她想起來了, 昨晚沖向他時，那微乎其微的搖晃，以及透過昏黃火燭那若隱若現的倦怠。
    她以為是他奔波勞累, 卻不曾想......還有這樣一番緣由。
    苗疆巫蠱是什么？
    以血為引又是什么？
    她爹爹究竟中的是什么毒？
    而祁朔......又是在用什么樣的方式在救他？
    一連串的問題伴隨著方才季北庭對他的質問縈繞在奚蕊腦海，它們盤旋, 交織, 紛紛雜雜。
    可怖的猜測慢慢浮現, 她不敢去相信那是真的, 只覺好似有雙手扼住了自己的心臟，收緊、揉搓，以至于，快要無法呼吸。
    “你告訴我......”邁動著如同灌了鉛的雙腿，奚蕊一步一步, 艱難地挪動, “方才季公子的話, 是什么意思？”
    季北庭沒想到奚蕊竟會出現在此處, 余光瞥見祁朔蜷縮泛白的骨節，本想說先行告退的話到嘴邊便成了：“如夫人所聞。”
    “奚大人身上中的并非普通烈毒, 還是來自苗疆的巫蠱，本是只有七日性命，若非玄羿以血入藥又只身前往北境, 他......”
    “謹川。”祁朔銳利的目光掃視而過, 打斷了季北庭還未說完的后半句話，“你先出去。”
    季北庭咬了咬牙，看到滿目呆滯的奚蕊，也感覺自己方才話說得有些直白了。
    其實，她又做錯了什么呢？
    指節收緊成拳, 他斂目道了句：“對不住。”隨即朝門外邁步。
    吱呀一聲門板被拉上，此時此刻，室內僅剩下他們二人。
    “......疼嗎？”
    奚蕊終于走到他跟前，顫動著瞳仁，微抖的指尖緩緩抹過他唇邊的血跡。
    “蕊蕊。”祁朔抓住她的手腕輕輕摩挲，“我沒事。”
    說著他便想站起身，卻被她驀地伸手按住。
    “你別動。”奚蕊按捺下心底的顫栗，懸掛在眼眶的淚珠忽而滴落于二人交疊的手掌，炙熱又滾燙。
    “對不起......對不起......都是因為我們......”被他拽住的手蜷縮攏緊，她垂下頭，瘦小的身子壓抑著難捱的起伏。
    祁朔緊擰的眉尾向下輕瞥，手掌撫住她的小臉，在看到她那通紅的眼眶依舊眼底聚集的水光時，胸腔彌漫起心疼和無奈。
    他一把將她拽到自己懷里，下顎抵著她的發頂，感受到小姑娘發顫的身子，低嘆：“這件事與你無關。”
    可沉浸在自責中的奚蕊卻全然聽不見，她縮在他懷中咬唇啜泣，強烈的窒息旋繞拉扯，喉頭翻涌著語不成句的哽咽。
    她沉重地呼吸著，只覺好似有把利刃一寸一寸地凌遲著心臟。
    “對不起......對不起......”攥住他衣襟的手指泛白，她聲線不穩，只是一直道歉。
    先前總覺得沉溺于他的庇護理所當然，可如今才知曉他竟犧牲如斯。
    思及此，奚蕊胸腔的悶痛宛若溺水，另一手死死按住自己的胸口。
    在面對危機時，自己好像除了等他，什么也做不了。
    她第一次感到了無力。
    “......對不起......都是我的錯......”
    “......蕊蕊。”祁朔聲線沙啞，環住她的手臂加緊了力度，忽而深吸一口氣，驀地抬起她的下巴。
    “對不起......”奚蕊被淚花瀅聚的視線一片朦朧，她看不清他的神情，口中一直呢喃著同樣一句話，“對不唔——”
    骨節分明的手掌穿插過那宛若綢緞的三千青絲，祁朔摁住她的后腦勺，涼薄的唇堵住了她不停的抱歉。
    舌尖鐫刻紋路，撬開排排貝齒然后再往內攻略城池，熾熱的呼吸盤旋包圍，霎時間便讓她徹底軟了身子。
    男人有力的大掌托起她的腰身而上，嘩啦一聲，桌案的筆墨紙硯被裙擺掃落，下一瞬她整個人落到了他身上。
    奚蕊下意識盤住他精壯的腰身，男子的舌尖瘋狂掠奪著屬于她的每一寸氣息。
    直到她嗚咽著喘不過氣來，他才終于松開了抵著她脖頸的手掌。
    祁朔垂眸看著懷中眼尾泛紅的小姑娘，鋒利的喉結上下滾動，吐出的氣息夾雜著某種道不明的晦澀：“你讓應風做得很好。”
    “蕊蕊，你沒有錯。”
    奚蕊雙手虛虛抵著他的胸膛，蔓延到脖頸的紅暈彰顯著她此時的心神不穩。
    “看著我。”他抵著她的額頭，嗓音低沉，又重復了一遍方才的話，“你沒有錯。”
    她沒有錯。
    她讓應風做得很好。
    聽著他的低語，奚蕊有片刻的怔神。
    只是他的寬慰卻沒有讓她輕松半分。
    濕潤的烏睫上下撲簌，她停了哭泣，似是在思量什么，手掌緩緩撫住胸口，開口的嗓音卻依舊喑啞繾綣：“可是......我好痛......”
    “我感覺喘不過氣來......”
    捏住衣襟的手掌反復揉搓，她縮起身子，像是要蜷成一團，“我好心疼......”
    意識到她可能要說什么，祁朔的呼吸有一瞬間紊亂，他艱難開口：“別說了。”
    與此同時，奚蕊終于在紛紛雜雜的錯綜混亂中明白了自己最為迫切的情緒。
    “我好心疼你。”
    這句話像是遼闊冰原上突如其來的猛烈熱浪，祁朔額角猛跳。
    真要命。
    他收緊攥住她手腕的手掌，然后帶領她探索到熟悉又陌生的堅不可摧。
    “你在......我嗎？”
    所有悲愴驟然剎住，奚蕊：“......？！”
    ......
    季北庭從書房走后并未離開國公府，他握拳抵唇，在院中來回走動。
    突然室內傳來一陣東西摔落地面的聲音，使得他猝然頓下。
    不會是他方才那樣直白讓他們夫妻二人鬧了什么矛盾吧......？
    季北庭只覺一陣罪惡感涌上心頭，剛想著要不要進去看看，卻又想到這是人家夫妻的事，自己又如何能插手？
    “季公子？”
    一道女聲打破了他的沉思，季北庭驀然回首，正見著江予沐站在不遠處含笑瞧著自己。
    不知怎的，心跳漏了一拍，他胡亂地放下抱臂的雙手，很快便恢復了平靜：“世子妃怎么會在這里？”
    江予沐淺笑：“我是來尋蕊蕊的，既然她暫時無空，我便在這等會她。”
    自從聽聞了大理寺卿的事，她就想著要來國公府瞧瞧奚蕊。
    奈何蕭凌控制她的行動，直至今日他因公離京，才得以有片刻喘息。
    “原來如此。”季北庭點點頭，正想說什么，書房的大門便被拉了開。
    “蕊蕊！”江予沐聞聲側眸，卻見著奚蕊紅腫著眼睛，發絲微有凌亂地朝外走。
    她提著裙擺上前握住奚蕊的肩膀，微蹙著眉上下打量，卻在掃視到同樣微腫的紅唇時愣了愣。
    江予沐輕咳一聲移開眼，剛好見著祁朔跟著一道出來。
    “阿沐，你怎么來了？”奚蕊有些驚訝，雖已然平復了心情，可那嗓音依舊帶著未曾散去的沙啞。
    “奚伯伯的事我聽說了......”江予沐抿抿唇，又看向祁朔，蹙眉道，“他欺負你了嗎？”
    聞言奚蕊心下一暖，回握住她的手輕輕搖頭：“沒有。”
    見她憂慮未散，奚蕊側眸瞧了眼祁朔，看他朝自己頷首，隨即便拉著她想往后院走去。
    “等一下。”江予沐忽地頓了腳步，似是想到什么，從懷中掏出一包錢袋，然后遞給季北庭。
    季北庭不解：“世子妃你這是......”
    江予沐：“那日有勞公子為我墊付銀兩，后又救助老嫗都讓公子破費，今日恰有機會還于公子。”
    她不愛欠別人什么，是以，心中始終記著他對自己的救助，無奈自己并非自由身，如今好不容易能見到，剛好了卻自己一樁心事。
    季北庭皺眉：“不是已經說了不必償還，更何況那老嫗最終也沒救下來——”
    說到這里他突然停下，似是想到什么，猛地轉頭對祁朔道：“你......你中的那蠱叫什么名字？”
    祁朔蹙眉，多看了眼江予沐，卻也沒有避嫌：“蝕日蠱。”
    蝕日蠱，乃苗疆十大巫蠱之一，若中此蠱若非身強力壯者必在十日內內臟腐蝕化血而亡。
    即便是身體素質過硬，沒有立馬不省人事，也只會延長這腐化的時間，再者意識清醒，通身上下那宛如數萬螞蟻腐蝕啃咬的痛苦也非常人所能忍受。
    “果然。”季北庭眉眼中有抑制不住的激動，“不久前我同世子妃救下了一位老嫗，她身上中的便是這蝕日蠱的母蠱。”
    子蠱傷人，母蠱則用以養育子蠱。
    奚蕊聽得稀里糊涂，詢問江予沐，只見她同樣擰著眉。
    “季公子，這蝕日蠱......是何物？”
    為何那日她同他一道救助老嫗，自己卻全然沒有聽聞？
    季北庭：“世子妃有所不知，在你回去之后那老嫗便已然不行了，在下再去時，是老醫者告知在下，蝕日蠱是苗疆十大巫蠱之一......”
    聽著他的解釋，奚蕊越聽越心驚，感覺心臟又開始發悶。
    方才還說只是普通的毒物，卻不曾想是這樣厲害的東西。
    他……在騙自己。
    “這養蠱人是南平郡主......？”江予沐猜測道，頓了頓又言，“季公子，祁公爺放心，妾身不會將今日之事朝外泄露。”
    南平郡主圈養中原禁忌苗疆巫蠱，還恰好是剛剛入獄的奚廣平所中之蠱，這樁樁件件聯系起來......
    若再想深些，祁朔當年的蠱毒又是如何得來？鎮北軍的叛徒又究竟隸屬何人？
    錯綜復雜的網似乎找到了若隱若現的起始點，祁朔眼眸微瞇，對上季北庭投來的視線，一切盡在不言中。
    “所以我爹爹的事，和南平郡主有關？”
    饒是奚蕊不懂這其中復雜，卻也能通過方才的交談隱隱察覺到什么。
    “可以這樣說。”季北庭答。
    得到肯定答復，奚蕊手掌攥緊成拳，她忽然明白了為何祁朔不在一開始便告知她真相。
    忽地拳頭被人握住又掰開，她緩緩抬頭，瞧見了祁朔深邃的黑眸。
    “不日岳父便會回到奚府。”他這樣說。
    奚蕊看著他，緘默良久，似是做了什么決定，又搖頭：“是不是只要我爹爹還在獄中，裴青煙便不會覺得有異？”
    意識到她想做什么，祁朔微微蹙眉，正欲開口，又見她淺扯起唇角。
    “演戲這種事，不只有她會。”
    ......
    輔國公夫人因大理寺卿入獄與國公大人夫妻感情割裂一事，不過一日之間便傳遍大街小巷。
    此事議論程度要遠高于先前大理寺卿入獄之初，畢竟這樁婚事由陛下親賜，更有那轟動京都的天價聘禮作陪，現下出了變故，正是奪人眼球之際，更有好事者等待著來自祁公爺的休妻書。
    南平王府。
    繚繞了滿室香料的室內，裴青煙斜倚在榻上，新獵狐皮搭于腰際，聽著外頭傳來的消息，眼角眉梢皆是止不住的笑意。
    先前看著祁朔那般輕易地壓下自己傳播出去的消息，她氣得幾日未曾用飯。
    但黃毛丫頭就是黃毛丫頭，奚蕊到底是沒有辜負她的期望，因此一事同祁朔大吵一架不說，還鬧著回了娘家。
    當真是......愚蠢至極。
    思及此，裴青煙嗤笑一聲，坐直了身子，又喚了鶯兒進來。
    “替本郡主更衣入宮，要那件金線鐫繡百合花的襖裙。”
    奚蕊與祁朔離心，順帶著甩了除夕宮宴作為外命婦之首的職責。
    蟄伏這樣久，此情此景不正是自己在太皇太后面前表現的好時候？
    ......
    奚府。
    窗外飄蕩著鵝毛大雪，屋內火爐旁，奚蕊正對著月姨娘方才所教的步驟一針一線地繡著蹩腳的荷包。
    “蕊蕊，你和公爺......真的沒事嗎？”
    月姨娘幾番打量她，眉目間的憂色難以掩蓋。
    雖然奚蕊回府之時便大概同他們講明了一番緣由，但這祁公爺當真是快有十日沒來尋她，總覺著有些不對。
    “沒事的。”奚蕊咬斷針線，從容不迫。
    倒是一旁的奚奶奶同她一樣毫無擔憂。
    “我奚府這般地界，祁公爺可不是想來就來？”
    奚奶奶說得含糊，月姨娘沒有聽懂，奚蕊卻停了手中動作。
    “奶奶......”
    奚奶奶笑著，臉上褶皺堆砌，可那雙眼睛卻精明得緊。
    奚蕊有些不好意思地垂眸反轉手中的荷包，許是室內炭火太熱，惹得面容上爬上了紅霞。
    那天在國公府說了要陪裴青煙一道演戲之后，祁朔雖然百般拒絕，可到底拗不過自己的執著。
    于是她先是十分固執地跑到詔獄前大鬧了一通，又由鎮北軍的人‘押挾’帶走。
    回府之后便立馬收拾東西，在午時街道正是人多之際，十分張揚地乘上馬車回了奚家。
    而這一切，都是裴青煙當初告訴自己這些時，想要達到的目的。
    奚蕊如她所愿，正好使得祁朔有更多籌謀的機會。
    反正自己也不是個怎么在乎名聲的人。
    只是——
    當初本說好的這幾日暫且不必相見，卻不曾想祁朔日日夜晚翻墻而來，還......
    許是自己某一日的聲音有些大，讓離沁梅院最近的奚奶奶聽了去。
    簡直……
    “月......月姨娘，您瞧瞧這個繡得如何？”
    越想越覺得臉頰燒得慌，奚蕊胡亂地擺弄手頭荷包轉移話題。
    月姨娘擰著眉，性子向來溫潤的她倒也是說不出什么強硬之詞：“蕊蕊日后定是能進步更甚。”
    好像是聽了句夸獎之詞，奚蕊心情好了一些。
    只是這室內到底是呆不下去，她收起荷包道了聲回屋休息便退了下去。
    門板打開的瞬間，冰涼的雪風撲面而來，將她如火燒般的臉頰沖淡了些許。
    她仰頭望天，一片白茫的雪花紛亂飛舞。
    今日是除夕之夜，他定是不會來了的。
    回到沁梅院自己房中，奚蕊叫來了熱水，褪下衣衫將自己整個浸沒其中。
    說起來有些唏噓，初時為籌辦這除夕宮宴她那般費心費神，而到了真正的這一天，自己卻因著‘賭氣’去都沒去。
    想來裴青煙十分歡喜吧，也不知今晚她又要在祁朔眼前作何妖姿。
    思及此，奚蕊從水中驀地起身，細長的雙腿邁出浴桶，穿上衣衫，又取下巾帕邊絞著頭發邊往外走。
    室內火燭飄渺，靜謐的夜里只剩外邊雪風呼嘯。
    她坐在塌邊，執起方才繡好的荷包出神，其實今日是他的生辰。
    她本想著要給他一個驚喜的，可如今看來，注定是無法了。
    奚蕊嘆了口氣，剪滅燈芯，拉開錦被，剛想鉆進去，忽地聽到窗邊傳來了熟悉的輕響。
    她動作一頓，倏得回首，正見祁朔身著玄色錦袍，修長的身姿在灰白的雪地中投下暗影。
    “你......你怎么來了？”
    這時候不該在宮里參加晚宴？
    “既是不合，便該都不去。”男子輕笑著。
    語落，她便覺著眼前黑影一閃，下一瞬，方才還在窗外的人已然到了自己跟前。
    祁朔將她攬入懷中，指腹摩挲著她的發絲：“讓你受委屈了。”
    奚蕊埋在他肩窩搖頭，語調輕快：“我覺得挺有趣的。”
    祁朔：“......”
    “你不覺得嗎？”她從他懷中抬起頭，剔透的瞳仁熠熠生輝，“若是能以這樣簡單的方式便幫你完成計劃，我很開心。”
    至于名聲流言，這向來不是她奚蕊所在乎的東西。
    聞言，祁朔心口微動，俯身便想吻她，卻忽地被她按住了唇。
    奚蕊腦袋后仰，看著他卷長的睫毛忽閃忽閃，聲音中夾雜著點點興奮：“你可是乘馬車來的？”
    “并非。”
    也是，若乘馬車必然會被人發現。
    她抿抿唇，試探道：“你體力如何？”
    聽言，祁朔銳利的眸子驟然瞇起：“你在懷疑什么？”
    “......”
    “咳咳......”奚蕊耳根一熱，又緩聲道，“我是想問......你可否帶著我一道去京郊的寒山寺。”
    說完這句話，她只覺得心跳如雷轟鳴。
    這件事她已經準備了有小半月了，奈何突發事故，本想著今日約莫是白費，卻不曾想他也沒去宮宴。
    “去哪里做什——”
    不待他猶疑話落，奚蕊便一把摟住了他的腰身，并在他懷里蹭了兩把：“我想去嘛，好不好？”
    祁朔：“......”
    算了。
    他勾住她的細腰，躍身朝外，不再言語。
    ......
    耳邊刮著獵獵寒風，雖不比馬車車程，但他的腳步極快約莫一個時辰便到了寒山寺。
    而此時此刻，剛好是奚蕊曾經預計宮宴結束后乘馬車到這里的時辰。
    被祁朔從懷中放下，她打量著周遭無人之境，頓覺有股仿若偷.情的刺激。
    “你想做什么？”
    奚蕊笑而不語，只是拉著他走，然后站定到寺廟院內的菩提樹下。
    不知何時，晚間的霜雪已然停歇，此時此刻，入目所及的巨大樹冠被層層白雪覆蓋，可那無數枝椏上懸掛的紅色綢緞卻是這皚皚白茫中的點點生機。
    “你......還記得這里嗎？”奚蕊回眸看他，語氣中略有激動。
    祁朔點頭：“你曾寫過祈愿。”
    「祈鎮北軍凱旋，同奉上一月月錢用作香火，愿鎮北軍首領祁朔長眠安息，信女奚蕊。」
    “......”
    不該是他們倆第一次互知身份后的相遇嗎？！！
    奚蕊有片刻哽咽，想到現在時間怕是不多，深吸口氣，又道：“我今日亦寫了......祈愿。”
    語畢，她扯著祁朔的袖子走到那菩提樹枝下的條條紅綢前。
    她或許矮了點，但以祁朔的高度卻正好瞧見上面的字眼。
    而只此一眼，他再也邁不動腳步。
    「祈一歲的祁家世子，白白胖胖，無病無痛。」
    「祈兩歲的祁家世子，吃啥啥香，好好長大。」
    ......
    「祈十五歲的祁小公爺，出征順利，平安歸來。」
    ......
    「祈二十五歲的夫君，歲歲康健，喜樂無憂。」
    紅綢隨風飄蕩，帶著尾端的風鈴在靜謐的夜色之中叮當作響。
    “生辰快樂，二十五歲的輔國公大人。”
    少女清冽的聲線絲絲繞繞纏綿耳畔，祁朔胸口的跳動如雷霆萬鈞。
    “你......”
    與此同時，寒山寺代表歲末結束的鐘聲忽而敲響，轟鳴于耳際，他感覺身邊的小姑娘勾上自己的脖頸，隨即唇瓣覆蓋了一抹柔軟。
    “新歲夷愉。”
    歲末之夜，新年伊始，愿君如月之恒，如日之升，歲歲康健，喜樂無憂。