慶元三年，冬。
    夜幕低垂，萬籟俱寂,偌大的京都沉靜在皚皚白雪之下，將濃墨渲染的半空映成灰色。
    一輛馬車悄然潛行在這厚重的暗夜中，車轱轆在雪地上留下碾過的齒痕，卻又在下陣風雪中被抹去痕跡。
    私家庭院中銀裝裹挾的松柏枝椏伸出墻外，于黑沉的巷道上方排排挺拔，迎風而立。
    突然，不遠處的一簇樹叢不自然地抖了幾抖，簌簌落下層薄雪。
    “停車。”馬車內(nèi)閉目養(yǎng)神的玄衣男子倏地輕啟薄唇，吐出的字音同他的人一般冰冷且不帶一絲溫度。
    馬車應聲而頓，外頭的銘右自然也發(fā)現(xiàn)了前方異樣，他探過身子向內(nèi)問：“公爺，屬下去解決了？”
    今日密入皇宮，若被人發(fā)現(xiàn)怕是會有些麻煩。
    祁朔抬起眼簾，視線掠過銘右落在那抖動地愈發(fā)古怪的松柏枝椏上。
    未久，他道：“不必。”
    得到應答的銘右就算有些擔憂卻也不敢忤逆公爺?shù)囊馑肌?br/>     他們的馬車雖隱蔽在暗色拐角處，但若那人往這個方向走來是必然能看見的。
    “咔嚓”一聲，不堪重負的枝椏終于在最后一次顫抖后連根折斷，一紅團在朦朧中應聲滾落了下來。
    “嘶——”
    奚蕊摔了個臉著地，她齜牙咧嘴地撐起身子，方才挽好的發(fā)髻也被這枝丫掛散了大半。
    她憤憤席地而坐，揉了揉磕疼的膝蓋，隨即從背后的包裹中掏出一面銅鏡對著月光照了半響。
    好在這地上的雪夠厚，不然她這般花容月貌傷著了可怎得好？
    暗中警惕萬分的銘右：“......”
    這人應該是在逃跑吧？
    在他腹誹的當頭，他又看到那紅衣女子跳起來蹦了蹦，將掛在樹枝上的紅發(fā)帶勾下。
    然后對著銅鏡又挽了片刻。
    銘右：“......”
    奚蕊對自己的處境毫不自知，她滿意地在鬢邊系好綢帶，將銅鏡小心翼翼地收進包裹之中，抖落了身上的雪花，朝巷口的另一端走去。
    見她行的方向相反，銘右摁著刀柄的手緩緩松開，立在祁朔身邊不再動作。
    *
    奚蕊走到路口處便停了下來，她望向夜空中云層撥開后的月色，柳眉輕蹙。
    大雪早早就停了，可表哥的馬車怎得還沒來？
    她百無聊賴地順著墻側(cè)滑下，雙手環(huán)膝等著馬車，呼出的白氣在眼前繚繞，思緒回到了白日那番駭人場景——
    京都的白日向來都是人潮涌動，車馬堵塞。
    自一年前她退了吏部尚書家紈绔子弟章勉婚約后，便時常遭那廝的圍堵。
    而就在前日她才將將出府便被人攔了個正著，非得在大街上同她拉扯不清，好在她跑得夠快沒落什么口實。
    可分明是他動手在先，父親卻禁了她的足。
    如今爹爹剛好外出辦案未歸，又恰逢琉璃閣胭脂削價之日，往日里賣一兩銀子的水粉只消五成。
    奚蕊窮得厲害，十分眼饞，于是咬咬牙最終戴上帷帽同文茵、阿綾出了府。
    “鎮(zhèn)北軍凱旋——”
    “輔國公大破匈奴，率兵還朝！”
    不知何方傳來的呼聲，緊接著那熙熙攘攘的人群便自動向兩側(cè)開辟出一道路，兩側(cè)的住戶皆是開了窗，對著那聲音傳來的方向翹首以盼。
    奚蕊被撞得猝不及防，帷帽被蹭落，她來不及撿就又被人擠到了后方。
    未待她探明究竟發(fā)生了何事，便聽著道道鐵騎聲由遠自近。
    奚蕊堪堪抬首，只瞧著一隊隊戎裝齊整的士兵從城門而來，在那之首是位身姿挺拔的男子。
    那人著了身厚重銀甲，立在馬背上甚是威風凜然，只是面容卻被鎧甲罩住。
    她看不清那人的臉，可不知怎得后背有些發(fā)涼。
    身邊人聲鼎沸，奚蕊終于在紛雜喧鬧中斷斷續(xù)續(xù)地抓到了重點。
    輔國公？祁朔？
    名字有些耳熟。
    等等——
    這似乎是她......一年前為了退婚捏造的‘非卿不嫁’之人？
    可他——
    不是在一年前同匈奴對敵時便生死不明了嗎？！
    雙腿忽地發(fā)軟，好在身側(cè)的文茵及時扶了她一把。
    “小小姐？”文茵望著眼神空洞的奚蕊擔憂道。
    奚蕊怔了片刻，復雜的情緒翻涌而上。
    鎮(zhèn)北軍首領(lǐng)祁朔祁大將軍，也是如今的輔國公。
    千防萬防確實沒碰到章勉了，但......倒是沒考慮過這退婚理由中的另一號人物會回來。
    不過那樣威名赫赫之人......應當是不會將這種過了一年多的坊間八卦放在心上吧？
    這樣想著奚蕊心中擔憂稍緩，她腳步后退，也沒了買胭脂的心情，隱匿在人群之后悄無聲息地便想離去。
    可居然有人認出了她。
    “那不是奚府的小小姐嗎？”
    “奚府小小姐怎會出現(xiàn)在這里，莫不是認錯了？”
    “絕不會看錯！前幾年我托了遠方三表哥的大伯母的七堂姑在奚府做了數(shù)月灑掃婆子，那奚府和章府的訂婚宴席我可是看得真真的！”
    聞言奚蕊抬著的腿一僵。
    這府中竟還有細作？？
    而被這婦人提醒，一眾人皆是想起了一年前那場‘名動京都’的訂婚宴。
    彼時大理寺卿與吏部尚書結(jié)親本是一樁美談。
    可就在氣氛高漲之時，那正主卻著了身素色衣裙，滿頭青絲由一根白色發(fā)帶綁在身后倏然跪在了廳堂正中。
    「父親有所不知，女兒早心悅祁家將軍，非卿不嫁，今聽聞其對戰(zhàn)匈奴生死不明，故自請守節(jié)三年。」
    滿堂喧嘩戛然而止，明艷絕塵的女子淚眼婆娑，聲聲凄切。
    在場眾人若非知曉今日正事，當真會誤以為眼前之人是位新喪婦人。
    奚廣平氣得吹胡子瞪眼，桌案都被拍得猛顫。
    「祁家小公爺十多歲便在外征戰(zhàn)，十年未歸京都，那時你才多大，如何心悅？！」
    「父親有所不知，六歲那年女兒隨母親入宮......」
    「你閉嘴——」
    ......
    那事之后奚家在京都可謂是顏面盡失，昔日說媒門檻都要被踏破的奚府如今門可羅雀。
    有人嘲她不知廉恥，未出閣便出言孟浪。
    也有人諷她不自量力，就算是祁公爺活著也是看不上這類無才無德的女子。
    但現(xiàn)下看熱鬧誰會嫌事大？今日奚蕊出現(xiàn)在此處真真就成了活靶子。
    “定是聽聞鎮(zhèn)北軍凱旋才上趕著來。”
    “空有一副好相貌的花架子罷了，美則美矣豈能長久？就這還妄想被祁公爺看上？”
    “我倒是覺著這奚家小小姐頗為深情。”
    “什么深情？分明是朝三暮四，也不知使了什么手段，據(jù)說吏部尚書家的章大公子就算被拒了婚也至今未娶，可癡心著呢！”
    ......
    周遭的議論聲漸大，甚至有要蓋過那歡呼聲的趨勢。
    圍觀打量的道道視線以及不斷攻擊的言論將奚蕊砸得昏頭轉(zhuǎn)向。
    隱隱約約地，她似乎能感覺到那支軍隊之首傳來的更為灼熱目光。
    忽然手臂一緊，奚蕊被一道大力拽出了人群中心，與此同時彎腰摸索許久的文茵終于撿起了自家小姐的帷帽，她趕著為奚蕊戴上然后一同撤離了這是非之地。
    “蕊妹妹，奚大人已經(jīng)在回程路上了，據(jù)說要同章家商議你的婚事選個較近的日子辦了宴席，且如今......如今祁公爺回京，流言恐對你不利.......”沈曜微喘著氣，面頰通紅，顯然是跑著過來的。
    奚蕊早已被方才的仗勢駭住，本就渾渾噩噩，經(jīng)沈曜這一說，滿腦子都是‘奚大人在回程路上’和‘同章家商議你的婚事’。
    “......表哥此言當真？”
    說完奚蕊便覺得自己問了句廢話。
    沈曜乃大理寺評事，奚廣平的動向自然要比她更清楚。
    ......商議婚事？商議什么婚事？
    她若真想嫁給那章勉，這一年便不會如此費心思了！
    “我......”
    奚蕊有預感，這次的婚定不會同上次那般好拒。
    沈曜哪里不明白她心中所想，況且他也不想讓她嫁給那樣的紈绔子弟：“蕊妹妹，今夜子時，我送你去丹陽縣找外祖母，你且先在那里待上段時間。”
    三十六計，走為上計*。
    于是便有了今晚這一幕。
    ......
    “阿嚏——”
    奚蕊吸了吸鼻子，將衣衫又合緊了些，她覺得自己快要凍僵，那馬車卻還沒來。
    可表哥向來穩(wěn)重，他說子時便不會晚到一盞茶。
    莫不是出了什么岔子？
    “公爺，不若我們換條路？”銘右試探開口，眼見著那蹲在地上的女子短時間內(nèi)并沒有要走的跡象。
    委實迷惑。
    不待祁朔作出回應，那奚府內(nèi)里便傳來了大陣嘈雜和成片火光。
    大門被驀地打開，奚廣平風塵仆仆又滿臉怒氣，身上還穿著昨日查案時的官服，很明顯一路未歇。
    他一路往奚蕊的沁梅院走去，而被這動靜駭醒的下人們連忙點起了火把，不一會整個奚府便燈火通明。
    看著空蕩蕩的房間，奚廣平臉黑如炭。
    “那逆女在哪兒？！”
    “老......老爺......”跟來的仆從睡意被驚醒，看著眼前一幕冷汗淋漓。
    奚廣平也沒指望這些人有什么用，他沉著臉奪過身側(cè)下人的火把走向院中，目光環(huán)視四方，視線忽然頓在了一棵松柏上。
    那枝椏被折斷的痕跡還很新。
    ......
    等得昏昏欲睡的奚蕊隔著墻被府內(nèi)的動靜震得一個激靈，她抬頭看著那邊隱隱傳來的光亮心尖猛抖。
    糟糕，這老頭竟然是連夜趕回來的！
    “蕊妹妹。”
    沈曜壓低的聲音驟然響起，對此時的奚蕊來說宛若天籟。
    “表哥你終于來了！”她面露欣喜。
    沈曜在她所在的巷口對側(cè)，看他來的方向應該是方才在路上險些撞上奚廣平才晚了些。
    奚蕊拿著包裹便貓著身體想過去，奈何蹲地太久，雙腿在站起的瞬間頓時失了知覺。
    于是她再次一頭栽進了雪地中，身上的包裹也因此散落在地。
    沈曜看著滿地的胭脂珠釵，以及在月色下泛著光的銅鏡：“......”
    銘右眉頭擰得能夾死一只蒼蠅：“......公爺，屬下改道？”
    “遲了。”男子淡淡開口，銘右便見那本該在府內(nèi)的火光頃刻間便轉(zhuǎn)到了外面。
    人多眼雜，他們確實不好動作。
    “雪好玩嗎？”奚廣平從舉著火把從暗處走來，看著那一團埋在雪地里的紅色咬牙切齒。
    那團紅倏然僵硬，緊接著便傳來女子悶悶的討好聲。
    “......嘿，爹爹您也來看夜景？”