瓦罐里蓋著淺淺的一層淤泥，約莫一個指節那般寬，濃郁的藥味從縫隙中透出來，苦澀難聞。

　　寶寧取了根小木棍，定了定心，把蓋子整個掀開。

　　泥巴上有一個小洞，寶寧拿著木棍在里頭挑了挑，過一小會，一只圓頭胖蟲探出來。淺藍色的腦袋，半個小指般粗細，它慢悠悠爬出來，身子兩寸長，背是白色透明的，能看見里頭細小血管，體側兩道金絲。

　　比起稻田里常見的水蛭，金絲水蛭看起來更纖小，更漂亮。但到底是條蠕動的蟲子。

　　寶寧盯著它看了會，胃里一陣陣往上泛酸，覺得惡心。

　　她扣上蓋子，端著水喝了口，壓下心底的不適感。

　　這是明姨娘能找到的唯一一條金絲水蛭了，快要產卵，她得好好養著。若是這條水蛭死了，或者產的卵成活太少，事情便變得麻煩。

　　這東西是有錢也買不到的。

　　明姨娘手里有這條純粹是運氣。她的二姑娘季彤初嫁給了崇遠侯府的庶次子賈獻，育有兩子，小兒子去年在夏天外頭玩中暑，中了熱毒，渾身都是小疹子，眼看就要不行了。崇遠侯世子許是有隱疾，成婚五年一個孩子都沒有，這個小孫子是侯爺的心頭寶，正一籌莫展時，有人拿了一對金絲水蛭來獻殷勤，正好解了小公子的熱毒。

　　二姑娘知道姨娘喜歡這種東西，也會伺弄，待小公子病愈后，便交了她養著。

　　當時用來解毒的是公水蛭，用過后快要死了，被明姨娘用藥吊著救活，熬了一冬，今年開春的時候到底是死透了。

　　好在那只母水蛭揣了卵，若能順利排下來，也算是后繼有蛭。

　　若是死了，再想找下一條就太難了。而且裴原的毒也拖不了那么久。

　　這東西是要靠吸血活著的，要不停往里丟活物進去，供著它，尤其是要產卵的母水蛭，一天可以吸食半盞茶杯的動物血。

　　寶寧有些犯愁，她去哪里弄東西喂它吃呀？

　　明姨娘說，若實在沒吃的，可以喂些熟蛋黃，但總吃這些總是不行的，寶寧琢磨著，她明日做個小網兜出來，去小河邊看能不能網來新鮮螺螄。實在不行，她就去集上買，回家再養一小缸，等以后這只母水蛭下了卵，還能供它孩子吃。

　　臨睡前，寶寧往里放了個搗碎的蛋黃，再把小罐子封好，捅了捅出氣口，恭恭敬敬擺在架子最高的一層。

　　她在心里默念著：母水蛭啊母水蛭，你可千萬得爭氣啊！

　　……

　　離開后，馮永嘉沒回馬場，去了自己在京城東郊的別院。

　　他背著馮祥，自己偷著錢買的，這地方隱蔽，養了幾個嬌柔的外室，沒人知道。

　　馮永嘉一進門，便有女人迎上來，嬌柔挽上他胳膊，往他耳朵眼兒里吹氣：“爺，怎么好幾日不來，奴家還以為你不要青青了。”

　　青青是他半月前從勾欄院里贖回來的，腰肢纖細，胸脯鼓溜，一雙媚眼如絲，馮永嘉一直愛得不行。今日再看見，卻覺得煩了。

　　他推開女人，蔑視道：“一身風塵氣。”青青被他罵的一愣。

　　“回你自己屋子去，休要煩我。”馮永嘉一甩袖子，大步流星往正房走，砰的一聲關上房門。

　　青青恨恨望他背影，咬牙道：“窮酸東西，真把自己當個人物了。”她嘴一撇，扭腰走開。

　　馮永嘉坐在屋里借酒消愁。

　　他自詡懷才不遇，是個苦命人。自幼天資聰穎，十歲出頭就中了秀才，奈何老爹只是個沒錢沒勢的馬夫，他想再往上考，卻因送不上禮而被貪官死壓著，一直不得志。久而久之，心性就變了，原先想靠功名出人頭地，現在明白過來，滿腹才華有何用，沒錢寸步難行，若不然，他也不會直到現在連個媳婦都討不上。

　　不久前老爹忽而得了個馬場，他跟著借光，從窮秀才一躍成了公子哥，本以為從此不用再過以前的苦日子，老爹卻跟個守財奴一樣，多一文都不讓他花。

　　馮永嘉心中郁郁，比從前不得志時更甚，他想到了個法子，偷錢出去賭，沒成想這東西來錢這樣快，不過幾日功夫，便有大把銀子。他也不用再看老爹眼色了，置辦院子，買外室，活色生香了小一個月，天降橫禍，三日前他一場賭局輸給徐廣，賠了個精光不說，還欠了兩千兩銀子。

　　徐廣是少府監副總管黃吉手下的紅人，他打不得罵不得，被人家推一下就是一個跟頭，只能咬著牙還錢。

　　可是哪里湊得到呢？

　　馮永嘉又哀嘆起自己的霉運。

　　喝了兩口酒，他捶胸頓足時，忽又想起寶寧，心中澀澀。他原本想娶的就是那樣女子，知書達禮，溫柔小意，女兒如水心相憐，奈何命運不公，苦求不得。那個殘廢，那個殘廢憑什么就那么好的命呢？若他早能娶妻如此，也不至于踏上現在的歪路！

　　馮永嘉覺得不平，咬牙切齒，妒意里生出恨來，又喝口酒，伏在桌子上嗚嗚痛哭。

　　門忽的被踹開。

　　冷風呼一聲裹進來，馮永嘉打了個激靈。一抬頭，對上徐廣兇神惡煞的臉。

　　他心中咯噔一聲，瞪大眼，剛欲呼救，被徐廣用刀柄堵住了嘴。馮永嘉舌頭一縮，不敢說話了。

　　徐廣彎身看他，咧嘴一笑：“小秀才，我不要你的錢了，咱們做個交易吧。”

　　馮永嘉畏縮看著他。

　　徐廣瞇著眼道：“你幫我殺個男人，我幫你搞個女人。如何？”