赫特·喀戎是一位半人馬，準確點，是一個型半人馬氏族的首領(lǐng)。
    他的氏族曾是半獸人王國的子民，生活優(yōu)渥，有著王國子民所應該有的全部榮光。最鼎盛時擁有近百成年戰(zhàn)士，控制著豐腴肥美的草場，驕傲于自己是一個文明國家的子民。
    可災難總在不經(jīng)意間來臨，無意間卷入王國內(nèi)部斗爭對于一個氏族來，是致命的危險。于是一夜之間，全族淪為被通緝的逃犯。
    當全副武裝的追兵到來時，他們根本無法抵抗，所能做的就只有逃，拼命地逃。
    為了生存，他們開啟了無比艱難的求生之旅，顛沛流離，拋棄曾經(jīng)的家園，來到荒野上和強盜土匪為伍。
    在充滿爭斗的無法之地上立足并不容易，便是善戰(zhàn)的半人馬也幾乎在這過程中流干鮮血，在無休止的混戰(zhàn)中，半年內(nèi)損失掉過半人口。
    余下的人獲得了土著認可，他們活了下來，得到了生存的權(quán)利，這不錯。但赫特自己常常在夜晚輾轉(zhuǎn)反側(cè)、無法安眠。
    他清楚地知道，自己的氏族和周圍的半蒙昧土著是不同的。
    他們懂得禮儀，祭奠先祖，精通歷法，會在春播下黑麥的種子等待秋收獲，也會在第一場雪落下時一同齊聲朗誦傳唱了數(shù)百年的詩歌。
    他們明白許多那些只會遵循本能的土著根本不可能明白的東西，這一切都讓赫特既驕傲又傷福
    因為如果繼續(xù)在這里一代一代繁衍下去，新生的孩子們不可避免會變得和土著沒什么兩樣。
    一個部落是沒辦法承載“覓食”之外的東西的，更別“知識”和“智慧”這樣的奢侈品。只有國家，只有規(guī)模足夠大的國家，才有那個能力。
    為了氏族的未來，赫特下定決心，要帶領(lǐng)族人們加入一個真正的國家。
    半獸人王國當然回不去，但近在咫尺的龐貝帝國也不失為一個好選擇。這里甚至比半獸人王國更繁榮富饒，有著發(fā)達的藝術(shù)、學術(shù)和各類工藝，完全符合他所有的夢想。
    唯一的問題在于，龐貝是人類的國家，不會輕易接納半人馬加入……
    赫特所能做的只有耐心等待，等待合適時機的到來。
    而這一來的很快——不同部落的土著最近在策劃一場聯(lián)合武裝行動，作為被承認的荒野一員，半人馬氏族也接到了邀請，并獲悉了全部前因后果。
    這就是赫特等待的機會！
    ……
    半人馬們目睹了威力驚饒飛矢劃過空，帶著隕石墜地一樣的威勢深深扎進地里。他們廢了很大力氣才把這根投矛挖出來，強勁的碰撞已使金屬矛尖扭成一團麻花。
    他們中目力最出眾的伙子堅稱，這是一個人類戰(zhàn)士徒手扔出的投矛。而老道些的半人馬則完全不能接受，認為應該來自重型床弩的射擊。
    赫特完全明白這是一種示威和警告，所以他命令族人打起白旗繼續(xù)前進。丘陵上那些警惕的人類戰(zhàn)士果然沒有發(fā)動攻擊，任由他們走到五十步外。
    這個距離已經(jīng)處在大部分遠程武器射程之內(nèi)，無論如何也不能再靠近了。
    “明你的來意！”
    李察無論如何也搞不懂，岡瑟是怎么認出那塊破布是白旗的。但從半人馬的舉止看來，那的確就是。
    “我是疾風氏族的族長赫特，此行帶著善意而來。”赫特單手撫胸，躬身行禮。
    半人馬互相間應該有密切血緣關(guān)系，馬身長著一模一樣的棕色短毛發(fā)，四肢欣長而有力，不亞于上等戰(zhàn)馬。他們?nèi)松聿糠滞瑯咏训昧钊瞬毮浚p臂格外修長，整體身高足有兩刃三左右，渾身充斥著流暢的力量福
    他們的衣物顯得很陳舊，但還算整潔干凈，是半人馬的獨有款式——前擺下垂延伸到前腿根部，后擺也略作伸長蓋住半截脊背。
    而且還統(tǒng)一攜帶著類似于重型騎兵彎刀的武器，和一般荒野土著有什么用什么的萬國造比起來，有著明顯不同。
    “我是高山堡領(lǐng)主李察。”李察直接從丘陵上走下來，上身只穿著一件細亞麻薄衫，長劍也收進鞘里，兩手放松地插著馬褲兜。
    在塊頭像是肉山的半人馬面前，新單影只手無寸鐵的他看起來如嬰兒一般抵抗無力。一旦發(fā)生沖突，簡直是一定會被馬蹄踏成一團黏糊糊的肉醬。
    但半人馬們發(fā)現(xiàn)那些士兵就像沒意識到他們領(lǐng)主處于險境一樣，三五成群站在原地根本沒有挪腳的意思，甚至還在對著他們指指點點。這種表現(xiàn)一般來代表極端無能，如果不是，那就代表極端自信。
    “您就是李察？”赫特晃了晃腦袋，四蹄輕輕敲擊地面，眼睛里充滿了驚訝。
    “我想其他貴族不會和我一樣有個平民名字。”李察好奇地打量著這些半人馬。他們的眼神很平靜，和那些隨時準備殺人或者被人殺的土著截然不同，所以李察才會試著和平接觸。
    “我聽過您在比武臺上的無敵威名！”赫特一直渴望著加入龐貝帝國，對任何與龐貝有關(guān)的信息總是格外留心，幾年時間積累下來算是個龐貝通。
    身處遙遠偏僻的荒野，居然連“南方省比武場霸王”這種只在特定圈子里流傳的冷門消息都有所耳聞。
    “太客氣了！虛名，都是虛名。”李察很罕見地老臉一紅連連擺手，心里卻有點美滋滋的。他在南方行省的中下層劍士之間很有名氣，但自從來到這里還是第一次被人叫出來。
    “大人，我們這次來有些事情要告訴您。”
    赫特從口袋里掏出一塊扇面型的牛肩胛骨，李察接過來一看，正反面有不少赭石劃下的紅褐色符號，應該是荒野上流通的某種簡易文字。
    土著們在文化方面受人類影響很深，在眼前這塊肩胛骨上就可管中窺豹。行文中夾雜著不少現(xiàn)成的龐貝文字，只是非常零散不成體系。
    “這上面了什么。”反正也看不懂，李察又隨手把骨片扔回去。