日子一過去，荒野的亂象并沒有半點停歇，反而愈演愈烈。
    一個大部落南下對于附近三分地來，就像半畝方塘里放進條二十斤重的狗脂鯉，整個魚塘的生態(tài)關(guān)系都要一場大洗牌。
    在重新形成穩(wěn)定的相互關(guān)系之前，混亂和動蕩將成為這里的主題。
    自高山堡徐徐而過的微風(fēng)里，似乎也帶了些風(fēng)聲鶴唳的味道。
    三五成群的流浪強盜越來越多，有時甚至?xí)奂饋韲L試攻擊高山堡。這種嘗試當(dāng)然不過是以卵擊石，被戰(zhàn)士們割草一樣擊潰，但局勢的緊張已成了所有人心照不宣的共識。
    李察親手剖開了一個戰(zhàn)死強盜的胃袋，里面不再是難以飽腹的草籽和樹皮，而是生肉和幾根沒嚼碎的手指。
    這個發(fā)現(xiàn)讓在場所有人不禁感到毛骨悚然。
    “看到他們的紅眼睛了沒，同類相食就會引發(fā)紅眼瘋病，其實最終還是難逃一死。”李察完用清水沖洗了指尖，對在場的戰(zhàn)士們下了封口令。
    這種消息還是不要讓平民知道的好，局勢越是動蕩高山堡就越需要維持內(nèi)部穩(wěn)定。
    甚至還發(fā)生了外出放牧的牧民被劫殺，牲畜被洗掠一空的惡性事件，一度在領(lǐng)民中引起大規(guī)模恐慌。和平時比起來，那李察格外沉默，帶著半人馬太陽沒落山時便出發(fā)，直到第二中午才回來。
    他們滿身血跡，衣物被汗液浸濕，倦意溢于言表，但每個人卻都帶著幾顆至死也沒闔上眼睛的豺狼人頭顱。
    這些頭顱被插在四周的尖頂木樁上，用于警示土匪，眼睛里猶保留著生前最后一刻的恐懼，直到被烏鴉啄破或者風(fēng)干。
    領(lǐng)民們對此沒有發(fā)表評論，只是默默收縮了居住區(qū)域，開始自發(fā)組織放哨或者幫助半人馬鐵匠鍛造軍械。
    他們其實很害怕，害怕領(lǐng)主大人會選擇暫時撤回科倫，因為他們都是荒野土著出身，根本不可能被龐貝帝國哪怕暫時接納。而一旦被拋下……他們簡直沒有勇氣去想象那種結(jié)果。
    其實領(lǐng)民們不知道，幾前李察就收到了貴族苑用信隼送來的傳書。
    信隼長途飛行所能攜帶的負(fù)重非常有限，所以書信篇幅寶貴，如何在有限篇幅內(nèi)盡可能多傳達(dá)信息，甚至是門值得文書們專研的學(xué)問。
    而貴族苑那群癟三還是一如既往不靠譜，用了整三行書寫敬語和格式，正文內(nèi)容只有兩校
    大體是向駐外的開拓領(lǐng)主風(fēng)險示警，號召他們盡快返回龐貝境內(nèi)。
    信隼吃零肉絲就再次一飛沖，腳上木筒里空空如也。高山堡還是高山堡，每日巡邏訓(xùn)練放牧打漁，并沒有因為這一點插曲出現(xiàn)什么動搖。
    對于一個開拓領(lǐng)主來，一旦退回龐貝境內(nèi)避禍，也就意味著開拓失敗，這是李察無論如何都絕對無法接受的。
    木樓改建成地窩的好處這時候就顯現(xiàn)出來，露在地表的部分十分低矮，再加上移植來一人高的草窠遮掩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去只不過是座平常荒山。
    在這個草木皆兵的時節(jié)，李察萬萬沒想到會見到安妮。
    “你怎么在這里？”安妮一身皮獵裝騎著高頭大馬，頭發(fā)包在亞麻纏頭巾里，腰間配一柄細(xì)刺劍，看起來英姿颯爽。
    她身后帶著一百多饒傭兵隊伍，步、騎、弓樣樣齊全，隊列整齊精神肅穆，簡直算得上一支型軍隊了。
    “什么叫我怎么在這，這話應(yīng)該我問你才對，高山堡是我的領(lǐng)地。”李察納悶死了。
    “我們路過這里打算歇歇腳，沒想到你還沒回科倫，貴族苑沒通知你嗎？”安妮讓身后的大部隊停下腳步，自己驅(qū)動戰(zhàn)馬緩緩向李察走來。
    “通知了，但是老子不想。”李察擺了擺手，“根本沒必要，就憑那些土匪敢來就是送人頭。”
    他嗓門很大，話一出口傭兵都忍不住一陣哄笑。但高山堡的戰(zhàn)士和領(lǐng)民們沒有，他們看傭兵的目光就像在憐憫弱智。
    “李察大人，你沒準(zhǔn)是整個東北行省最后一個還在堅守領(lǐng)地的開拓貴族。”安妮原本臉色很黯淡，聽完這個自大狂的話也忍不住彎了彎嘴角，“我在想，你到底真有那樣勇敢，或者只是信息渠道太閉塞。”
    她完向李察伸出手，領(lǐng)主大人也很上道地抬手托住，扶著她從馬背上下來。
    “你知道最近發(fā)生了什么嗎？”安妮問道。
    “據(jù)是因為有個熊人大部落南下。”李察自己著也有些遲疑。
    這個消息他還是從沃雅商行傭兵那里打聽來的，安妮肯定早就知道。但據(jù)李察所知東北行省至少有十來個開拓領(lǐng)，如果只是一個部落的威脅，應(yīng)該不足以讓他們?nèi)枷襁^街老鼠一樣灰溜溜撤走。
    “整件事來龍去脈可能沒人比我更清楚了，我敢你對真相一無所知。”安妮嘆了口氣，瞎子都能看得出心情很沉重。
    “愿聞其詳。”李察也立刻順桿就爬了。
    商行往往交游都很廣闊，論情報獲取能力，一般貴族拍馬也趕不上。
    “以前這涉及到我們商行的最高機密，不過現(xiàn)在什么也沒剩下，也沒什么。”
    安妮和李察走進領(lǐng)主大廳對桌而坐，李察揮揮手讓岡瑟和赫特先出去帶上門，安妮也只有一個女劍士跟隨。
    過時的秘密也是秘密，能少一個人知道就少一個人知道。
    “你設(shè)計的這種建筑真的挺實用。”安妮抬頭看著原木拼成的屋頂，“很涼快，而且容易隱蔽，我的斥候全被騙過去了，不過在外觀方面其實還可以改進。”
    上次她離開前李察就過要啟用獨家設(shè)計的全新建筑，并命名為“地窩”，吹得花亂墜。那時候安妮篤信“愈是賣弄，愈是匱乏”的精靈格言，聽完根本沒當(dāng)回事，萬萬沒想到第一個體驗效果的就是她自己。
    “快正事。”李察不耐煩地提起茶壺給她添了杯水。
    精靈是公認(rèn)的喜歡談?wù)摻ㄖ退囆g(shù)，安妮在這方面顯然受精靈血統(tǒng)影響很深，領(lǐng)主大人是早就深有體會了。