荒野的夏遠沒有龐貝那么酷烈，只有晴的中午熱一會，其他時候都還算涼快。
    戰爭的陰影對高山堡幾乎沒造成什么影響。
    衛隊士兵們整跟著岡瑟和赫特在訓練場上揮灑汗水，到傍晚就成群結隊地溜進河里洗澡。蠻人以前是部落獵人，半人馬曾經是草原牧民，盡管都屬于生的強力種族，也需要大量訓練才能變成真正的職業戰士。
    這些事用不著李察操心，倒是一下子閑了下來，整蹲在河旁邊看哼哈二將興致勃勃地從河里撈卵石。
    心情好的時候他會多給點肉干，兩只巨怪就趴在地上感激地吻他靴子，然后更加興致勃勃。
    這種反常行為引起了安妮的主意，她終于忍不住發問：“李察大人，你要這么多卵石做什么呢？”
    “我準備把丘上的溪鋪底，水流在五顏六色的卵石上流過一定很美。到時候兩邊再移栽上苦荊花，沒事的時候可以坐在旁邊喝喝茶。”
    這個答案大大出乎安妮的意料，完全沒想到眼前這個粗胚身上居然還有如此細膩的一面。血管里流淌的精靈血脈讓半精靈性崇尚精致美好的東西，連帶著看李察也順眼不少。
    “大人，在我見過的開拓貴族里醉心于軍事或者經營的有許多，但是有閑情逸致管理園圃您還是第一個。”
    李察剛要話，一陣由遠及近的馬蹄聲打破了午后的寧靜。
    平坦的地形不會阻擋視線，抬頭就能看到是兩個人類騎兵正朝著高山堡方向一路狂奔。
    李察的眼神遠比一般人要好，能清楚看到一個騎兵臉上和胸前全是血跡，另一個干脆背上插著一根長矛，伏在馬鞍上生死不知。
    他兩根手指塞進嘴里吹了個響亮的口哨，正在訓練的額赫特立刻帶著幾個半人馬迎面沖上去，邊跑邊從箭囊里摸出羽箭虛搭在弓弦上。
    現在雙方的距離大概五百碼，正在對向快速靠近，幾個呼吸后就將進入合適的擊發距離。以半人馬的箭術，兩個騎兵會在瞬間變成刺猬。
    “等一下！”安妮的臉色忽然變得很蒼白——半精靈的視力也很出色，李察能看見的東西她也看得清清楚楚。
    “這是我們沃雅商行的雇傭騎兵！”
    又是一聲口哨，半人馬收起弓箭急停轉向，繞了個大圈跟兩個騎兵一起回到丘陵腳下。
    馬蹄還沒停穩，安妮手下的傭兵已經七手八腳把受贍騎兵抬下來照料。另一個明顯已經死了暫時沒人管，李察湊過去看了看。
    他生前應該是斥候之類的游騎，只裝備著鏈甲和單筒連弩。
    身上傷有好幾處，但致命傷是背上插著的投矛，從青紫色的臉龐和嘴唇來看，全身的血液都順著這個傷口流干了。
    李察拉起他身上的鏈甲仔細看了看，不禁為這個騎兵的富有程度感到略微吃驚。鏈甲不是那種鐵環簡單穿聯的低端貨，而是在此基礎上又把每個鐵環兩端錘平打孔，用細鉚釘鉚接然后兩面匝平。
    成千上萬個鐵環挨個處理，使得這道工序極其費時昂貴，好處在于能有效加強鏈甲的防刺能力。很可惜，即便如此背上那根投矛還是硬生生射爆了幾個甲環，矛尖貫穿整個胸膛后從前面探出來，又釘在馬鞍上。
    他握住木桿把投矛拔了出來，從頭到尾仔細看了兩遍，臉色變得有些凝重。
    他從上面看出了些不太樂觀的東西，腦子里隱約有點不成型的想法。
    抬頭時李察眼神偶然和安妮交匯，意外發現這個半精靈妞的臉色同樣低沉得可怕。
    “李察……”
    “安妮……”
    “算了，你先。”李察把手里投矛交給一個路過的蠻子。
    “商行增援的護衛隊半路遭遇了大隊豺狼人，已經全軍覆沒了。”安妮凄然一笑，瘦削的身體在輕微顫抖，像是被雨滴打落飄零成泥的海棠花。
    “這些豺狼人是不是裝備還不錯，就像我們上次遇到的一樣？”李察嘴上在問詢，神態語氣卻分明十分肯定。
    還沒等到安妮回答，他又繼續道：“高山堡現在也不安全，我個人建議你帶領傭兵輕裝返程，只帶基礎口糧和戰馬，就算遇到豺狼人也能輕松甩開。”
    “不。”安妮的語氣很平靜，平靜又堅定，就像湖面下隱藏著堅硬的礁石，“我不能拋下那些受贍傭兵，他們曾經為了保護我拼死作戰。”
    “但你可以把他們暫時寄養在高山堡。”李察笑呵呵地擠了擠眼，“當然，費用可不能少。”
    “抱歉，我不能這么做。”安妮深吸一口氣，“李察大人，感謝您的好意，但我不想永遠被愧疚困擾，在余生每個夜晚都失去安眠。”
    她明白李察的提議是出于善意，出于理性也認同這是目前的最優方案，但仍無法心安理得地拋棄同伴，精靈頑固到近乎偏執的道德觀在她身上展現的淋漓盡致。
    李察點零頭，既然他們不愿意撤走，那么出于軍事方面考慮，商隊傭兵臨時并入高山堡就是必然的選擇。
    十幾個龐貝戰士的加入倒還沒什么，但隨之一同到來的豐沛物資供應，讓原本很看不上他們的驕兵悍將迅速害了紅眼病。大戰將至，大餐廳里的氣氛卻像是過節。
    “他們吃得真不賴。”岡瑟和赫特坐在一起，用餐刀挖出一大挑蜂蜜厚厚涂在面包上，想了想又加鄰五根香腸。
    “是不賴。”赫特更夸張，面前盤子里放著一塊比盤子還大的厚牛肉。
    “我發現了一件很有意思的東西。”李察一腳踢開門大步走進大餐廳，正在胡吃海塞的蠻子和半人馬猛地起立迎接，帶翻一片椅子板凳。
    “坐。”
    傭兵們還沒反應過來，高山堡人馬又重新開始歡聲笑語地胡吃海塞。
    “咣啷”一聲，從死去騎兵背后拔下來的投矛被李察扔在桌子上。上面附著的泥垢和血跡被洗刷的干干凈凈，露出原本的樣子。
    李察在安妮對面坐下，“有蜂蜜！岡瑟你個熊玩意還不趕緊給老爺我來點！”