寧王安撫性地捏了捏陸夭的手背，示意交給自己，繼而看向還跪在地上的薛夫人。
    “舅母所愿，就是讓薛大姑娘進我寧王府，是嗎？”
    歷朝歷代，從來都是低頭娶婦，抬頭嫁女，哪有娘家岳母這樣被人詰問和擠兌的道理？
    骨子里的驕傲讓薛夫人差一點就說出反悔的話，可想到女兒下半輩子，她還是忍辱點點頭。
    “那就讓薛玉茹入我寧王府做通房侍妾吧。”寧王面無表情掃一眼各懷鬼胎的幾個女人，“給寧王妃晨昏定省，恪守妾禮，端茶奉水，洗腳捶背。她若是肯，也不必什么儀式，今日就可以跟我走。”
    這話欺人太甚，薛夫人忍不住猛地站起來，死死盯著寧王，就像不認識他一樣。
    但寧王卻對這種殺人目光無動于衷。
    薛玉茹也有幾分猶豫起來，說好的平妻呢？
    若是平起平坐，她有信心憑自己的手腕和對表哥的了解，能很快把人哄得服服帖帖。
    可若是要執妾禮，她想起之前在北疆遭遇的種種，毫不懷疑自己會被陸夭磋磨死，那女人絕對有這個本事。
    太后死死看著堂下那一對璧人，郎才女貌，風華正茂，任誰見了都要贊一聲天生絕配。
    可是這對佳偶，卻是她親姐姐的兒子兒媳，而不是她的。
    她這輩子都活在姐姐的陰影下，靠著她的蔭庇進宮成了繼后，又靠著她的蔭庇成了太后，那是終其一生都要壓在她頭上的大山。
    前半生也就那樣了，如今就連她的親兒媳也要壓在她頭上了不成？
    “老三，你想好了，那是你母家，你舅舅們都還春秋鼎盛。”太后微微冷笑，“誰不想多幾個幫手呢？你真能舍棄薛家這么大的助力？”
    “所謂薛家的助力，是薛記商號嗎？”陸夭突然接口。
    太后猛地意識到，陸夭外祖家是天下第一皇商，錢對她而言不算是個問題。
    “沒有任何一個人愿意單打獨斗，老三，你說是嗎？”
    “他不會是單打獨斗啊，夫妻一體，太后不知道嗎？”陸夭笑盈盈上前半步，表情帶點成竹在胸，“我那王妃的寶冊金印還是您親自頒發的呢。”
    太后臉色鐵青。
    寧王被擋在身后，一時看不清她的表情。
    他這一生聽過很多諂媚之言，那些大儒和門客，極盡所能地贊美他，把他捧成儲君必備人選。
    也有太多人說過要跟他同生共死，可扛在肩頭的壓力卻并未曾因此稍減半分。
    但這一刻有個小小的，堅定的身影站在前面說，他不再是單打獨斗了。
    謝知蘊真的信了。
    太后氣得嘴唇發白，指甲緊緊掐進肉里，她在后宮二十余年，從來沒有被人逼至如此地步。
    寧王是整個薛家的希望，即便她不愿意承認，如果在她和寧王之間做個選擇，薛爵爺會毫不猶豫選擇后者而放棄她。
    誰讓自己沒能生個兒子傍身呢，太子又是個沒有血脈關系的。
    太后不是個不知道進退的人，于是她強逼自己忍住氣，硬邦邦說道。
    “既然老三都這樣說了，你們夫妻感情好，倒是本宮枉做惡人。但這子嗣之事，總要有個說法。”
    “子嗣之事，本王不強求，若是最后命里注定沒有，那就從宗室過繼一個吧。”
    他正值壯年，斷不會有生育問題，但卻能說出如此決絕的話，可見態度堅決。
    話說到這里，已經沒有繼續的必要了，
    寧王攬過陸夭，連禮都沒有行，在一干等人的矚目下，徑直走出了長樂宮。
    癱坐在一旁的薛玉茹這才醒過神，她很清楚若是錯失這次機會，就不再有下次了。
    于是立刻起身追過去：“表哥，我跟你走。”
    薛夫人面色極難看，一把拉住她。
    “你真要跟過去做侍妾？若是那樣，就不必再回薛家了。”
    就在這愣怔的功夫，寧王夫婦已經走遠了。
    “其實你沒必要這樣。”陸夭淡淡嘆口氣，“你不來解圍我也能應付。”
    “你剛說的啊，夫妻一體。”寧王伸手將她鬢角的發絲撥到耳后，“而且事情也是因我而起，沒道理讓你一個人面對。”
    陸夭心頭一軟，剛想說話，就見不遠處宮門口停著外祖家的馬車。
    寧王順著她目光看去。
    “今日除夕，早朝百官照例匯報，老爺子雖然無官無職，但作為補充國庫，也要交賬的。”
    陸夭自然明白，但是早朝結束有一盞茶時間了，怎么外公還在這里？
    但見精神矍鑠的老爺子掀開車簾。
    “夭丫頭，回家吃團年飯吧。”
    陸夭這才想起今日外祖家在都城過年，老爺子沒走是特意為了等她。
    下意識回頭看向寧王，這人表情出奇淡定。
    “你跟外公去吃團年飯吧，明早我去接你來宮里拜年。”
    陸夭詫異于他的好說話，又想起之前自己確實答應了陪外公一家過年，于是點點頭，下了臺階走了。
    *
    除夕夜，王家張燈結彩，亮如白晝。
    大楚風俗是出嫁女除夕不得回娘家，但陸尚書還健在，所以王家不算是陸夭真正意義上的娘家。
    王家兩位舅父舅母和幾個表哥遠道而來，別苑早就備齊了過年的種種物事。
    時隔一世還能跟家人團聚，陸夭倍感滿足。
    今年人齊，自臘月二十三開始，大廚房就開始忙活，做出了上百樣吃食，就等除夕這一天。
    雪團兒這兩日沒見陸夭，聞著味兒就過來了。小爪子巴住陸夭的裙角不撒手，陸夭走到哪兒它跟到哪兒，把人心尖兒都萌化了。
    她帶著小家伙去廚房偷點心，什么奶酥，奶餑餑，一樣拿一些，回來一點一點喂給它吃。
    到了晚上，一大家子圍坐桌前，熱熱鬧鬧地吃過了團年飯，就各自分了幾撥，或是搓麻，或是閑聊，也有說書的女先兒講笑話湊趣，好不熱鬧。
    外面爆竹聲聲，煙花漫天。
    但而此時的寧王府卻異常冷清，偌大庭院到處張燈結彩，但卻沒有半分生氣。
    正堂桌上擺滿了山珍海味，寧王難得穿了暗紅的蜀錦袍子，靜靜地坐在桌邊。
    王管家小心翼翼進來稟報。
    “所有下人都按照王妃之前交代的，每人按等次給了新衣和賞錢，凡不是家生子的，都給了一天假。”
    寧王點頭不語，此時忽然聽見外面喧嘩起來，他猛地起身，三步兩步走到院外。
    只見宮里一眾內監進來，個個拎著食盒進來，后面跟的是大內周總管。
    “皇上心疼王爺一人用團年飯，特來賞菜。”說畢，指揮眾人將菜一一放在桌上。
    寧王臉色愈發陰沉，他幾乎能想象啟獻帝那張面帶嘲諷的臉。
    周總管也知道此舉欠妥，所以送完菜連賞錢都沒敢領，趕緊溜了。
    寧王負手站在庭院，天上不知何時開始飄落零星雪花。
    這是今冬第一場雪，映襯著燈籠的暖光，更顯他形單影只。
    就在此時，他敏銳捕捉到外面又傳來窸窣聲，這次八成又是薛家之類的來送團年菜。然而那聲音越來越近，在他身后不遠處停住了。
    寧王轉頭去看，就見晦暗處，有個小小的身影穿著大紅羽緞斗篷，正緩步走來。
    青石板路有些滑，那人走得很小心，陰影從她臉上一層層褪去，兩側樹上大紅燈籠的柔光漸漸還原出一張驚世麗顏。
    她越走越近，最后在他身前停下。
    謝知蘊看著她，竟不知從何說起。
    “你怎么來了？”
    這個時候不是應該在外祖家包餃子，吃年夜飯嗎？
    小姑娘從懷中掏出個大紅封。M.
    “我來送壓祟錢。”
    寧王伸手接過，打開發現里面是個繡著桃花的荷包，下面綴滿了小小的金銀錁子和八寶銅錢，比他之前那一個明顯精細多了。
    他抬頭看向她。
    細碎雪花零零落落飄了滿頭，竟有了二人一起攜手白頭的錯覺。
    在這樣恍惚的錯覺里，他聽見了今年第一聲祝福。
    “新歲快樂。”