“我姓張，叫做張成嶺。”少年坐下來，一張圓臉上黑黢黢的什么顏色都有，然而縱然一身衣服已經(jīng)被撕扯得破破爛爛，還是能看清楚那錦緞的底色，不是平民百姓家穿得起的，“周……”
    他停頓下來，不知該如何稱呼這個叫花子模樣的落拓男人。
    “叫叔就行。”周子舒厚顏無恥地道。
    張成嶺擠出一個笑容，不大成功，又低下頭去，他這么一低頭，目光所及之處是布滿灰塵和茅草的荒廟地面，心里茫然得很，有一瞬間不知今夕何夕，這一宿變故太大，導致他的心智還沒能跟上事態(tài)的進展。
    顧湘嘀咕了一句：“張成嶺？好像有點耳熟。”
    周子舒便問道：“你爹可是南河莊主張大俠？”
    顧湘一愣，脫口道：“你是張玉森的兒子？”
    臉上難以置信的表情一點不帶遮掩的，赤/裸裸地表達了“張玉森怎么會有你這么個廢物兒子”的疑惑。
    張成嶺顯然是瞥見了她的表情，將頭埋得更低了，一雙手緊握成拳，縮在身體的兩側。
    周子舒忙打斷顧湘那殺傷力極大的精神攻擊，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這姑娘別人不愛聽什么偏說什么的本領了，便干咳一聲道：“我竟沒瞧出來，失敬失敬。”
    顧湘噼里啪啦倒豆子似的問道：“你爹似是有些名氣吧……我們前日到的，就已經(jīng)聽說過了，據(jù)說年輕時候很有點本事，這幾年家大業(yè)大了，便半隱退似的定居在這，沒摻和過什么事，莊子里還住了不少武功不錯的清客，也沒人想去惹他們的麻煩。這這樣的老子，什么人大半夜追殺他兒子？”
    她口氣里有種事不干己的輕慢，一邊的老婦便不滿起來，說道：“我家老爺乃是一等一的大善人、大俠客，宅心仁厚，仗義極了，有人遇上困頓來尋他，不管認識的不認識的，都仗義疏財出手相助……”
    顧湘嗤笑一聲，陰陽怪氣地道：“行啦大娘，咱們都知道這小子有個有能耐的好老子啦，大俠大英雄能怎么的，不照樣大半夜被人追著砍……”
    那張玉森年方五十，說一聲德高望重，也算名至實歸，早年娶妻生子便鮮少在江湖上活動了，但若是有個武林盛典什么的，一般還是要請他過去，以示敬重的。周子舒覺得畢竟死者為大，這姑娘可能無心，可也太不尊重了些，便截口打斷她，問道：“方才追殺你們的那個，是什么人？”
    張成嶺沉默了片刻，低聲道：“是吊死鬼薛方。”
    “你說誰？”
    “你說誰？”
    周子舒和顧湘幾乎異口同聲，周子舒是眉頭皺起來，顧湘則一臉古怪的驚詫。
    張成嶺一字一頓地道：“是吊死鬼薛方，我親耳聽見別人這么叫他的……”
    他忽然深吸一口氣，好像想起了什么，明白過來什么一樣，整個晚上的鮮血，煙火，慘叫，都浮現(xiàn)在眼前，他顫抖起來，臉色青白，渾身抽搐，竟連話都說不出了。
    顧湘嚇了一跳，指著他道：“他這別是羊角風吧？”
    周子舒臉色凝重地扶住張成嶺，伸手在他睡穴上拂過，那少年就軟到在他懷里，小心得將他放在一邊，周子舒才嘆道：“這是才反應過來出了什么事，心智受打擊太重所致，先叫他睡上一覺吧。”
    他轉頭去問那六神無主的老婦人：“大娘，可是張家遭了什么人暗算么？”
    那老婦人瞅著張成嶺那樣子，又沒了主意，鼻涕一把眼淚一把地顛三倒四半晌，才算把事情說明白——這天半夜的時候，張家后院突然起火，然后一群不知道從何而來的黑衣人，好像惡鬼似的從天而降。
    最可怕的是，那些平日里有點風吹草動都能驚動的“高手”們竟沒有一個能起來，都不知何時著了道兒。
    只有那老李，是個古怪人，五年前到了蘇州河邊上，做些擺渡的小活計，一直也暗暗保著張家，卻不愿意到莊里來——按他的說法，吃了張家的飯，便是被人養(yǎng)著的清客打手，他不愿意做這個，他是來報恩的。
    也虧得有這么個怪胎，才勉強給老張家留下這么一條血脈。
    半晌，周子舒才嘆道：“那位李兄，當真是風塵中的異人。”他又轉向老婦人，這老太婆只是個粗使的老媽子，什么也不懂，腦子里一坨漿糊，只會陪著掉眼淚，“大娘還有什么親戚么？”
    老婦點點頭道：“我城南有個侄子。”
    周子舒便從懷里掏出一錠金元寶，交給她道：“您拿著這個，自謀出路吧，我看您跟著張家小少爺?shù)搅诉@地方，也算盡了忠了，也這把年紀了，也別跟著風餐露宿了。”
    老婦人接了銀子，下意識地拿牙咬了一下，然后又反應過來，有些不好意思地笑了笑，也沒眼淚了，口氣也輕快起來，說道：“是呢，老奴這么大歲數(shù)了，也是拖累少爺。”
    她拿了錢，簡直一刻都不想在這滿是茅草死人的地方呆著，便說要離開，想她一個燒火干粗活的，也不會有人怎么樣她，周子舒便沒什么表示，看著她千恩萬謝地走了。
    到了午夜時分，周子舒只覺胸口像被小針刺了一下似的，便知道那七竅三秋釘又作怪了，那種疼法不是皮肉的撕裂之痛，也不是內傷的鈍痛，而像是有人拿著小刀子順著他渾身的經(jīng)脈一寸一寸地割下來一樣。
    好在這一年多他已經(jīng)習慣了，便若無其事地也未曾顯露出來，他帶著人皮面具，顧湘也看不出他臉色。
    又想起她提起張玉森時候的漫不經(jīng)心，以及那神龍見首不見尾的主人，周子舒勉強自己分散著注意力，問道：“今日酒樓上那位兄臺么，沒和你一起么？”
    顧湘一怔，先是問道：“你怎么知道他和我一起的？”隨后又點頭道，“是了，你聽見我們說話了——我說我問你那問題的時候，你怎么和我家主人說得一樣呢。”
    她撇撇嘴，對這種作弊行徑十分不屑。
    周子舒笑道：“是，你家主人也在這里么？”
    顧湘坐在香案上，兩條腿碰不到地面，一蕩一蕩的，歪著頭，看起來十分天真可愛，見問，眼皮微微垂下，聳聳肩膀：“會他老相好去了。”
    周子舒只道那灰衣人將這么個美貌姑娘待在身邊，以為她是侍妾之類，便疑惑地看看她。
    顧湘皺皺鼻子，瞪了他一眼，罵道：“你看我做什么？他去睡男人，難不成讓姑奶奶在窗外守著聽響兒？”
    周子舒干咳一聲，也有些尷尬，蹭蹭鼻子：“姑娘家家的……”
    顧湘像個小獸似的沖他呲呲牙，回頭又想起了什么似的，用腳尖撥了一下人事不知昏天黑地的少年張成嶺：“他說的話，你相信么？那個黑衣人是吊死鬼？”
    周子舒猶豫了一下：“如果……他的意思是青竹嶺、惡鬼眾的吊死鬼……”
    顧湘略帶譏諷地看了他一眼：“你知道得倒多，這世上還有幾只吊死鬼？”
    周子舒搖搖頭，才想說話，胸口的鈍痛讓他的話音停頓了一下，只能做出深思的樣子，半晌，才緩過來道：“傳說風崖山、青竹嶺有個山谷，人稱鬼谷，近些年來江湖中罪大惡極者，尋求庇護者，走投無路了，便去鬼谷，一入鬼谷，不復為人，塵間恩怨便盡了，若能在鬼谷活下來，也算九死一生。而關于鬼谷的傳說太過可怖，仇家便也不再計較。我聽說那吊死鬼薛方當年是個臭名昭著的采花賊，身上背了二十六條年輕男女的人命，其中還有峨眉掌門的關門弟子，被六大門派聯(lián)手追殺，不得已躲入了青竹嶺鬼谷。”
    顧湘眨眨眼：“那你說，是不是那個薛方？”
    周子舒笑道：“那薛方成名三十年，乃是窮兇極惡之徒，豈能被你這么個小姑娘三兩下打發(fā)了？”
    顧湘先是要發(fā)作，隨后想了想，覺得也有道理，便點頭道：“也是，吊死鬼要真讓我就這么宰了，那也是我家祖墳上冒青煙了——可是我也沒爹沒娘，祖墳也不知道在哪，說不定壓根就沒有，青煙也一定是沒有的了，那他肯定不是吊死鬼。”
    周子舒不明白冒青煙和吊死鬼是怎么被她聯(lián)系到一起的，看著她那洋洋得意仿佛想明白了什么的樣子，也沒好意思打擊她，身上疼得厲害了，便默不作聲，靠在一邊閉目養(yǎng)神，熬著等天亮。
    那七竅三秋釘每日后半夜必然發(fā)作，所以他總是早早便睡，到子時好養(yǎng)足精神，熬過半宿，不想這日被攪了，后半夜再睡不著了，只得咬著牙默不作聲地挨著，一直到東方微微泛了白，才慢慢地緩解下來，周子舒覺得周身已經(jīng)有些麻木了。
    他稍作調息了一下，忽然，本來靠在佛龕上耷拉著腦袋打盹的顧湘一下子驚醒過來，杏核眼轉了一圈，短促地道：“有人。”
    周子舒皺皺眉，自然也聽見了，立刻想要站起身來，竟踉蹌了一下沒站起來，一偏頭，見顧湘正驚奇地望著他，只得一邊緩緩地扶著香案站直，一邊低聲道：“腿坐麻了。”
    這理由太爛了，于是顧湘的表情更驚奇了。
    周子舒每日黎明時分差不多是最虛弱的時候，方才短短的調息沒能讓他緩和過來，也不大愿意和人交手，便低聲道：“把人藏好，躲一躲。”
    “躲？往哪躲？”顧湘瞪著一雙無知的大大眼睛望著他。
    周子舒一時無力。
    再要有動作，已經(jīng)來不及了，一群蒙面人訓練有素地破門而入，一眼見了昏迷不醒地張成嶺，二話不說，便氣勢洶洶地撲上來，周子舒人仍靠在香案上，眼看著一個蒙面人直奔主題地橫刀去劈那少年，也未看清他如何動作，人影一閃，那只和臉上人皮面具同樣枯瘦的手指便掐在了蒙面人脖子上。
    蒙面人連聲慘叫都沒來得及發(fā)出來，周身抽動了一下，便沒氣了。
    他這狠極的一手還真起到了震懾作用，所有的蒙面人都不禁腳步一頓，戒備地打量著這個仿佛站都站不穩(wěn)的病夫。
    顧湘偷偷吐吐舌頭，從香案上跳下來，站到周子舒身后。
    周子舒拿眼一掃也知道這些人只是打扮得嚇人，單看這般謹慎小心，卻必定不是死士刺客——若是以前天窗的刺客，別說是死一個同伴，便是自己的脖子捏在別人手里，也要毫不猶豫地奔向目標。也肯定不是那傳說中的惡鬼眾，惡鬼們各自為政，不可能像這些人這樣整齊劃一，看來是有意針對張家的了。
    他慢條斯理地整整袖子，好像那身破衣爛衫還是當年滾著銀邊的長袍似的，動作做了一半，他自己也覺得不合適，便停下來，徑自笑了笑，說道：“各位，一大清早的，連個招呼都不打，就這么撲向人家手無寸鐵的一個孩子，有失身份吧？”
    作者有話要說：
    下一章給溫大哥一個正臉……