“貪墨軍餉”，這個(gè)罪名袁世凱不屑一顧，這年頭哪個(gè)將領(lǐng)不貪墨？大清國就是一口漆黑的染缸，進(jìn)去了就沒有不黑的，你不黑，別人也會(huì)逼著你黑。
    “木秀于林，風(fēng)必摧之；行高于眾，眾必毀之。”
    官場之上，你若不能和光同塵，那就等著被人排擠吧。
    “專橫擅殺”，這個(gè)罪名更可笑了，自古以來“慈不帶兵，義不守財(cái)”，想練出一支強(qiáng)軍，不殺人是不行的，殺人是為了立威，是為了讓下級(jí)服從上級(jí)。
    一手提著大刀，一手握著銀洋，這就是袁世凱編練北洋新軍的不二法門，也是他收攬北洋人心的秘訣。
    每當(dāng)想起朝廷按給自己的這個(gè)罪名，袁世凱就想放聲大笑，那幫旗人親貴如此眼高手低，如此瞻前顧后，也難怪會(huì)被一群留洋亂黨嚇破了膽。
    亂世之中若想做出點(diǎn)事業(yè)，就必須有那種破釜沉舟的決絕！這種決絕旗人沒有，可他袁世凱卻有，革命黨也有！
    見袁世凱躺在暖椅上沉思，袁克文識(shí)趣的走到書桌邊，收拾起那副字，卻見紙下鋪著一張華文報(bào)紙，最顯眼的地方就是關(guān)于王占元和盧永祥通電擁戴袁世凱做共和大統(tǒng)領(lǐng)的新聞，后面還有評(píng)論員的短評(píng)，質(zhì)問清廷為何不起用袁世凱應(yīng)對(duì)南方危局，報(bào)紙旁邊的空白處用鉛筆寫著一個(gè)人名“趙振華”，正是袁世凱的筆跡。
    “趙振華”就是趙北，袁克文是知道的，他看著袁世凱寫的那幾個(gè)字，心道：“莫非，袁家如今真是天下歸心了？”由于趙北擁戴袁世凱做總統(tǒng)，現(xiàn)在京城和天津流傳著一種說法，說趙北是袁世凱失散多年的兒子，袁克文當(dāng)然知道這是扯淡。
    袁克文正出神時(shí)，袁世凱卻站了起來，走到書桌邊，指了指那幅字，說道：“這字先不要裱，收起來放在箱子里。”
    袁克文收斂心思，見袁世凱提起手杖，急忙搶過去，將那件熊皮大衣為袁世凱披上。
    “克文。你忙你地事情。我去花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”袁世凱起身走出書房。兩名親隨腰別短槍護(hù)持左右。陪著他在花園里欣賞雪景。直到長子袁克定回來。才走回書房。
    等袁世凱回到書房時(shí)。屋里已站了好幾個(gè)人。均是青衣小帽。見到袁世凱。紛紛行下大禮。
    袁世凱吩咐眾人站起。說道：“不必跪了。我現(xiàn)在已是一介布衣。不是朝廷命官了。你們怎么一起來了？難道軍中竟是那般清閑？”
    幾人互相看了看。一人說道：“老帥。如今我等俱已是白身。頂戴早被旗人搶跑了。大公子給我們送信。我們知道老帥在這里避難。于是就合計(jì)著一塊兒跑來。無論如何。也要跟著老帥。做不了協(xié)統(tǒng)、標(biāo)統(tǒng)了。咱們橫豎也是老帥地馬弁。”
    “嗯？”袁世凱看了眼站在門后地袁克定。
    袁克定面沉如水。說道：“自從父親出走。那幫京里地旗人就發(fā)了狂。攛掇著攝政王抓兵權(quán)。本來攝政王和太后還拿不定主意。可是后來王占元和盧永祥兩人地通電一出來。太后就慌了神。害怕北洋軍將領(lǐng)都來擁戴父親做大統(tǒng)領(lǐng)。太后和攝政王開了幾次御前會(huì)議。雖然慶王、那桐一力反對(duì)。但攝政王和恭王、肅王那幫人卻合起伙來。說漢人將領(lǐng)不可靠。借口軍紀(jì)不整。一口氣撤了幾十個(gè)標(biāo)統(tǒng)、協(xié)統(tǒng)。代之以旗人統(tǒng)軍。如今北洋上下是人心惶惶。剛才兒子還得到消息。楊世叔也被朝廷給拿了。罪名是‘貪墨不法’。”
    “楊士驤被朝廷拿了？什么時(shí)候的事？現(xiàn)在何人主政北洋？”袁世凱向面前幾人望去。
    一人回答道：“楊大人是昨天被拿的，頂替的人是岑春煊，一上任就幾十道彈劾折子上去，北洋一夜之間變了天，都換上了岑春煊和肅王、恭王的人。”
    “他們倒是手腳挺快。”袁世凱摸了摸嘴角上那副德國式小胡子，向袁克定說道：“克定，帶著你這幾位世兄下去歇息，好好安頓。”
    袁克定帶著幾人下去，不多時(shí)又跑了回來，說道：“父親，楊皙子也來了，同來的還有段香巖。方才不便會(huì)見，現(xiàn)在是不是……”
    袁世凱點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“帶他們過來。”
    袁克定很快領(lǐng)著兩人來到書房，一人正是楊度，另一人則是段芝貴。
    一見到袁世凱，段芝貴便“卟嗵”一聲跪下，抱著袁世凱的腿，嚎道：“干爹，芝貴以為干爹被那幫旗人給謀害了，哭了幾天幾夜，幸好大公子去送信，這才長噓口氣，真是吉人自有天相，芝貴早就說過，干爹是福大命大造化大的人，怎會(huì)輕易被人謀害？若是干爹不在了，這天下的亂局又如何收拾得了？”
    這段芝貴是安徽合肥人氏，字香巖，出身于北洋練軍武備學(xué)堂，后留學(xué)日本學(xué)習(xí)軍事，回國后曾在北洋陸軍講武堂擔(dān)任教習(xí)，為人機(jī)警變通，是袁世凱小站練兵時(shí)的舊人，再加上善于迎逢，深得袁世凱歡心，由道員被一步步保至黑龍江巡撫，但去年因?yàn)椤皸畲湎舶浮睎|窗事發(fā)，被奪了官職，賦閑了段日子后被袁世凱推薦給了馬玉昆，在毅軍里吃閑飯，由于段芝貴曾拜袁世凱為義父，因而人稱“干殿下”，見了袁世凱的面，他也不呼“老帥”，而叫“干爹”。
    “哭哭啼啼，成何體統(tǒng)？起來！”袁世凱呵道。
    段芝貴站起，抹著眼淚，哽咽道：“干爹，北洋快完了，北洋軍也快完了！來的時(shí)候我聽說楊蓮府被朝廷拿了，徐菊老（徐世昌）拍電報(bào)過來，說他的東三省總督位置眼見著也不保了，朝廷借口駐長春的北洋第三鎮(zhèn)軍紀(jì)不嚴(yán)，把曹錕的頂戴也給拍飛了，現(xiàn)在第三鎮(zhèn)已經(jīng)成了鐵良的了。干爹，再不想辦法，您一手編練的北洋軍就要變成旗人的了！”
    見袁世凱一臉鐵青，段芝貴識(shí)趣的住了嘴，將求助的目光投向一旁的楊度。
    楊度遲疑片刻，說道：“袁公，事已至此，已無退路。與其束手待斃，莫如背水一戰(zhàn)。朝廷昏聵，看不清天下大勢，旗人貪婪，看不到民間疾苦，天下之大變，就在眼前，我中華神州若想避免陸沉之命運(yùn)，唯看袁公如何抉擇了。袁公，建功立業(yè)便在此時(shí)！成，你便是中國的拿破侖，中國的華盛頓；敗，亦不過是遠(yuǎn)走高飛，可卻能在青史之上留下赤膽忠心！”
    袁世凱抬起頭，望著楊度，面無表情的問道：“那依你之見，我該如何行事？”
    “兵諫！”楊度從牙縫里擠出兩個(gè)冷冰冰的字。
    一時(shí)之間，書房里靜得詭異，袁世凱鐵青著臉，沒有斥責(zé)楊度，袁克定緊張的看著袁世凱的臉，段芝貴捏著手里的瓜皮帽，屏息凝神，連大氣也不敢出，至于楊度，仍然是那副寵辱不驚的神情，好象剛才那句大逆不道的話根本不是他說的一般。
    袁世凱長嘆一聲，說道：“方才香巖說了，北洋軍已經(jīng)完了。兵諫？從何談起啊。再說，袁某世受國恩，這種形同謀反的事豈能做得？”
    段芝貴看到楊度使來的眼色，急忙又跪了下去，叩首道：“干爹，北洋軍還是干爹的北洋軍，旗人以為換幾個(gè)協(xié)統(tǒng)、標(biāo)統(tǒng)就把兵權(quán)奪過去了，那是他們做夢！這些年來，北洋軍上上下下哪個(gè)人眼里有朝廷？他們吃的是干爹賞的飯，穿的是干爹給的衣，扛的是干爹發(fā)的槍，朝廷給過他們什么？除了給幾個(gè)頂戴，朝廷什么也沒給呀！北洋軍上至將領(lǐng)，下至士卒，唯干爹馬首是瞻！他們只知道干爹，不知道朝廷！”
    “放屁！”袁世凱瞪了段芝貴一眼。“沒朝廷撥銀子，北洋軍哪里來的飯，哪里來的衣？你這話別跟外頭人說，說出去只怕叫人戳脊梁骨。”
    段芝貴愣了愣，只好放聲哭道：“我不管那么多！總之一句話，咱們北洋上上下下，活著是干爹的人，死了是干爹的鬼！干爹，你為朝廷賣了一輩子命，可到頭來換到了什么？若不是走得快，恐怕已經(jīng)被那幫旗人謀害了啊！干爹，你還沒看明白？如今這朝廷，是旗人的朝廷，不是咱漢人的朝廷，咱漢人干得再好，也是旗人的奴才！干爹，樹活一張皮，人活一口氣，如今旗人欺人太甚，咱們再不反抗，怕是死都沒地方埋呀！只要干爹發(fā)個(gè)號(hào)令，咱們北洋上上下下就跟著干爹走，干爹叫我們做什么，我們便去做什么！干爹，若是辦成了這件事，您就是咱們?nèi)袊鴿h人的大英雄！到時(shí)人心所向，天下歸心，就算做不了劉裕，也能做個(gè)周文王！”
    “放肆！”袁世凱一拍身后書桌，正欲發(fā)作，卻見眼前的楊度、袁克定一起跪了下來。
    “袁公！別再猶豫了！旗人奪權(quán)，牽動(dòng)軍心，心中不服的又何止是我們？朝廷派北洋軍去打革命軍，就是行得‘卞莊刺虎’故事，想坐山觀虎斗啊！到時(shí)拼得兩敗俱傷，再想發(fā)動(dòng)，可就晚了啊！就算朝廷打平了革命軍又怎么樣？還不是喪權(quán)辱國甘做洋人走狗？”楊度喊道。
    “父親！旗人是要把我袁氏一族殺光啊，再不動(dòng)手，就是‘人為刀俎，我為魚肉’了！就算不為兒子著想，您也該為那些被囚禁在京城大牢中的姨娘們想一想啊！”袁克定哭著說道。
    “袁公，現(xiàn)在南方革命軍推舉袁公做大統(tǒng)領(lǐng)，若是袁公此時(shí)舉義，這天下的民心就在袁公一邊了！革命軍又如何？沒有袁公舉義，他們就是死路一條，遲早被朝廷剿滅。這拯救黎民的第一功臣非袁公莫屬！”楊度趁熱打鐵。
    “唉。你們……是要逼我造反啊。”袁世凱嘆了一聲，頹然落座。
    書房里再次靜了下去，良久之后，袁世凱才淡淡說道：“香巖，皙子，咱們可是說好了，這是兵諫，不是和革命軍串通一氣，咱們還是大清國的臣子。革命軍推舉我做共和大統(tǒng)領(lǐng)，本就沒安好心，若是順著他們的意思，那反倒是抬舉他們了。”
    楊度微微一愣，摸不透袁世凱的用意，只好說道：“袁公高義，我等深服。此次兵諫，并非是與南方革命黨遙向呼應(yīng)，而是大清臣子括清寰宇、肅清君側(cè)、消弭戰(zhàn)亂之無奈舉動(dòng)，是為了督促朝廷速定憲政！”
    袁世凱站起身，背著手踱來踱去，在段芝貴跟前停下，從袖口摸出一本小冊子，遞給段芝貴，問道：“香巖，這本小冊子你還記得么？”
    段芝貴看了眼小冊子，說道：“芝貴記得，這是一本專用密碼本，當(dāng)年日俄開戰(zhàn)，國勢危殆，干爹召集十幾個(gè)小站舊人，給我們一人發(fā)了一本，說萬一出現(xiàn)非常之變，便以此密碼相互聯(lián)絡(luò)。芝貴蒙干爹信任，也被賞了一本密碼。”
    “還記得聯(lián)絡(luò)時(shí)間么？”袁世凱又問。
    “記得，每日下午七點(diǎn)整聯(lián)絡(luò)。”段芝貴說道。
    袁世凱說道：“你這就去電報(bào)局，時(shí)間一到，就用電報(bào)與那些人聯(lián)絡(luò)，探探口風(fēng)，看看他們的意思。”
    “干爹放心，芝貴這就去聯(lián)絡(luò)。其實(shí)干爹不必如此小心，旗人奪權(quán)以來，大伙都憋著口氣，沒人想把兵權(quán)交給旗人。”段芝貴嘮叨幾句，急忙告辭離去。
    袁世凱又踱了幾步，對(duì)楊度說道：“皙子，有勞你跑一趟，去蘇南找一找張季直，咱們既然要督促朝廷立憲，就離不開這些立憲急先鋒。”
    張季直就是著名的清末狀元實(shí)業(yè)家張謇，當(dāng)年曾與袁世凱共事，并做過袁世凱的老師，雖然兩人曾因政見不同而十多年不相往來，但自從袁世凱總督北洋倡導(dǎo)新政以來，張謇主動(dòng)寫信與袁世凱言歸于好，由于多次上京陳情，現(xiàn)在的張謇已成了東南數(shù)省立憲派的領(lǐng)軍人物，也曾對(duì)袁世凱寄予厚望。
    楊度說道：“袁公客氣了，只要能讓朝廷立憲，別說是去趟蘇南，就是叫楊某上刀山下火海，也在所不辭！”
    楊度說走就走，片刻之后，這書房里就只剩下了袁世凱與袁克定。
    “克定，你這就去一趟租界工部局，英國公使朱爾典的聯(lián)絡(luò)員就在那里，你去之后，告訴他，就說朱爾典先生的建議我接受了，也希望他能信守承諾。”袁世凱頓了頓，又說道：“如果朱爾典變了卦，你不要停留，立刻趕回來告訴我。”
    袁克定神情有些興奮，問道：“父親，是不是英國人也支持咱們？”
    袁世凱擺了擺手，說道：“不要問那么多，快去快回。另外，把那些逃到租界的袁幕佐僚都召來，好好議一議這天下的大局。”
    袁克定走后，袁世凱走到窗邊，拉開窗簾，推開那扇雙層玻璃的窗戶，冷風(fēng)迎面而來，讓他緊皺的眉頭舒展開來。
    “天冷了，又要下雪了。”
    望著那天上的陰霾，袁世凱淡淡一笑，目光轉(zhuǎn)到街上，兩個(gè)行人引起了他的注意。
    前兩天剛下過雪，街上積雪很厚，行人不多。一輛馬車過去，兩個(gè)行人走到街口停了下來，正面朝向袁世凱站著的那扇窗戶，袁世凱可以很清楚的看清兩人打扮。
    其中一個(gè)高個(gè)兒，穿了件長衫，外頭罩著小襖，頭上戴著頂暖帽，打扮很像秀才，另一個(gè)矮個(gè)兒卻是一身短打，頭上沒戴帽子，只將辮子盤了起來，一副苦力打扮。
    此時(shí)，那兩人正在向左右張望，抬頭也看見了窗戶后的袁世凱。
    “那個(gè)胖子在看著咱們呢。”矮個(gè)子對(duì)高個(gè)子說道。
    “隔著這么遠(yuǎn)，他聽不見咱們說話，別理他。”高個(gè)子說道，不過到底還是拉著矮個(gè)子轉(zhuǎn)過身去。
    “我看這英國租界不錯(cuò)，商業(yè)繁榮，各大洋行都在這里開分行，干脆咱們就在這里設(shè)立情報(bào)站好了。”矮個(gè)子說道。
    “日租界也不錯(cuò)，三教九流很多，適合開展工作。”高個(gè)子不同意對(duì)方的看法。
    “這樣吧，咱們干脆一個(gè)到日租界去，一個(gè)留在英租界，建立兩個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。”矮個(gè)子提議道。
    “這樣似有不妥啊，咱們從武漢一路沿著京漢線過來，可從來沒有分頭行動(dòng)過，哪怕在火車上也是同坐一節(jié)車廂的，萬一有個(gè)閃失，沒有照應(yīng)啊。”
    “你們秀才膽子就是小。這樣吧，拍個(gè)電報(bào)給總司令，看看他怎么安排。”
    “這叫謹(jǐn)慎。也好，再過兩天就是規(guī)定的聯(lián)絡(luò)日子，到時(shí)候就拍個(gè)電報(bào)回去，看看總司令怎么說。另外，記住了，從現(xiàn)在起，咱們的代號(hào)就定下來了，我是‘鐵橋’，你是‘桃樹’，平時(shí)活動(dòng)的時(shí)候用本名，拍電報(bào)的時(shí)候用代號(hào)，落款上加個(gè)‘龔’姓。”
    兩人小聲嘀咕幾句，轉(zhuǎn)回身又朝那窗戶望了一眼，隨即順著街邊向東走去，其中一人走了幾步之后，回頭看了看窗戶，卻見窗戶后那人正在關(guān)窗戶，于是自言自語道：“奇怪，那個(gè)胖子看著咋那么眼熟？好象在報(bào)紙還是照片上見過。”
    不過，他并沒有在意這個(gè)細(xì)節(jié)，很快就與同伴消失在街道盡頭。
    就這樣，兩個(gè)共和軍的情報(bào)員錯(cuò)過了與袁世凱認(rèn)識(shí)的機(jī)會(huì)。
    當(dāng)然，袁世凱愿不愿意認(rèn)識(shí)他們就是另一回事了。
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