老爺子的書齋，在整個宅子的東北角。去時仍舊經過那個方方正正，矮墻環繞的的魚池。踩過池子正中的架設的平直石徑，看著偶爾浮出清澈碧綠池水的紅鯉，不禁想，這個地方還真適合改成泳池，石徑中段有一個樸素雅致的竹亭，正好用來休息喝茶。而且，池里養的魚好看是好看，肉質就欠佳……
    “涵姐姐。”李淑上來挽住我的手臂，我才不得不停止。她問道：“你許了人沒有？”
    一時想起了達蘭，不知道他現在怎么樣。頓了頓答道：“算許過了吧。”
    她沒覺出這種回答有什么異樣，笑問道：“他……那家公子，什么樣？你見過嗎？”
    我點了點頭，微笑道：“很是溫文有趣的人。”
    “旗人？”她問。
    “嗯。”
    “姐姐看得入眼的，一定不會有錯。”她吐了吐舌道，“就是別跟爺爺提。”
    我點頭表示了解，三叔也再三叮囑在家別提李浩跟容惠的事，我猜大概是老爺子不怎么喜歡滿洲。
    李淑又說：“我還沒定呢。不過我不想嫁，招贅才好。”
    對，養在家里比較適合她。
    她意外地盯著我問：“你不反對？”
    我看著她笑道：“我為什么要反對？”
    她用力擁抱了我一下，現出最天真的笑：“太好了！除了爺爺以外，你是第一個不反對的！”
    說笑著，眼見就到了一進院落。不高的粉白圍墻外，是青翠欲滴的山坡，漫山竹海，風吹葉響如濤。墻下還挖了一條溝，引山水而入，潺潺有聲，看這方向，應該是注入剛才的那個鯉魚池，魚池水滿，再流往宅前的小河。老爺子也真是會享受的人，一個宅子占了這么大的地兒，都能當公園用了。除了沒有泳池的遺憾外，我還擔心山洪爆發，也該是梅天了。
    李淑領著我進了該是老爺子辦公室的屋子，里面并沒有人，她也不奇怪，指揮惜桂把插了兩支荷花的白瓷壺擺到黃花梨香幾上。擺弄完了以后，她空坐不住，拉著我往前面的院子尋去，漸漸隱聞人聲。我們穿入正廳的后堂，聽得到六扇的格門之外，男人們交談的聲音。
    “劉家老二在外吃花酒，回去讓老婆知道了，兩夫婦居然打起來，鬧得鄰里皆知。”一中年男聲道。
    李淑附到我耳邊道：“這是羅保長。整天有針眼大的事來煩人。”
    “人家夫妻干架，你做保長的也管？”老爺子奇道。
    “太爺您不知，這女人娘家也是厲害，說是把他家女兒打傷了，要他賠出一頭牛，否則見官。”羅保長見老爺子沒反應，繼續道，“兩方都拉著我做評……”
    “得了！”老爺子打斷他，“鄉約擺著是干什么的？讓約正評斷，如果他們要鬧到縣衙請便，不過以后他們的事跟村里再無干系。還有沒有要緊的事說，沒有就散吧。”
    “是。”羅保長也再沒話說。
    又有一人道：“太爺，社倉的事縣里催了幾回了，這地方也找好了，就是捐輸如何開……”
    “哼，我倒是可以認下一分子，但是余下的，他們自己認，或者由我指派，須訂個時間一道交齊了。”老爺子冷哼道。
    那人似乎有難言之隱，被老爺子一堵就說不出話來。
    在沉默的當口，就聽一個清朗的聲音道：“朝廷也說了，社倉存糧留本村備賑，永停協解外郡。這建倉也是為本鄉謀福，我家自然會盡力而為。”
    我探詢地看向李淑，她輕道：“這是大哥。”
    老爺子道：“我累了，漠兒代我送送各位。”
    李漠應了一聲，然后就是各人起聲告辭的聲音。
    還沒等人走盡了，李淑便拉著我進了前廳。李淑奔向老爺子，我瞥了一眼李漠的背影，只覺得瘦削挺拔，耳朵刮到一句：“齊世伯也別太憂心，社倉的事還須好好籌劃。正副社長不妨先選起來……”
    “爺爺，我跟涵姐姐去摘了荷花葉子來插瓶，您看看好不好。”李淑撒嬌道。
    “若是不好，那該如何？”老爺子玩笑地問道。
    “若是不好，便扣我月錢。只是涵姐姐還沒有月錢，您可罰不著她。”
    老爺子本是一臉倦色，被她這么一逗，頓時笑逐顏開：“好好。涵丫頭，你也過來。”
    我磨蹭到老爺子跟前，喚了一聲：“爺爺。”
    他看了看我，皺眉道：“你那混蛋爹真格小氣！一點行頭都沒有。”
    我明白他說的什么意思，為老爹辯護道：“是我不愛戴那些個，怪累贅的。”
    李淑抿嘴笑道：“涵姐姐不愛戴，卻會挑。她從京里帶給我和妹妹們的首飾，真是漂亮呢。”
    老爺子對我挑眉道：“別盡給你老子說好話！過兩天讓淑兒陪你去挑，這些個省下來，也是你的嫁妝。”
    “謝謝爺爺。”我低頭答應。有的拿的時候，我一向沒多大客氣，反正老爺子說了，我的嫁妝。
    晚上回去，見到李浩，問起他一天去哪了，他回答說，跟李溶進城去了。不過聽說也沒游湖之類，光跟李溶的那些狐朋狗友到虎跑喝茶去了。回來的時候，沒忘給老爺子扛一桶清冽的虎跑泉，泡今年的明前獅峰龍井。
    李浩說，李溶對入仕興趣濃厚，只是老爺子那關肯定過不了，他也不敢去觸祖父霉頭。說起這個，我倒想起一件事來，向李浩問道：“你今秋是要參加鄉試的吧？”
    他答道：“嗯，今年是大比之年。”
    我嘆氣道：“其實不參加也可以。”國子監出來，過了吏部考職，便可直接授官，不必跟么多人去擠獨木橋。雖說漢軍鄉試也有取定名額，比不在旗的幾率大多了，但畢竟是幾十選一的命中率。李浩這小子也真是心太高，等于就是放棄保送，硬是要去撞這個進士頭銜，也許這就是一代讀書人的科舉夢想吧。
    他道：“姐，過了夏天跟我一起回京吧。”
    我兀自出神，沒有回答。
    “姐，你很冷嗎？”他說著摟了摟我。
    我僵了一下，立刻掙了開來。
    他奇怪地問：“姐，你怎么了？”
    我望著他，終于回神，輕道：“沒什么。”這些天一到傍晚就淅淅瀝瀝地下著雨，晚間真有些潮寒。
    **************
    二嬸還在蘇州娘家住著，據說是因為母親身體欠佳，所以只先遣了堂兄回來。堂兄李漠跟他的親妹李淑，讓人感覺并不大像，大概是氣質上的差異太大，一個跳脫明媚，一個斯文內斂，把五官輪廓上的相似給蓋過去了。
    一日午后，李漠招待我們品茶吃水果。在種滿了竹子的前園涼亭內煮水沖茶，倒不顯得那么熱了。李浩獨愛楊梅，留下一大堆核，惹得李淑笑道：“小心酸了牙。”
    我靠近欲罷不能的李浩，輕道：“愛吃就多吃些，大不了晚上你就喝粥。”
    他眨著眼奇怪地問：“為什么？”
    我捂嘴笑道：“我怕你咬不動豆腐……”
    李浩不敢肯定我是說真的還是嚇唬他，不過還是打消了吃到飽的念頭。
    李漠見我們楊梅吃盡興了，就讓人端上西瓜盅來。這是種類似水果沙冰的東西，將鳳梨、西瓜瓤、蜜桃、菱角、鮮藕等切成薄片，盛在掏空了瓜盅里，跟碎冰拌在一起，淋上糖漿。
    李浩贊道：“這和京師的什錦冰盤有異曲同工之妙！”
    然后，李浩就跟李漠便交換起京師與蘇州風物的見聞。正說到蘇州富商愛買燈舫聚于虎丘山浜避暑，卻見一個小廝穿過院墻的月洞門，往里院而去。李漠叫住他問道：“紀梁，你手上拿的什么？”
    那小廝在亭外站住，回道：“典史老爺差人送了名刺帖子來，正要遞到太爺屋里去。”
    “帖子呢？”李漠問。
    小廝把一個信箋交給他，他瞄了一眼就揣到袖子里，道：“爺爺正午睡呢，別擾了他老人家。你去跟來人說，過幾日我們再到衙署拜候。”
    小廝可能習慣了李漠代老爺子處理事務，也沒意見，應了一聲就退下了。
    李漠整了整衣袖，笑道：“這縣里新來的典史，是山東青州人，遠來不易。”
    李淑“嗤”一聲笑道：“要是讓爺爺知道了，別管是哪來的……”
    她沒說下去，我猜后半句不是一棍子打出去，就是碰一鼻子灰。倒是好奇老爺子如何入的旗，便向李淑兄妹問了，李淑答：“曾爺爺是在旗的。”就這樣？摸不著頭腦。
    我又向李浩問道：“典史是什么？”
    他輕聲回答：“是縣令佐弍官，專掌獄囚警邏。”
    李漠聽我們交談，補充道：“典史一職品秩雖未入流，卻也是官身，可以升轉。縣令之下有縣丞、主簿、典史，典史排第四，故百姓們也稱‘四老典’或‘四爺’。”
    剛喝的一口茶嗆進了氣管里，李淑拍著我的背道：“涵姐姐，不要緊吧？”
    “咳咳，沒事，咳咳。”喉嚨里的茶水幾乎倒灌進鼻子，憋得我滿臉通紅。李浩又是擔心又是奇怪地看著我，大概從沒見我如此失態吧。
    人就是太敏感太容易聯想，不過是一個相同的字眼罷了，我卻像著了魔似的，一空下來就出神，偏偏空的時間這樣多！
    京城六月初六，各家要抖晾衣服，寺院要晾曬經書，女孩在此日洗發，據說可以不膩不垢。紅月兒幫我洗完了頭，還沒等干呢，他就差人來催了。鑾儀衛馴象所也于此日浴象，難得他得空，陪著我去看熱鬧。護城河邊人山人海，我們只在馬車里撩起簾子往外張望。看著河里噴水的象，他撫著我半濕的發笑道：“你跟它一個日子洗浴呢。”……然后，所有這些都以那句“以后，不要讓我再看到你”結束。的確是不會再見了，不見對誰都好吧……
    “丫頭！”
    我猛地回神，看見老爺子被老仆劉叔攙著，站在不遠處對我說話。
    “你在這干什么呢？”老爺子問。
    干什么？明顯我也不知道，于是只好答：“大概是發呆，爺爺。”
    老爺子微微錯愕，然后對我招手道：“好好個大姑娘，別跟失了魂似的。過來，跟老頭子走走。”
    我點了點頭，老爺子也不等我，轉身就走，只是被人攙扶著，走得極慢。我也就慢吞吞，磨腳下石子似的跟著。老爺子就問了句：“丫頭，是不是沒在鄉下待過，住不慣？”
    “城里待多了，不新鮮。不如鄉下有意思。”我答道。一直住上海，北京……，后來又是盛京，北京，不膩也膩了。
    老爺子轉頭看了看我道：“家里不是找新鮮的地方。”
    我平靜地迎視他，答道：“這里還不是我家。”哪里是家？很早以前我是知道的，現在……
    老爺子“哼”了一聲扭過頭去。我們就繼續沉默地走著，各發各的呆，什么時候出了大門，什么時候踏上田埂，什么時候滿耳只聽見兩側水田的蛙鳴，又是什么時候蒙蒙的雨粉浸潤了我的衣裙，都沒去注意。天地間只有三種顏色，綠的田野和丘陵，白的粉墻和水霧，還有黑色的屋檐上的瓦片。
    “爺爺，這里一直都是這樣嗎？”我問道。忽然錯覺像幾百年后的風景照片，仿佛時間停駐。
    老爺子皺著眉，似乎在想，然后長嘆一聲：“不知道。剛來的那年宅子很破爛，著實花了些功夫修葺。”
    “不是老家嗎？”我奇道。
    “老家……”老爺子停住步子，瞇著眼回憶，“想不起來了。只知道是跟這里很像的地方。那時年紀小，只記得家里讓姐姐帶著我進城走親戚，沒多久就跟家里斷了消息，后來城破了，親戚顧不著我們自個逃難去了。姐姐就拉著我，到處躲，破廟、谷倉、橋洞底下，沒吃的，我整天叫餓，后來想想，姐姐肯定也很餓的……”
    是清軍攻下杭州城的時候吧，該是……順治二年左右。老爺子像是陷入了某種久遠的回憶，我就在一旁靜靜地聽著。
    “不知怎么的，跟姐姐走散了。我餓了怕了，卻只會哭，被軍隊抓住了，踢打我用饅頭逗我取樂。到處都是長矛跟刀子，說的話我也聽不懂，真是怕得要命。后來，爹把我收養了，讓我跟他姓，給我吃穿，教我讀書識字，爹對我真好啊，比親兒子還好，我就跟著他在軍營里，從南方跟回盛京……我知道那里不是老家，但爹在一天我就得侍奉一天。爹去了，我才回來……年歲長了，好些事都記不住。想不起老家在哪里，想不起親爹媽長什么樣，想不起原本姓什么叫什么，連姐姐的長相都快忘了。”老爺子緩緩地收了口，看了我好一會，然后從手腕上擼下一個東西，交給我道,“這原來是姐姐的，給你，戴好，別掉了。”
    那是一根紅絲繩，串了一塊極小極精細的白玉，雕成梔子花的樣子。我接過來，繞到手腕上，系了個死結。
    老爺子用拐杖指著遠處隱隱起伏的山坡道：“你看，從河邊一直到那里的地，都是我們家的。山后面，還有很多看不到的地方，也有我們家的。”
    我也極目眺望：“不知道幾十幾百年之后會是誰家的，但總會有人靠著這塊土地過活。誰料得到呢？”
    老爺子哈哈大笑道：“對對，誰也不知道。我小的時候，也沒人料到，這萬里山河會是滿人的。不過六十幾年啊。那將來，不知道多少年后，又會是誰的……”
    “會是韌性最強的人的吧，也許……”粘濕的風拂過臉頰，竟然也讓人感到爽快。
    跟老爺子漫步回家，路過前廳，就聽里面嘈雜熱鬧。老爺子好奇進去看看，就見二叔在應付一堆人，他們一見老爺子，就立刻住了口，找了借口溜得一干二凈。
    老爺子瞪著二叔道：“這是干什么？”
    二叔不敢隱瞞，好像又覺得難以開口，磨了半天才道：“都是給涵兒提親的。”
    老爺子掃了我一眼，然后揮了揮手，讓下人伺候紙筆，然后就開始往紙上寫字，什么金銀布匹，古瓷玉器，不知道做什么用。他寫到中途又轉向我問：“你喜歡什么？”
    我想了想答：“吃的喝的吧。”
    他得了答案，繼續寫下：杭州祿記米行、高迎酒樓、六安德興茶莊、蘇州祺香酒坊……待到寫完，把未干的紙遞給二叔，道：“聘禮超過這些嫁妝的，再來提這回事吧。”
    啊，原來是我的妝奩。早知就該回答除了吃飽穿暖，還喜歡古董首飾，嗯，要是說喜歡水的話，會是魚塘還是船行呢？
    －－－－－－－－－－－
    昨晚只有四百字，沒好意思更，今天補上了……只是內容，不知道大家看不看得慣……