秋獵是眾皇子皇女及缺乏顯眼戰(zhàn)功的將士向皇上表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，不少人在秋獵前一個(gè)月就開(kāi)始加緊苦練騎射。隨著傅應(yīng)律的一聲令下，身穿冰冷盔甲，早已蓄勢(shì)待發(fā)的皇子將士騎著駿馬沖進(jìn)林子里，其中跑在最前的當(dāng)然是霍連星，不少人懷著各自心態(tài)也緊跟其后。
霍維葉并不準(zhǔn)備再跟年輕人搶這個(gè)風(fēng)頭，留在營(yíng)地閑聊。十四歲的霍連星已到嫁娶之年，無(wú)論是家世還是個(gè)人，都讓她成為一眾大臣心目中的乘龍快婿，這里面也包括丞相段容時(shí)。
當(dāng)然身為丞相的段容時(shí)與大將軍的霍維葉都已是位極人臣，兩人都忠君愛(ài)國(guó)，段容時(shí)想與霍維葉成為親家，并非是因?yàn)橄牖\絡(luò)關(guān)系，而是因?yàn)樗呐畠憾蝿t秋戀慕霍連星多年。
段則秋跟傅司辰一樣時(shí)年十二，霍段兩家關(guān)系親密，兩家時(shí)常相互做客，段則秋跟霍連星見(jiàn)面次數(shù)也多。盡管段則秋沒(méi)有表明，但作為父親的段容時(shí)怎能不知道女兒的心思，從她看霍連星的眼神，對(duì)霍連星事無(wú)大小都萬(wàn)分關(guān)注。女兒尚小，矜持不表達(dá)，過(guò)來(lái)人卻是一目了然。
“霍大人，連星已年屆十四了，你我這個(gè)年紀(jì)，都已娶妻了啊。”雖然段則秋才十二歲，但霍連星卻已到年紀(jì)了，不趕緊爭(zhēng)取下，日后恐怕小女兒要怨恨自己。
明里暗里，段容時(shí)向霍維葉暗示過(guò)幾次，奈何霍維葉每次都把話題扯開(kāi)。
“是啊，段大人這是想向我請(qǐng)教成親三十年給尊夫人禮物什么嗎？這種事，霍某老粗人一個(gè)，不過(guò)回家我可以詢問(wèn)下內(nèi)人，一定給你建議。”
段容時(shí)無(wú)語(yǔ)，平時(shí)相互做客都是易事，這種事還需要你回去請(qǐng)教夫人再轉(zhuǎn)達(dá)嗎。側(cè)目看一旁不語(yǔ)的女兒，段容時(shí)直接挑明：“那連星的親事，霍大人有什么打算嗎？”
被段容時(shí)這么一提，其他大臣也乘著話頭，紛紛明示暗示自己也有尚未婚嫁的子女。
“連星婚嫁之事，我說(shuō)不算啊。需要內(nèi)人同意，還得連星中意。這事，我的打算并沒(méi)有什么地位。”霍維葉擺擺手，儼然一副懼內(nèi)的模樣。
聽(tīng)罷，不死心的群臣又再發(fā)表意見(jiàn)，諸如父母之命，媒妁之言云云。
傅司辰看著對(duì)霍連星這塊肥肉虎視眈眈的大臣們，一邊覺(jué)得有點(diǎn)驕傲，一邊又覺(jué)得心煩，沒(méi)好氣地又往嘴里塞了一顆提子。坐在她隔壁的段則秋抿唇，也悶悶不樂(lè)得吃著水果。
“不知道連星現(xiàn)在怎么樣呢？”不愿聽(tīng)鬧劇，傅司辰給段則秋遞話頭。
長(zhǎng)期居住在霍家的傅司辰，與段則秋也算是從小玩大的朋友。
“不知道呢”，段則秋先是搖搖頭，想了一下又笑道，”不過(guò)一定很順利，畢竟她曾領(lǐng)幾百人小隊(duì)擊潰北方悍族大軍，區(qū)區(qū)小鹿，想是不成問(wèn)題。”
經(jīng)段則秋提起，傅司辰又想起去年霍連星在北方的戰(zhàn)事。當(dāng)時(shí)她進(jìn)軍隊(duì)不久，還只是個(gè)小小將領(lǐng)，本來(lái)戰(zhàn)況順利，眼看著就要擊退悍族，怎料對(duì)方使詐，伏擊青丘國(guó)軍，幾萬(wàn)人的大軍戰(zhàn)損過(guò)半，更嚴(yán)重的是當(dāng)時(shí)率軍的將軍中暗箭身受重傷，青丘軍被圍困在峽谷中，眼看就要彈盡糧絕。
危急之時(shí)，在軍師的同意下，霍連星集了幾百軍士，竟沿著幾近垂直的山壁爬上峽谷，連夜偷襲。敵軍沒(méi)料想到竟然有人會(huì)從如此險(xiǎn)要的峭壁上來(lái)，未曾做過(guò)防范，輕易就被殲滅了。霍連星命人運(yùn)了些糧草回去，自己和少數(shù)精兵偽裝成敵軍伺機(jī)行動(dòng)。在敵軍以為青丘軍已被耗得差不多準(zhǔn)備進(jìn)去收割的時(shí)候，偽裝多日的霍連星從峽谷上反偷襲敵軍，并單槍匹馬取了敵軍將領(lǐng)的首級(jí)。
這一戰(zhàn)之后，再也沒(méi)有傳出霍連星仰賴家族、徒有虛名的蜚語(yǔ)，但也讓她第一次在戰(zhàn)場(chǎng)上受傷。
雖然不是什么重傷，但只收到簡(jiǎn)略戰(zhàn)報(bào)的傅司辰還是被嚇得不輕，坐立難安，直到半個(gè)月后霍連星班師回朝。
許是也想到了當(dāng)時(shí)的細(xì)節(jié)，段則秋的臉色不是太好。
“希望她別勉強(qiáng)自己。”想到之前的事，傅司辰有點(diǎn)后悔。她精通音律，自然是很喜歡玉笛，多次求傅應(yīng)律把玉笛賜給她，傅應(yīng)律都沒(méi)有答應(yīng)，因?yàn)榇耸滤€跟霍連星抱怨過(guò)。
盡管圍場(chǎng)乃皇家狩獵之地，但山里充滿野物，目標(biāo)是獵鹿，卻也不知道會(huì)不會(huì)遇到什么意外。
這不剛說(shuō)完，突然有人從林里匆匆跑出來(lái)，還邊跑邊大喊救命。
聊天聊得興起的傅應(yīng)律看著慌張而來(lái)的人，心叫不妙。這人是他三子的隨從，該不會(huì)是三子又闖出什么麻煩。
“免禮，”趕緊屏退攔著的人，傅應(yīng)律皺眉問(wèn)道：“怎么回事？”
“回稟陛下，方才三皇子他們?cè)诹种袑さ筋^鹿，放箭要獵殺，不料箭沒(méi)射中，卻驚來(lái)大蟲(chóng)，大蟲(chóng)撲上來(lái)襲擊殿下等人。”
“什么！？那現(xiàn)在怎么樣？”傅應(yīng)律拍案而起，眼神仿佛要食人一般。
“附近的霍將軍聞聲趕來(lái)，為了讓三皇子他們逃離，將軍放箭吸引大蟲(chóng)注意，往林深處去了。”
本來(lái)還有點(diǎn)漫不經(jīng)心的傅司辰的心瞬間提到了嗓子眼，段則秋更是嚇得瞬間跪起，顧不得什么君臣之禮，忙問(wèn)后續(xù)。
隨從卻說(shuō)自己也不知道，三皇子他們慌忙逃竄并找人幫忙，他是奉命先趕回來(lái)找救兵的。
“請(qǐng)準(zhǔn)臣前往！”霍維葉拿起大刀起身。
“準(zhǔn)奏！”傅應(yīng)律點(diǎn)頭，同時(shí)命人一波隨霍維葉，一波領(lǐng)御醫(yī)去找三皇子。
傅司辰起身想同去，卻還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話就被傅應(yīng)律攔下，只得揣揣不安地候著，一雙眼睛緊緊盯著林內(nèi)。
就在霍維葉等人上馬準(zhǔn)備出發(fā)的時(shí)候，林中傳來(lái)急促的馬蹄聲，同時(shí)還伴著興奮的談笑聲。
“連星你好厲害啊！”壓抑不住興奮地喊話的是八皇子。
隨著聲音，十來(lái)人策馬而出，其中被簇?fù)碇氖腔暨B星。御醫(yī)趕緊上前，但除了驚馬被甩地上的三皇子受了點(diǎn)輕傷外，其他人都沒(méi)有受傷。
看到霍連星還有心情調(diào)笑，傅司辰一直憋著的一口氣才終于送下來(lái)。
霍連星下馬向傅應(yīng)律走來(lái)，看了傅司辰一眼，對(duì)傅應(yīng)律單膝跪下，雙手向前遞：“陛下。”
“平身。”
獲準(zhǔn)的霍連星起身，維持雙手向前的姿態(tài)，“陛下，這是襲擊殿下的大蟲(chóng)的虎牙。”
一旁的八皇子繪聲繪色地描述當(dāng)時(shí)的情形，霍連星如果與大蟲(chóng)周旋搏斗，并最終殺掉大蟲(chóng)。興奮得仿佛是他干掉大蟲(chóng)一樣。
“很好，”傅應(yīng)律接過(guò)虎牙，上面還沾染著新鮮的虎血，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“霍連星將軍護(hù)駕有力，賜漣水寶劍！”
“謝陛下！但適才也多得段景翊公子幫忙，臣不敢獨(dú)自居功。”
聞言，傅應(yīng)律也嘉獎(jiǎng)了段景翊。
隨后不久，其他人從林里拖回大蟲(chóng)和鹿。鹿是其他人獵得的，玉笛自然也歸那人所有。
領(lǐng)賞后的霍連星退下，接過(guò)同僚遞來(lái)的水和抹布，匆匆擦掉臉上和手上的血，談笑幾句后便向傅司辰走來(lái)。
“沒(méi)有獵到頭鹿……”見(jiàn)傅司辰緊皺的眉心，霍連星露出抱歉的表情。
看著面前的人這個(gè)時(shí)候還在想著玉笛的事，傅司辰覺(jué)得好笑又后怕，笑著要擁拉她手，嗔怪道：“你是傻子嗎。”
“等等……”不料霍連星竟急忙退開(kāi)，就在傅司辰以為她在群臣和眷屬面前不好意思的時(shí)候，只見(jiàn)霍連星拉開(kāi)衣襟，從懷里掏出什么。
是一只紅棕色的小狐貍，身上的絨毛還沒(méi)褪，看起來(lái)才剛出生不久。
“大蟲(chóng)把它的家人都吃掉了，剛好三皇子的箭吸引到大蟲(chóng)的注意，它才得以脫離虎口。”霍連星將小狐貍遞到傅司辰懷里，“我不能帶著它到軍中，就請(qǐng)公主代為好好照顧它吧。”
小心翼翼地抱著巴掌大小狐貍，傅司辰用手指輕撫小狐貍的腦袋，因還幼小，并未具備攻擊性，還乖巧地蹭了蹭傅司辰。
看著懷中可愛(ài)的小動(dòng)物，傅司辰不禁抬頭作勢(shì)踮腳，卻又想起了什么似的，愣是打住退回去。
“我一定會(huì)好好照顧它的！”
望見(jiàn)傅司辰眼里的璀璨，霍連星也高興地笑了。
將一切看在眼內(nèi)的段則秋沉默不語(yǔ)，想起剛才父親拉下老臉做的，覺(jué)得有些可笑。察覺(jué)到段則秋不自覺(jué)地淺笑搖頭，霍連星這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)段則秋打了聲招呼，為她哥哥段景翊剛才的救命之恩道謝。
段景翊就是剛才跟著霍連星的人之一，盡管一朝丞相之后，但段景翊在文相比妹妹并沒(méi)有出眾的天資，習(xí)武也只權(quán)當(dāng)強(qiáng)身健體，并不擅長(zhǎng)，自然不準(zhǔn)備在秋獵中有什么表現(xiàn)，跟著霍連星只是段則秋的請(qǐng)求，條件是段則秋幫他完成半個(gè)月的功課。
也幸虧段景翊跟著，剛才為了擋住猛虎，霍連星離得太近，大蟲(chóng)把馬撲倒，雖及時(shí)躲避了，但槍卻被壓在馬下，大蟲(chóng)再撲來(lái)，霍連星也只得用弓去擋，情急之下，段景翊把自己的刀扔給霍連星，霍連星才得反抗之力，幾番周旋最終伺機(jī)殺掉大蟲(chóng)。
事后段景翊也委婉地暗示了這其實(shí)是妹妹的功勞，只是由頭變成了是妹妹讓他跟著霍連星學(xué)習(xí)。其實(shí)仔細(xì)想想，正如沒(méi)人會(huì)在科舉場(chǎng)上學(xué)習(xí)訓(xùn)練，誰(shuí)又會(huì)在皇家秋獵時(shí)學(xué)習(xí)呢？
但很顯然，直來(lái)直去的霍連星并沒(méi)有明白個(gè)中奧秘。