經此一遭, 在無人敢攔他們分毫，錢夫人錯愕萬分，在又一陣微風帶著帽簾飄起時, 女子美得驚心動魄的面龐在她眼前一閃而過。
    錢夫人不敢再多說一個字，只能眼睜睜地見著他們走遠, 心底驟然升起一股不安, 隱隱覺得自己似乎闖了禍。
    ……
    作為被一位十分摳門的爹爹帶大, 且自幼生活在貧民窟的奚蕊到底還是大手大腳不起來, 又想著祁朔的錢財本質上也是她的，就更不想亂用。
    后來離了那胭脂鋪子她又去逛了其他地界，可是那些東西不是太貴就是覺得不值，只消看一眼奚蕊便沒了興趣，于是她最終選了只看起來不錯的燒雞買了回去。
    至少還能吃。
    ……
    奚蕊回到客棧時便將手頭帶回的燒雞讓阿綾送去了后廚熱上一熱, 另一只手取下帷帽便遞給阿綾。
    突然臺階上有一身材微胖的男子走了下來, 那人在見到奚蕊的剎那眼底的驚艷一閃而過。
    與此同時外面等候許久的小廝忙不迭跑了進來, 在他耳側低語一陣, 隨后那男子再看她的眼神瞬間從驚艷變成了驚懼。
    又點頭喚了她一聲林夫人便趕忙地朝外急行而走。
    奚蕊狐疑地看著那男子近乎落荒而逃的背影，轉念一想便也猜了個七七八八, 當下提著裙擺便朝樓上祁朔所待的房間走去。
    ……
    吱呀一聲房門打開，她扒拉著門沿朝內探頭，在見著男子抬眸往來的目光時又莞爾一笑。
    將門板帶上, 奚蕊邁著小步子走到了他身側, 靠著他坐到了一旁。
    經過這一番動作，她早已忘了早間出門時是帶著怒氣的，此時此刻她有一肚子的問題想要問他。
    “夫君你忙嗎？”
    祁朔睨了她一眼，眼瞧著身前的小姑娘手肘搭在桌案上，雙手捧著臉, 小腦袋微歪，大大的眼睛里滿是期待。
    默了默，他點頭：“忙。”
    奚蕊聽言紅唇立馬下撇，撐著臉的手肘擺平了下來。
    她將臉貼在桌面上，整個人懨懨兒地瞅了瞅他，嘴唇喏動片刻，又泄了氣般把臉埋在臂彎里。
    祁朔看著她這副欲言又止，如坐針氈的模樣勾起了唇角，忽而袖擺一緊，一只嫩白的小手抓住了他的衣袖并扯了扯。
    “那你可以待會再忙嗎？”
    眼瞧著小姑娘趴在桌子上討好著搖擺著依舊的袖袍，瀲滟的杏眸中蕩漾著粼粼波光。
    祁朔心口微動，唇角勾得更甚，垂眸淺笑:“好。”
    一語落，奚蕊眼前一亮，立馬又坐直了身體，嘿嘿笑了聲，便將方才發生的事簡單道了一遍。
    “我發現這里的胭脂實在是溢價嚴重，方才我又去看了其他鋪子，皆是十分離譜的價格，再者品質也極差，他們還打著我的名號在那里招搖撞騙……”
    “再有那個錢夫人究竟是何許人也？平海鎮的百姓似乎都極為忌憚的模樣，甚至還想來抓我……”
    “……但是不得不說鈞左真的好厲害，夫君你可是沒見著那錢夫人清一陣白一陣的臉色！”
    ……
    女子絮絮不休的語調清脆又婉轉，祁朔單手支著頭看她，眼角眉梢皆柔軟了許多。
    “逛的開心嗎？”他忽然問道。
    奚蕊點了點頭:“挺開心……”
    話剛說到一半便覺得不對，她皺起了眉頭，這才想起她出門是想花他的錢財，后來不知怎么的，就成了這樣。
    于是她緊抿起了唇，頓了頓又道:“……其實也沒那么開心。”
    “嗯？”
    “這……這地界竟是連個想花銀子的地方都沒有，一點都不比京都……！”
    才不是因為她舍不得。
    “待到去景州機會還多。”
    景州乃沿海最繁華的幾處州界，京都許多官家女子的錦緞衣袍都來自于這里。
    頓了頓，祁朔又道:“買下鋪子也無妨。”
    買下？鋪子？也無妨？
    奚蕊脊背繃緊，瞳孔放大，緊盯著祁朔云淡風輕的眸子，只覺得他約莫是根本不知那些百年商鋪究竟價值何許。
    可又轉念一想，當初買下錦和樓不也是他一聲令下便買了？
    她眨巴眨巴眼，又挑起胸前的一縷黑發在指尖打圈:“倒也不至于這樣，有點浪費……”
    祁朔執起茶盞抿了一口，輕言:“你喜歡就行。”
    奚蕊眼尾一跳。
    他為何總是用這種從容不迫的語氣說出這樣聞者咋舌的話。
    ……還有點該死的迷人是怎么回事？
    “……你好狂妄。”
    “？”
    “我好喜歡。”
    一言出，祁朔摩挲茶盞的手指驟頓，他瞇起了眼：“喜歡什么？”
    奚蕊被他的視線看得一顫，咽了咽口水道：“……喜歡狂妄。”
    “嗯。”他挑了挑眉，“準你喜歡。”
    奚蕊：“……？”
    她不自覺地撇開了眼，內心卻是一陣波濤洶涌。
    喜歡這兩個字在此情此景下太過曖昧，曖昧到……讓她有些恍惚。
    未久，她吞吞吐吐地開口轉移話題道：“咳……對了，那個……鈞左是一直在我身邊嗎？”
    “嗯。”
    “……成婚之后他便一直在嗎？”
    “不是。”
    奚蕊聞言松了一口氣，雖然有人在身邊感覺安心許多，但若從成婚后便開始……總感覺……
    “成婚前便在了。”
    “？？”
    奚蕊面色復雜地看他，好半響才找到自己的聲音：“為何？”
    祁朔抬眸瞧她，淡淡道：“我并不是每一次都能及時趕到。”
    只此一句，奚蕊倏地愣住。
    ……每一次？
    難不成從去丹陽的那次后他便安排了鈞左在她身邊？
    她忽然想起當初在丹陽縣崔家被縣令污蔑的時候，鎮北軍趕到那般及時，后來又護送著她一路回京，她確實再沒受到過什么意外。
    原來在她不知道的這么多時候，他早就有意在護著自己。
    即便知道他的出發點是因為責任，此時的奚蕊也感到心悸不已。
    她喏動嘴唇半響也不知如何回答，只覺得一切言語在如今都顯得十分蒼白。
    方才還輕松的氛圍突然染上沉寂，奚蕊緊了緊手掌，故作輕松道：“那這樣我豈不是……沒有隱私？”
    祁朔并不知道她在想什么，只是聽她這樣問，忽而靠近她，輕笑一聲：“你指什么隱私？”
    暗昧不清的話語，與突然被拉近的距離使得奚蕊心跳漏了一拍。
    她撲簌著長長的睫毛，呆呆地與他深邃的黑眸對望，剪水秋瞳中倒影著惶惶不安。
    奚蕊感覺自己要被他的視線吸入深淵，她與他的呼吸纏繞又交織成網，上升的溫度逐漸滾燙了她的面頰。
    就在此時外面傳來了一陣敲門聲，奚蕊如獲大釋，立馬移開眼，又離他稍遠了些才對外道：“進來。”
    來人正是方才被她派去熱燒雞的阿綾:“夫人，您吩咐的東西……”
    “放下吧。”
    “是。”
    隱隱感覺自己似乎來得不是時候，阿綾忐忑地將托盤放下又福了福身便迅速退了出去。
    撲面而來的食物香氣使得奚蕊的肚子十分沒出息的響了一聲，她略有窘迫地抬頭看他，剛好瞧見祁朔好整以暇的眸子。
    說起來今晨出門到現在她都未曾進食。
    “......夫君要一起吃嗎？”
    邊說著她顫顫巍巍地夾起一只雞腿朝他遞了遞。
    祁朔靜靜地望她一會，只見女子眼底的不舍都快要溢出來，他默了默，道：“不必。”
    “好的！”
    “......”
    許是曾經滄海難為水，在吃過祁朔做的烤肉之后，她便不覺得手邊的燒雞有多香了。
    再者她本就食量小，是以，一只雞腿下肚便也飽了七七八八。
    少頃，奚蕊放下筷子點評一番：“還是夫君手藝好。”
    又煞有其事地點點頭表示肯定，執起手邊帕子擦拭嘴角，而后朝他笑了笑:“若夫君日后不做國公，倒也有一門手藝養家糊口。”
    祁朔:“……”
    他突然發現，其實當無語成了習慣，倒也覺得習以為常。
    奚蕊并未覺得有何不對，隨手取過茶盞抿了一口，可就在要放下的時候她才驀地發現剛剛拿的是他的杯子。
    她愣了愣，手臂懸于半空，忽然男子骨節分明的手掌覆蓋上了她的手背，隨即十分嫻熟地接過她手頭的茶盞。
    于是她眼睜睜地瞧見他將茶杯置于唇邊，然后對著她方才抿過的地方印了上去。
    “！”
    奚蕊呼吸一滯，耳根開始發熱。
    等等。
    不就是共用一個杯子嗎？
    再親密的事都做過了，還為此糾結屬實矯情。
    可是……他方才......方才那個動作也太......
    她暗自譴責了一番自己如此容易便被美色誘惑，實在是不爭氣。
    于是迅速平復兩下呼吸，讓自己盡量同他一樣鎮定自若。
    “你方才說的錢夫人是平海鎮鄉大夫的夫人。”他突然為她解釋，“而那漁村之邊存有一處未上報朝廷的洧水。”
    他的聲音打破了她的尷尬。
    只是似是沒想到他會和她提到這些，奚蕊微怔，有些不解地問:“洧水是何物？”
    祁朔指尖點了點桌案旁沒有燃起的油燈，道:“可用做燈油之物。”
    頓了頓又言:“亦可作為軍火。”
    洧水亦可稱猛火油，尋常百姓或許不知其有何作用，但對于他這種常年駐守邊關的將領來說，卻是熟悉的不能再熟悉的東西。
    軍中有一類武器名為猛火油柜，是一種極好的攻城器械，而以猛火油為原料的軍器也遠遠不止這一種。
    是以，一番發現洧水油田第一時間必須上報朝廷，防的便是那些居心叵測之人利用其危害朝政。
    ‘軍火’二字使奚蕊驟然清醒，饒是她是位深處后院的女子也知曉這個話題于朝廷而言多么敏感。
    而且這處還是一片沒有上報的洧水，這背后之人必然包藏禍心。
    前后聯系起來，她已然猜了七七八八。
    “所以那錢老爺是收攬這洧水的人？”
    祁朔微勾唇角，狹長的眼尾斂下:“他還沒那個本事。”
    見著眼前男子眉梢之間染上寒霜，奚蕊心口一緊。
    直覺告訴她，他正在做一件極其危險的事，思及此，她的雙手不自主地握住了他的手臂。
    感受到小姑娘的不安，祁朔安撫性地回握住了她的小手。
    掌心的觸感軟綿，使得他方才冷冽的眉尾開始緩和。
    “怕了？”
    奚蕊搖頭，咬唇道:“我……只是擔心你會不會有事。”
    祁朔怔了瞬，握住她掌心的手下意識收攏，輕道:“無妨，倒是你若想先行回京……”
    “我不！”
    聽聞他有要先送她回去的意思，未等他說完奚蕊便炸起了毛。
    又覺得自己反應太過激烈，她瞥過頭不自在道:“說……說起來要不是因為我，我們也不會暫停平海鎮，你還找不到這處呢，如今便想將我這巨大的功臣遣走，簡直是過河拆橋……”
    小姑娘倔強地咬著下唇，一本正經分析的模樣，他輕笑著幫她撩過落到額前的發絲別在耳后:“是，此番多虧夫人。”
    奚蕊轉眸瞧他，泛著潺潺波光的杏眸中染上一絲不滿:“不要叫我夫人。”
    “……為何？”
    “總感覺……有些生疏。”
    祁朔指尖頓住，并不知這個稱呼有何不妥，疑惑道:“你不是也叫夫君？”
    “……那是愛稱！”
    “。”
    “你要……叫我蕊蕊。”說罷她有些不好意思地別過了臉。
    分明上次還叫過的，后來許久……許久都沒聽到了。
    越想越覺得委屈，奚蕊癟下了嘴角。
    突然臉頰被人捏住，然后轉了過去，她對上了男子無奈又帶著寵溺的黑眸。
    心口的酸脹快要溢出，她咬咬唇，起身撲到他懷中，雙手環住了他的腰，悶聲道:“不叫也行……就是別讓我走。”
    祁朔順勢摟住她的背，斂下眼底的柔緩，下顎抵在她的發頂，低聲道:“好的蕊蕊。”