這時候那位偉大的彼得已經撒手人寰，這位沙皇性格暴躁，行事古怪。他有一位小他一歲的寵臣年匙糕夫，兩個人好到共享一個女人。這位年匙糕夫是一位軍事天才，幫助彼得從哆瑟西北的司外禮涯、薄汝瓷、寶藍地奪取了大量土地和港口，立下赫赫戰功，彼得于是將國政和稅收全交給他管理。年匙糕夫趁機大肆攬權納賄，私開鹽場，販運木材，無利不貪，人們紛紛傳說，年匙糕夫的財富足可以抵得上半個國庫；他奢侈張狂，不可一世，人們稱之為“半個沙皇”。
    傳聞飄到彼得耳中，彼得可不會循循善誘苦口婆心，他直接將這位好哥們引入密室一頓爆捶，令他老實了許多。女皇凱瑟琳一世登基后顧念舊情，對年匙糕夫的所作所為全部予以寬恕。女皇晏駕后，年匙糕夫被眾人參倒，帶著幾百車家財被流放到棲敝離憂，當這一切被充公之后，年匙糕夫窮死在那里，哆瑟的畫家們最樂于描繪傷心凄慘的場景，年匙糕夫一家便成了他們最好的素材——這都是后面的事了。
    此時凱瑟琳不忘彼得的遺囑，要悉盡所能地擴張哆瑟的地盤，她將這一點明確地告之了一眾大臣，一個名叫薩瓦的公爵毛遂自薦出使清國。、
    目前的情況是，哆瑟不斷地跑到喀爾喀邊境處修筑城堡，簡直不把大清放在眼里，雍正一生氣，停了兩國貿易，等定好界樁再行通商。這可猶如擰住了哆瑟的動脈。哆瑟每年歲入五百萬盧布，其中有一成半來自與清國的貿易。這位狡猾的薩瓦公爵原本是個情報掮客，年輕的時候在幽若浦南部的幾個小國間販賣情報混事，如今投靠凱瑟琳，希望立下功勛好弄一塊領地安度晚年。他本就是六國販駝之能手，不僅對各方情況了如指掌，而且從各國收買了不少“朋友”，以備將他們玩弄于股掌之間。他是這樣對女皇描述那位清國皇帝的：
    朝臣們對這位新皇帝都不大滿意，他苛刻無情，逼迫他們還清所欠先皇的債務，他是個貪財的人物，最喜歡的就是抄大臣的家，很多人被弄到傾家蕩產，其中包括他的兄弟們；人們紛紛在暗地里祈禱他子嗣稀薄，早點完蛋，看起來他的暴行足以比得上羅馬的皇帝內蹂，宮廷里面非常的奢華，人民卻兩餐不濟……薩瓦還用□□吞天的氣勢對女王攛掇道：假如哆瑟能和幽若浦洲保持和平之勢，轉而和準噶爾勾搭好，再備好充足的軍費，就能將只占中國人口五十分之一的滿人趕回峒谷泗去，進而如同成吉思汗一般，吞并這個富庶溫熱的國家。
    而隆科多對雍正描述女沙皇和她的國家如下：
    彼得十分暴虐，以至于親手將自己的繼承人阿罹堪惜拷打至死，身后不得不將自己女奴出身的皇后推上寶座，國家朝政十分混亂；由于連年對傲獅忙熱和芳汐用兵，國庫的銀子耗用殆盡；女皇渾身披掛著大塊的寶石，窮人的孩子們卻在極寒的天氣里面裸奔，根據“水能載舟亦能覆舟”的古訓，哆瑟這艘大船遲早被它飽受凌虐的臣民們顛覆……
    看起來人人都喜歡用眼睛盯住別人的短處，國家之間也是如此。接下來薩瓦公爵和隆科多展開正面交鋒，兩人先起來一些小小摩擦，因為哆瑟人對于中國人把老婆藏在家里頭不給人看十分不解，而隆科多對于薩瓦把老婆帶到談判場地來拋媚眼秀恩愛更是覺得不可理喻。
    幾個回合下來，薩瓦覺得自己遇到了一塊難啃的骨頭。隆科多認為蒙古各部包括部離亞特均已是大清臣屬，因此他們從前的領地自然應為大清所有，哆瑟理應退出北海地區才是。薩瓦見難以談攏，又不想真的打仗，再打下去女皇就要沒錢買襯裙了。自己啃不動，就找別人來啃，薩瓦熟知人類的本性，又秉承那位蠻中之蠻的彼得一貫的策略：兵馬未動，奸細先行。
    他先是四處放風，做出與準噶爾側翎勾勾搭搭的聲勢，好增加和清國談判的砝馬；接著收買了一位喀爾喀臺吉，這位蒙古貴族收了銀子，便力勸皇帝不要和哆瑟人動武，而且對薩瓦帶來的幾千兵力和火器做了一番夸大；薩瓦又讓內廷行走的琺瑯瓷國人宋君榮幫助打探消息，宋君榮轉送給議政大臣馬齊一千盧布，馬齊早已看出來雍正要挑隆科多的錯，便趁機在皇帝面前詆毀隆科多貪功好戰，談判毫無進展，若是弄到與哆瑟動武，準噶爾勢必趁火打劫，到時候大清腹背受敵云云。
    雍正聽了這些話，不免動搖起來，佟家的人都很有個性，談判的過程可想而知，怪不得談了幾個月都沒有了結。北海以南是“部離亞特蒙古”居住地，一則那里氣冷，從前是匈奴人流放犯人之地，二則哆瑟頻頻騷擾，很多部民都南投繁華的清國。在大清看來，那一塊難以統御，對于傲霜斗熊的紅毛鬼，那里當然是宜居之地。舉國兵力有限，比之哆瑟，準噶爾才是肘腋之患，還是速速簽訂界約，穩住哆瑟才是。于是隆科多突然被召回問罪，留下的十額駙側翎、圖里琛等對邊界談判欠缺了解，連從前兩國立的界樁在哪里都弄不清楚，又怕談崩了被治罪，于是匆匆訂約，兩國以杉巖嶺、娥雯客江、外興安嶺為界，大致是今天俄蒙邊境線的由來。
    得到了隆科多被召回的消息，俄國人高興得差點蹦到枝形吊燈上面，薩瓦利用中方君臣之間的猜疑，朝臣之間的傾軋，施展的詭計終于得逞，這位來自攝理威雅的老狐貍為他那位王座上面一字不識的孀婦巧取豪奪了九萬平方公里的土地。
    要說女人的關注點總是離不開漂亮的物事，即使身處王座亦不能免俗。薩瓦啟程之前，凱瑟琳一世未想到結果能如此之好，她想既然去一趟清國，萬一要不來地，要些別的也是好的。她將自己的金剛石拎出來一堆——俄羅斯以盛產大塊寶石名震歐陸，囑咐薩瓦談判之余幫自己向中國的博客達汗換一些紅璽石回來，聽說中國的紅璽石顏色淺淡溫和，有顯瘦的功效，可以幫自己追溯回一些當年的美貌。薩瓦待談判結束，便厚著臉皮向圖立宸提出了要求。
    雍正覺得哆瑟之人俱都貪得無厭，因此堂而皇之地回道：“贈妻子之禮，焉有高于贈夫君者？今贈女皇之物，皆依從前贈彼得沙皇之例，不可令女皇背負僭越藐視夫君之過也；且女皇服喪未滿二十七月，守節悲傷之人，紅色寶物不甚相宜？我泱泱大國，并非吝惜此數塊無用之飾物，無非以全彼此國家禮數，現將金剛石留下，權作兩國友好之見證。”
    薩瓦無言以對，悻悻回國，中方算是挽回了一些經濟損失。
    聽聞界址終于議定，圍擁在邊境上的哆瑟毛皮商人們感動的痛哭流涕，他們并不關心界址是向南還是向北移動了，他們只知道，終于可以進入中國貿易了，很多人已經等了三年之久，更有資金耗盡以致跳進北海的同伴。他們紛紛跪地向上帝謝恩，一面呼喊著“伍吶！凱瑟琳女皇小媽媽！伍吶！中國神圣靈汗！”一面忙不迭地辦理著通關文書……
    于是這邊廂論起隆科多之罪：凡是奏過的皆屬妄奏，凡是沒奏的皆屬庇佑。隆科多自被召回，便知不妙，從前只道這個外甥有些偏冷，自繼位后，也曾熱如炭火了一段，誰知如今越來越像一盆冰水，隆科多想龍生九子，自己偏偏遇到的是那一只睚眥，心胸狹隘，好殺喜斗。自從年羹堯被賜死，隆科多難免警悚，隱隱明白雍正一意不肯放過自己，便早早將一些家財藏在子侄之處，自己進宮拜見姐姐。
    隆科多行了大禮，道：“弟弟糊涂，恐怕以后不能再見姐姐了。”
    佟妃道：“自從你將司齡嫁給皇上，布了這個局，就沒有算到會有今天嗎？你以為自己織好了網，卻不知道自有收網的人。那時候你們在壽萱殿上做了些什么，他豈能容你？都說我們佟家半朝簪纓，其中的兇險和心碎又有誰能知道？伴君如伴虎，沒有比我們佟家更能體會的了，這幾十年來，這個戰死了，那個砍頭了，我已經習慣了，也許在宮里頭，對著這些個金盤子玉碗，就能減輕些傷痛吧。父親那時候支持允禩，得罪了先皇，如今你跟對了人，一樣得罪了皇上。他叫你幾聲舅舅，你就忘了自己是誰。皇帝家的舅舅又能如何，親父子不也能翻臉嗎？鄂倫岱已經被發配走了，眼看不能保命，如今又是你，今后又是誰呢？此時我這個做姐姐的能為你做什么呢？什么也做不了，只能眼睜睜地看著你獲罪。”
    佟妃說到此處，哭不能止，隆科多伏地不能起，痛哭失聲，拜謝過姐姐的恩情，只得回府聽候發落。
    和妃聽到隆科多終致獲罪，便求告雍正道：“還望看在皇貴妃的面上，能寬宥之處，加以恩德。”
    雍正冷冷道：“如此或可免于一死。”
    和妃聽了或可二字，不知隆科多能否脫命，又不敢問。
    雍正不再說話，殿上氣氛十分尬冷，一時草草批完，雍正翻了牌子，起身立于地下片刻，和妃醒悟過來，急忙離了座行跪送之禮。
    雍正道：“你應該知道，我最恨夤（ying）緣請托之事，如今也要給你立些規矩方好，自此之后不得再有借機求請之事。”
    和妃見雍正臉上冰霜嚴肅，不由后背發冷，頭皮發麻，忙答道：“是。”雍正也不扶她起來，徑自去了。
    和妃雖有退身之意，一則情之所絆，見他政務辛勞著實心疼，終究難以割舍；二則深悉雍正脾性，若因受責而推諉事體，便是不忠之舉，是以照舊理事。
    雍正便將隆科多□□于暢春園朝房，數月之后，常青報道：“那隆科多關了幾個月，聽說有些瘋了，吵著要見皇上一面。”
    雍正警覺道：“他可說了什么瘋話？”
    常青道：“那倒沒有聽說，已派了得力的心腹，若不對時，他們自會處置。”
    雍正道：“既如此，我就去見他一面，看他到底是真瘋假瘋。”
    二人便去暢春園禁所，看守開了門，常青在外邊守候。雍正見里面倒也干凈齊全，略略寬心。
    那隆科多見了雍正，忙跳上床，用被子裹住自己，道：“胤禛，別殺我，胤禛，別殺我。”
    雍正于床沿邊坐了，掀起袍幅，將一腿放在另一腿上，望著墻壁道：“我殺你作甚，你我數十年的甥舅之情，我又豈能輕易忘懷？人人都道我冷酷無情，你倒是掰著指頭算一算，我寬容了你多少事？我一直盼著你能迷途知返，可是你為什么就不知道收手呢？”
    隆科多指著雍正道：“對，外甥，外甥。”
    雍正道：“我最不能寬容的，是你竟和允禩有所勾連，怎么，我有何處對不住你，你竟想再立一次扶立之功么？想你當年立捧于我，無非以為我是勢力渺小的牽線木偶，不料我頸后自有一根硬骨。我一貫敬重與你，凡事皆以你為先，甚至為了討好與你，與自己心愛之人失之交臂。”
    隆科多跳下來拍了拍床，道：“外甥，別哭了，快坐這里，我告訴你，這是龍椅！”
    雍正道：“這龍椅是阿瑪親自傳給我的，與你無關。你難道忘了，父皇一向對我寵溺有加，走到哪里都帶著我，我還可以隨時見他。有時我被太監攔住，對他說了，他說：‘胤禛，父皇正想你呢，哪個太監攔著你，你打他一頓，便可以進來見父親了。’”
    說著雍正大笑不止，隆科多也跟著傻笑。。
    雍正道：“父皇說：‘你不就是喜歡一個女孩嗎，父皇這就替你做主娶了來，太子都娶了幾十個了，你不就要這一個嗎？這個女孩在我宮里也不是拔尖之人，只不過小有才情而已，也值得你這么著急。’我說：‘在這世上只有她一個人明白孩兒的心聲’。”
    雍正問隆科多：“你可還記得我的母后嗎，她對待我比親生母親還親，她對我說：‘你不要和他們一樣，你要盡力做個清正的人。’我于是盡力去做，后來有時候我迫于世情，做一些違心之舉，我就會十分難過。可是在我十歲的時候，上天狠心地把她奪去了。我到了德妃娘娘身邊，可是她冷冰冰的，她把全部的笑臉，都給了十四弟。記得有一次，保姆帶著我和十四弟玩耍，突然那個保姆內急，她囑咐我幾句便匆匆離開了。我看著十四弟向水塘走去，心里面想，要是他掉進水里會死去的，額涅就會疼愛我了。這時候十四弟真的腳下一滑，站到水里去了，我去拉他，卻發現水底很滑，幸好岸邊的柳條垂下來，我于是一手抓著柳條，一手拉住十四弟，大喊起來。幾個太監跑過來拉起我們兩個，又急忙去報信，一會兒父皇和母親都趕過來了，母親一把將十四弟抱住，對父皇抱怨道我沒有看好弟弟，引得弟弟去水塘邊玩，幸而報信的老太監對父皇說了當時的情由，還夸我沉穩聰明，父皇于是責備母親沒有弄清楚就冤枉孩子。我于是躲到一邊想：為什么在這皇宮里，不讓母親養育自己的孩子？！從此以后我便獨步世間，備嘗冷暖。想想看，當今皇帝即昔日飽嘗人世間酸甜苦辣的四阿哥。”
    隆科多突然喃喃自語道：“我是諸葛亮，難逃一死。我是諸葛亮，難逃一死……”
    雍正道：“原來你自以為有白帝受托之功？你可還記得那個晚上嗎？父皇將我叫到他的床前說：‘胤禛，這個爛攤子，我留給你，因為你一向最擅長得罪人。這個素瑩，我一向對她錯怪指責，不大喜歡。我這就將她賜給你，你們好好去吧。’你說這里頭究竟有你什么事，你至于居功自傲，弄到這步田地……你的榮耀，從這暢春園開始，就也從這里結束吧。讓我最后叫你一聲‘舅舅’……”
    隆科多喃喃道：“舅舅……舅舅……”
    雍正收起淚水，大步離開。
    卻說湖北境內一田莊，莊頭將佃戶們說道：“如今年成雖好，手里卻更緊了。皆因皇上新政，你們的人頭稅都交由我來承擔。咱們這里，地多人少，新政一發，咱們的稅費便平白多了出來，這不是整治咱們么？可見皇上畢竟是關外之人，哪能向著我們這里？故此今年的佃租要加些才是。”
    底下嗡嗡起來，鄉紳道：“這也怨不得我們，聽說皇上連煉銀稅都收進自己口袋里面，如今官也不好做，何況我們？”
    一小民問道：“皇上如何能這般缺錢？”
    鄉紳比劃道：“皇上大興土木，修了個圓明園，聽說里面有一座摘星樓，足有一百尺高。皇上不理朝政，夜夜醉飲，寵幸一個瓷精……”
    一老頭兒嘆道：“還是先皇好啊，如今的皇上，不好好依照先皇定下的規矩，弄什么新政，唉，受罪的還是我們。”
    小的便說：“天下哪有這樣的道理，先皇明明說過不多收一文錢的，依我看咱們一齊去衙門里面鬧它一回才是。”
    老的便說：“不知足的東西，從前連飯也吃不飽，如今總算還能將就糊口，鬧什么鬧，還不滾回去！”
    歷來改制便是如此，“天子與士大夫共治天下”，久而久之，士大夫便成了一個解不開的團，若皇上想動他們，他們百般阻撓不成，便學會歪嘴念經，引火下行，教老百姓以為是皇上的過失。即使圣鑒如炬，也敢于瞞哄欺騙；即使民怨如火，也敢于視而不見。千年以來，此團顛撲不破，歷久彌堅。
    和妃覺得自己近來與雍正有些疏遠，便想要彌補，批折子的時候，見到有好玩的詞句，便與雍正嘲笑一二。這天拿起一份奏折，未及多想，便對雍正道：“此人實在不通，連‘陛下’這兩個字都寫錯了呢。當初念書的時候，先生待我們極其嚴厲的，若寫錯了一個字，便要打好多手板了，故此賤妾從來不敢寫錯字的。”
    雍正看了道：“你先生的確做得很對，打手板總好過日后掉腦袋。”
    和妃見話不對，依舊笑道：“想是此人沒有念過什么書吧。”
    雍正道：“這是徐乾學的兒子。”
    和妃聽了，后悔不迭，自己雖然不認識幾個臣僚，徐乾學的大名還是知道的，他的兒子豈會是才疏學淺之輩？又想此人莫非是故意的？將皇上置于“狴”下，細論其心深為可怖。
    雍正看著和妃的臉道：“我若直接懲處于他，恐怕連你也不服氣，想必你也應該聽說過，徐乾學原就是那顧炎武的外甥，顧炎武參與叛亂，拒絕入仕大清，你敢說他的戚屬不是故意的？”
    和妃道：“賤妾不敢。”
    雍正道：“你應當高興才是，若你今天沒有看出來，也要擔上失察之責。我從來不會因為一兩個字定人的罪，你應該知道如何批了。”
    和妃批道：“辱及圣尊，交部嚴議，清查其家中書札。”
    過幾天雍正將一折子遞給和妃，和妃見上面寫道：經刑部核查，徐駿另有反詩數首，均系大逆不道之語，擬斬決，其詩摘錄如下：
    奪朱非正色，異種也稱王。
    可嘆塞外番婦來，紅墻御榻補胡氈
    陸沉不必有洪水，誰為神州理舊疆。
    這是無可辯駁的反詩了，和妃看了那些詩句，覺得喉嚨發緊，只得咽了數下。
    雍正道：“你如何批？”
    和妃以朱筆寫下：“準。”
    雍正看了問道：“為何如此批？你是如何想的？”
    和妃道：“此人家學淵博，斷非無意之舉，族中原有逆黨，分明是借詩句譏諷我朝，罪不容恕。”
    雍正道：“徐乾學在先皇一朝，就黨附明珠，收取賄賂。他們一家，本就魚肉鄉里，先皇在時，多為包庇，以致子弟依舊橫行不法；就是這個徐駿，也是一個狂妄小人，曾經霸占房屋鬧出人命，聽了這些，你會不會覺得好受了一些？”
    和妃深知他的脾性，若不能虔誠悔過，便是心懷有異，因此硬著頭皮道：“賤妾知道皇上為君不易，斷不能姑息養奸，為人君者，不可一味寬仁，賤妾又豈敢濫施同情，博取慈善之名。”
    雍正道：“你可要心口如一才是，以你從前的身份，我不能對你多做苛求，如今你是我名正言順的妃嬪，自當與我同聲共氣才是。你們不僅是我的妻妾，更是我的臣子，理應摒棄雜念，一心奉主，豈可將一二小臣的生死為念？我說的這些，你可領會了精神？你可知從前年妃在時，與她哥哥的來往書信，均特特拿來經我過目，你應以她為則，以我之心為心才是，不論何人獲罪，不得再有一言回護。”
    和妃口上稱是，心如鉛堵。
    雍正對和妃道：“你睜開眼睛……你看你一臉僵硬，好像得了皇后真傳似的，作為一個妃嬪，此刻難道不應該高興地笑著嗎。”
    和妃就對著他笑，雍正看見她笑容的虛假和眼中的敷衍，于是問道：“那你說說你為什么笑呢？”
    和妃不知如何回答，雍正說道：“此事我不愿勉強，你還是走吧。”
    和妃穿好衣裳，想了一想，去他身邊笑著說：“我知道了，你寵著我，我當然應該笑了。”
    雍正撫著她臉上的假笑，一會兒問道：“你難道忘了我們幾十年的情意了嗎？”
    和妃覺得自己就快哭出來了，只得將眼睛躲到一邊。
    雍正道：“你還是去吧。”
    和妃急忙下了床，只聽到雍正在她身后說：“你叫他們傳蘇格格過來吧……你放心，他們最多在背地里說兩句，表面上，還是會稱贊你雍容大度，賢良淑德。”
    和妃想自己因為不能順從他的心意，他便如此行事，心下十分難過。她忍住淚，走到外面去吩咐，宮女臉上一絲錯愕，便去傳旨了。
    蘇格格接了旨，便問道：“寧妃不是在皇上那里嗎？”
    太監道：“寧妃娘娘已經走了，皇上請格格過去呢。”
    蘇格格連忙略略收拾，將頭發隨意挽好，便過雍正處來，路上遇到寧妃，蘇格格匆匆施了一禮便急急去了。