手腕被握住的瞬間奚蕊渾身一僵,就算是隔著衣物也能感受到男子的力度。
仿佛被灼燒般,她猛地起身后退,沈曜也在此時意識到了自己行徑不妥,遂立馬松開她。
“表哥,你在說什么呢?”她干笑兩聲,伸手將方才沒掛上的面紗掛到耳后,同時腦中飛快思索著如何回應。
“婚姻大事乃父母之命媒妁之言......”
“蕊妹妹,若你真這樣認為那一年前為何還要那樣退親?”沈曜第一次這樣對她步步緊逼,“難不成你真的喜歡那十年都沒怎么回過京的祁公爺?”
她這些話糊弄旁人便罷了,他和她一同長大,對于她接觸過何人簡直了如指掌。
奚蕊自然也明白這個道理,那套‘深情’說辭在此時確實無用,一時無言。
沈曜自知這恐怕是他唯一一次對她剖明心意的機會,當下不復往常溫潤,語速都快了許多。
“我知道我現在官階還低,屬實配不上你,但我一直努力跟隨奚大人處事,下月便能升為寺副,假以時日......”
“蕊妹妹,我心悅你很久了,我.......”
他說著,驀地低頭看到了自己官袍邊角的補丁,聲音戛然而止,拳頭攥緊,頭次覺得這般無力。
聽著沈曜這番話,奚蕊竟冷靜了下來,掩在面紗下的紅唇抿緊,未久道:“表哥,你是一個極好的男子,努力又好學,父親時常在我面前夸耀你必成大器。”
沈曜是奚廣平遠方表妹的兒子,自幼寄養在奚府求學,后來有了官職才搬出去。
他與季北庭同年科考,且中了前三甲,只是那時季北庭年紀輕輕中了狀元又是丞相之子風頭更甚,引起舉朝轟動,因此掩蓋了同樣年少的他。
而他今年不過二十又三,便位居大理寺評事正七品官職,稱一聲少年英才毫不為過。
“所以你萬不可妄自菲薄。”奚蕊抬眸看他,眼尾彎起好看的弧度,“只是我并非良人,喜胭脂水粉又愛裁制新衣,爹爹常說我一無是處,敗家女一個。”
果不其然聽到這句話沈曜的臉色煞白:“蕊妹妹你不可這般說自己!”
他倒不是怕她奢靡,而是惱自己沒有那個能力予她這些。
“大丈夫何患無妻?表哥這樣的青年才俊必會娶得一位賢淑貌美的妻子。”
拒絕的話已經十分明確,奚蕊不再多言,她狀似輕松地聳肩愁道:“我今日出府太久,再不回去爹爹該拿棍子來尋我了。”
她說完想走,沈曜在背后叫住她,堂堂七尺男兒眼眶竟是有了紅痕:“蕊妹妹。”
停頓半響,千般話語在腹中打轉終是放棄繼續說下去。
他努力扯出一抹笑,再次開口卻是嗓音澀澀:“路上小心。”
奚蕊回眸,對上他復雜交織的目光,莞爾頷首。
“好。”
沈曜凝視著她的背影直至消失在視野之中,雙眸空寡,他自嘲著飲了一大口茶,然后從懷中掏出了張皺巴巴的地契。
經年前某次春日踏青,她說城郊風景甚好,后來他便省吃儉用數年,終于在那置了處宅子。
如今卻是再沒理由帶她一去。
......
季北庭拳頭抵唇,看著下方的拉扯,眼中光芒四射。
現在只要不讓他去查案,什么都有趣至極。
“我倒是十分好奇那晚這位小姐的舞姿是何等傾城風采了,引得這么多人競折腰。”
沈曜此人季北庭是知道的,同年三甲,是位頗有才能的青年,若沒記錯,他現在已然官階七品了。
“你那日不是見著了嗎?怎么樣?”季北庭挑眉,滿眼促狹。
祁朔瞥了眼他,淡道:“尚可。”
尚?可?
季北庭瞳孔放大,有生之年竟能在他嘴里聽到類似于贊美的人話!
“公爺,馬車備好了。”銘右稟告。
“......又要去哪?”還沒反應過來的季北庭瞬間警覺。
“入宮。”
聞言他心下一松。
入宮還好,只要想到這幾日在那陰沉沉的詔獄審訊犯人他便瘆得慌。
主要是祁朔手段太過狠辣直接,饒是他曾在刑部觀政過幾年也有些受不了。
*
勤政殿。
紫檀木雕金鑲紋龍案上,染了血的證詞置于其中。
“啟稟陛下,臣等根據證詞尋得這批流失官銀時正被送往丹陽縣,查得官銀五十萬兩,未來得及重鑄,底部為大豐官印,同撥款銀兩契合。”季北庭將這幾日所得如實匯報。
裴云昭執起紙張凝視半響,視線轉向祁朔:“玄羿如何認為?”
祁朔薄唇輕啟,沉穩道:“丹陽縣乃我朝南部水路樞紐,臣以為此案并非只是貪污。”
裴云昭皺眉:“把官銀送到丹陽,再融銀重鑄后運以南北各地,其背后環環扣扣絕非一朝一夕。”
此事深想便頗為心驚,這只是他們所發現的其中一例,還是由下方官員冒死上諫才可得知。
——那在其他不可知的地方又有多少暗中聯結?
祁朔問:“陛下可還記得十年前走私官鹽一案?”
裴云昭點頭:“自然記得。”
十年前他還是個皇子,說起來此案也是他被冊為太子之關鍵。
彼時鹽課提舉司提舉以公謀私,私下走通數十萬石官鹽,因案件涉及極為重大,最終由大理寺、刑部及都察院三司會審判決。
“三司會審終判抄家流放,因這位提舉是南平郡王門客出身,南平郡王裴益川為避嫌以示忠誠甚至離了京都,回封地,不問朝政。”
季北庭接著道,“最近丹陽亦出了私鹽流失一案,雖數額不及十年前龐大,但日積月累也并不算少。”
裴云昭面色凝重,如此聯系起來,十年前那案中疑點頗多,譬如鹽科提舉司只是從五品官職,又如何有那樣大的人脈流通私鹽?
當時只判了他一人,如今想來約莫只是個替罪羊。
可大理寺復案時卻并未提及此中蹊蹺。
“朕見大理寺卿行事簡樸,敢說敢言,并非汲汲于富貴之人。”裴云昭蹙眉,“倒是聽說最近不斷聯系京中四品以上大員于府中作客,意在議親?”
懷疑的種子一旦落下,其他種種便均像有意為之。
季北庭偷瞄了祁朔一眼:“大理寺卿位居三品,想尋個門當戶對的親家也實屬正常。”
裴云昭不語。
大理寺掌管所有重要刑獄案件審理,其實權頗大。
在他現下想要肅清朝中腐敗風氣之際,突然發現了這肅清源頭都可能有問題,其事態凝重可想而知。
再者大理寺卿議親對象先是吏部尚書,現又是其他高品官員。
在此關頭兩家先帝提拔的老臣結親,讓他不得不思其初心。
氣氛凝結半響,季北庭思索片刻開口緩和:“陛下若覺不安可將奚小姐納入后宮,或尋個陛下認為穩妥之人賜婚。”
聞言裴云昭眼波微動,祁朔抬眼正好對上他看來的視線。
“倒是提醒了朕,皇祖母昨日同朕說奚家小小姐頗得她老人家眼緣,且人家姑娘又如此心悅于你,本是想直接擬定賜婚懿旨,但思及恐你不愿,便讓朕來問你一問。”頓了頓他繼續道,“你若無意朕可替你回絕,只是下次恐怕......”
裴云昭后半句話沒說完,他的為難也并非裝的,沒有這位奚姑娘也會有其他的李姑娘王姑娘。
既然總有人要成為輔國公夫人,他更希望是奚蕊。
畢竟大理寺卿之女在祁朔身邊他才最為放心。
一語既出,室內陷入沉寂。
外邊的鳥雀嘰嘰喳喳地落在窗邊枝頭,停頓半響又振翅離開。
季北庭摸著下顎,他雖喜歡以奚蕊打趣祁朔,但經過這段時間觀察,他并不覺得祁朔會對此人有心思。
不對,應該是說他對任何女子都不會有什么心思。
祁朔半闔眼簾情緒不明,眉梢染盡清冷,狹長的鳳眸輕挑上揚。
少頃,他終于開口,低音清朗,不辨喜怒。
“臣遵旨。”