詔獄。
    昏黃的燭火顫巍竄動, 在斑駁不平的墻面上留下晃動不明的暗影。
    祁朔下顎緊繃，薄唇抿成一線，手指搭在室內榻上緊閉雙眼, 嘴唇青紫的奚廣平脈搏上，眉頭擰得極深。
    太醫院院正急忙趕來, 行了禮后祁朔為他讓開了位置。
    “玄羿, 你對此毒可有了解？”緊跟而來的裴云昭掃視過生死不明的奚廣平, 復而問道。
    祁朔未言, 只是將目光投到那神情愈發眼中的太醫院院正身上。
    良久，太醫院院正收起手臂，起身垂首：“啟稟陛下、公爺，奚大人所種之毒是毒，也非毒。”
    裴云昭眉宇皺起：“此言何意？”
    太醫院正為難道：“奚大人脈象詭異, 像是烈毒卻并非一擊致命, 更像是......”
    “苗疆巫蠱。”祁朔接下了他的話。
    一語落, 室內陷入了詭異的沉寂, 連根針落下都能聽得見。
    苗疆巫蠱對中原來說可謂是大忌，早在先前幾代皇帝在位時便已然列入禁忌一類, 如今貿然出現其背后之人的心思......
    裴云昭深吸一口氣：“你可有辦法？”
    太醫院院正緩緩搖頭：“臣無能，大約只能施針暫保奚大人性命七日無憂，可若要根治, 怕是只有尋到母蠱才有希望。”
    可苗疆神秘無蹤, 短短七日又如何能尋得到解藥？
    裴云昭攥緊掌心，此時此刻，他哪里看不清大理寺卿是那些人推出來的替罪羊？
    而若大理寺卿保不住，這后續線索怕是又斷了。
    “半月。”祁朔緘默片刻，銳利的眸子驀然抬起, “我要你保他半個月。”
    太醫院院正滿目為難：“公爺，這......”
    “用我的血。”
    太醫院院正瞪大雙眼：“公爺用您的血......難不成您......？”
    “嗯。”祁朔依舊神情無波，又瞧了眼榻上之人，“我曾中過這蠱。”
    “玄羿？”語落，裴云昭猛然轉頭。
    如此殘酷的巫蠱之術，他何時中過？
    疑惑之際，又好似突然想到什么，他顫抖聲線試探道：“難道是當初岐山之戰，你......”
    “是。”
    那年岐山之戰，鎮北軍中出現了內鬼，暴露了伏擊行蹤。
    此役極為慘烈，鎮北軍精銳幾乎全滅，祁朔失蹤的那一年里，沒有人知道他還活著，以至于后來他以鐵騎踏平匈奴王庭，為世人所驚愕贊嘆。
    他們都道祁朔用兵出奇，鐵血手段，卻無人知曉他失蹤的那一年里日夜被巫蠱折磨纏身，生不如死。
    祁朔簡單的應聲卻讓裴云昭思及到了前后關聯。
    耳邊嗡鳴作響，他看著眼前用極為平淡的語氣道出這件事的男子，心尖止不住的戰栗。
    他好像……要遠遠比自己所認為的經歷更多，裴云昭無法想象當初的他究竟是以何等的意志在對抗著那身心交纏的雙重折磨。
    “陛下，臣需要去一趟北境。”祁朔對他的怔神視若無睹，又道，“所需血引可提前備好。”
    裴云昭回過心神，眉眼間覆上憂色，不待他開口，太醫院院正已然提出了不妥。
    “若公爺要以血作引臣盡力可保全半月，只是這所需血量怕是公爺的身子吃不消。”
    “無妨。”祁朔頷首以示知曉，又轉眸瞧向裴云昭，深邃似潭的黑瞳之中極盡認真，“臣只有一事相求。”
    裴云昭同他對視，只此一眼便懂他心之所想。
    他抿抿唇，沉聲道：“玄羿放心，夫人不會知曉此事。”
    ......
    當初想要幫襯崔家的事走上了日程，祁朔并未阻止奚蕊，相反給她撥了幾支親衛隊，在崔家鋪子開張之時沒有人來找麻煩。
    想到先前琉璃閣利用自己名義提高胭脂溢價的行徑奚蕊便氣不打一處來，是以，在選擇店鋪位置時，她特地遣人選在了琉璃閣的對面。
    眼瞧著自家生意被搶走，琉璃閣掌柜本想著派人去磋磨一番，卻發現那背后之人竟是自己賴以圈錢許久的正主，且鋪子周遭還有鎮北軍看守，驚愕之余，害怕更甚。
    國公夫人那樣的人物怎么會關心這些市井之事？
    琉璃閣掌柜強顏歡笑，又害怕她計較先前打著她旗號賺銀子的事，遂打碎了牙往肚子里咽，并在奚蕊找上門之前，率先備了東西去討好對面的崔家人。
    因著奚蕊這番插手，那愈演愈烈的天價胭脂驟然停歇，取而代之的則是以真正國公夫人之名創辦的胭脂鋪子——嫣秀坊，且其價格低廉，大部分人家皆能負擔得起。
    而為了一些窮人家亦愛美的女子，奚蕊也將自己從前在府中以廉價材料替代高昂原料的辦法公之于眾。
    與此同時，京都上至中年老婦，下至豆蔻少女皆習之仿之，奚蕊作為最年輕的一品誥命卻如此體恤百姓，一時之間名聲大振。
    ......
    國公府。
    “夫人，今日還要去嫣秀坊嗎？”
    文茵話落，奚蕊驀地打了個寒顫：“不去了。”
    她瞧著銅鏡中略施粉黛的自己忽而道：“把這妝也洗了罷。”
    “夫人？”文茵不解。
    奚蕊自顧自地執起帕子擦拭臉頰，又言：“今日從后門出府。”
    文茵：“......”
    是了，這幾日夫人屬實被圍攻得緊，因為嫣秀坊的開辦夫人在京都的名聲可謂是一夜之間驟然躍高，甚至有許多夫人為了一睹夫人真容，早早的便等候在國公府附近。
    而夫人作為公爺的妻子，又身負誥命，自然不可對這般熱情的百姓們有何斥責，是以，只好硬著頭皮一一回應。
    只是他們到底是低估了這些婦人們的熱情，有了第一次為她們停下馬車，便有第二次第三次，眼瞧著夫人這幾日都倦怠清減了許多。
    思及此，文茵無奈停手，幫著為奚蕊拭去妝容。
    后來，奚蕊又換了身不太張揚的淡色衣裙，披了件深色斗笠遮蓋了大半張臉，做賊般從自家后門翻越上了馬車。
    車轱轆開始轉動，聽到耳邊靜謐到只剩馬車行駛的聲音，奚蕊稍稍撩開窗簾，發現無人跟隨，這才泄了氣般朝后靠坐而去。
    其實剛開始做這件事時，大家高昂的熱情一度讓她很是有成就感，卻不曾想過后續會發展這般地步。
    物極必反這個道理她自然十分明白，更何況祁朔本就有這般高的權勢地位，若自己還搞出這樣一副收買人心的模樣，倘若被有心之人利用，安上個犯上作亂的罪名可真是自尋死路。
    “簡直要命。”
    思及此，奚蕊頭疼地捏了捏眉骨，總覺得這些人過于魔怔了。
    好好買點便宜胭脂不好嗎，為何還要找上她來？
    ......
    一路行至皇宮，奚蕊思忖半響，終于平復好了自己的心情。
    祁朔前幾日因公離了京都，她一人待在府中也覺頗為無聊。
    再者自從在德叔那里聽說了他自幼的經歷后，她便對他幼時的模樣十分好奇。
    于是打理崔家鋪子之余，也時常會入宮同林知眠說說話，順便陪陪太皇太后，聽她講些祁朔還是個孩童的模樣。
    “今天，是他離開的第七日了。”
    奚蕊踏在皇宮白皙剔透的玉石板上，斗篷周圍的白羽繚擺著她通紅的臉頰，仰頭望向那蒼白的天空，眼底浮起淡淡的落寞。
    從前不覺，饒是他處理公務一整日不在府中，至少也能等到他晚上回來。
    可如今他離了京都，便是真的感覺到了何為度日如年，甚至太皇太后講的那些過去之事都無法平息那難捱的思念。
    “夫人莫要心憂，公爺不是說了嗎，此去不過半月便能回來。”文茵在側寬慰道。
    “嗯。”奚蕊悶悶地應了一聲，垂頭踢著地上的石子，有些心不在焉，“他有他的事情，我懂的。”
    懂歸懂，但今晚又是沒人接她回府的一天。
    在心里郁悶了一會，她再嘆了口氣，抬起頭繼續朝長秋宮走去。
    今日可是帶著知眠姐好些日子前便想試試的嫣秀坊新品呢。
    “奚蕊妹妹。”
    突然一道熟悉的女聲打斷了她的腳步。
    奚蕊蹙眉轉頭，果然見著裴青煙一襲湘色襖裙，雙手攏于袖中，站在不遠處笑吟吟地望著自己。
    本不想理她，可那稱呼屬實挑釁。
    “郡主，你合該喚我一聲，國公夫人。”她淡漠瞧去，一字一頓。
    裴青煙并未羞惱，她依舊笑著，并朝她走了幾步。
    “國公夫人，可是好大的架子。”此間沒有外人，面對自己憤恨許久之人，她倒是裝也懶得再裝。
    裴青煙歪頭淺笑，只是那吐出的字眼卻如淬寒冰：“不知罪臣之女，還可否當得了這國公夫人一位？”
    奚蕊瞇起了眼：“你什么意思？”
    “妹妹還不知道嗎？”見她狐疑，裴青煙故作訝異，“我可是聽說，大理寺卿因公謀私，已然被緝拿入獄，現今生死不明呢。”
    語落，奚蕊瞳孔猛地放大，垂在身側的手掌收緊成拳，探究蹙眉：“你騙我。”
    她雖回娘家的時候不多，但也會時常遣人送信以慰平安。
    可前幾日奶奶還派人回信說爹爹外出查案，要數月才能歸來，又怎會突然入獄？
    裴青煙垂眸輕笑：“你不信也正常，此案隱蔽得緊，陛下自是不會打草驚蛇，畢竟奚大人庇護之人還未揪出，對外自然聲稱和平，我只是見你一個人被蒙在鼓里，甚是可憐，才多提點兩句——”
    “說起來，此案還是由玄羿親自審判呢，如此大義滅親，雖殘酷，倒也真是我先前認識的那個國公府的世子爺。”
    她故意提及以前，眼瞧著奚蕊越來越僵硬的身子，繼而傾身到她耳側道：“你說，這樣秉公執法的他，會容忍一介罪臣之女做自己的妻子嗎？”