政和三年閏四月十二，壬戌。【西元1113年5月28日】</br></br>清晨。</br></br>泉州外海。一艘大食海船帆蓬盡張，在海上急速奔逃。</br></br>水手們在甲板上奔走，商客在艙室中祈求，尖翹的船頭一次次改變著方向，前后兩面大三角帆也隨著船向的變化不斷調整，沉重的船體在海面留下蛇形的尾跡，可不論他們如何掙扎，卻始終擺脫不了船后狼群的追殺。</br></br>金釵山上，即將封頂的六勝塔【注1】已遙遙在望，但咫尺天涯，十余里的水面竟比紅海還要寬廣。船尾處，船主伊德利斯默念著安拉的名號，祈求真主幫助他逃出困境。他滿載著貨物和希望來到這個絲綢和瓷器的國度，卻沒想到在即將抵達光明之城的時候，竟會遇上這些該下地獄的海盜。</br></br>伊德利斯想不通，這里明明已是刺桐港的入口，為什么海盜會如此的肆無忌憚。在離他的船只不遠處也還有十幾艘海船，但那些海船就像沒看到他被海盜圍攻的樣子，只大張船帆，自顧自的進出港口。為什么會這樣？！他還記得當年在刺桐港外，海商們守望相助的情形，不過數年，為何就變得如此冷漠？</br></br>六艘修長的尖底快船如狼群般分進包抄，不論那艘大食海船轉向何方，總有一艘快船搶先堵住目標前進的方向。</br></br>快船的包圍漸漸收緊，目標掙扎的空間也越來越小，海寇們得意地欣賞著大食水手們臉上的絕望。幾個水手在大食船上張弓搭箭，卻全數落空。而作為回應，一波箭雨從快船上飛出，準確地落向三角船帆之下。箭雨落處，一片慘叫聲起，主帆之下，操帆手們損傷大半。</br></br>一群水手沖到桅桿下，把受傷的操帆手們拖開，接下他們的工作。但這一瞬間的耽擱，船帆角度的調整便沒能趕上船頭轉向的速度。海風勁吹，卻正好從前方正對著帆面。風力鼓起，帆蓬立刻向后凹去，海船前進之勢為之一阻，船身頓時在海面上打橫了過來。</br></br>海船失速，水手們猝不及防，自伊德里斯以下，都在甲板上變作了一團滾地葫蘆。趁此良機，海寇們的快船把這艘大食海船團團圍定，兩艘遠遠望風，以防突變，其余四艘卻都從兩側逼了上來。由于怕傷到對面的自己人，海寇們已收起了弓弩，但他們在甲板上豎起的帶搭鉤的跳板，在大食水手眼里，比弓弩更危險。</br></br>水手們高呼著安拉，拔出了彎刀。既然逃不掉，那就拼死一搏罷！伊德里斯也點起了火把，如果他的孩子們不敵海盜，那他就會把心愛的船只燃起，與之共沉，絕不會讓她落到那群海盜的魔掌中。</br></br>大食海船上已做好了決死的準備，但這時，一聲尖利的號角從在外圍望風的海盜快船上響起。聽見號角聲，海寇們突然停止了動作。伊德里斯愣住了，不知發生了何事。很快，海盜的號角聲又再度響起，不過這次，卻急促了許多。與此同時，低沉的戰鼓，在海上隆隆作響，遠遠的從前方傳來。</br></br>鼓號聲同時傳入耳中，伊德里斯只看見圍船的海寇們，在快船甲板上放下了跳板和武器，張帆轉舵，齊齊調頭逃竄。</br></br>海寇遠竄，但鼓聲卻越來越近。循聲望去，一艘重型戰船駛入了伊德里斯的視線中。那艘戰船的主桅頂端飄揚著一面須尾舒展的紅色角旗。一看到那面鮮紅的旗幟，大食水手們頓時都歡呼起來，伊德里斯也默念著安拉之名，感謝真主的庇佑。只要進過大宋海港的水手都不會忘記那面紅色的定風旗——那是宋國海軍巡海船的標志。</br></br>海寇快船已成了遠方的六點黑影，巡海船也駛了過來。一名三十左右的軍官站在巡海船頭，魚鱗鐵甲晶晶閃亮，鮮紅的斗篷隨風飄揚。那軍官勾鼻細眼，緊抿著的薄唇有些陰鷙，但在滿心歡喜的伊德里斯眼里，那是軍人特有的威嚴。</br></br>點燃的火把早丟入海中，伊德里斯滿面笑容的站在自家船頭，帶著劫后余生的水手，兩手交叉撫上雙肩，齊齊彎腰行禮。但當他們直起腰，映入眼中的卻是十丈外架在一排重弩上的點點寒星。</br></br>機弩弦響，箭矢風暴如飛蝗騰起，卷過了伊德里斯所在的船頭。大食商人仰天栽倒，他站在最前，身上也扎進了最多的箭矢。臉上的笑容還未退去，眼中卻盡是疑問，</br></br>“為什么？”他問著……他死了。</br></br>噗！一口濃痰吐入海中，那名軍官歪嘴罵道：“這些番商動不動就要燒船拼命，害得爺爺每每要做戲！”他向后一招手，“快點收拾，別磨蹭！”</br></br>午后。</br></br>大宋戰船和大食商船一前一后駛入湄嶼私港。棧橋邊，兩艘船穩穩的停下，在附近，幾艘出場過的快船早停了在那里。</br></br>軍官已卸下了甲胄，換上了一身青布短袍。不用舷梯，搭著一根纜繩，直接跳上了棧橋。他急匆匆的走上碼頭，碼頭上的人們一看到他皆彎腰行禮。軍官沒搭理他們，疾步走過，半刻鐘后，便進了一刁斗森嚴的大宅中。</br></br>一個二十歲不到的年輕人等在門口，一見他來，抱拳躬身：“慶叔！”</br></br>軍官點頭回過。他單名一個慶字，姓卻是鄭——鄭慶。鄭家的二當家，也是湄嶼巡檢司的巡檢。與他說話的年輕人，名為鄭凌，乃是鄭九長子。鄭慶問道：“凌哥兒，你爹呢？”</br></br>鄭凌答道：“爹爹正在書房見客！”</br></br>“是哪個商行的？”鄭慶問著，舉步進門。鄭家這半年劫了不少商船，福建一路私下接贓的商行都暗中派人常駐湄嶼。而湄嶼乃是鄭家獨有的私港，除了那些商行掌柜，卻也不會有外客。</br></br>鄭凌跟在鄭慶身后半步，搖頭道：“不是商行。是那個癆病鬼的二管家。”</br></br>鄭慶一驚停步：“怎么追到湄嶼來了？”鄭九是興化軍都巡檢，駐地應在陸地上的寧海鎮。但這半年，鄭九卻都躲在海島上，就是為了躲那些永遠也喂不飽的惡狼。“他派人來這里作甚？”</br></br>“當然是來要錢！”鄭凌冷道。</br></br>“每月的月例還喂不飽他？！”鄭慶聞言大怒，“他這個莆田縣令，每年從我們這兒拿的錢比福州一州的鳥官加起來都多！”</br></br>鄭凌搖頭道：“他下月要去做南恩州知州了。想也知道，去了南恩州后，爹爹不會再給他一文錢。”他咬著牙，牙縫中嘶嘶作響，“大概是想一次把往后幾年的份都撈走罷！”</br></br>“這么快？”鄭慶真是吃驚了，“他三年前才是縣尉罷？只當了幾年莆田令，就能升去做知州？”</br></br>鄭凌扳著手指算道：“這兩年，每月月例，年節的隨禮，再加上每年十幾次的壽儀，他從我們家撈走的也有三五萬貫了。大概是有人眼紅了，把他明升暗降踢走了罷。”他對鄭慶一笑：“南恩州在廣南，瘴癘之地，只有被貶才去。如何比得上莆田縣令！”</br></br>“原來如此！”鄭慶點頭，獰笑道，“去了廣南，有了那癆病鬼好受！”他卻不懷疑鄭凌的推斷。這鄭凌是鄭家的智囊。三年前，鄭家先投浪港，而后再賣了趙櫓轉投官軍，卻都是他定的計策。鄭家現在雖困于財貨，但還是比早前要風光得多，卻都是鄭凌的功勞。</br></br>說話間，兩人已來到鄭九正院前。一陣腳步聲，一人怒氣沖沖的排門而出，鄭慶認得此人，正是這兩年常來常往的莆田縣令的二管家。那管家見了鄭慶、鄭凌，也不搭話，哼了一聲，一扭頭就走了。</br></br>鄭慶在后瞪起眼，“那廝好沒禮數！”</br></br>“那是因我沒給他錢！”一人說著踏出門外。五十來歲，兩道重眉，牛眼大鼻，雖已須發斑白，卻是身強骨健，不見老態。</br></br>鄭慶、鄭凌一見他，忙行禮：“九哥！”“爹爹！”</br></br>鄭九一點頭，對鄭慶道：“終于回來啦！生意如何？”</br></br>鄭慶搖頭嘆道：“那些海商，現下卻都學聰明了，總聚著十幾二十艘齊行。別說作活，連買路錢都收不到了。這十來天，就只逮到一艘大食番船。”</br></br>鄭九聞言搖頭，也是一嘆，有些灰心喪氣，“在這樣下去家底就要空了！”</br></br>鄭凌卻笑道：“爹爹，慶叔勿憂。其實孩兒尚有一法，可暫解家中之困。”</br></br>鄭九、鄭慶齊聲追問：“什么法子？！”</br></br>鄭凌伸出左手向北一指：“衢山！”</br></br>注1：六勝塔：石湖金釵山上的六勝塔為北宋政和年間由高僧祖惠、宗什募資興建。乃是抵達泉州灣的標志。</br></br>PS：不好意思，遲了點。</br></br>()