“你看那邊，就在白色大樹旁邊；那是樹精嗎？”:
    一個(gè)模糊的形影，在迷濛的微光中，從這棵樹滑到那棵樹后。那個(gè)形影怪得令人毛骨悚然；瑟琳娜一看之下，幾欲做嘔。“那不是樹精。”瑟琳娜說(shuō)道：“那是怪東西。”
    杜倪克撿起落在地上的樹枝，并以雙手緊握，把樹枝當(dāng)成棍棒來(lái)使；嘉瑞安趕快四下看看，然后也撿了一根樹枝當(dāng)武器。
    另外一個(gè)形體歪歪扭扭地出現(xiàn)在兩棵樹之間，而且離他們更近。
    “我們非得賭賭運(yùn)氣不可了。”杜倪克臉色嚴(yán)肅地說(shuō)道：“小心一點(diǎn)，但是要用跑的。趕快去找大家。現(xiàn)在快走”
    嘉瑞安握著瑟琳娜的手，兩人開始沿著河岸奔跑，而且不時(shí)跌倒。起勁地?fù)]舞棍棒的杜倪克，則離他們?cè)絹?lái)越遠(yuǎn)。
    現(xiàn)在他們四周都是那種東西，嘉瑞安心中首度涌出驚慌無(wú)主的感覺(jué)。
    然后瑟琳娜尖叫了起來(lái)。其中一個(gè)東西，從他們正前方的矮樹叢里升起。那東西體型很大，形狀扭曲怪異，而且頭的前方?jīng)]有臉；它歪歪扭扭地向前走的時(shí)候，兩個(gè)深凹的眼穴空洞洞地瞪著，兩只不成形的手則伸出去摸索；那東西上下都是黑灰的泥巴色，而且體表覆蓋著腐朽發(fā)臭的青苔。
    嘉瑞安想也不想，便把瑟琳娜推到身后，并跳上前去應(yīng)戰(zhàn)。嘉瑞安的第一棒結(jié)實(shí)地打在那東西的腰側(cè)，然而棍子只是沒(méi)入了它的體內(nèi)，似乎對(duì)它毫無(wú)損傷。接著那東西的手碰上了嘉瑞安的臉，嘉瑞安趕緊一閃，幾欲嘔吐地避開了那只滑滑黏黏的手。嘉瑞安在情急之下再度揮棒，這次結(jié)實(shí)地打在那東西的前臂上；那手臂便從手肘的地方斷掉，令嘉瑞安大為吃驚。那東西停了一下，把地上那只仍在蠕動(dòng)的手臂撿起來(lái)。
    瑟琳娜又尖叫了起來(lái)，嘉瑞安急忙沖到她身邊。另外一個(gè)泥人已經(jīng)來(lái)到她身后，雙臂抓住瑟琳娜的腰；那泥人正要轉(zhuǎn)身，把奮力掙扎的小公主攔腰抱起之際，嘉瑞安使出了全身的力道，奮力一擊；他這一擊，不是打在泥人的頭上，而是打在泥人的腳腕處。
    由于雙腳皆斷，因此那東西踉蹌地往后倒；不過(guò)它倒下來(lái)的時(shí)候仍緊抓著瑟琳娜，沒(méi)有松手。
    嘉瑞安跳向前去，丟了棍子，拔出匕首。這東西是以藤蔓和細(xì)枝為體，外面裹以黏土，所以堅(jiān)韌得驚人；嘉瑞安發(fā)狂似地砍斷那泥人的雙臂，使勁地把尖叫不止的公主給拉出來(lái)。泥人的一只手臂仍攀在瑟琳娜身上；急得幾乎掉下淚來(lái)的嘉瑞安，開始揮刀猛砍那只手臂。
    “小心”瑟琳娜叫道：“你后面”
    嘉瑞安立刻回頭。第一個(gè)泥人已經(jīng)向他走過(guò)來(lái)了。嘉瑞安發(fā)現(xiàn)腳上有冰冷的感覺(jué)；原來(lái)是他剛剛打下來(lái)的那只手臂，已經(jīng)一吋一吋地從地上爬過(guò)來(lái)，并抓住了自己的腳腕。
    “嘉瑞安”巴瑞克隆隆的聲音從不遠(yuǎn)處傳過(guò)來(lái)。
    “這里”嘉瑞安叫道：“你快來(lái)”
    灌木叢里發(fā)出的聲音，然后那個(gè)巨人一般的紅胡子吉魯克人便出現(xiàn)了；巴瑞克手里握著劍，身后跟著希塔與曼杜拉侖。巴瑞克大力一揮，便把床一個(gè)泥人的頭給砍掉了；那顆頭飛了出去，然后砰地落在數(shù)碼之外。那無(wú)頭怪物轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，盲目地摸索，想把對(duì)手抓住；巴瑞克的臉一下子刷白了，但他隨即把那怪物的雙臂砍掉。可是那東西仍繼續(xù)歪歪扭扭地走上來(lái)。
    “砍它的腳”嘉瑞安立刻說(shuō)道，然后彎下身去，砍斷自己腳上的那只泥手。
    巴瑞克揮刀砍掉泥人的雙腳，泥人便應(yīng)聲倒地；但是那些四散的軀塊仍繼續(xù)向巴瑞克爬去。
    其它泥人陸續(xù)現(xiàn)身，而希塔與曼杜拉侖也使劍與之相博，所以頓時(shí)黏土塊四處亂飛。
    巴瑞克彎身把抓著瑟琳娜的那支手臂扯掉，然后順勢(shì)把那女孩兒拉起來(lái)，朝嘉瑞安那邊推過(guò)去。“帶她回營(yíng)地去”巴瑞克吩咐道。“杜倪克人呢？”
    “杜倪克為了殿后而落在后面。”嘉瑞安說(shuō)道。
    “我們?nèi)退！卑腿鹂苏f(shuō)道：“你們快跑”,
    瑟琳娜嚇得魂不附體，所以嘉瑞安是硬把她拉回營(yíng)地的。
    “怎么回事？”寶姨立刻問(wèn)道。
    “樹林里跑出許多妖怪。”嘉瑞安一邊說(shuō)著，一邊把瑟琳娜推到寶姨身邊。“那妖怪是泥巴做的，而且殺不死；杜倪克被他們纏住了。”嘉瑞安說(shuō)著便跑進(jìn)其中一個(gè)帳篷里；一秒鐘之后，怒氣騰騰的嘉瑞安從帳篷里出來(lái)時(shí)，手里已經(jīng)多了一把劍。
    “嘉瑞安”寶姨一邊叫著，一邊想辦法擺脫膩在她身上哭泣的小公主。“你要做什么？”
    “我得去幫杜倪克。”嘉瑞安說(shuō)道。
    “你就留在這里。”
    “不行”嘉瑞安叫道：“杜倪克是我朋友。”話畢嘉瑞安便揮著寶劍奔走了。
    “嘉瑞安快回來(lái)”
    嘉瑞安不予理會(huì)，繼續(xù)往黑暗的樹林里沖去。
    混戰(zhàn)的場(chǎng)面，離營(yíng)區(qū)約上百碼左右；巴瑞克、曼杜拉侖和希塔正有系統(tǒng)地把包著黏液的泥人砍成一截一截；而滑溜則在混戰(zhàn)間左閃右擊，他的短劍在那些覆著青苔的怪物身上，割出大且深的口子。嘉瑞安加入戰(zhàn)團(tuán)，耳里響起嗡嗡的聲響，狂喜的感覺(jué)流遍全身。
    然后寶姨和老狼大爺出現(xiàn)了，他們的身后，是面如死灰、抖個(gè)不停的瑟琳娜。老狼眼里滿是怒意，而且他在匯集自己的愿心時(shí)，好像突然變得比眾人都更高大；然后他伸出一只手，掌心朝上。“火”老狼命令道，然后他手里便冒出滋滋作響的火球，而這火球又發(fā)出一束閃電，直上云霄。接著巨雷轟響，驚天動(dòng)地；而嘉瑞安的心靈則因此力之大而縮了一下。
    寶姨揚(yáng)起了一只手。“水”她的聲音強(qiáng)而有力。
    云散開，大雨狂注。雨勢(shì)大到仿佛連空氣本身都化為雨水似的。
    在隆隆作雷與傾盆大雨之下，那些仍在無(wú)心地蹣跚向前的泥人，開始慢慢化開；嘉瑞安嫌惡但又好奇地看著泥人在驟雨狂擊之下，分解為黏土與腐爛的植物。
    巴瑞克伸出手，試探性地把滴著水的劍，刺入之前對(duì)他蠻橫地攻擊、但現(xiàn)在已經(jīng)潰不成形的泥人頭里；那泥團(tuán)爆開，露出原來(lái)盤坐在泥人頭里的蛇。那蛇伸展開來(lái)，仿佛要開始攻擊，不過(guò)巴瑞克一劍便把那蛇斬為兩半。
    大雨不歇，土團(tuán)紛紛崩解之后，其它的蛇也一一現(xiàn)身。“那一條”寶姨一邊說(shuō)著，一邊指著一條奮力掙開包覆的土團(tuán)，急著逃命的暗綠色的蛇。“把那條蛇給我抓來(lái)，嘉瑞安”
    “我？”嘉瑞安倒抽了一口氣，他的肌肉開始收縮。
    “我來(lái)”滑溜說(shuō)道。他拾起一根分叉的樹枝，以此叉住那蛇的頭，然后小心翼翼地抓住那蛇后頸的濕皮，把那不停扭動(dòng)的蛇給提了起來(lái)。
    “把那蛇帶過(guò)來(lái)”寶姨一邊命令著，一邊把臉上的水擦掉。
    滑溜握著蛇，走到寶姨身前，把手伸向前去；那蛇緊張得不停吐舌，無(wú)神的眼睛也直盯著寶姨。
    “這是什么意思？”寶姨對(duì)那蛇質(zhì)問(wèn)道。
    那蛇對(duì)寶姨嘶嘶作響，然后又以氣音悄聲說(shuō)道：“這個(gè)，是我們女王自己的事，寶佳娜。”
    那滴著水的蛇開口講話的時(shí)候，滑溜的臉一下子變得刷白，但是他隨即把手捏得更緊。
    “現(xiàn)在就放棄搜尋。”那蛇以氣音說(shuō)道：“我們女王不準(zhǔn)你們?cè)偻献摺！?br/>     寶姨輕蔑地笑了起來(lái)。“不準(zhǔn)？以你們女王的力量，我哪有什么事情要看她臉色？”
    “我們女王是尼伊散國(guó)之主。”那蛇以氣音說(shuō)道：“她的力量是絕對(duì)的。蛇之素行與人不同，而我們女王乃是眾蛇之首。你們進(jìn)入尼伊散國(guó)，等于是涉險(xiǎn)賭命。我們很有耐心，且毫不害怕。我們會(huì)等待你們最沒(méi)有防備的時(shí)機(jī)。蛇一叮咬，不過(guò)是個(gè)皮肉小傷，連看都看不出，但卻一注即可斃命。”
    “莎蜜絲拉想在這件事情上面拿什么好處？”寶姨問(wèn)道。
    那蛇分叉的舌頭，在寶姨面前翻舞。“她決定不把這透露給我知道，而好奇亦非我的天性。我已經(jīng)傳了消息，也已經(jīng)領(lǐng)了我的獎(jiǎng)賞。現(xiàn)在你愛(ài)把我怎么樣，就把我怎么樣吧”,
    “很好”寶姨說(shuō)道；她冷冷地看著那條蛇，她的臉在滂沱大雨中滴水。
    “我是不是該把它給殺了？”滑溜問(wèn)道；他的臉顯得熱切，而他的手為了抓住這條粗大的蛇，連指關(guān)節(jié)都發(fā)白了。
    “不”寶姨平靜地說(shuō)道：“這么優(yōu)秀的信差，犯不著毀了。”寶姨定定地看著那條蛇，說(shuō)道：“你跟其它的蛇回去找莎蜜絲拉，跟她說(shuō)，如果她膽敢再度插手的話，我絕饒不了她，而且她就算藏身在尼伊散國(guó)最深的土洞里，也無(wú)法躲開我的怒火。”
    “那我的獎(jiǎng)賞呢？”那蛇問(wèn)道。
    “留你一條命，這就是大賞。”寶姨說(shuō)道。
    “這倒不假。”那蛇以氣音答道。“我會(huì)把你的話傳給莎蜜絲拉，寶佳娜。”
    那小個(gè)兒男子彎下腰，把手垂到地上；原來(lái)蜷在他手臂上的蛇松了開來(lái)，然后滑溜放開了那蛇的頭，并往后跳開。那蛇回頭對(duì)滑溜看了一眼，接著嘶嘶作響地溜走了。
    “我看這雨水也夠了。”老狼一邊說(shuō)著，一邊把臉上的水抹去。
    寶姨毫不在意地?fù)]了一下手，那雨便然停止，好像水桶已經(jīng)倒空似的。
    “我們得去找杜倪克。”巴瑞克提醒他們。
    “他剛剛幫我們斷后。”嘉瑞安指著現(xiàn)在已經(jīng)流水澎湃的小河上游。嘉瑞安一想到等一下可能會(huì)發(fā)生什么場(chǎng)景，心里便不僅升起一股寒冷的恐懼感，但他還是堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，領(lǐng)著眾人走回樹林中。
    “那鐵匠是個(gè)好同伴。”曼杜拉侖說(shuō)道：“我實(shí)在不想失去他。”那武士的語(yǔ)調(diào)既怪又壓抑，而且在昏暗的亮光下，他的臉蒼白得很不正常；不過(guò)他抓著寬刃劍的手，則堅(jiān)如磐石；然而他的眼里，卻又透露出嘉瑞安前所未見的疑懼之意。
    眾人走過(guò)積水的草地，身上都在滴水。
    “就在這兒附近。”嘉瑞安一邊說(shuō)著，一邊四處張望。“怎么沒(méi)有看到他的人影呢？”
    “我在這兒”杜倪克的聲音從上方傳來(lái)。他攀上了一棵巨大的橡樹，爬到半天高，現(xiàn)在正從樹頂往下瞧。“他們都走了？”然后杜倪克開始小心翼翼地從滑不溜丟的樹干上下來(lái)。“這場(chǎng)雨來(lái)得正是時(shí)候。”杜倪克一邊說(shuō)著，一邊從離地幾呎的樹干上跳下來(lái)。“雨開始下的時(shí)候，我正好有點(diǎn)兒招架不住它們哩”
    一言不發(fā)的寶姨突然地抱住這個(gè)好人，然后，她大概是對(duì)這個(gè)突如其來(lái)的動(dòng)作感到尷尬，所以開始臭罵杜倪克。
    杜倪克很有耐心地聽她講完話，而且臉上露出很奇怪的表情。
    這天晚上嘉瑞安輾轉(zhuǎn)難眠，被泥人抓住的恐怖記憶，使他不時(shí)驚醒過(guò)來(lái)。不過(guò)夜總歸會(huì)過(guò)去，而早上的晨曦既晴朗又明亮；嘉瑞安卷了毯子，又翻身小睡了一會(huì)兒，直到瑟琳娜過(guò)來(lái)把他叫醒為止。
    “嘉瑞安。”瑟琳娜一邊說(shuō)著，一邊輕輕地碰著他的肩膀：“你醒了嗎？”
    嘉瑞安睜開眼睛，看著瑟琳娜。“早。”
    “寶佳娜女士說(shuō)你得起來(lái)了。”瑟琳娜對(duì)嘉瑞安說(shuō)道。
    嘉瑞安打了個(gè)呵欠，伸個(gè)懶腰，坐了起來(lái)；他從帳篷的門縫隙看出去，只見外面一地燦爛的陽(yáng)光。
    “寶佳娜女士在教我煮飯。”瑟琳娜以相當(dāng)驕傲的口吻說(shuō)道。
    “很好啊”嘉瑞安一邊說(shuō)著，一邊把眼前的頭發(fā)撥開。
    她看著嘉瑞安好一會(huì)兒，那張小小的臉龐顯得很正經(jīng)，綠眼睛也很專注。“嘉瑞安。”
    “什么事？”
    “你昨天非常勇敢。”
    嘉瑞安輕輕地聳了聳肩。“我今天大概會(huì)被臭罵一頓。”
    “怎么會(huì)？”
    “寶姨和爺爺都不喜歡我逞英雄。”嘉瑞安解釋道：“他們認(rèn)為我還小，他們不想讓我受傷。”
    “嘉瑞安”正就著小火煮飯的寶姨抬起頭來(lái)對(duì)嘉瑞安叫道：“我需要一點(diǎn)柴火。”
    嘉瑞安嘆了一口氣，然后從毯子里爬出來(lái)。他穿上半統(tǒng)靴，系上了劍，便往樹林里走。
    由于寶姨在前一天召來(lái)大雨，那些龐大的橡樹仍然很濕潤(rùn)，所以干柴很難找；嘉瑞安四處亂逛，不時(shí)從傾倒的大樹、或是平覆的巖石下抽出一根樹枝來(lái)。那些沉默的大樹仍在監(jiān)視，但是今兒早上，它們的態(tài)度好像不太友善。,
    “你在做什么？”嘉瑞安的頭頂上傳來(lái)輕柔的聲音。
    嘉瑞安立刻抬頭望去，手也已經(jīng)摸到劍柄上。
    一個(gè)小女孩兒站在嘉瑞安頭頂上的大樹枝上。她穿著系腰帶的袍子，腳踏涼鞋；她的頭發(fā)是淡褐色的，灰色的眼睛好奇地盯著嘉瑞安，白皙的皮膚略帶著翠綠色色澤，顯出她是樹精的身份。她左手扶著弓，右手拉著箭尾，撐開弓弦，而箭頭則正對(duì)著嘉瑞安。
    嘉瑞安小心地把手從劍柄上移開。“我在撿柴。”嘉瑞安說(shuō)道。
    “做什么用的？”
    “我寶姨要用干柴生火。”
    “火？”那女孩臉色一沉，把弓拉開了一半。
    “只是生個(gè)小火。”嘉瑞安馬上補(bǔ)充道：“煮頓飯而已。”
    “這里不準(zhǔn)用火。”那女孩固執(zhí)地說(shuō)道。
    “那你得去跟寶姨解釋。”嘉瑞安對(duì)她說(shuō)道：“我只是聽命行事。”
    那女孩吹了一聲口哨，另外一個(gè)女孩子便從后面的樹上過(guò)來(lái)；這個(gè)女孩子也帶著弓箭，她的頭發(fā)幾乎跟瑟琳娜一樣紅，皮膚也帶著一抹樹葉的色澤。
    “那東西說(shuō)它在撿柴。”第一個(gè)女孩子報(bào)告道：“為的是要生火。你看我該把那東西殺掉嗎？”
    “桑霞說(shuō)，我們應(yīng)該查出它們的身分。”紅發(fā)女孩沉思道：“如果查過(guò)后，發(fā)現(xiàn)它們到這里來(lái)不是為了正經(jīng)事，那你就可以把它殺了。”
    “噢，很好。”那淡褐色頭發(fā)的女孩子應(yīng)和道，她的音調(diào)里透露出明顯的失望。“但可別忘了，這一個(gè)是我找到的；到那時(shí)候，它可要由我來(lái)下手。”
    嘉瑞安發(fā)現(xiàn)自己頸后的頭發(fā)都站起來(lái)了。
    那紅發(fā)女孩吹了聲口哨，便有五、六個(gè)持弓的樹精從枝葉間溜出來(lái)；她們的身材都很小，頭發(fā)則是深淺不同的金色或紅色，跟秋天的樹葉顏色差不多。她們把嘉瑞安團(tuán)團(tuán)圍住，一邊仔細(xì)地打量著他，一邊噪地講起話來(lái)。
    “這個(gè)是我的。”淡褐色頭發(fā)的樹精說(shuō)道，便從樹上爬下來(lái)。“這東西是我找到的，而且采紗說(shuō)，這個(gè)要讓我來(lái)殺。”
    “這東西看來(lái)滿壯的，”其中一個(gè)樹精說(shuō)道：“又很溫馴。我們何不把它留下來(lái)，它是男的嗎？”
    另一個(gè)樹精咯咯笑道：“我們來(lái)檢查一下就知道了。”
    “我是男的”嘉瑞安立刻說(shuō)道，而且雖然自己百般不愿意，但還是臉紅了。
    “那浪費(fèi)了豈不可惜。”一個(gè)樹精說(shuō)道。“也許我們?cè)摿羲魂囎樱侔阉鼩⒌簟！?br/>     “這東西說(shuō)我的。”那淡褐色頭發(fā)的樹精頑固地宣布道：“而且我愛(ài)什么時(shí)候殺，就什么時(shí)候殺。”然后她便以宣示主權(quán)的方式抓住嘉瑞安的手臂。
    “我們?nèi)フ移溆嗟娜恕！苯凶霾杉喌臉渚嶙h道。“他們要生火，這可得擋下來(lái)才行。”
    “火？”其她好機(jī)個(gè)樹精驚聲叫道，然后大家都以斥責(zé)的眼光瞪著嘉瑞安。
    “只是生個(gè)小小的火。”嘉瑞安立刻辨解道。
    “押著那東西一塊兒去”采紗下令道，然后便開始穿過(guò)樹林，往帳篷而去。她們頭頂上的大樹彼此沙沙細(xì)語(yǔ)。
    她們來(lái)到搭帳篷的空地時(shí)，寶姨早已平靜地等待著她們了；她看著把嘉瑞安團(tuán)團(tuán)圍住的樹精，臉上的表情絲毫不起變化。“歡迎，女士們”寶姨說(shuō)道。
    樹精們開始彼此交頭接耳。
    “瑟琳娜”名叫采紗的樹精突然叫道。
    “采紗表姐”瑟琳娜應(yīng)道，然后兩人便跑上前去，互擁在一起。其她樹精小心地往空地中央多走了一、兩步，并緊張地看著火堆。
    瑟琳娜飛快地跟她的采紗表姐解釋一行人的身分；然后采紗示意其她樹精走上前來(lái)，并對(duì)她們解釋道：“看起來(lái)這些都是朋友；我們要把他們帶去見我母親，桑霞女王。”
    “這么說(shuō)來(lái)，這東西就不能讓我殺掉了？”那淡褐色頭發(fā)的樹精以小手指著嘉瑞安，惱怒地問(wèn)道。
    “恐怕確是如此。”采紗答道。
    那淡褐色頭發(fā)的女孩噘著嘴，重重的踏步走開了。
    然后老狼大爺從其中一個(gè)帳篷出來(lái)，并露出愉快的笑容，看著這一群樹精。
    “那是貝佳瑞斯”一個(gè)樹精尖聲叫道，然后快活地跑上前去；她伸手攀住老狼大爺?shù)牟弊樱阉念^拉低下來(lái)，然后給他一個(gè)響亮的大吻。“你有沒(méi)有給我們帶糖果來(lái)？”她大刺刺地問(wèn)道。,
    老狼換上正經(jīng)的臉色，開始在身上眾多口袋里摸索。總算摸到糖果，而他的手才剛從口袋里掏出來(lái)，糖果便一下子被圍在身邊的樹精們給搶光了。
    “你有沒(méi)有給我們帶新故事來(lái)？”其中一個(gè)樹精問(wèn)道。
    “有好多新故事呢”老狼一邊說(shuō)道，一邊伸出手指，在她鼻子上點(diǎn)了一下。“但是我們總得等你的姐妹們都到齊了，再開始講故事，是不是？”
    “你先講一個(gè)故事給我們聽。”那樹精說(shuō)道。
    “我特別給你們講個(gè)故事，那你們要給我什么呀？”
    “親親”那樹精立刻答道。“我們五個(gè)一人給你一個(gè)親親。”
    “我的故事很棒的。”老狼開始講價(jià)：“才不止五個(gè)親親呢就十個(gè)親親好了。”
    “八個(gè)。”那個(gè)頭兒小小的樹精就地還價(jià)。
    那是小蚊蟲的喧鬧聲，它們聲嘶力竭的嗓音聽得她難受之極，總有一天，她高貴的兒子們會(huì)把它們消滅干凈的，可眼下，她只能忍受。于是她掉轉(zhuǎn)方向，想找一顆沒(méi)遭破壞的小行星。
    在恒星的外圍，她終于找到了這樣一顆小行星。它由堅(jiān)硬的鎳鐵塊構(gòu)成，在系統(tǒng)形成的初期被一顆原生行星分裂帶電的核擊中。
    它很大，完全容得下她的新窩，它很遠(yuǎn)，聽不見那些丑陋侏儒們的嗡嗡聲，它金屬很豐富，夠她一個(gè)人食用直到生出孩子。
    她站立在小行星鐵質(zhì)的峭壁上，停下來(lái)打量它周圍的行星。第三顆最為誘人，表面上金屬香味十足，一定是那些小蚊蟲開采出來(lái)的金屬。一股好聞的調(diào)料味道橫貫赤道，金屬纖塵到處可見，沖出大氣層飄進(jìn)太空。
    她咬扯了它們玩具似的碉堡，它們一定氣得發(fā)抖吧？這些傲慢的小蟲子它們有膽量襲擊她嗎？她睜大眼睛打量它們的飛船，一些小小的金屬殼而已，也許只能讓她的小兒子感興趣，而里面則是軟綿綿的，擠成一團(tuán)的小蚊蟲吃起來(lái)惡心，而且一點(diǎn)不飽肚子。
    它們不過(guò)是一群討厭的廢物
    她低垂尾巴碰了碰小行星，確實(shí)安全、堅(jiān)硬，和她的老家一樣。她選擇了一個(gè)寬敞平坦的地點(diǎn)開始挖起地道口來(lái)，并往墻上鑲進(jìn)金屬塊以掩藏保護(hù)窩室。開始挖掘食物室之前，她小心翼翼地從地道中鉆出來(lái)看一看，那股難聞的電子臭味沒(méi)有減弱，但小蚊蟲們也沒(méi)有靠近。它們愚蠢無(wú)比卻又自以為了不起，根本沒(méi)有意識(shí)到她的存在，她設(shè)想，當(dāng)兒子們攻擊它們時(shí)，它們一定暴跳如雷這時(shí)，一個(gè)物體越飛越近了
    物體不是從行星方向飛來(lái)，而是從她身后，從她老家恒星的方向飛來(lái)。有一刻她高興地認(rèn)為那是與她同類的又一位高貴的王子，迫不及待地前來(lái)追求自己尚未出世的女兒來(lái)了。然而，不對(duì)，它沒(méi)有發(fā)出任何同類的信號(hào)。
    又是小蚊蟲，裝在又一艘侏儒似的飛船里也許是她在光圈邊緣遇上的那些無(wú)知小蟲追過(guò)來(lái)了。它們距離還遠(yuǎn)，但她希望它們是前來(lái)進(jìn)攻的。這種好玩的游戲她求之不得。
    她的碉堡和她的守衛(wèi)們將嚴(yán)陣以待。
    她轉(zhuǎn)身下了地道，歡快地繼續(xù)開鑿起來(lái)。
    啟示者：自命為三位一體上帝的先知，一個(gè)白胡子通靈者，顯隱于非法的電臺(tái)。他篡改古書，炮制成《人民啟蒙經(jīng)》，發(fā)動(dòng)一場(chǎng)對(duì)科萬(wàn)家族魔鬼附身般的圣戰(zhàn)。他宣稱，為這一圣戰(zhàn)獻(xiàn)身的人會(huì)在人民的伊甸園中永享幸福和安樂(lè)。他于太陽(yáng)年88年開始現(xiàn)身，其影蹤止于天網(wǎng)墜毀之時(shí)。
    奎恩腦子里嗡了一聲，怔怔地盯著布魯恩。
    “她在對(duì)天魚作實(shí)驗(yàn)時(shí)，實(shí)驗(yàn)室爆炸了。”布魯恩告訴他。
    “是偶然事故嗎？”
    “我想一定是圣族人干的。”她臉上充滿了關(guān)切之情。“你母親盡心照顧一個(gè)魔鬼，所以他們恨她。”
    奎恩喉嚨隱隱作痛，腦海中搜尋起了那張舊相片里母親可愛(ài)的形象，那相片一定是父親拍的，母親在地球海邊戲水，蓬松亮麗的長(zhǎng)發(fā)飄起在微風(fēng)中。
    現(xiàn)在，他無(wú)論如何也喚不回母親幸福的樣子了。回到他記憶中的母親面容枯瘦，就像她離開簡(jiǎn)諾特上船照顧那只外星鳥時(shí)的模樣。,
    “你還是呆在船上吧。”他聽見布魯恩在說(shuō)話。“我們裝完發(fā)動(dòng)機(jī)物質(zhì)后即刻起飛。我接受了新的任務(wù)，去解救征服海王星站。”
    “要是你碰上了那個(gè)怪物”
    “冒險(xiǎn)唄。”她聳聳肩。“我擔(dān)心在科多下船你冒的險(xiǎn)更大。”
    “這個(gè)險(xiǎn)我愿意冒。”
    “那我祝你”她顫抖著說(shuō)。“我祝你一切順利。”
    船停靠科多泊位時(shí)，她吩咐他在發(fā)動(dòng)機(jī)房里等著，以便避開碼頭檢查人員。那些人皮膚黝黑，身穿整齊的安全部黑制服，頭戴怪模怪樣的頭巾，胡子又黑又長(zhǎng)。“西克人，”她告訴他。“亞洲來(lái)的，他們有自己的宗教，巨頭讓他們守這兒，因?yàn)樗麄凃斢律茟?zhàn)，而且也鄙視圣族人，憎恨啟示者。”
    他一邊等待，一邊盯著屏幕，焦急不安，不禁淌下汗來(lái)。現(xiàn)在看來(lái)，無(wú)論布魯恩遇到什么危險(xiǎn)，飛船也許都真的比天網(wǎng)還安全啊。他**已不在世上，找到父親談何容易外面的世界他一無(wú)所知，下船后他又能干什么呢？然而，他已沒(méi)有退路。
    油箱加油那會(huì)兒，他看著碼頭醫(yī)生將服用了生命剎的旅客推出飛船，有些西克人忙著檢查那些蘇醒過(guò)來(lái)的人，另有些西克人則在檢查供應(yīng)物質(zhì)和陸續(xù)回來(lái)的船員，連不上船的服務(wù)工人也不放過(guò)。
    這時(shí)瑪蘇達(dá)一聲不吭地沖進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)房告訴他，布魯恩讓他去船員室，他的心情一下子高興起來(lái)。
    呵，終于到了太陽(yáng)這邊
    “我一直在想法給你打探消息。”她疲憊地?fù)u著頭。“但再也沒(méi)有你母親的情況。關(guān)于誰(shuí)襲擊了征服海王星站還沒(méi)有正式定論盡管啟示者企圖制造混亂，非法宣傳說(shuō)，黑暗之王就要揮師來(lái)臨，將充斥在太陽(yáng)王國(guó)里的撒旦掠到星星之外的地獄里去。”
    “有人相信嗎？”
    “相信的人太多了。”她的臉一歪。“科萬(wàn)人和陳氏家族人互相拆臺(tái)。科萬(wàn)人積蓄力量打擊太空中的敵人，而陳氏家族人則打擊科萬(wàn)人，否認(rèn)太空中有外星人。
    “現(xiàn)在，科萬(wàn)司令失蹤，光圈站被棄，而征服海王星站遭襲這一切令太陽(yáng)帝國(guó)驚恐萬(wàn)分。據(jù)說(shuō)，大廈已經(jīng)癱瘓，巨頭也隱身不見了。現(xiàn)在由飛行指揮部執(zhí)行軍事命令。”
    她一把抓住他的胳膊。
    “奎恩，跟我們一塊走吧。”她聲音里帶點(diǎn)感情。“如果我們有幸能夠生還，那時(shí)情況一定比現(xiàn)在好，我也會(huì)有更多時(shí)間來(lái)替你取得合法身份。”
    “我沒(méi)有時(shí)間跟你去。”
    控制盤上一盞黃燈開始閃爍起來(lái)。
    “你要是真想走，現(xiàn)在就下船去吧。”
    她緊繃的臉抽搐著，但還是抓起他的手示意他出艙。他突然一陣沖動(dòng)，想與她說(shuō)些道別的話，于是轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，但她早已把頭埋在電腦中了。
    在發(fā)動(dòng)機(jī)房的屏幕上他已經(jīng)看見過(guò)碼頭，太陽(yáng)照得到地方閃著銀白光芒，太陽(yáng)照不到的地方比星空還要暗黑。人口處有點(diǎn)像朵雞冠花，從太空天線附近的無(wú)頂塔一直延伸到碼頭飛船。
    服務(wù)人員和西克人都離開了。他一個(gè)人搖搖晃晃地下了飛船，走進(jìn)涼意十足的出口。在他身后，布魯恩的飛船嘭地一聲永遠(yuǎn)關(guān)上了大門。天網(wǎng)的牽引力讓他頭暈?zāi)垦＃B那個(gè)沒(méi)裝多少東西的枕套忽然間也變得十分沉重。
    盡管如此，他內(nèi)心還是涌上了一陣欣喜。無(wú)論前方等待他的是什么，他終于來(lái)到太陽(yáng)這邊了
    腳下的地板堅(jiān)硬平滑，地板下嗡嗡作響，他感到有微弱的振動(dòng)。按照閃動(dòng)綠光的箭頭指示，他走出出口，來(lái)到一艘巨大的科萬(wàn)號(hào)船身之下。四周單調(diào)無(wú)色的障礙物將他圍在一個(gè)狹窄的走廊里。
    遠(yuǎn)處貨船發(fā)出沉悶的嘭嘭的聲響，凜冽的空氣中充滿了刺鼻的氣味有建筑用的塑料發(fā)出的臭味，有地板上鑲著的鐵柵冒出的汽油味，有待運(yùn)化學(xué)品散發(fā)的澀味，有不知什么地方飄來(lái)的食物和飲料的霉臭味，還有人的汗臭和他叫不上名的東西發(fā)出的討厭味道。
    他在地板上的一個(gè)地洞前停了下來(lái)。只見底下一片黑暗，只有轟轟運(yùn)行的機(jī)械裝置，也許是在運(yùn)送貨物，或者是裝反應(yīng)物質(zhì)的管道。他彎下腰去看能不能把鐵柵條提起來(lái)。,
    要是躲在暗處，瞅空偷一套碼頭工作人員的制服，身份證甚至武器傻蛋，要是這樣被抓住，又沒(méi)有太陽(yáng)標(biāo)記，那他無(wú)異于是在自殺啊。他繼續(xù)向前走。
    抬頭朝高高的船身望去，他看見了地球。連在碼頭和那顆不斷放置的行星之間的科萬(wàn)龍線很細(xì)，他看不真切，沿線牽著的天空城市也顯得十分遙遠(yuǎn)，只有地球，那顆云霧繚繞的藍(lán)色球體令人眼花繚亂，妙不可言，他禁不住駐足觀望起來(lái)。
    “對(duì)不起，先生。”一個(gè)生硬而禮貌的聲音從身后傳來(lái)，音調(diào)非常陌生。“這兒閑人免進(jìn)”
    他大吃一驚，轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)了說(shuō)話者。又是一個(gè)瘦削黝黑的西克人，濃密的黑胡子邊上赫然閃著太陽(yáng)標(biāo)記。看見奎恩的臉龐，他后退一步，手飛快地伸向掛在臀部的武器。
    “不許動(dòng)”他舉起槍。“來(lái)這兒干什么？”
    他只能照實(shí)說(shuō)。
    “我叫奎恩?德恩，剛從光圈站回來(lái)尋找母親”
    “證件？”
    “聽我解釋”
    “鑒證？勞務(wù)許可證？旅游護(hù)照？”
    “你聽我說(shuō)”
    “站住別動(dòng)”
    “我不是犯人。”他努力表現(xiàn)得勇敢一些。“我出生在太空，我母親有太陽(yáng)標(biāo)記，我也有權(quán)利得到太陽(yáng)標(biāo)記”
    “先生，你沒(méi)有任何權(quán)利。”那人斜眼看著他。“在這兒沒(méi)有。
    沒(méi)有太陽(yáng)標(biāo)記，你就沒(méi)有權(quán)利。把包裹放下”
    奎恩扔下枕套，表明手里沒(méi)有武器。
    “先生，我是乘火星科萬(wàn)號(hào)來(lái)這兒的”
    “別說(shuō)話靠墻，舉手，腳向后叉開”
    奎恩只好照辦，心里后悔剛才沒(méi)有搬起地上的鐵條。
    “站好”西克人沒(méi)找到什么東西，就退回原地。“我是西克衛(wèi)兵營(yíng)的中士納納克?西格。”他用沒(méi)握槍的手摸了摸一個(gè)圓圓的金質(zhì)徽章。“不準(zhǔn)碰這個(gè)。”他把枕套踢到障礙物一邊。“往前走”
    “到哪兒”
    “不許問(wèn)”
    西格不再說(shuō)話，只偶爾吆喝一兩聲命令，押著他沿著空蕩蕩的走廊走去，最后進(jìn)了一間小屋子。門咝地一聲關(guān)上了，然后直往上躥，他站立不穩(wěn)打了個(gè)趔趄簡(jiǎn)諾特可沒(méi)有電梯。他趕緊抓住墻壁，這時(shí)電梯停了下來(lái)。
    “老實(shí)點(diǎn)”西格吼道。“否則我要你老命”
    穿過(guò)另一個(gè)走廊的門上寫著“桑托克?達(dá)斯檢查官”這個(gè)名字。
    門滑開了，遠(yuǎn)處那間窄窄的室內(nèi)，第二位頭帶頭巾的西克人擋住了他。這個(gè)西克人身材更高，年紀(jì)更大，長(zhǎng)胡子里有幾根已經(jīng)發(fā)白。
    “檢查官”奎恩試圖緩和一下氣氛。“我從光圈來(lái)，光圈那兒我得不到太陽(yáng)標(biāo)記”
    “伸出手來(lái)”說(shuō)話聲單調(diào)而且毫無(wú)感情。“檢查血紋。”
    他把食指伸進(jìn)一個(gè)黑色的小圓柱體內(nèi)，感覺(jué)有根針刺了他一下。
    “絕對(duì)的太陽(yáng)血統(tǒng)，”他說(shuō)道。“我的基因已經(jīng)測(cè)試過(guò)了。”
    達(dá)斯揮揮手，讓他走到一個(gè)突出的透鏡跟前。
    “面對(duì)攝像機(jī)，報(bào)上姓名，我們要測(cè)試聲紋。你可以說(shuō)句話，或者要求救援。你說(shuō)的每一句話都要錄下來(lái)呈報(bào)安全部。”
    “謝謝你，檢查官。”他屏住呼吸，對(duì)著透鏡擠出笑容。“我是奎恩?德恩，出生在光圈，我母親是娜婭?德恩醫(yī)生”
    “德恩？”達(dá)斯退了一步，好像這名字惹了他一樣。“她死了。”
    “她有丈夫。”奎恩心跳加速。“奧拉夫?索森博士。他是科萬(wàn)技術(shù)處的科學(xué)家，如果我可以和他通話”
    “索森？”
    達(dá)斯敲了敲書桌上的鍵盤，轉(zhuǎn)身面對(duì)著一個(gè)大大的圖像屏幕，上面顯示出連在地球上的高空線路圖。線路圖漸漸演變成了一間漂亮的接待室。一位漂亮的小姐安靜地挺坐在電腦旁，黝黑的臉頰上閃耀著太陽(yáng)標(biāo)記。
    “科萬(wàn)技術(shù)處。”她的笑容很是迷人。“有什么事嗎？”
    “索森博士”那位西克人問(wèn)道。“安全部呼叫奧拉夫?索森博士”她一動(dòng)不動(dòng)地坐了很長(zhǎng)時(shí)間。“非常對(duì)不起。”她燦爛的笑容黯淡下去。“索森博士沒(méi)有找到。”
    達(dá)斯伸手去按鍵盤。
    “求求你”奎恩央求道。“請(qǐng)告訴我，他在哪兒，怎樣找到他？這太重要了”
    她黑色的眼睛愈加顯出悲傷的神色，然后搖搖頭。
    “先生，非常對(duì)不起。”她抬起清水一般的眼睛表示同情。“無(wú)論用什么方式都找不到索森博士。”。.。
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