醫生說毒性重，光吃藥、擦藥還不行。可她身上只有15元錢了，來的時候帶了5元，只花一元錢乘車，現在已經是晌午，她肚子餓，便走出醫院到大街旁的簡陋食攤上吃了1。5元錢的熱干面，就返回醫院打吊針。可打吊錢之前，還先交2。5元錢打試驗針，護士要等一刻針再觀察，如她過敏，還不能打吊針。這些過程，給她印象最深的就是付錢，身上只剩下11元錢了，她一個勁地想：真是太倒霉，觸碰那只該死的刺猬，弄一身毒氣。看來賣刺猬的錢還要用過頭，用過頭了，還不知能否斷除癢病的根。她擔心這癢病，癢病就果然纏住她不放，她吊了三個小時的大針，已是太陽西斜，身子還在隱隱地發癢，回到家吞丸子、搽藥水，晚上還是翻來覆去，睡不好覺。丈夫干脆與她分床睡，倒不是嫌老婆，而是害怕也染上一身癢病，家里沒錢治。
幾天后，丸子吞完，藥膏子也搽盡。用溫水把身上一洗，皮膚上仍留下蛤蟆皮似的紅腫塊，搔重了，疼，搔輕了，癢，而且有的部位還化出膿水。這時，婆婆過來看，說這毒氣真厲害，西藥一定能夠治好，不如找個中醫看看，開些中藥來煎水洗，或許有效果。劉梅就讓王猛帶著她找到鎮上有名的中醫侯培。
侯培看了她的癥狀，說他的藥鋪里只有煎水喝的藥，沒有煎水洗的藥，于是就開一張單子，列出柳葉、菖蒲、苦楝子之類的藥草讓她到野外挖。可是這是夏天，根本就沒有苦楝子，苦楝子秋天才有，王猛提出這個問題，侯培就在藥柜里找，卻怎么也找不出，他說：沒有苦楝子也可以，只是效果稍差。
這會兒，王猛和劉梅謝過了侯培就走出藥鋪，外面烈日炎炎，燥癢得身子難受的劉梅往有樹蔭的路邊走。王猛發現前面的溝渠邊一棵柳樹，便趕過去摘柳葉，摘了大把柳葉，劉梅也來了，她在路旁的荊叢中扯了一根細軟的藤條，將那柳葉縛住。王猛說現在就差菖蒲，我到溝邊找，你站在這棵柳樹下歇蔭吧！劉梅哪里閑得住？拎著一小捆柳葉，朝綠草茵茵的山地邊尋去，而王猛還在溝渠邊探尋，總是尋不來，他突然想到菖蒲不長在溝邊，一般長在淺水湖里。是哦，山那邊有一條馬獅湖，是因為湖的形狀像馬，湖上的草又像獅子的毛，當地人才這么稱謂。
通向馬獅湖的是一條較寬的黃土路，黃土路連著一座山嶺，山嶺的上段滿是荊棘和雜木，其間也散植著綠油油的馬尾松。劉梅沿著這條黃土路上了山嶺，丈夫已快步跨過山嶺，他的身影漸漸被一棵枝葉繁茂的大樹遮住。站在山嶺上，劉梅覺得又熱又悶，湛藍無云的天空烈日獨霸，空氣中像有道道暗火繚繞著、蔓延著，她感到舉步維艱，額上已是汗涔涔的，渾身又癢得難受，她不自覺地在發癢的部位抓搔或磨蹭著，且望著林間一棵松樹青蔥向上的枝梢托舉著錐形的淺紅穗子，多么希望那也是一味治療癢疾的藥物哦！可是她不懂它的藥性，只是一種不現實的妄念罷了。
忽然林子里出現三個男人，正朝劉梅行走的黃土路這邊走，都是光頭，穿著袈裟，顯然是和尚，其中有兩個年紀大的，一胖一瘦，可以稱得上老人，胖的臉上有明顯的老年斑，瘦的臉上滿是皺紋，一個年輕的和尚挑著行李擔兒，很平穩地走著。他們的腳下是一條林間鳥道直達黃土路。
劉梅見來人了，搔癢的手不再動彈，即使癢得難受也忍著。她退到前面一株粗壯挺拔的松樹下歇陰，這松樹像一把綠傘把陽光像雨點一樣攔截在半空，雖然松樹下也熱，但要比當陽曝曬舒適些。這兒沒有好坐處，她站著，希望三個和尚快點上路走過去，可是三個和尚上了黃土路，卻走得非常慢，他們的眼睛總是盯著地上看，仿佛在尋找什么東西，這使劉梅產生一種好奇感，他們到底尋找什么呢？黃土路上只有凌亂的腐葉、石子兒和土坷垃，以及掉下來不久的黃了邊兒的青樹葉，已被太陽曬得發蔫而卷曲了。
阿彌陀佛！一個小和尚忽然放下擔兒，將一只腳疾速挪開，一只螞蟻被踩得半死，它的半截肢體還在動，另半截肢體卻已斷裂并且粘在一粒砂子上。小和尚望著它，現出懺悔的神情，虔誠合掌口念數聲佛號，希望超度這只可憐的螞蟻。
胖和尚望著他，責備道：小沙彌，走慢點，別踩死了路上的爬蟲。爬蟲也有靈性，它們在畜生道中輪回受苦，我們為佛門中人要懂得憐惜生靈，不可給它們添苦蒙難，阿彌陀佛！
諦聽三個和尚講話，劉梅覺得頗有意思，她站在路邊的松樹下，窺視他們漫不經心地走過，那個胖和尚脖子上還掛著一串佛珠，他用手捻著，嘴唇在翕動，像在念經，但聲音很小，劉梅聽不見。約向前走了大幾米遠，她便跟在后面，這三個和尚都非常有意思，走了那么遠一段路，竟沒有一人回頭看后面。這使劉梅有了一種安全感，她可以自如地搔癢，也很奇怪只搔了兩下子，身上竟然不怎么癢了，盡管烈日散發的熱量仍很燙人，但她似乎忘記了這些，對僧人有一種好奇感，因為這是第一次碰見他們，開始在心里討厭他們的怪模怪樣，真正看見了，又改變心情，他們一個個都慈眉善目，可以斷定絕對是好人。
她跟在后面，上了一道緩坡，到了山嶺的最高處，可以看見山下的馬獅湖，湖邊長滿青青的蘆葦，湖心清泠泠的像一面藍得透心的鏡子。劉梅的男人正彎下身子在淺水湖里拔著一叢叢蘆葦。劉梅有些激動，想快步下坡，趟到淺水湖里和丈夫一起拔蘆葦。
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