“它們養活衰老的雙親極為孝心。”普林尼《自然史》對睡鼠的描繪評價
    巷子里，卡拉比斯把一節裹著布條的木棍，伸到一戶人家門前的掛燈上點燃，而后照亮了坑洼的道路，帶著小鴿子與范倫玎娜抄近道，往裘可拉大街公寓走去，兩個孩子眼睛前不斷被火光掠過，墻壁上一幅幅涂鴉亮起，又消失在昏暗里，三人對這些畫都很熟悉了，有表達愛情的，有政治暗喻的，有詬罵敵人的，人物線條都用白泥涂抹，而紅色顏料則被潑上去，表達憤怒、激情與鮮血，在火光照耀下格外醒目，就像剛才的那場慘劇似的。
    “你們會因為波蒂那件事，討厭我嗎，孩子們。”
    小鴿子點點頭，而范倫玎娜則搖搖頭，卡拉比斯笑起來，蹲下來扶住兩個孩子，“我也知道，波蒂不會恨我，但我會恨自己。我現在已經被攪到羅馬這潭渾水里了，你們和波蒂隨時都處在危險里，其實我和波蒂相處很久，我了解她，她并不是個傻瓜，她知道如何幫我和孩子們趨利避難。我恨不得現在還在蓬提卡比昂的遠征軍團當中，這樣我愛的人都沒有危險，但我回到羅馬了，身不由己，又是一輪暗中流血的傾軋，我們還得團結起來，殺出一條血路克勞狄被我收買了，他現在或多或少能幫助到我，而且他就任護民官后。權力只能覆蓋到羅馬城周圍十羅馬里的地帶。而波蒂在的阿皮隆恰好在范圍外。不用擔心這個狂徒；克勞狄下面在我的挑唆下，肯定要和龐培與西塞羅鏖戰，這兩位也暫時顧及不到我的家庭；凱撒馬上就要去盧西塔尼亞了，而克拉蘇為了避免他的忌恨和報復，我只得去薩丁尼亞島，去完成他所期望的事情。”
    “養父你說這么多，還是要娶那個薩丁尼亞的寡婦嗎？”帕魯瑪問的很直接。
    卡拉比斯沉默了，他站起來。舉著火把，繼續帶著兩個孩子走下去，他也問的很直接，“你說你喜歡科琳娜，還是范倫玎娜？”
    “如果為了和養父養母親近，當然是科琳娜。但如果是為了我自己，自然還是范倫玎娜。”帕魯瑪抬頭看著熊熊的火把，回答道，而那邊的范倫玎娜的臉則沒被火把照到，看不清楚表情。
    “帕魯瑪。你得先問別人愿意不愿意，因為這牽扯到最基本的禮儀。”
    “我愿意。”暗影里的范倫玎娜的語氣很堅定。“我愿幫助小鴿子，愿幫助卡拉比斯和我自己的家庭，就像波蒂為你做出的犧牲那樣。”
    “那等我從盧西塔尼亞回來后，你們就訂婚吧，我會帶著聘禮陪你去范倫玎娜家的。”卡拉比斯這時聽到河道倉庫那邊滿是慌亂的聲音，便把火把往上舉舉，“快些回家吧明天你們得去新的學校讀書，前任教師怕是短時間內恢復不了了，他的把兒徹底斷了。”
    次日，卡拉比斯就在奧斯蒂亞大街的河港處，把所有與他始終有掛靠合作關系的中型商船“一掃而空”羅馬沒有國有船隊，商船全都是私人所擁有的，而后下令把河港倉庫封閉一個月，所有雇員每人發筆費用，算是“帶薪休假”，但嚴令工頭們管理好他們，不準離開羅馬城。接下來，卡拉比斯讓海船出梯伯河口，沿岸北上；小型的河船則沿著羅納河同樣的方向：目的地，伊特魯尼亞。
    他自己騎馬，讓幾個貼身的記賬員、書記和角斗士保鏢坐輕便馬車，帶著大批的資金全速出發：一個用棕繩編成坐墊來減輕重量的車輛，坐上去需要些許勇氣。
    在路上，卡拉比斯在羅馬近郊所見，許多漂亮的“賽特芬尼斯特雷”（大型莊園）矗立在山丘下，直延伸到南面的那不勒斯和坎佩尼亞，這種莊園內部設施一應俱全，屬于復合型復雜性莊園，可以生產貴族莊園主生活所需的一切，但也正因如此，為了滿足主人奢華無度的生活，在卡拉比斯的眼中，莊園里絕大部分是苗圃、鮮花、魚池、橄欖園、馬廄這些高檔建筑，很多莊園主下屬的奴隸和自由民，正在莊園口用騾車把剩余的產品運上去，送到羅馬城或附近的市集出售，來賺取大量錢財，支持主人在政界的運作。
    甚至很多貴族莊園主，直接把賽特芬尼斯特雷交給騎士們承包，只要每年交付一批高額的承包費就行。
    在奢侈品高利潤與羅馬奢靡風氣的刺激下，莊園全生產精油、鮮魚、花卉、美酒這些東西，但羅馬城基本口糧：大麥和小麥，主要靠從更遠的地區運輸而來，特別是埃及、小亞細亞、薩丁尼亞和阿非利加等地。
    卡拉比斯為什么在臨行前，囑咐開麥斯要把他自伊特魯尼亞買下來的“維拉”（中型專門型農莊）全部種上小麥，就是這個原因，他打聽過了，埃及現在正發生內亂，小麥產量肯定受到很大影響；小亞細亞先前被米特拉達梯戰爭搞得半死不活，恢復產量沒個三五年不用指望；阿非利加的小麥口感粗糙低廉，且受海路運輸多風險影響，一點都不物美價廉，讓負責配發口糧的市政司頭疼不已，因為連最貧窮的市民都不滿來自阿非利加的麥子，他們會用這種麥子做成的面包當作磚塊、投石，砸那些負責口糧的官吏，以示嘲諷抗議。
    本來還有個西西里，但也因多年前的奴隸大暴動元氣大傷，現在糧食連自給都成了問題。
    所以，薩丁尼亞島的谷物成了他維拉的唯一競爭，他現在不但要幫住在這個島上的小寡婦尤莉亞，還要從中大大賺一筆。
    在大道路口上，卡拉比斯和記賬員們重新核實了些細節，而后他登上了一艘特地雇傭的快速劃槳船（白帆船卡拉比婭號太慢了些），又朝薩丁尼亞島開去，所有的水手一天派發了十二個塞斯退斯和不錯的酒水，要知道普通日子里他們一天的薪資只是三個塞斯退斯，雇主的要求只有一項：全速，再全速！
    時間便是金錢。
    下船后，卡拉比斯立刻騎著白順乖萌的帕提亞母馬“貓頭鷹”，另外雇了兩頭驢子馱行禮，用繩子把仨牲口牽起來，那兩頭驢子繼續春心大發，追著“貓頭鷹”輕狂不已，使得速度增加了很多，結果還沒到傍晚，卡拉比斯就到了奧里斯塔諾平原，也看到了遠方田野里的橫臥的奧菲勒努莊園，尤莉亞的莊園。(未完待續。。)</br>