清軍巡洋艦“海琛”號(hào)起義的消息很快傳遍武漢三鎮(zhèn)，全城百姓扶老攜幼跑到江邊看熱鬧，以前武漢江面還從來沒有出現(xiàn)過這么大的軍艦，何況還是中國(guó)自己的軍艦，對(duì)于這種大型軍艦?zāi)軌蛟诳菟诤叫械轿洳晃┌傩諅冇X得詫異，便是列強(qiáng)的那些炮艦軍官也覺得有些不可思議，如果在江上擱淺，對(duì)于艦底、龍骨或多或少都會(huì)造成損傷。
實(shí)際上，“海琛”號(hào)已經(jīng)在天心洲擱淺過一次，是拆了幾部機(jī)器和副錨并搬走了近一半的煤炭之后才重新浮起來的，再加上這幾天上游降雨，長(zhǎng)江水位略有提高，這才得以航行到武漢江面，不過不敢靠岸，只能在江心拋錨。
令人驚訝的是，率領(lǐng)這艘清朝海軍艦隊(duì)主力艦起義的人并不是艦上的高級(jí)軍官，而是一群湖南的會(huì)黨，首領(lǐng)叫龔春臺(tái)，哥老會(huì)中人，是湖南六龍山洪江會(huì)的龍頭，當(dāng)年參加領(lǐng)導(dǎo)過萍瀏醴起義，在小池口與趙北有過一面之緣，也是頂天立地的好漢。
不過這話又說回來，如果龔龍頭領(lǐng)導(dǎo)的是會(huì)黨起義，倒也說得過去，可是，就憑他一個(gè)會(huì)黨龍頭大哥，平日連軍艦都上不去，卻是怎么策動(dòng)這艘軍艦起義的？
說起來有些讓人啼笑皆非，原來，這位龔龍頭策動(dòng)軍艦起義的時(shí)候，他有兩個(gè)身份，第一個(gè)身份是趙北給他的，叫做“長(zhǎng)江巡閱使”，第二個(gè)身份竟是一個(gè)廚子，湖南廚子。
本來，龔春臺(tái)是奉了趙北的軍令在長(zhǎng)江沿線策動(dòng)清軍炮艦起義的，他本打算利用會(huì)黨關(guān)系將那幾艘“楚”字號(hào)或“江”字號(hào)炮艦策反過來，聽說那幾艘炮艦正在安慶江面游弋，便帶著門徒趕到安慶，可卻撲了一個(gè)空，當(dāng)時(shí)的清軍炮艦已撤往上海高昌廟碼頭，一來補(bǔ)充給養(yǎng)、彈藥，二來迎接剛從北洋南下的薩鎮(zhèn)冰，龔春臺(tái)得到消息，又馬不停蹄的奔去上海，但還是撲了一個(gè)空，等他們趕到高昌廟時(shí)，薩鎮(zhèn)冰已率領(lǐng)艦隊(duì)再次起航，攻擊九江去了。
龔春臺(tái)懊惱之極，本打算立即再跟著艦隊(duì)追過去，但不等他啟程，一艘掛著龍旗的大型軍艦就駛到了高昌廟，正是剛剛被清廷調(diào)到南方的巡洋艦“海琛”號(hào)。
一瞧那軍艦的個(gè)頭兒，龔春臺(tái)一拍大腿，得，就是它了！
不過，若想將這艘大軍艦弄到手，必須先想辦法混上軍艦，為了混上軍艦，龔春臺(tái)可是煞費(fèi)苦心。
作為一個(gè)沒落的封建王朝，清朝處處都顯示出必然滅亡的征兆，也不知道是從什么時(shí)候起，清朝的海軍艦隊(duì)里開始流行一種非正式的做法，那就是把軍艦上的一些活專包給私人，由苦力們代勞，比如說裝卸煤炭，比如說搬運(yùn)糧食蔬菜，甚至連軍艦上都常年居住著一些不是軍人的百姓，為艦上的軍人們服務(wù)，或是替他們洗衣服、剃頭，或是替他們看守機(jī)器、搬運(yùn)煤炭，至于原本應(yīng)該做這些事情的軍官或士兵，則可以空出時(shí)間去做買賣，一些膽大的人甚至把軍裝交給這些駐艦百姓，點(diǎn)名時(shí)應(yīng)卯，發(fā)軍餉時(shí)分他一點(diǎn)，至于艦上的高級(jí)軍官，對(duì)此也是睜一只眼閉一只眼，反正有孝敬送上來，這些百姓人數(shù)又少，又不會(huì)駕船，還怕他們搶了自己的船不成？
這種瞞上不瞞下的行為導(dǎo)致了一些事故，比如說“開濟(jì)”艦在南京下關(guān)因彈藥庫(kù)爆炸導(dǎo)致沉沒，據(jù)說是因?yàn)榇嫠词貍}(cāng)庫(kù)的百姓抽旱煙的緣故，再比如，清末海軍主力之一的“海天”艦觸礁擱淺，最后不得不廢棄，其原因據(jù)說是因?yàn)楹胶１鴪?bào)錯(cuò)緯度的緣故，而那位“航海兵”就是一位換上軍裝的駐艦百姓，否則不足以解釋，為何該艦原本該去江陰，卻最后跑到了舟山群島。當(dāng)然，對(duì)于這些傳聞，海軍衙門一概否認(rèn)，旁人也無從判斷真假，不過有一點(diǎn)是很清楚的，那就是這些駐艦百姓是確實(shí)存在的。
龔春臺(tái)就是利用這個(gè)便利條件登上“海琛”艦地。作為湖南會(huì)黨龍頭大哥。他座下門徒眾多。不惟有湖南人。還有外省人。而且朋友遍天下。洪門、青幫都有關(guān)系。龔龍頭在上海法租界走了洪門地路子。繞了幾個(gè)圈。跟“海琛”艦上地一名山東籍輪機(jī)兵搭上了線。拜了把子。他就是靠著這個(gè)關(guān)系帶著幾個(gè)門徒混上了“海琛”艦。做了廚子雜役。菜燒得好不好沒人知道。只知道他利用“海琛”號(hào)在天心洲擱淺地機(jī)會(huì)。與湖南會(huì)黨取得了聯(lián)系。而薩鎮(zhèn)冰等人又急著想將“海琛”早日浮起。于是招募苦力。上船搬煤。煤倉(cāng)搬空了一半。龔龍頭地幾十個(gè)門徒便溜到了煤倉(cāng)里躲了起來。每日靠龔春臺(tái)等人送水送飯。硬是在煤倉(cāng)里躲了好幾天。直到今天龔春臺(tái)發(fā)出信號(hào)。眾人才一擁而出。在十幾名山東籍水兵地策應(yīng)下一舉占領(lǐng)彈藥庫(kù)和槍庫(kù)。將福建籍官兵都關(guān)進(jìn)艙室。并脅持管帶容續(xù)。威逼這個(gè)旗人艦長(zhǎng)將軍艦開到了漢口。豎起白旗。宣布起義。至于其他地高級(jí)軍官。都已在晚飯時(shí)吃了龔春臺(tái)下地麻藥。現(xiàn)在都還沒緩過勁來呢。
清朝海軍一向是福建系地禁臠。從北洋水師時(shí)代起。海軍就是閩人地天下。別省地人很難插手。當(dāng)年北洋水師全軍覆沒。清廷利用重整海軍地機(jī)會(huì)才插了些山東籍地官兵進(jìn)去。但閩系勢(shì)力根深蒂固。魯系仍備受排擠。在軍艦上干得是最累地活。做得是最小地官。兩派形同水火。這一點(diǎn)非常關(guān)鍵。若非如此。龔春臺(tái)地起義也不大可能如此輕易就能取得成功。實(shí)際上。主動(dòng)響應(yīng)起義地軍艦官兵全部都是山東籍。
作為清朝海軍地主力之一。“海琛”號(hào)戰(zhàn)斗力確實(shí)不弱。這是一艘防護(hù)巡洋艦。德國(guó)建造。1898年竣工。滿載排水量?jī)汕Ь虐賴崱Ｅ炇壮运拿住Ｅ炍渤运迕住Ｃ銖?qiáng)可在長(zhǎng)江中下游航行。最高航速19節(jié)。艦首兩門德制克虜伯150毫米主炮。分別位于兩舷地兩座半敞式炮罩內(nèi)。艦尾一門同樣型號(hào)地主炮。此外還有若干副炮和魚雷發(fā)射管。和炮艦比起來。火力可稱相當(dāng)強(qiáng)悍。按照德國(guó)標(biāo)準(zhǔn)。“海琛”只能算輕巡洋艦。主要執(zhí)行偵察、巡邏、破交、保護(hù)殖民地地任務(wù)。不能參加大艦隊(duì)作戰(zhàn)。但在中國(guó)。這種軍艦已經(jīng)算得上“大艦巨炮”了。自從北洋艦隊(duì)覆滅以來。中國(guó)地國(guó)門就靠這些小艦勉強(qiáng)支撐。
為了鎮(zhèn)壓南方革命。清廷硬是將“海琛”派到了長(zhǎng)江作戰(zhàn)。明知是枯水期。卻也不得不硬著頭皮一步一步往前蹭。好不容易蹭到漢口。卻稀里糊涂成了共和軍地戰(zhàn)利品。
“龔大哥。你可真行啊！”趙北一錘龔春臺(tái)地胸口。激動(dòng)了好一陣。有了這艘巡洋艦。那些列強(qiáng)地小炮艦也就不用放在眼里了。除非他們也把自己地大軍艦開來。可是他們有膽子在枯水期航行到這里么？
龔春臺(tái)咧嘴一笑。說道：“總司令過獎(jiǎng)。當(dāng)初總司令委任我做長(zhǎng)江巡閱使。不就是巴望著我給革命軍弄幾條炮艦嗎？這條炮艦說大不大。說小不小。區(qū)區(qū)薄禮。總司令一定要笑納。當(dāng)初總司令送我那把小手槍。我沒別地禮物回敬。這條炮艦就當(dāng)是龔某人地回禮了。”
“笑納，當(dāng)然笑納。”趙北興奮的圍著后主炮轉(zhuǎn)了幾圈，伸手摸了摸那粗粗的炮管，笑得合不攏嘴。
陪著他參觀軍艦的參謀們倒沒有高興得昏了頭，冷靜的詢問了幾個(gè)問題。
“龔大哥，艦上水兵有多少愿意起義？”
“龔大哥，這艦炮的操縱有什么訣竅？”
……
對(duì)于這些問題，有的龔春臺(tái)能回答，有的卻是答不上來，好在軍艦上倒也有些心向革命的官兵，找來一問，總算弄明白了這艘巡洋艦的基本情況。
由于龔春臺(tái)的威逼利誘，再加上革命形勢(shì)發(fā)展迅速，北方的袁世凱也造了反，所以，目前這艘巡洋艦的二百七十名官兵中有三分之一的人愿意加入共和軍，其他的人普遍持觀望態(tài)度，而艦上的旗人軍官則對(duì)革命非常敵視，不過他們已被送下軍艦，也不必?fù)?dān)心他們?cè)谂炆蠐v亂。
“龔大哥，你為革命立了一大功，不能不賞。我就命你做‘海琛’艦長(zhǎng)，指揮這艘軍艦。”趙北試探著說道。
龔春臺(tái)連忙擺手，自己幾斤幾兩他還是清楚的，當(dāng)下說道：“不瞞總司令，在軍艦上呆了這些天，我連東南西北都還沒完全搞清楚，叫我指揮軍艦，那是盲人騎瞎馬，說不好啥時(shí)候就撞了腦袋，耽誤了革命大業(yè)。你若想真的賞我個(gè)差事，不如給我些人馬，再給些洋槍洋炮，叫我領(lǐng)著去湖南，我要為當(dāng)年那些死難的好漢報(bào)仇，殺了那些狗官。”
“湖南目前已經(jīng)大半光復(fù)，共進(jìn)會(huì)恐怕不會(huì)允許別的勢(shì)力插手。”
趙北沉吟片刻，其實(shí)剛才那個(gè)任命只是一個(gè)客氣話，真要叫龔春臺(tái)指揮軍艦，他還不放心呢，現(xiàn)在既然龔春臺(tái)主動(dòng)推辭，那再好不過，不過也不能冷了會(huì)黨同志的熱情，于是話鋒一轉(zhuǎn)，說道：“既然龔大哥要回家鄉(xiāng)，我也不阻攔。這樣吧，人馬你自己招募，步槍我給你五千桿，大炮給你五門，現(xiàn)在湖南長(zhǎng)沙是共進(jìn)會(huì)主政，共和軍吳振漢部已經(jīng)撤到了湘北岳州一帶，我給你寫封信，你去之后，先到岳州，看看能不能聯(lián)系上吳振漢，讓他給你講講湖南現(xiàn)在的形勢(shì)，順便給他帶些彈藥過去。岳州是湘北門戶，位置相當(dāng)重要，你若想在湖南有所作為，最好以岳州為依靠，有共和軍給你撐腰，你就放心的鬧革命吧。”
龔春臺(tái)心滿意足的點(diǎn)了點(diǎn)頭，召集門徒，與趙北一一引見，趙北也不吝嗇，每人賞了現(xiàn)大洋五百塊，這些會(huì)黨人物隨即乘舢板上了岸，招募湖南人馬去了。
“這艘軍艦大是大，可在長(zhǎng)江里能派什么用場(chǎng)呢？”
站在艦橋上，趙北和一群參謀陷入了沉思。
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