八月的景州開始下起了浠瀝瀝的小雨, 原本湛藍的天空仿佛蒙上了一層黑霧，就連路過那海邊時都見不著遠方的海平線，初秋的涼意在此時此刻凸顯的淋漓盡致。
    有了先前暈馬車的經歷, 這一次他們行的并不快，從平海鎮到景州不過數個時辰的路程硬生生走到了晚間才到。
    錢夫人是景州趙家一條支脈的女兒, 而這趙家正是與平海鎮洧水相關的最大家族, 有了先前的基礎, 且洧水一事重大, 此番他們一到景州便有趙家人前來相迎。
    “林公子，林夫人，我們家老爺聽聞二位從滄州而來特來迎接，并為公子與夫人準備了宅院，若公子與夫人不嫌棄, 可隨小的來。”
    朦朧煙雨中, 一行衣著整齊的趙家小廝恭候在他們出行的馬車之邊。
    奚蕊被祁朔用大氅裹住抱下了馬車, 見不到外人, 只能聽到他們的聲音。
    她自幼畏寒，南方陰雨天的涼氣雖不比京都冬日那般刺骨, 卻也在絲絲繞繞的雨露中沁入皮膚。
    他們此行目的地本就是景州，是以，早先便在此處準備了落腳的宅院。
    只不過趙老爺此番迎接是假, 監視怕才是真。
    “內子畏寒, 便不多此一舉了。”
    祁朔一手撐著油紙傘，一手摟抱著她，低音沉沉，掩蓋在暗色之下的瞳色晦暗不明。
    聽言，為首小廝倒也不惱, 依舊是笑吟吟的模樣：“公子與夫人當真如傳言般伉儷情深，既如此，小的便回去同老爺稟告。”
    頓了頓又有人呈上一封請帖：“老爺明日設宴月湖邊，不知林公子可有空赴宴？”
    祁朔掃視一眼，輕輕頷首，銘右見狀立馬上去接過，道：“我們家公子會準時赴宴。”
    得到了肯定回答，小廝笑意更甚：“不叨擾公子與夫人休息，小的告退。”
    ……
    待到入了房中奚蕊多加了件外袍還覺不夠，整個人縮在祁朔懷中又蹭著他的披風，并小聲嘟囔著：“這沿海地界當真是又濕又冷，渾身上下都感覺濕噠噠的，帶的衣衫都生了潮氣。”
    祁朔垂眸瞧著懷中滿臉不悅的小姑娘，伸手為她拉了拉衣襟，掌著她后腰的手掌為她渡去熱意。
    感受到源源不斷的暖意從后背傳入四肢百骸，奚蕊舒服地瞇起了眼，又縮了縮腿，抬起濕漉漉的眸，眼巴巴地瞧著他：“腳也冷。”
    語落，下一秒便感覺兩只腳也一只大掌握住，熱流攥住冰涼，然后被攏到了他的披風內。
    男子溫熱的呼吸與掌心的溫度包裹了她通身上下，竟是在頃刻間便讓她精神了起來。
    “夫君。”奚蕊微微揚起腦袋，像只貓兒般發頂來回摩挲過他的下顎：“看來那位趙老爺似乎并不是很信任我們？”
    他淡嗯一聲：“洧水并非小事，自是謹慎。”
    “那……你會有危險嗎？”
    據她觀察這次出行祁朔帶的隨從甚少，上次在丹陽縣大抵是借著離京都頗近的地勢優勢，有鎮北軍壓陣，小地方的人翻不出什么風浪。
    可這一次……他們來的是天高皇帝遠的景州，饒是她不懂政事也能在這些時日中察覺到祁朔待此事的小心。
    而能讓他都這般謹慎的事情……她不免有些擔憂。
    “別多想。”祁朔手掌按住她扭過來的脖子，一下一下揉捏著，“還冷嗎？”
    男子沉沉的低音帶著天然的心安，奚蕊自知多問無用，他定是有自己的打算。
    于是蹭了蹭他的肩胛換了個舒服的位置問道：“你這是什么功夫？怎得像只用不完熱氣的湯婆子？”
    她疑慮好久了，每當她不適之時他的大掌貼來便有這種熱氣傳入體內，初時她只當是他要比尋常人熱乎一些，可現下看來似乎并非如此。
    倒是有點像話本子里寫的那什么大俠……？
    祁朔睨她一眼，云淡風輕道：“一些尋常功夫。”
    奚蕊眼前一亮：“那我可以學嗎？”
    祁朔：“……”
    “這樣就不必日日麻煩夫君哎呀——”
    “你該沐浴了。”
    話正說到一半奚蕊便覺身子倏然一輕，方才蓋住她的大氅被拿開，男子的手開始輕車熟路地解起了她的衣袍，待她反應過來時人已經僅剩了件肚兜與褻褲被帶到了凈室。
    身體沒過水面的剎那，她的眼底瞬間盈聚上了氤氳水汽，昨夜留下的紅痕還未褪去，在此時的霧色繚繞中落入祁朔眼底更像是無聲的邀請。
    奚蕊一見他這模樣便覺得有些害怕，昨夜的強度使得她現在都還隱隱覺得雙腿泛酸。
    今日又是風塵仆仆趕路的一整天，若要再折騰人都要沒了。
    祁朔雙手撐在桶邊俯身朝下，覆上暗色的瞳孔緊盯著她。
    他與她距離極近，少女清甜的氣息縈繞到鼻尖，只是小姑娘眉梢間吃不消舟車勞頓的疲態卻掩蓋不住。
    喉結上下滾動，他微闔起了眼簾。
    如此孱弱，還是得好生養養。
    奚蕊咽了咽口水，又往水下縮了縮，紅唇抿了再抿，她并不知道他在思量什么。
    祁朔沉吟當頭，卻見到她那萬般警惕的模樣，忽而輕笑一聲，又用指尖戳了下她的額頭： “多泡會，驅寒。”
    奚蕊怔愣一瞬，又瞧見男子骨節分明的手指再略過水面試了溫度，然后收回視線邁步朝外走去。
    透過朦朧望著他漸遠的背影，那在浴桶中的滿身緊繃驟然松懈，霧氣蒸紅了她的兩頰，她輕輕靠上了桶沿。
    方才真是多慮了，這般趕路，他定也是累的。
    ……
    翌日。
    隅中之時他們從林府啟程，今日依舊小雨淋漓，昏暗的煙雨給整個蒼穹覆蓋上了一層陰影。
    奚蕊整個人都懨懨兒的，她著了身湘妃色衣裙，又用胭脂點綴了面頰才看上去有點氣色，可依舊覺得南方的雨季十分難捱。
    趙家人早在卯時便開始準備著，見到他們前來便立馬上來邀進了上座。
    奚蕊隨意打量了一番周遭陳設擺飾。
    鎏金異獸紋銅兩只各擺置于室內角落，氤氳了滿室淡香，堂桌上設置的器具皆是瑪瑙、白玉、翡翠等物件制成，就連吃食也堪比京都高官家的一席盛宴。
    她有些驚嘆，這趙府要比錢府更加奢華，卻并不是所有值錢物件全數擺上，其中順序種類還頗為講究。
    “早先便聞林公子年少有為，如此年紀輕輕便執掌了林家，如今南下從商也帶著夫人，當真是如傳言所說，與夫人鶼鰈情深哈哈哈哈……”
    趙老爺一見來人便笑得合不攏嘴，只是那笑意卻并未達眼底。
    奚蕊被他的聲音吸引過去，只見那趙老爺約莫是四十左右的模樣，一雙眼睛雖小，卻看起來極為精明，一見便知是常年從商之人。
    “老夫寒舍不比林家奢麗，還望公子莫要嫌棄。”說著他又抱拳以示敬意。
    祁朔微勾唇角，同樣抱拳還禮：“老爺謙遜，趙府家大業大，許多稀奇物件林某在林家也未可得。”
    一語落，趙老爺小眼睛微亮。
    雖說他對眼前人還有十足的警惕，但林家的家勢人脈擺在那里，說不眼饞便是假的。
    如今竟然能得林家大公子的肯定，自是更甚欣喜，便又拉著他好一通介紹自己剛從南洋淘回來的寶貝。
    奚蕊在一旁見著祁朔游刃有余地一一應對著心中微有詫異。
    沒想到他這生在京都又常年處在北境的人竟對南洋這般了解。
    “林公子不愧是大家出身，連義父這顆夜明珠都能看出門道，柔兒好生傾佩。”
    忽有一女聲柔柔弱弱地自門外傳來，奚蕊下意識蹙眉，便見著一道倩麗的翠色身影蓮步移至正堂。
    只見她那女子身姿婀娜，眸如秋水蒙蒙，白玉吊墜襯得那巴掌大的小臉娟秀出塵，湖綠紗裙著身纖細的腰帶勾勒出那不盈盈一握的腰身。
    金海棠珠花步搖斜插云髻鬢邊，款步珊珊，舉手投足間皆是教養極好的大家閨秀風范，她淺淺福身，兩頰的紅暈盡顯小女兒的嬌羞：“小女子見過林公子。”
    頓了頓，又抬眸瞧了眼奚蕊：“還有林夫人。”
    趙老爺見著來人哈哈大笑兩聲，朝祁朔道：“林公子，這是小女趙柔兒，”剛說完又覺不妥對趙柔兒道，“柔兒今日怎得來這般遲？不知家中有貴客？”
    趙柔兒見狀方才還含笑的眸閃過一絲惶恐，急急又福身解釋：“柔兒來遲該罰，只是......只是早聞林公子豐神俊朗，一表人才，柔兒一直心向往之，如今能得以見上一面十分不安惶恐......這便......便來遲了......”
    女子的聲音含著三分嬌弱，五分清啞，氤氳水汽的眼眶引得眼尾泛起了紅色，瀅聚的水珠掛在眼簾將落未落，饒是任一男子見了都恨不得將其摟入懷中好生心疼一番。
    奚蕊在聽到趙柔兒帶著哭腔的第一句時便開始頭皮發麻，攏在袖中的手微微攥成拳，卻時刻記著今日身份，表面依舊是一副端莊噙笑的模樣。
    義女？
    趙老爺這般賊眉鼠眼模樣的人怎會生出這般標致的義女？
    只此一瞬奚蕊便明白，她大抵是遇上了那傳說中南方商販圈養的雛妓，為的便是在來往生意中獻出以示友好——而這類女子也稱為瘦馬。
    那么祁朔他定然是不能......
    就在她胡思亂想之際，攥緊的拳忽地被身旁男子掰開。
    奚蕊心下一驚，側眸看去，只見男子冷冽的下顎線在光影中襯得分明。
    然后他微勾薄唇，低音朗朗：“既然惶恐，倒也不必見。”