正當同盟會在東京忙著為趙北擦屁股的時候，九江反英通電的始作俑者卻正在金雞坡要塞視察。
    “轟！轟！”
    兩聲沉悶的炮響，空氣猛的一震，兩顆210毫米炮彈被拋上半空，劃了個優(yōu)美的曲線之后落了下去，砸在長江之上，濺起的浪花高達兩丈。
    “還算不錯，如果是開花彈的話，想必威力更強些。”趙北放下望遠鏡，由衷的贊嘆道。
    “可惜是老式架退炮，射擊速度太慢，而且只有六尊大炮，其它的就是小炮了。”吳振漢說道。
    “知足吧，好歹也是要塞炮。”
    趙北與參謀們走進炮位，來到一尊克虜伯要塞炮前，伸出手摸了摸發(fā)熱的炮管，向那上面的銘文看了一眼。
    “1888年式，跟咱們的歲數(shù)差不多。”趙北向參謀們說道。
    眾人相視一笑，圍著大炮指手畫腳，他們多半都沒見過口徑如此大的巨炮，正是靠著這些巨炮，金雞坡要塞才能成為長江中游的咽喉要地，與下游的馬當要塞、江陰要塞合稱“長江鎖匙”。
    “不知是否參加過甲午戰(zhàn)爭？”撫著炮身，趙北神弛萬里。
    “報告！六門大炮已復位完畢，是否繼續(xù)射擊，請總司令下令！”一名軍官跑了過來，立正敬禮。
    “你是要塞炮營地管帶吧。”趙北一時想不起此人名字。
    “職部沈尚濂！現(xiàn)為金雞坡要塞司令！”那軍官大聲說道。也是提醒趙北。自己現(xiàn)在也升官了。
    “你能率部起義。我很欣慰。聽吳振漢說。你是日本士官學校畢業(yè)地？”趙北點了點頭。這沈尚濂原是清軍要塞機關炮營管帶。吳振漢地第一梯隊發(fā)動攻擊之后不久。他就率部起義。襲戰(zhàn)炮臺。調(diào)轉炮口轟擊九江清軍營壘。不然地話。九江城也不會那么快豎白旗。
    “報告總司令！職部是第二批留日士官生。學得是炮科。”沈尚濂說道。
    “哦？你也是第二期？那么說來。你和藍天蔚是同學？”趙北頗感驚訝。
    “是！”
    “那你是不是同盟會的？”
    “不是。”
    “不是？不要緊，只要參加革命，就是革命同志。”趙北笑著說道，走到一顆炮彈前，指著半人高的炮彈問道：“這炮彈多重？”
    沈尚濂說道：“開花彈每顆重280磅，發(fā)射藥包90磅，實心彈重……”
    話未說完，卻聽一名士兵喊道：“又來了！又來了！韃子的炮艦又過來了！”
    幾人急忙走出炮位，舉起望遠鏡，向長江下游眺望，卻見幾縷黑煙由遠及近而來，黑煙中黃龍旗迎風招展，正是清軍的兩艘小炮艦。
    自從九江易幟，清軍炮艦就不時從下游跑來騷擾，如果不是金雞坡要塞，恐怕清軍炮艦的炮彈已經(jīng)落進了九江城，要塞的大炮雖只有六門，但口徑大、射程遠，不是清軍那些小炮艦可以抗衡的，往往轟上幾炮，就將它們嚇走了。
    趙北抬起戴著羊皮手套的右手，指著那兩艘炮艦，說道：“集中火力，用實心彈來一個齊射，殺一殺它們的威風。”
    “是！”沈尚濂急忙跑去喊口令。
    要塞炮兵麻利的裝填炮彈、調(diào)整方位和角度，隨著一聲哨響，六門克虜伯巨炮轟然作響，大地為之一抖，六顆炮彈飛了過去，將那兩艘小炮艦夾在巨大的浪花之中，嚇得它們急忙轉舵，又朝下游跑去。
    見那幾縷黑煙漸漸遠去，參謀們都松了口氣，炮兵們更是歡呼起來。
    趙北卻依舊皺著眉頭，對吳振漢說道：“清軍能分兵襲擾九江城，看來他們在安慶的壓力變小了。不知道熊都督他們怎么樣了？”
    “安慶沒有炮臺，如果清軍用炮艦轟擊，支撐不了幾天的。”吳振漢頗有同感。
    “希望熊都督能夠靈活應對，不要死守孤城，實在不行，就向北打，襲占廬州，或者到山區(qū)去。”趙北扭過頭，看了看炮位。“幸虧清軍炮艦的大炮射程沒咱們遠，不然，咱們九江也守不住。”
    “現(xiàn)在是枯水期，清軍大艦進不來，小艦的炮太小，射程比不過要塞炮。”吳振漢說道。
    “不能太樂觀，這六門要塞炮射擊速度太慢，如果敵艦一窩蜂的沖上來，也是擋不住的，如果安慶失守，清軍集中兵力攻擊九江，對我軍西征還是很有威脅的。”說到這里，趙北抬頭望了望長江。
    “長江枯水期要到開春時才會結束，在這之前，我們至少有一兩個月的時間進攻武漢。現(xiàn)在我們手里已有數(shù)千條大小帆船，可保證運送軍隊和輜重。百山，咱們繳獲的那艘炮艦修理得怎么樣了？”
    那艘炮艦原是清軍的“楚觀”號，本來是奉命由武漢開往安慶增援清軍作戰(zhàn)的，九江光復當晚深夜，這艘炮艦到九江碼頭停靠，打算加煤，正好叫接管碼頭的起義部隊碰見，于是就連船帶人做了起義軍的戰(zhàn)利品。當時炮艦管帶曾試圖率艦逃跑，但剛砍斷錨鏈，起義部隊的大炮就擊中了船尾，將舵機打壞，這才沒跑成，這兩日來，這艘炮艦一直停靠在碼頭上修理。通過對艦上水兵和軍官的審問，起義軍也搞清楚了上游清軍水師的實力。
    “楚觀”號是九江上游最后的一艘大型內(nèi)河炮艦，如果現(xiàn)在進軍湖北，革命軍將不會遭到來自上游艦隊的阻擊，唯一需要提防的就是下游那些聚攻安慶的炮艦。
    除了正規(guī)炮艦之外，起義部隊還繳獲了一艘渡輪，那是一艘很小的明輪船，木殼，一臺臥式蒸汽機驅動，原是道臺老爺?shù)挠未线€養(yǎng)了班京劇戲班，起義部隊把戲班編入宣傳隊，又將野戰(zhàn)炮架上游船，將其改裝成了一艘小炮艦，命名為“共和號”，如此一來，起義軍就擁有兩艘炮艦了，雖然寒磣點，但總好過帆船。
    吳振漢說道：“差不多修好了，但駕船的人少點，得補充些水兵。”船是繳獲了，但船上的那些清軍水兵并非人人都樂于參加革命，一來是他們有所顧慮，二來是水兵軍餉一向豐厚，似乎用不著為了那點光復餉把命押上，所以，全船八十名官兵，愿意參加革命的只有四十多人，剩下的“滿清走狗”也都被打發(fā)到苦役隊去了。
    趙北考慮片刻，向站在身后的衛(wèi)隊長田勁夫說道：“義仁，你這就挑選一個排的可靠部下，組成護艦憲兵隊，登船充當水兵，必須保證將‘楚觀號’完全掌握在我們手里。我的意思，你明白了？”
    “明白！就是看住那艘炮艦，免得艦上的水兵反水。”田勁夫說道。
    “明白就好。”趙北拍了拍這名衛(wèi)隊長的肩膀，小聲說道：“不過，下次記住，別再這么大聲。”
    參謀長藍天蔚帶著幾個人匆匆跑過來，手里還拿著一封信。
    “總司令，安慶方面派人過來和咱們聯(lián)絡了！這是熊都督的信。”藍天蔚將那封信交給趙北，指了指身后那幾個人。“他們是熊都督派來的信使，是坐洋船過來的。”
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