苦力們很快從二頭嘴里得知，這支被悶罐子裝來的軍隊正是北洋新軍第二鎮，統制官是王英楷，這趟列車載來的僅僅只是前鋒，兩個標的兵力，主力部隊還在后頭，他們是來彈壓地面、拱衛省垣的，如果在湖北擋住革命軍，他們將順流而下，沿江掃蕩革命勢力。
    “這北洋軍還真是不賴，軍容整齊，槍彈精良，看上去比咱湖北新軍可厲害多了。”
    “那是銀子堆出來的，咱湖北新軍比不了。瞧見他們手里的洋槍沒？那是一色兒的曼利夏五子鋼，正宗洋貨。沒聽人說么？北洋軍買槍炮，那是‘不選好的，就買貴的’。”
    “這炮彈箱沉的，里頭的炮彈只怕都是大個兒的，一炮過去，還不得炸平半條街？”
    “我看吶，九江的革命軍怕是打不過他們啊。”
    “你說怪不怪啊，革命軍不是通電擁戴袁宮保做共和大統領么？怎么現在北洋軍還是開了過來？難道袁宮保不領情？”
    “你一個力巴懂個啥？越是這種時候，袁宮保越是要派兵，只有這樣，才能顯示忠心。”
    “算了吧你，他不懂，你也不懂。北洋軍雖說是袁宮保一手編練，可這到底不是袁家私兵，調去哪里還得聽朝廷的。自從去年袁宮保進了軍機，這北洋六鎮就歸陸軍部管著了，眼下的這支北洋軍只怕就是陸軍部派來的。”
    “瞎說！袁宮保現在就兼著陸軍部大臣，前兩天報紙上才說過的。”
    “切！這叫‘明升暗降’。你當朝廷真放心漢臣？”
    “噓——————。禁聲！別再說了，再說掉腦袋的。”
    ……
    苦力們一邊搬貨一邊嘮叨。渾然沒有覺察到十幾個鬼鬼祟祟地人趁霧氣蒙蒙已翻墻混進了站臺。正趴在貨棧地房頂上。向那站臺上地軍火張望。雖然他們地打扮與苦力相似。但那眼神表明。他們對那些彈藥地興趣遠高于一般苦力。
    “大牛哥。看來咱們來晚了一步。北洋軍已經趕到了。”一個青年對身邊另一個濃眉大眼地青年說道。
    “叫我營長。”青年揮了揮手。與身邊另一人小聲商量幾句。示意手下溜下貨棧。在一堆棉花包后蹲下。然后小聲說道：“剛才我數過。來得人不多。可能也就是兩三千人。那點人。咱共和軍還不放在眼里。瞧見那些炮彈箱沒？炸了它們。北洋軍就成了沒牙地老虎。到時候咱們就等著剝虎皮吧。你說是吧。參謀？”
    身邊那人點了點頭。說道：“軍隊打仗。軍火第一要緊。沒了軍火。就是烏合之眾。北洋軍裝備地是最新式地武器。漢陽兵工廠造地槍彈、炮彈北洋軍未必能用。朱營長。要是炸了這批軍火。咱們地功勞都跑不了地。剛才我扛著棉花包溜達了一圈。數了數。站上地哨兵不多。只有一個排地樣子。站得也分散。現在霧氣又重。干掉他們不成問題。炸了軍火后。咱們再去炸橋也不遲。”
    這些人商議一陣。隨即分散開來。扛起棉花包。分別從幾個方向摸向那堆著彈藥箱地站臺。幾聲悶哼。在附近站崗地幾個北洋軍哨兵被悄悄干掉。軍裝迅速被剝下。又被這些青年們麻利地換上。
    短短十多分鐘后，那些仍在搬運軍火輜重的苦力們便驚訝的發現自己已成了俘虜。
    “大家不要怕！我們是共和軍！”濃眉大眼的青年站在彈藥箱上揮舞著手槍。“現在勞煩大家把這些炮彈再扛回車上，跟我們上火車走一趟！”
    這些持槍的青年押著苦力將站臺上的彈藥箱搬回列車，火車司機和站長等人也很快加入了苦力的行列，調度室也落入這些青年的掌握，在鐵路工人的協助下，幾條道岔被扳動。站臺上的炮彈很快被搬走一半，領頭的青年喊了一聲：“好了，剩下的炮彈就留在這里炸了，參謀官留下，指揮一隊炸了軍火，二隊的人跟我走。”
    隨著一聲汽笛，火車重新啟動，拖著幾十節車皮緩緩駛出火車站。
    正在出站口買煙的一個北洋軍參謀聽到汽笛聲，下意識的跑回站臺，目瞪口呆的看著這列火車駛出車站，不等他明白這是怎么回事，一顆從車廂頂部飛來的步槍子彈就打飛了他的軍帽。
    這位不知所措的北洋參謀官也顧不得撿軍帽了，扭頭就向出站口奔去，但在距離大門幾步遠的地方被一個持槍哨兵攔了下來。
    “你……你攔我做什么？”參謀官一臉鐵青的呵問。
    回答他的只是一記重重的槍托，頓時昏了過去，不等他倒下，另外一名士兵已將這位倒霉的參謀官抱住，拖到了一邊。
    那用槍托擊打參謀官的士兵轉回身，瞪著那個賣煙的老頭，咧著嘴笑了笑，用安徽話說道：“北洋軍紀律嚴明，不戴軍帽的兵一律打昏關黑屋。”
    那老頭戰戰兢兢的說不出話來，等那兵轉過身后，立刻收拾煙攤，一溜煙的逃之夭夭。
    ……
    與此同時，留在火車站的幾個青年迅速向那堆彈藥中塞了幾個沉重的炸藥包，一根不長的導火索被很快點燃，當青年們跑出車站后不久，一聲轟然巨響，漢口劉家廟火車站便被濃煙籠罩，整個武漢三鎮都被這聲驚雷震撼了。
    不久之后，漢口北郊又傳來兩聲巨響。
    署理湖廣總督陳夔龍被這幾聲爆炸驚得目瞪口呆，繼劉家廟軍火被炸的消息被證實后，又一個讓他膽戰心驚的消息傳來：京漢鐵路的必經之地、離灄口不遠的三道橋和南邊的二道橋均被人炸毀，一列火車帶著幾十節車皮也傾覆在二道橋通往一道橋的軌道上，火車頭被炸得稀爛，據跑回來的苦力供述，炸毀二道橋和三道橋的人是共和軍的人，摧毀劉家廟火車站的也是同一幫人，而且他們還拉走了許多鐵路工人。
    除此之外，列強炮艦還拍來電報，九江革命軍已經進抵武昌附近江面，正在登陸集結。
    ……
    種種跡象表明，武漢三鎮已成為共和軍的下一個目標，戰爭不可避免。
    陳夔龍心急火燎的帶人跑到漢口，親自拜會了率領北洋軍第二鎮前鋒南下的標統王占元和盧永祥，督促他們迅速率軍過江，守衛武昌，并分兵一部，前往漢陽保衛兵工廠和鐵廠。
    王盧二人正為失去軍火而發愁，但漢陽兵工廠至關重要，兩人不敢怠慢，待濃霧稍散，急忙率軍乘船過江，但當他們的部隊航行到江中時，卻突然遭到一艘懸掛著龍旗的炮艦攔截，拒絕停船后又遭轟擊，損失慘重。
    正當北洋軍官兵們破口大罵的時候，那艘掛著“楚觀”銘牌的炮艦卻迅速降下了龍旗，炮聲中，一面紅旗升了起來，上面四個金光大字：鐵血共和。
    直到這時，北洋軍的官兵們才意識到，正在轟擊他們的是九江起義軍的軍艦。
    還沒等他們回過神來，就又聽到了武昌城傳來的隆隆炮聲。
    從九江逆流而上的共和軍西征部隊昨夜已在天心洲駐泊，并趁著今日濃霧在拂曉時于長江南岸徐家棚一帶登陸集結，隨即迅速向東南運動，很快推進到武昌城下，擊潰城外的巡防營兵，隨后在塘角新軍營房架設大炮，猛轟武昌城墻，與守衛省垣的旗兵激烈交火。
    ……
    史稱“戊申陽夏之戰”的前哨戰就此打響，而在“楚觀”號發動攻擊之前，共和軍特戰營已在營長朱大牛的率領下乘坐懸掛英國旗的“共和號”代用炮艦提前四個小時登陸，并立即切斷了漢口附近的全部電報線和電話線，用他們的特種戰正式拉開了戰爭帷幕。
    由于特戰營已成功摧毀鐵路線上的兩座橋梁，京漢線的鐵路交通就此中斷，如果想增援武漢的話，清軍不得不徒步行軍一百多里，所有重炮也不得不放慢前進速度。
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