“最初是一位老師。我小時(shí)候父親就被殺害了，到我十二歲的時(shí)候，我母親也瀕臨破產(chǎn)。有一個(gè)人一直在幫助我們，就是梅里克特老師，一個(gè)阿比西尼亞人。我不知道他是怎么淪落到我們那種地方的學(xué)校里去的，但他是為了我們、還有他所教授的東西而活著。我們能感覺(jué)到這一點(diǎn)，他讓我們的大腦變得活躍起來(lái)我不確定他是否給了我什么特殊照顧。我只是開(kāi)始思考、閱讀，然后開(kāi)始討論、實(shí)踐，這給我?guī)?lái)了很多麻煩，最后我只能逃到火星所用的方法就不要提了沒(méi)錯(cuò)，從長(zhǎng)期看，他確實(shí)給力我特殊照顧。”
    “你瞧，”她在頭盔下面笑了起來(lái)，“拿掉面具也不是那么困難嘛。”
    “你這是什么意思？”他質(zhì)問(wèn)道，“我只是想滿足你罷了?！?br/>     “我們很可能快要死了，查爾斯，但我能從這些話中了解你的一部分。我開(kāi)始理解為什么你是這樣一個(gè)人，以及隱藏在表面之下的那個(gè)人。比如說(shuō)，為什么在太陽(yáng)系的人們都說(shuō)你是個(gè)誠(chéng)實(shí)的人，但很看重金錢(qián)；為什么你總是兇巴巴的，從來(lái)不穿好衣服，即使它們很適合你；為什么你隱藏自己的占有擺出一副‘不想聽(tīng)我的就各管各’的冰冷神情。還有”
    “停聽(tīng)了我小時(shí)候這些零散瑣事，你就打算給我作精神分析？”
    “哦，不，不是的。那太荒謬了。但從你講述這些事實(shí)的方式，我略微理解了你。你就像一只獨(dú)狼，只想找到一個(gè)屬于自己的巢
    “夠了”
    “我很高興你能我不會(huì)繼續(xù)發(fā)問(wèn)了，甚至以后也都不會(huì)，除非你想讓我這么做。”池云顯然想在意識(shí)清醒的時(shí)候多說(shuō)些話，她繼續(xù)低聲說(shuō)著，“我真的很想念地球那些動(dòng)物。我沒(méi)想到會(huì)這樣。我父母家里養(yǎng)著金魚(yú)和會(huì)唱歌的鳥(niǎo)兒。在巴黎的時(shí)候我和雅克一起養(yǎng)了一只貓。直到我們走出這么遠(yuǎn)，我才意識(shí)到其他種類的動(dòng)物在我們的世界上占據(jù)了如此巨大的一部分。
    夏日夜晚的蟋蟀、翩翩起舞的蝴蝶、懸?？罩械姆澍B(niǎo)、躍出水面的各種魚(yú)類、大街小巷的麻雀、長(zhǎng)著柔軟鼻子散發(fā)著溫暖氣息的馬兒你覺(jué)得β-3有像地球那樣的動(dòng)物嗎？”
    撞擊發(fā)生了。
    由于時(shí)間非常有限，無(wú)法緩沖這一撞擊。維持著艙內(nèi)加速度壓力的能量場(chǎng)無(wú)法維持其精密的平衡。計(jì)算機(jī)程序的設(shè)計(jì)者保留了一條回路，用于停止這一系統(tǒng)，否則該系統(tǒng)就會(huì)被正反饋所摧毀。
    因此，飛船上的乘員們感受到了重力的變化。就如同每個(gè)人都被一個(gè)巨人壓在身下一般，幾乎所有人都感到呼吸困難，出現(xiàn)了黒視現(xiàn)象。人們汗出如漿，心臟努力搏動(dòng)著，脈搏也比平時(shí)更沉重了。與此同時(shí)，飛船上的金屬材料發(fā)出呻似乎即將被撕裂一般。
    在飛船設(shè)計(jì)之初并沒(méi)有考慮到會(huì)承受如此重大的打擊，因此它的安全系數(shù)并不高：安全系數(shù)更高的飛船其質(zhì)量也將更大，而這是不可接受的。飛船本身僅能吸取空間中的氫原子。對(duì)它而已，星際塵埃就像隕星一般。當(dāng)然，由于飛船極高的速度，穿過(guò)這片稀薄的星云只需要短短幾分鐘；但從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，同樣由于極高的速度，稀薄的星云也不再稀薄了，它幾乎就像是一堵固態(tài)墻。
    飛船的外部防護(hù)力場(chǎng)吸收了氣體湍流帶來(lái)的固態(tài)物質(zhì)，有效滴保護(hù)了飛船本身，但它無(wú)法消除使飛船減速的拉力。反作用力無(wú)可避免地作用于力場(chǎng)本身，以及安置在飛船外殼的力場(chǎng)發(fā)生器與控制器等設(shè)備。
    金屬框架皺縮了；電子元件熔化了。低溫液體從破裂的容器中汨汨流出并立刻消散。
    因此，一臺(tái)熱核發(fā)動(dòng)機(jī)熄火了。從群星的角度看，事情又有所不同。它們看到的是，一個(gè)擁有極快速度和極高密度的物體撞上了一個(gè)稀薄陰暗的物質(zhì)團(tuán)塊。強(qiáng)烈的磁流體力攫取了大量的氫原子，將其聚集、壓縮，然后電離，最后使其發(fā)生大規(guī)模的聚變反應(yīng)。高強(qiáng)度的放線爆而出。高速物體發(fā)出了如同流星般的火光。在穿過(guò)星云的越一個(gè)小時(shí)的時(shí)間中，它在星云之中掘出了一條通道。這條通道的直徑比高速物體本身的直徑大得多，這是向外的震造成的這道震一直向外擴(kuò)展，摧毀了星云原有的穩(wěn)定也使得星云中的物質(zhì)各自凝結(jié)成小塊。,
    如果說(shuō)這片星云中原本孕育著一個(gè)恒星系，那么現(xiàn)在，它永遠(yuǎn)不可能成形了。入侵者飛走了。它并沒(méi)有損失太多速度。再度開(kāi)始加速的它逐漸縮小，飛向更遙遠(yuǎn)的群星。
    雷特掙扎這清醒過(guò)來(lái)。他昏mi的時(shí)間應(yīng)該不會(huì)很長(zhǎng)。但也許真的很長(zhǎng)？聽(tīng)不見(jiàn)任何聲音。難道他聾了嗎？又或許空氣已經(jīng)從艙壁的破溢出？屏蔽場(chǎng)是否已經(jīng)失效？他是不是已經(jīng)被高能線擊穿致死了？
    不，不是這樣。凝神諦聽(tīng)時(shí)，他分辨出了熟悉的引擎躍動(dòng)的節(jié)拍。他看到作面板上的氖光燈穩(wěn)定地
    發(fā)著光，身體承受的重力也恢復(fù)到正常的一倍重力，至少飛船上大多數(shù)的自動(dòng)控制系統(tǒng)仍然在正常工作。
    “真是一場(chǎng)該死的鬧劇。”他聽(tīng)到自己說(shuō)，那聲音十分陌生，仿佛是從遙遠(yuǎn)的地方傳來(lái)的，“我們得繼續(xù)工作?！?br/>     他努力想解開(kāi)安全束帶。渾身的肌都在戰(zhàn)栗，一陣陣疼痛傳來(lái)。嘴里好像有一滴血在流動(dòng)，味道是咸的。也許是一滴汗？別想那么多了。身體能活動(dòng)才是最重要的。他慢慢地解開(kāi)束縛，摘下頭盔，嗅嗅空氣中的氣味有輕微的燒焦氣味和臭氧氣味，都不算特別嚴(yán)重然后深深地嘆了一口氣。
    整個(gè)艙室一片狼藉頭柜的ou屜全都張開(kāi)，里面的東西飛得到處都是，但并沒(méi)有什么特別嚴(yán)重的。池云沒(méi)有回應(yīng)他的呼叫。他越過(guò)散落在地的各種雜物，將她身上的安全束帶略微放松，然后脫掉手套，將她頭盔上的護(hù)臉板推了上去。她的呼吸平穩(wěn)，沒(méi)有急劇喘息或者發(fā)出咯咯聲，這說(shuō)明她沒(méi)有受內(nèi)傷。他翻開(kāi)她的眼皮，看到她的瞳孔很清晰?；蛟S她只是暈了過(guò)去。他脫掉太空服，找到自己的擊暈手槍，ā到腰帶里。其他人或許更需要幫助。他走出艙室。
    樓梯間傳來(lái)bo里斯?費(fèi)多洛夫的腳步聲，看樣子他正從上層甲板走下來(lái)?！扒闆r怎么樣？”雷特喊道。
    “我正要去看呢。”工程師不耐煩地回了一句，走開(kāi)了。雷特苦笑一聲，推開(kāi)一間.室的是于喬.?費(fèi)雷瓦爾德的那半間。這個(gè)德國(guó)人也已經(jīng)脫下了太空服，正頹然坐在自己的上?！俺霭l(fā)”雷特說(shuō)。
    “我頭痛得厲害就像腦子里有什么東西要把腦殼劈開(kāi)一樣。”費(fèi)雷瓦爾德抗議著。
    “你答應(yīng)加入我們的隊(duì)伍。我還以為你是個(gè)男人?！?br/>     費(fèi)雷瓦爾德氣憤地瞥了雷特一眼，但還是被這言語(yǔ)激得開(kāi)始行動(dòng)了。
    接下來(lái)的一個(gè)小時(shí)中，警官的傭兵隊(duì)十分忙碌。當(dāng)然，負(fù)責(zé)控飛船的人們更加忙碌，他們檢查、測(cè)量，匆忙地互相討論。這使得他們幾乎沒(méi)注意到身上的疼痛，也不會(huì)滋長(zhǎng)恐慌情緒。但科學(xué)家和技術(shù)員們卻沒(méi)有什么辦法可以解脫。飛船至少?gòu)谋砻嫔峡催€能正常工作，人們也并沒(méi)死亡，這本來(lái)是一件值得慶幸的事但為什么特蘭德沒(méi)有發(fā)布公告呢？雷特將所有人聚集到公共區(qū)域，命令一些人制作咖啡，其他人去照顧受了較重瘀傷的人。忙了長(zhǎng)時(shí)間之后，他終于有了空閑，這才走向艦橋。
    途中他停了一會(huì)兒，去檢查池云現(xiàn)在的情況，之前他也去看過(guò)她幾次。這次她終于清醒過(guò)來(lái)了，也解開(kāi)了安全帶，但還沒(méi)有脫下太空服就倒在了上?？吹剿哌^(guò)來(lái)，她似乎又燃起了一點(diǎn)力量。“查爾斯?！彼亟兄拿帧?br/>     “你感覺(jué)怎么樣？”他問(wèn)。
    “身上很疼，沒(méi)有力氣，可是”他很快幫她脫掉太空服，粗魯?shù)膭?dòng)作讓她感到有
    些不適?！叭サ袅诉@個(gè)負(fù)擔(dān)，你應(yīng)該可以自己走到健身房?！彼f(shuō)，“拉特瓦拉醫(yī)生會(huì)檢查你的身體狀況。其他人都沒(méi)有受什么重傷，我想你應(yīng)該也不會(huì)傷得很?chē)?yán)重?！彼o了她一個(gè)如蜻蜓點(diǎn)水般的ěn，“很抱歉我不能陪著你。我有急事要做?！?br/>     他繼續(xù)走向艦橋。指揮室的關(guān)著，他便敲了幾下。費(fèi)多洛夫在里面吼了起來(lái)：“現(xiàn)在不能進(jìn)來(lái)。等一下船長(zhǎng)會(huì)給你們講話?！?br/>     “我是警官。”雷特回答道。,
    “那你該去履行你的職責(zé)?！?br/>     “我已經(jīng)將乘員們都安頓好了。他們已經(jīng)從最初的震撼中清醒過(guò)來(lái)，但他們也開(kāi)始意識(shí)到有什么事情不對(duì)勁了，以他們現(xiàn)在的情況而言，任何事情都可能讓他們的精神垮掉。如果真的發(fā)生這種事，也許我們
    沒(méi)有辦法再讓他們恢復(fù)原狀了?！?br/>     “告訴他們，我很快就會(huì)向他們報(bào)告一切?！碧靥m德的聲音也不像往常那么鎮(zhèn)定了。
    “該把這話告訴大家的人不就是您嘛，船長(zhǎng)先生？?jī)?nèi)部聯(lián)絡(luò)器沒(méi)壞，您應(yīng)該告訴他們，你們現(xiàn)在正對(duì)損壞情況進(jìn)行評(píng)估，以便做出適當(dāng)?shù)木S修方案。不過(guò)，船長(zhǎng)先生，我建議您應(yīng)該先讓我進(jìn)去，好讓我?guī)湍胍幌朐撊绾瓮妻o，向乘員們解釋這場(chǎng)災(zāi)難。”
    飛快地打開(kāi)了。費(fèi)多洛夫抓住雷特的手臂，想把他拉進(jìn)去。雷特甩開(kāi)了他，這是柔道的一招，同時(shí).起手做出了手刀的預(yù).姿勢(shì)?！皠e碰我。”他說(shuō)，然后好整以暇地走進(jìn)指揮室，再轉(zhuǎn)過(guò)身自己把關(guān)上。費(fèi)多洛夫怒吼著握緊了雙拳。林德格倫連忙來(lái)到他身邊，“別這樣，bo里斯?！彼蚯蟮溃扒竽懔恕！?br/>     俄國(guó)人氣呼呼地松開(kāi)手。所有人都在微微顫動(dòng)的靜寂中怒視著雷特：船長(zhǎng)、大副、總工程師、領(lǐng)航官以及生物系統(tǒng)主管。他的目光卻越過(guò)了這些人。控制面板遭到了嚴(yán)重的損壞，很多儀表的指針彎曲了，還有不少顯示屏損壞，導(dǎo)線也都松了。
    “損壞就這么多？”他指著這些東西問(wèn)道。
    “不。”領(lǐng)航官布德勞說(shuō)，“這些東西都有備件可以替換?！?br/>     雷特看了一下光學(xué)觀測(cè)鏡，其補(bǔ)償回路已經(jīng)完全損壞。他又走向電子觀測(cè)鏡，將頭伸入護(hù)罩，望向廣闊的宇宙。
    “它在急急忙忙地趕路，”盧克一邊注視著跟蹤屏，一邊提示說(shuō)。“不管它上哪兒去，如果它認(rèn)出我們來(lái)，那就麻煩了。”
    “我要叫它麻煩不了，”索洛宣稱?！皢绦l(wèi)，對(duì)它的通信進(jìn)行干擾。開(kāi)始追蹤”
    “還是放它走吧?！笨铝_比沉思地說(shuō)，“它已經(jīng)飛出程之外好遠(yuǎn)了?！?br/>     “不用多久就能追上。”
    在隨后的幾分鐘內(nèi)，駕駛艙里一片緊張氣氛，誰(shuí)也不說(shuō)話。所有眼睛都盯著跟蹤屏幕和了望窗。
    開(kāi)始，這架帝國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)做出各種復(fù)雜的飛行動(dòng)作，竭力想擺脫跟蹤，但都失敗了。運(yùn)貨飛船靈活得令人吃驚。它緊追不舍，距離越來(lái)越近。顯然，戰(zhàn)斗機(jī)駕駛員看到擺脫個(gè)了跟蹤者，將他的小小發(fā)動(dòng)機(jī)開(kāi)到了最高檔。
    前方，在繁星之中，有一顆星體變得越來(lái)越明亮了。盧克皺起眉頭，他們是在高速飛行，但并不是快到能使任何天體的亮度以這樣的速度增大。這里面有點(diǎn)蹊蹺。
    “這么小的戰(zhàn)斗機(jī)不可能獨(dú)自飛到這樣的深空中來(lái)的?！彼髀遄h論說(shuō)。
    “它準(zhǔn)是參加護(hù)航什么的，最后mi路了。”盧克推測(cè)說(shuō)。
    索洛興高采烈地回答說(shuō)：“哼，它來(lái)不及去報(bào)告我們的行蹤了。一兩分鐘之內(nèi)我們就能飛到它的上方。”
    前方的星繼續(xù)變亮，其輝光顯然是從內(nèi)部發(fā)出的，展現(xiàn)出一個(gè)橢圓形的輪廓。
    “它在朝那個(gè)小月亮飛呢。”盧克低聲說(shuō)。
    “帝國(guó)在那里一定有個(gè)前哨基地?！彼髀宄姓J(rèn)，“不過(guò)，根據(jù)星圖，阿爾德蘭應(yīng)該沒(méi)有衛(wèi)星。”他聳聳肩。“星系學(xué)從來(lái)不是我的專長(zhǎng)，我只對(duì)住有顧客的星星和月亮感興趣。但是我想我能在它飛回基地之前干掉它，它就快到程之內(nèi)了?！?br/>     他們?cè)斤w越近。漸漸地，月亮上的火山口和山巒依稀可辨了，但奇怪的是，火山口外型太規(guī)則，山峰太垂直，而峽谷又筆直得不可思議。象火山爆發(fā)這樣變幻莫測(cè)的運(yùn)動(dòng)決不能造成這樣的景象。
    “那不是月亮，”柯羅比輕輕地吸了口氣，說(shuō)：“那是一個(gè)宇宙站?！?br/>     “可宇宙站不會(huì)這么大呀”索洛反駁說(shuō)?！澳闱扑卸啻筮@不可能是人造的決不可能”
    “這一切，對(duì)我來(lái)說(shuō)真是古怪極了?！北R克發(fā)表自己的感想。,
    突然，平素冷靜沉著的柯羅比大叫起來(lái)：“快把飛船調(diào)頭咱們趕快離開(kāi)這里”
    “對(duì)我想你是對(duì)的，老頭。反轉(zhuǎn)一百八十度，喬衛(wèi)”
    喬巴喀趕緊調(diào)節(jié)控制旋鈕。飛船似乎減低了速度，以很大的弧形飛行。那小小的戰(zhàn)斗機(jī)向龐大的字宙站迅飛，消失在它不可抗拒的龐大身軀之中。
    飛船被一種無(wú)形的強(qiáng)力拖曳著，不停地顫抖。喬巴喀沖著索洛吱吱地叫了幾聲。
    “開(kāi)動(dòng)輔助發(fā)動(dòng)機(jī)”索洛命令說(shuō)。
    過(guò)載的儀表嗚嗚直響，以示抗議?？刂泼姘迳系膬x表三三兩兩地相繼失去控制。不論怎么努力，索洛仍然不能阻止龐大的宇宙站赫赫然向他壓來(lái)。它越來(lái)越大，最后遮沒(méi)了整個(gè)天空。
    盧克驚惶地盯著宇宙站上比山巒還高的輔助設(shè)施以及比整個(gè)莫斯艾斯利還廣闊的拋物面大線，問(wèn)：“我們?yōu)槭裁催€在朝它飛？”
    “太晚了?！笨铝_比溫和地輕聲說(shuō)。他向索洛瞟了一眼，證實(shí)了自己的擔(dān)心。
    “我們彼一股引力束俘獲了這是我所經(jīng)歷過(guò)的最強(qiáng)大的引力束。它在拉我們進(jìn)去?！瘪{駛員低聲說(shuō)。
    “你是說(shuō)你毫無(wú)辦法了？”盧克問(wèn)道。他感到難以置信地束手無(wú)策。
    索洛研究了一下過(guò)載的傳感器的讀數(shù)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“對(duì)這樣強(qiáng)大的功率實(shí)在沒(méi)有辦法，我也開(kāi)足了馬力，小伙子。但是飛船連零點(diǎn)幾度的偏轉(zhuǎn)也實(shí)現(xiàn)不了，沒(méi)有用處；我得馬上關(guān)機(jī)，否則發(fā)動(dòng)機(jī)會(huì)熔化。但是，不打一仗就想把我們象塵土一樣吸進(jìn)去是辦不到的?！?br/>     他正要從駕駛員坐椅上站起來(lái)，一只老年人的、卻是強(qiáng)勁有力的手放在他肩上，止住了他。老人面lu憂容，但還不是那種喪葬儀式上的陰冷絕望的表情。
    “如果是一場(chǎng)不能取勝的戰(zhàn)斗那么，我的孩子，除打仗之外，總還有其它辦法的”
    飛船在引力束的拖曳下迅速向宇宙站墜卞，距離越來(lái)越近，宇宙站的真正大小也變得越發(fā)明顯。宇宙站赤道上分布著人造金屬山巒，高度近兩公里的船塢聳立在它的表面，象意味著召喚的手指一般。
    跟字宙站龐大的身軀相比，“千年隼”只不過(guò)是一顆沙粒，被吸向其中一個(gè)鋼制的船塢，終于被它吞沒(méi)。巨型金屬立刻將船塢人口關(guān)閉，運(yùn)貨飛船消失在里面，似乎壓根兒就沒(méi)存在過(guò)一樣。
    維達(dá)注視著會(huì)議室地圖上五顏六è的星體陣列。塔爾京和艦隊(duì)司令莫迪在一旁jiā談著。有趣的是，有史以來(lái)最強(qiáng)大的毀滅機(jī)的首次使用，在地圖上競(jìng)似乎沒(méi)有一點(diǎn)反映，而這地圖所代表的還僅僅是一個(gè)規(guī)模不大的星系的一小部分而已。
    需要把地圖的這一部分放大之后，才能看到阿爾德蘭消失所導(dǎo)致的天體物質(zhì)的些微減少，阿爾德蘭消失了，連同它的許多城市、工廠、農(nóng)場(chǎng)和村鎮(zhèn)以及跡其間的叛者，維達(dá)提醒自己。
    盡管人類進(jìn)化，掌握了毀災(zāi)、屠殺的復(fù)雜技術(shù)，但他們的武功對(duì)于這個(gè)浩瀚無(wú)邊的宇宙來(lái)說(shuō)，仍是微不足道的，如果維達(dá)的最宏偉的計(jì)劃得以實(shí)現(xiàn)，那么這一切都將改觀。
    他很清楚，在他身后像猴子一樣饒舌的塔爾京和莫迪雖然聰明而有干勁，但他們無(wú)法體會(huì)字宙的壯闊和它的奇觀。他們有才氣，有野心，但他們觀察事物時(shí)老是擺脫不了人類卑微渺小的框框。真遺憾，維達(dá)想，他們能力雖強(qiáng)，眼界卻太狹窄。
    不過(guò)，他們本來(lái)也不是黑勛爵，對(duì)他們不能期望太高。這兩個(gè)人眼下還有用處，但也很危險(xiǎn)?？傆幸惶?，他們也會(huì)象阿爾德蘭一樣被消滅?？墒?，暫時(shí)他還不能不考慮他們的意見(jiàn)。雖然他喜歡和才志相當(dāng)?shù)娜藖?lái)往，但此刻他不得不承認(rèn)他還沒(méi)有匹敵者。
    他仍然轉(zhuǎn)身面向著他們，巧妙地ā進(jìn)了他們的談話?！案鷧⒆h員的說(shuō)法完全相反，阿爾德蘭的防御體系同帝國(guó)的任何其他防御體系一樣堅(jiān)固。我應(yīng)當(dāng)?shù)贸鲞@樣的結(jié)論：我們的演示十分徹底，能給人深刻的印象。”,
    塔爾京向他轉(zhuǎn)過(guò)身，點(diǎn)點(diǎn)頭。“此刻正在向參議院通告我們的行動(dòng)，不久，我們就可毀掉他們的重要軍事基地，隨即宣告同盟本身的滅亡。你們瞧著吧，既然他們的主要的軍火供應(yīng)基地阿爾德蘭已經(jīng)毀滅，那么其他具有脫離傾向的星球?qū)?huì)很快地乖乖就范?！?br/>     一位帝**官走進(jìn)會(huì)議室，塔爾京轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“怎樣了，卡斯？”
    軍官臉上掛著一副被選中去給貓頸系鈴的老鼠那樣的倒霉的神情，“總督，前哨偵察已經(jīng)到達(dá)坦圖因，并環(huán)繞它飛行過(guò)了。他們找到了一個(gè)叛軍基地的遺址他們估計(jì)這個(gè)基地已被廢棄多時(shí)了，也許好多年了。他們正在繼續(xù)對(duì)該系的其它部分進(jìn)行廣泛偵察?！?br/>     塔爾京象中了風(fēng)一樣，憤怒使他的臉è變得如同石榴?！八鲋e，她對(duì)我們?nèi)鲋e”
    雖然誰(shuí)也看不到他的面孔，但維達(dá)一定在面具之后笑了?！拔覀兊谝淮握劦揭粔K了。我告訴過(guò)你，她是不會(huì)招供叛同盟的。除非她認(rèn)定她的供認(rèn)會(huì)使我們毀滅?！?br/>     “立刻把她干掉”總督好不容易才說(shuō)出這幾個(gè)字。
    “冷靜點(diǎn)吧，塔爾京”維達(dá)勸他，“你就這么輕易地把我們賴以追問(wèn)真正的叛基地的唯一線索掐斷？她也許對(duì)我們還有用處哩”
    “哼維達(dá)，你剛才自己說(shuō)過(guò)，我們?cè)谒砩鲜裁匆驳貌坏降摹＜词沟酶冻鰵邕@一地區(qū)所有星球得代價(jià)，也一定要找到那個(gè)隱藏的堡壘。我要”
    一陣輕微的，然而不容忽視的嘟嘟聲打斷了他。
    “唔，怎么回事？”他生氣地問(wèn)。
    從一個(gè)隱蔽式揚(yáng)聲器里傳來(lái)的聲音報(bào)告說(shuō)：“先生們，我們捕獲了一只正在進(jìn)入阿爾德蘭殘存體的小貨船。經(jīng)過(guò)例行檢查和標(biāo)志核對(duì)，證明它就是在塔圖因的莫斯艾斯利違禁潛逃，不等帝國(guó)追擊艦只接近就轉(zhuǎn)入超光速航行的那條飛船。”
    塔爾京愕然不解。“莫斯艾斯利？塔圖因？怎么回事？到底是怎么回事，維達(dá)？”
    “這就是說(shuō)，塔爾京，我們的最后一個(gè)難題將要迎刃而解了。很明顯，有人收到了那個(gè)丟失了的數(shù)據(jù)帶，并得悉是誰(shuí)轉(zhuǎn)錄德，正要把帶子歸還給她。我們也許能為他們和參議員會(huì)面助一臂之力?！?br/>     塔爾京想說(shuō)點(diǎn)什么，又遲疑了一下，然后恍然大悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“他們自己找上來(lái)了這件事我就jiā給你了，維達(dá)。”
    黑勛爵略一彎腰，塔爾京也還之以敷衍了事的敬禮。維達(dá)猛一轉(zhuǎn)身，大步走出了房間，留下莫迪莫名其妙地看著眾人，大家面面相覷。
    運(yùn)貨飛船無(wú)精打采地停在巨大船塢的棚廠里。三十名武裝的帝國(guó)士兵站在從船身放下的舷梯前。當(dāng)維達(dá)和一名指揮官走過(guò)來(lái)時(shí)，他們趕忙咔嚓一聲立正敬禮。維達(dá)走到舷梯底下，打量著這條飛船。在這當(dāng)兒，一名軍官和幾名士兵走上前來(lái)。
    “報(bào)告長(zhǎng)官，我們反復(fù)呼叫，可里面全無(wú)反應(yīng)。因此，我們從船外將舷梯啟動(dòng)，把它放下。我們還未和船內(nèi)任何人員取得通信聯(lián)系或?qū)嶋H接觸?！?br/>     “把你的士兵派進(jìn)去”維達(dá)命令。
    軍官轉(zhuǎn)過(guò)身，向一名軍士轉(zhuǎn)述了命令，軍士便立即發(fā)號(hào)施令。穿甲戴盔的士兵小心翼翼地沿梯而上，進(jìn)入外艙。
    進(jìn)入船后，士兵們分成三人一組：一人向前搜索，兩人在后掩護(hù)。他們很快分散到船體各個(gè)部位，走道在他們鐵蹄的踐踏下發(fā)出空的聲響，所到之處，一按電鈕扇就會(huì)馴服地自動(dòng)滑開(kāi)。
    “空無(wú)一人。”負(fù)責(zé)的軍士最后驚訝地宣布道，“檢查駕駛艙”
    幾名士兵走上前去，將推開(kāi)，發(fā)現(xiàn)駕駛員座椅也和飛船其他部分一樣空空如也。控制開(kāi)關(guān)都是關(guān)閉著的，整個(gè)系統(tǒng)都關(guān)閉了。只有控制面板上一個(gè)孤零零的亮光在忽明忽滅地閃爍著。軍士走上前去，辨認(rèn)出亮光的來(lái)源，啟動(dòng)相應(yīng)的開(kāi)關(guān)。在附近的一個(gè)屏幕上出現(xiàn)了打印輸出，他仔細(xì)地研究了一番；然后轉(zhuǎn)身向等候在艙口的上司報(bào)告這一發(fā)現(xiàn)。
    軍官仔細(xì)地聽(tīng)完了報(bào)告，又轉(zhuǎn)身向下面的指揮官和維達(dá)大聲稟報(bào)：“船上空無(wú)一人，長(zhǎng)官。根據(jù)船上的航行記錄，她的船員在起飛之后不久就棄船逃走了，讓她自動(dòng)飛向阿爾德蘭。”,
    “也許是個(gè)假目標(biāo)，”司令官冒昧地說(shuō)出聲來(lái)，“這樣他們就仍該在塔圖因上。”
    “也許吧?！本S達(dá)勉強(qiáng)地承認(rèn)。
    “若干分離艙已被放棄?！避姽倮^續(xù)報(bào)告。
    “船上找到機(jī)器人沒(méi)有？”維達(dá)大聲問(wèn)道。
    “沒(méi)有，長(zhǎng)官。如果有機(jī)器人，他們也一定和有生命的駕駛員一起棄船逃走了?！?br/>     維達(dá)沉片刻，然后才用頗為躊躇的口ěn說(shuō)：“這不太對(duì)頭。派一個(gè)全副裝備的技術(shù)偵尋隊(duì)上船，把船上每一厘米都給探測(cè)一番。立即執(zhí)行”說(shuō)完，他匆匆轉(zhuǎn)過(guò)身，高視闊步地走出了棚廠。一種氣惱之情糾纏著他，他把一件至關(guān)重要的事給疏漏了。
    軍官解散了群集的士兵。在船上，留下檢查駕駛艙控制臺(tái)的最后一名孤單的士兵也匆匆停止了檢查，向出口跑去。他急切地要離開(kāi)這艘鬼船，和同伴們?cè)谝黄穑氐绞孢m安全的兵營(yíng)中去。他的沉重的腳步聲在這個(gè)又一次顯得空的飛船內(nèi)部回著。
    從飛船下方傳來(lái)了軍官最后一陣低沉的命令聲。這之后，船里寂靜得毫無(wú)聲息。唯一的動(dòng)靜就是一塊金屬地板下發(fā)出輕微顫動(dòng)。
    突然，這種顫動(dòng)變成一種劇烈的ā動(dòng)。兩塊金屬板向上彈起，從里面探出兩顆頭發(fā)蓬的腦袋。漢?索洛和盧克迅速地朝四下張望了一下，看到船內(nèi)的確和聽(tīng)起來(lái)一樣空空如也，緊張的心情才略微舒緩了一點(diǎn)。
    “真幸運(yùn)，多虧你造了這幾間密室。”盧克發(fā)表議論說(shuō)。
    索洛卻不象盧克那樣樂(lè)觀?！皼](méi)有密室，我把走i品藏在什么地方呢？難道放在主艙？我承認(rèn)，我從來(lái)沒(méi)想到會(huì)把自己當(dāng)走i品藏在這里面?！蓖蝗粋鱽?lái)聲響，他大吃一驚，但這只不過(guò)是另外的金屬板在移動(dòng)。
    “這真荒唐可笑，這個(gè)辦法是無(wú)濟(jì)于事的。即使我能起飛，能穿過(guò)這個(gè)關(guān)閉的棚廠，他用大姆指朝上一指，“我們也逃脫不了那股引力束。”
    又一塊板打開(kāi)了出一張蒼老的玩世不恭的面孔來(lái)?！澳惆堰@事jiā給我吧?！?br/>     “我料定你會(huì)這么說(shuō)的，”索洛咕噥道，“你是個(gè)十足的傻瓜，老頭子?！?br/>     柯羅比向他咧嘴笑了笑?！澳敲?，對(duì)那位讓一個(gè)傻瓜雇傭的人又該作何評(píng)價(jià)呢？”
    索洛低聲嘟囔了幾句。他們從密室里爬了出來(lái)。喬巴喀氣喘噓噓地費(fèi)了九牛二虎之力才爬出來(lái)。
    兩個(gè)帝國(guó)技術(shù)員來(lái)到了舷梯底下，向守衛(wèi)在一旁的無(wú)所事事的士兵報(bào)到。
    “這條船全歸你們負(fù)責(zé)，”其中一個(gè)士兵告訴他們?！叭绻麙呙杵魈綔y(cè)到什么東西，馬上報(bào)告?！?br/>     技術(shù)員們點(diǎn)點(diǎn)頭，然后費(fèi)力地將沉重的設(shè)備經(jīng)舷梯往上拖。他們剛一消失在飛船之中，就聽(tīng)到“砰”的一聲巨響，兩個(gè)士兵急忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)聲音在呼喚，“喂，下面的，能結(jié)我們幫個(gè)忙嗎？”
    一個(gè)士兵看看他的同伴，同伴聳了聳肩，兩人便走上舷梯，低聲抱怨著技術(shù)員的無(wú)能。又是“砰”的一聲，響聲在空氣中回但這次已沒(méi)有幸存者能聽(tīng)到它了。
    然而，兩名士兵的失蹤很快就引起了人們的注意。在靠近飛船入口的小指揮間里，一個(gè)負(fù)責(zé)塔架的軍官在走過(guò)窗口時(shí)向外張望了一下，發(fā)現(xiàn)衛(wèi)兵不在了。他皺了皺眉，有些擔(dān)心，但還不怎么驚慌。他走到內(nèi)部通信機(jī)前，一邊繼續(xù)盯著飛船，一邊對(duì)著通信機(jī)講話。
    你為什么不在崗位上你聽(tīng)到?jīng)]有？”
    揚(yáng)聲器里的回答只是一片靜電干擾聲。
    你為什么不回答？”軍官開(kāi)始著慌了。這時(shí)，一個(gè)身披鎧甲的人走下舷梯，向他招手，這人用手指著自己頭盔的右耳部分，彈了彈，表示里面的通信設(shè)備出了故障。
    軍官憎惡地?fù)u搖頭，一邊朝走去，一邊生氣地瞧了瞧忙碌的助手?！澳闾嫖艺樟弦幌逻@里，我們又碰到一個(gè)通話機(jī)出故障，我去看看該怎么辦。”他按動(dòng)的開(kāi)關(guān)向一邊滑開(kāi)。他向前邁了一步，突然驚慌地跌跌撞撞地退了回來(lái)。
    一個(gè)高大的發(fā)紛披的怪物擠滿了框，喬巴喀傾身向里，發(fā)出一陣令人骨悚然的囂叫，用一只鍋盤(pán)大的拳頭猛然一擊，將嚇軟了的軍官打翻在地。,
    助手已經(jīng)站起身來(lái)，正準(zhǔn)備伸手掏出隨身武器，但是一道細(xì)細(xì)的能量束從它心臟一穿而過(guò)。索洛把他戴的士兵頭盔的面罩向上翻了一下，又讓它回到正常位置，隨著伍基走進(jìn)房?jī)?nèi)?？铝_比和機(jī)器人跟在他后面擠了進(jìn)來(lái)。盧克殿后，他也穿著倒霉的帝國(guó)士兵的鎧甲。
    盧克走進(jìn)屋后隨手關(guān)上了緊張地向四周打量了一下，說(shuō)：“他先嚎叫一聲，而后你又對(duì)所有看到的東西一陣猛掃，可整個(gè)基地還不知道我們?cè)谶@里，這可真是奇跡?！?br/>     “把他們叫來(lái)吧”索洛要求說(shuō)。他被剛才取得的成功沖昏了頭腦?！拔覍幙擅鎸?duì)面地戰(zhàn)斗，不愿這樣偷偷momo地到處鉆?！?br/>     “也許你急于找死吧？”盧克厲聲說(shuō)，“可我還不急。正是這么偷偷momo地到處鉆，我們才活到現(xiàn)在。”
    柯?tīng)柪锇踩顺R克瞪了一眼，但沒(méi)再說(shuō)話。大家注視著柯羅比，他以一個(gè)長(zhǎng)期縱復(fù)雜機(jī)器的人所特有的嫻熟技巧和自信作一個(gè)復(fù)雜得令人難以置信的計(jì)算機(jī)控制臺(tái)。屏幕很快亮了，顯示出戰(zhàn)斗基地的區(qū)分地圖。老人俯身向前，仔細(xì)地觀看著。
    與此同時(shí)，斯內(nèi)皮爾和阿杜也對(duì)附近的一個(gè)同樣復(fù)雜的控制面板研究了一番。阿杜突然一楞，對(duì)著他發(fā)現(xiàn)的什么東西拼命地噓噓叫起來(lái)。索洛和盧克忘卻了他們對(duì)戰(zhàn)術(shù)問(wèn)題的暫時(shí)分歧，一齊跑到機(jī)器人站立的地方。喬巴喀正忙著把塔架軍官倒吊起來(lái)。
    “把阿杜的接收臂ā進(jìn)ā孔，”柯羅比從他所在的大屏幕前面望過(guò)來(lái)，建議說(shuō)，“他應(yīng)當(dāng)能夠從整個(gè)基地通信網(wǎng)調(diào)出信息，看看他能不能找到引力束動(dòng)力源裝在什么地方?！?br/>     “為什么不從這里把引力束截?cái)嗄兀壬?？”盧克問(wèn)。
    索洛嘲地回答：“什么？讓我們剛一飛離船塢就又給引力束套住拉回來(lái)嗎？”
    盧克沮喪地說(shuō)：“啊，我沒(méi)想到這一點(diǎn)。”
    “我們要想有把握的逃脫，就非得把引力束的動(dòng)力源摧毀不可，盧克?！崩县惗鳒睾偷亻_(kāi)導(dǎo)說(shuō)。這時(shí)，阿杜將爪臂塞進(jìn)他發(fā)現(xiàn)的一個(gè)開(kāi)放的計(jì)算機(jī)ā孔。立刻他的身軀正面的面板上亮起了繁星一般的燈光，房間里充滿了高速運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器的嗡鳴。
    幾分鐘過(guò)去了，小機(jī)器人一直像塊金屬海綿一樣吸收著信息。然后，嗡嗡響聲的節(jié)奏變慢了，阿杜轉(zhuǎn)身向大家嘟嘟地說(shuō)了一陣。
    “他已經(jīng)找到了，先生”斯內(nèi)皮爾興奮地宣布說(shuō)。
    “引力源在好幾處地方和主反應(yīng)堆相耦合。大部分有關(guān)數(shù)據(jù)是保密的，但他仍想把關(guān)鍵信息調(diào)到監(jiān)視器上來(lái)?！?br/>     柯羅比把注意力從大屏幕轉(zhuǎn)到阿杜身旁的小顯示器上。數(shù)據(jù)開(kāi)始一行一行地掠過(guò)屏幕，速度太快，使盧克目不暇接。但很明顯，柯羅比不知怎么的卻能懂得這些一閃而過(guò)的圖象。“這個(gè)，看來(lái)你們孩子幫不上忙，”他告訴他們，“還得我單獨(dú)去一趟?！?br/>     “正是，我也這么想?！彼髀逍廊煌猓拔宜傻幕钤缫殉隽嗽瓉?lái)出價(jià)商定的范圍了?？晌蚁胍岩C(jī)毀掉，你還得多有點(diǎn)神通才行，老頭?！?br/>     盧克卻不這么容易被勸阻。“我要和你一起去?！?br/>     “不要急，小伙子。干這號(hào)事的本領(lǐng)你還沒(méi)有學(xué)會(huì)。留在這里照看兩個(gè)機(jī)器人，等我的信號(hào)吧。這兩個(gè)機(jī)器人一定得送到義軍手里，否則還會(huì)有許多星球?qū)⒃獾桨柕绿m同樣的命運(yùn)。相信‘力’吧，盧克耐心等待?！?br/>     柯羅比朝監(jiān)示屏幕上的信息流瞧了最后一眼，整了整掛在腰間的光刀，走到前，把滑向一邊推開(kāi)，左右張望了一下，就閃身消失在一條長(zhǎng)而光亮的過(guò)道之中。
    他一走，喬巴喀就囂叫起來(lái)，索洛在一旁點(diǎn)頭贊同。“你說(shuō)得對(duì)，喬衛(wèi)”他轉(zhuǎn)向盧克：“你從哪兒挖出這么一具老化石？”
    “貝恩?柯羅比柯羅比將軍是個(gè)偉人?！北R克驕傲地為老人辯護(hù)。f
    </br>