人的，和我們家一樣的窮人的，父母出去做工，孩子就寄存在這里。”范倫玎娜的話語，倒是有些與她年齡不相吻合的成熟。
    踏著搖搖欲墜的樓梯，兩人來到了三樓墻壁裂縫斑斑的范倫玎娜的家，叩門后好久，她母親，也是海布里達(dá)的妻子，才慌慌張張地開了門，這是個(gè)鼻子稍顯鷹鉤的高個(gè)子女人，看到卡拉比斯站在一邊，手里還提著短劍，胳膊上刺著青，就嚇得直哆嗦。
    “不請(qǐng)我進(jìn)去喝一杯嗎，夫人。”卡拉比斯倚在門口，問到。
    卡拉比斯老婆渾身篩子般地走了進(jìn)去，卡拉比斯跟了進(jìn)去，房間很暗，全是一股霉味，灶臺(tái)塌了半邊，什么家具都是黑乎乎的，被煙火熏得，地上幾個(gè)地方堆著灰不拉機(jī)的破布卷兒，然后卡拉比斯看見一個(gè)衣冠不整的男子，正在那里蕩來蕩去，裝作一副很無辜的表情，看到卡拉比斯，訕訕地笑了下，床上亂七八糟。
    “不好意思，只有鹽水了。”海布里達(dá)的老婆背對(duì)著坐下來的卡拉比斯，在灶臺(tái)上忙活著，還是不是驚恐地回頭望一望。范倫玎娜倒是很淡定，輕車熟路地走到搖籃前，逗弄著在里面哭鬧的妹妹。
    “夫人，你得知道，我也是從七軍團(tuán)來的，剛到羅馬城來，和你丈夫也算是認(rèn)得......”卡拉比斯接過陶土杯子，喝了一口，對(duì)海布里達(dá)老婆說到。
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