三個月后。已是深秋的十月，距黑石山一百五十里外的鐵爐堡。
    城西有一家“鐵爐”茶樓，開店已有百年歷史，一向是鐵爐堡人最愛光顧的地方之一。這一天天剛放亮，店中的伙計剛剛開門，便撞進四五個人來。
    這四五人并非熟客，聽口音，像是鐵爐堡一帶的人氏，身上攜帶兵器，口氣甚是粗豪，一看便知是學術之人。店中的服務生招惹不起，只得賠著笑臉，獻著殷勤，將他們招呼到樓上靠窗的位置坐下，又上茶，又端點心，生怕有招呼不周的地方。
    過不了一會，又從門外撞進一撥人來，雖然衣裝儒雅，但腰間甚鼓，明眼人一看便知是帶著家伙。店中的伙計將他們安頓好后。心中不由嘀咕起來：“今天是個什么樣的日子？怎么竟遇上這等主顧。”
    等到日上三竿，又來了不少學術之人，或是孤身一人，或是三兩結伴，很快就將這“鐵爐”茶樓的二三十張茶桌擠得滿滿當當的，生意之好，實屬罕見，只是茶樓老板卻不見喜色，倒是在心中求神拜佛，只盼不要出事才好。
    作為茶樓的老主顧，又是鐵爐堡里最有名氣的術士，饒不空今天的心情實在不錯，先是一大早起來便接到了伊政的拜帖，然后又在茶樓中遇到了計伏。他們三人號稱“鐵爐三士”，平時各居一地，極少相聚，難得大家有這么一個見面的日子，是以坐上樓頭，叫了一桌茶水點心，大伙細品慢嚼，盡情閑談起時下大事起來。
    “伊兄、計兄，你我三人雖然齊名，卻一向難得相聚，今日既然如此有緣，小弟一定盡好東道之誼，還望兩位兄臺不必客氣。”饒不空熱情地招呼著。他在鐵爐堡一向極有名望，剛才上樓之時。老板伙計盡心結納，給足了他的面子，是以他此刻的心情實在是好，畢竟這種能在同伙面前出風頭的美事不多，他無論如何都得享受一下這種難得的快意。
    “我們若是與饒兄客氣，就不會前來相擾饒兄了。”伊政笑了笑，以一種疑惑的目光打量了一下計伏，心中暗道：“這可巧了，計伏為人一向低調，深居簡出，怎么今天也來了鐵爐茶樓？難道說他與我一樣，也是受了那人之約，跑來淌這一趟渾水？”
    計伏只是笑了笑，并沒有搭腔，倒是一門心思放在樓上的客人上。他是老手了，茶樓內各式人等的一舉一動，絲毫不能逃過他的耳目，這其中不乏有沉凝的術道高手，他雖然叫不上名號，卻知道這些人的實力遠在他們“鐵爐三士”之上，今日居然聚到一處。絕非碰巧，必然有其一定的原因。
    但饒不空顯然沒有注意到這些，而是哈哈大笑起來，頗顯張揚地道：“說得是，這里畢竟是小弟的地盤，說句大話，兩位兄臺既然來了，只管盡興，我敢說在這鐵爐堡還沒有人敢不買兄弟我這張薄面！”
    他的話顯然引起了一些客人的注意，便是計伏也皺了皺眉，壓低聲量道：“饒兄的威風我們見識過了，這番盛情也已心領，只是大庭廣眾之下，還是收斂一些為好，省得又惹是非。”
    饒不空聽在耳中，甚是刺耳，只是他對計伏一向有所忌憚，不好發作，只得賠著笑臉道：“計兄說得是。”待看到樓中座上有幾道神光電閃而來，他心中一懾之下，倒也斂去不少鋒芒。,
    伊政看在眼中，微微一笑道：“今日這茶樓之上，似乎有一些古怪，計兄難道不覺得嗎？”。
    計伏肅然道：“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，如今亂世之中，你我還是飲茶為妙，免得禍從口出，徒惹是非。”
    “這可不是計兄的一慣作風了。”伊政不免多了幾分詫異地道：“在小弟的記憶中。計兄不僅劍法出眾，而其膽色最令小弟佩服，何以今日倒變得縮手縮腳起來？”
    計伏苦笑著搖搖頭道：“匹夫之勇，提它做甚？所謂不經一事，不長一智，計伏若非遇上高人，只怕還自以為老子天下第一，一旦與人動起手來，方知術學之道，確實是博大精深，我這點微末實力，比起人家來又何止差了十里百里？根本就難望其項背。”
    饒不空似有不信地道：“計兄未免有長他人志氣，滅自己威風之嫌吧？不少字以我們‘鐵爐三士’的名頭，縱然不能躋身一流，只怕差距也不會如此之大吧？不少字”計伏冷哼一聲，并不理會，倒是伊政心中一動，壓低嗓音道：“計兄所言，倒讓我想起一個人來。”
    計伏愕然道：“莫非伊兄弟也遇上了那位高人？”
    伊政向四處觀望片刻，這才悄聲道：“我行走東部大陸也算有些年頭，自問識人無數，閱歷不淺，但是上月中旬。我有事趕赴銀月城。走到途中，忽然遇上了一隊車，也是活該有事，當我與那輛大車擦肩而過時，正巧遇上了一陣風來，掀起了車窗錦簾。我抬頭一看，竟然瞧見了一個天仙般的女子坐在其中，我自問識得美人無數，定力不差，但偏偏在那一刻竟不能自抑，起了親近之心。哎”說到這里，伊政不禁輕嘆一聲，自顧搖頭。
    “所謂英雄配佳人，伊兄有此雅好，這也難怪。”饒不空插言道。
    “饒兄弟所言極是，像我們這些常年在刀尖上混的，對于‘酒色’二字，向來不忌，也難怪我會遭此一劫。待我笑嘻嘻地說了兩句輕薄之話時，突然從窗中伸出一只手來，‘啪啪啪’地連摑了我十幾個耳光”伊政似乎心有余悸，雙目無神，仿佛現在還沒有明白過來那是怎樣的一回事。
    “伊兄只怕言過其實吧？不少字憑你的身手，怎會被人掌了十幾下嘴巴卻無還手之力？就算它是閃電手，霹靂拳，也總該有跡可尋吧？不少字”饒不空忍不住又插嘴道。
    伊政臉色微變，似有怒意，卻一閃即沒，道：“難怪饒兄弟有此疑惑，說實在的，當時我心中亦是這么想的，可是說來也怪，我明明看到那只手要向我打來，卻偏偏就閃躲不了。被打之后，我還半天回不過神來，兀自在想：此人的實力之高，的確是到了駭人聽聞的地步，憑我這點三腳貓的功夫，還手是還不了了，還是逃吧。”
    “識時務者為俊杰，伊兄能夠當機立斷，仍不失一條好漢。”饒不空有意替伊政遮羞，是以討好道。
    “我可沒有得罪饒兄，何以處處譏諷于我？與我作對？”伊政臉色一沉，大有發作之勢。
    饒不空愕然道：“我沒有絲毫諷刺伊兄的意思啊！”大有莫名其妙之感。
    “你還說沒有諷刺于我，那我問你：有我這樣一心只想逃跑的英雄好漢嗎？”。伊政怒道。
    “哎呀，我這可是一時失言。伊兄莫怪。”饒不空恍然大悟，連連賠著不是。,
    計伏一心只想聽伊政的故事下文，暗怪饒不空老是半途插嘴，不由微怒道：“你若少說些話，甚至閉嘴，豈不就無失言之罪了嗎？”。
    饒不空眼見勢頭不對，忙道：“兩位兄臺說得極是，小弟再不多嘴了，還請伊兄繼續往下說吧。”
    伊政這才息了怒氣，繼續說道：“誰料我縱是有心想逃，亦非易事。就在我踩油門的剎那，陡然間只覺得渾身一震，再也動彈不得，我心中暗道：‘完了，老子今天竟然栽到一個娘們手中，這個臉算是丟大了！’其實那時我的心里害怕極了，實力高絕的人我并非沒有見識過，但這人的手法之快，絕對算得上神出鬼沒，根本就不容我有半點抗拒之心。”
    計伏的臉色變了一變，眼神變得極為古怪，甚是關切地問道：“后來呢？”
    伊政苦笑一聲道：“然后他就讓我服下了一顆藥丸，要我在今日趕到這里，等待他的解藥。”他的目光巡視了樓上一圈，見并無自己所期待的目標出現，臉上除了忐忑不安的表情外，還有一絲失落。
    計伏輕嘆了一口氣，道：“我的遭遇似乎并不比伊兄好多少。你是人在路途之中遭此劫難，我卻是一個人好端端地坐在家中遇此橫禍。算來也是上月下旬的時候，我在家中等候一個道上的朋友，我這朋友在東部大陸頗有名氣，經營了十幾家ji寨賭館，有錢有勢，也算得上一號人物，誰知讓我等了整整一夜，卻始終沒有見到人影。”
    伊政與饒不空相視一眼，問道：“你這位朋友莫非是香粉幫的幫主小小鳳？”小小鳳正是關中經營這類特色生意的第一號人物，幫中勢力遍及黑白兩道，與各大術士城中人素有來往，想不到卻是計伏的朋友。
    “正是此人。”計伏在說這句話時，臉上并無得色，反而多了一絲怨恨，道：“我家乃是鐵爐望族大戶，與香粉幫有些生意上的往來。那一天正是我們月底結賬之日，孰料我久候不至，卻在門上發現了小小鳳的人頭，人頭旁邊還寫了一行字：‘此乃作惡多端的下場，但有惡行，與此同例。’我見了大吃一驚，急忙令人嚴防戒備，同時還派人邀請同城幫手，準備與那神秘兇手作生死一拼。而令我更吃驚的是，當我回到屋中之時，卻發現屋中竟然有一個人正端著我新泡的香茗悠然細品，雖然我一眼便看出他的臉上戴了一張非常精致的人皮面具，但此人的自信與冷靜無不從他雅致的舉止中透發出來，讓人心中情不自禁地產生一種俯首稱臣的畏懼之心。”說到這里，計伏的眼中依然還有一絲驚懼，似乎當時的情景仍歷歷在目，仿佛只是發生在昨天一般。
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