“在野蠻人鐵騎所造成的塵霧之中，羅馬帝國的權力和光榮都顯得暗淡無光起來。”《劍橋中古史》評價ad378年亞德里安堡之戰中羅馬人的慘敗。
    “你還真是冷靜，遇到這事，還知道把醫生給帶上。”
    “別廢話，給我快走，去阿皮隆，快！”卡拉比斯喊到。
    入夜后，羅馬城里的閃電，時不時把街角照得雪亮雪亮，最盡忠職守的街區管理員或消防員，也都躲在了屋舍里不敢出來，急雨漸漸灑下，提莫修和卡拉比斯共騎一匹駿馬，朝城外奔去。
    “你得感激馬神賜予你的幸運，羅馬城是不準騎馬上街的，但我是斯基泰人，后院永遠都得有馬兒的廄舍。”提莫修用雙腳夾著馬腹，往前沖刺著。后面好幾個天竺佬，扛著藥箱，還有一條機靈敏捷的天竺犬，在水洼里健步如飛地跟著。
    “前面個街區，往右走，那是捷徑。”卡拉比斯在雷聲里提醒道。
    “你確定？我記得那兒的盡頭，是沒有路的。”
    “你不準再猶豫，不然我殺了你！”卡拉比斯不耐煩了，用斗劍抵住了提莫修的后腰，“我要波蒂和帕魯瑪，都好好活著，但愿我還來得及。”然后他覺得腰部一疼，便摸了摸，正是波蒂白日臨行前給他的那個娃娃刻像，“家神，我乞求你的庇佑......”
    駿馬嘶鳴，沖過了一片郭樹叢，一片閃電里，提莫修看到了卡拉比斯所說的“捷徑”，一段失修塌陷的城墻，兩邊是數百年前羅慕路斯確定城界時用犁拉出的壕溝，或者說明白點，羅馬城的“圣域”，不準任何人以任何名義觸碰的禁地，“要命，卡拉比斯，我從未想到，你的捷徑會是這里，我們會冒犯這座城市的保護神的。”提莫修拉著轡繩，猶豫到。
    “閉嘴，你我，還有后面的那些咖喱，他們的保護神都和這城市無關。越過去，現在！”卡拉比斯堅決地說到，那幾個天竺佬在后面擺著手，也大聲喊到，說提莫修你快點，你的馬兒擋住我們的路了。
    提莫修是個虔誠的有神論者，他還在拉著馬，在雨中原地打轉，忍受不了的卡拉比斯，舉著斗劍，對著馬的臀部就是狠狠一下，問題都解決了，那馬悲叫著，不顧一切地越過了“圣域”......
    步行的眾人里，打頭的那個叫摩耶的天竺佬，在跳過壕溝后，就接到了卡拉比斯從馬背上扔來的一個小匣子，“摩耶，里面是五個大沙克（古代流行于西亞的金幣），你從這兒斜著走六百羅馬尺，能看到個角斗士帳篷，去把里面的人全雇來，朝阿皮隆最里面的小別墅走。事成后，我單獨再給你五個大沙克。”那摩耶嚯嚯地答應著，就撒開光腳，抱著匣子，朝卡拉比斯指示的方向奔去。
    那里，確實有個角斗士帳篷，小鴿子帕魯瑪不止一次逃學，都會掏他養父給他的三五個塞斯退斯，來這兒看廉價的表演帳篷里是群過氣的退役角斗士，被卡普阿那邊的職業角斗士學校壓得透不過氣，只能可憐兮兮地局促在這個角落里，帶著兩只老的褪毛的野獸，在一個木頭搭成的簡易圓圈里，演出給貧民或小孩看。
    三番五次來抓逃學的小鴿子的卡拉比斯，自然也記住了這個地方。
    但現在卡拉比斯也只能指望他們了。
    摩耶去后，卡拉比斯和提莫修，繼續朝阿皮隆狂奔，終于他看到了一片煙火濃塵里的阿皮隆別墅群，喀提林的黨徒們正在焚燒搶劫那兒所有能見到的財富，按喀提林事先的安排，阿皮隆劫掠是給這群人“肥膽”用的，而后就會驅使他們去羅馬城外的普列貼斯要塞里，奪取武器和輜重，再和羅馬城北面的，來自伊特魯尼亞地區的蘇拉退役老兵們互相呼應，奪取共和國的心臟。
    可是這幫暴民匪徒，還是在一個不起眼的小別墅前，碰到了釘子。
    因為很巧，今天米盧、塔古斯和波普，和大部分老兵幫，都在這兒，準備做最后的收尾工程，波蒂來后，天色就不好了，于是女主人取出窖藏的肉食與酒水，來款待大家，讓他們稍事休息。直到帕魯瑪和范倫玎娜，在頂層的塔樓上捉迷藏時，發現了遠處原野上，大群舉著木棍和鐵叉的人，殺氣騰騰地往這兒撲來時，米盧便覺得事態嚴重起來，“也許今天不是個休息的好日子”。
    不過，別墅的塔樓？沒錯。這是波普的設計了，他在內飾方面會完全尊重主人卡拉比斯的要求，但外在......根本就是個軍團老兵的惡趣味了：
    整座別墅，三面在密林和山谷的包圍下，有門的那面，下臨一塊陡峭的斜坡，斜坡的道路，還被各種樹木隔成了狹窄彎曲的形狀。別墅的圍墻很高，沒有凹凸和窗口，用火山灰（古代的水泥）涂抹得極其光滑，攀爬十分困難，更何況墻頭還豎著鐵柵欄。青銅做得堅固無比的大門，門前特意留出一塊矩形空地，被米盧他們用別墅倉庫里的尖頭木樁（沒錯，他們在主人家的倉庫里就儲藏這些玩意兒，美其名曰將來給田莊工程使用的），排成了個隔絕外來攻擊的前沿陣地，就在暴民匪徒忙著搶劫顯眼而脆弱的大別墅時，這伙老兵，一共二十個人，還用工具，沿著大門挖了一道簡易的壕溝圈！
    上百名暴民，在兩個小時前的攻擊，被完全打退了，六個老兵在塔古斯的帶領下，舉著練習用的柳條盾，和削尖的臨時木矛，隔著建議壕溝鹿砦，刺死了企圖拔開障礙的兩三名暴民，讓他們不敢靠前，只敢在遠處投擲石塊和火把。
    但石塊也沒扔很長時間波普、米盧和其他人，在別墅的頂層，用現成的（？）木材，搭建了個簡便的小型拋射器，居高臨下，把涂著瀝青的現成（？也許事后卡拉比斯會尋找到答案，在他的別墅里為什么會有這些東西）的羊頭石，點上火，呼啦呼啦地砸向暴民們的頭頂，這就讓圍攻的暴民感到恐怖了，帶著火的羊頭石，呼嘯著砸到周圍的灌木上，粘稠的瀝青很快帶著草木燃燒起來，很多暴民屁股和背后帶著火焰，嚎叫著往下面跑去，加上雨中火焰產生的煙霧，足以讓人窒息，這幫人沒堅持太長時間，就紛紛遁走了。
    火光透亮的小別墅頂層，老兵們甚至還豎起了個三角旗，在風雨里招展，十分驕傲。
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