天空中最后一線光明被暮色吞沒。
    火燒一般的云霞黯淡下去，鐵灰色的陰影占據了半個天空，黑夜來臨。
    鐵線河的水已經被染紅，戰場上獅子旗和豹云旗混雜在一處，放眼處都是尸體。幸存的戰士們狂吼著揮舞戰刀，刀光中人像砍草般倒下，濃重的血腥味沖天而起，食腐的禿鷹在天空中盤旋，叫得令人毛骨悚然。戰斗在傍晚的時候開始，真顏部的戰士們趁夜渡過了鐵線河，埋伏在挖好的溝中，等待青陽部的騎兵去河邊放牧戰馬。倉促間青陽的戰士們只得提起馬刀步戰，完全被真顏部的猛攻壓制了。雙方的兵力不斷地投入戰場，青陽部失去銳氣，戰線向著北方推動了一里，雙方都留下無數的尸體。
    鐵線河南側山坡上，獅子大旗下，蠻族武士立馬眺望，東陸衣甲的年輕武士與他并肩。
    “我部能勝么？”蠻族武士轉頭看著年輕人。
    “雙方都是強弩之末，誰的軍心先潰散，誰就輸了這場戰斗。”
    “把最后一隊也壓上去吧。”
    “不必，現在再沖鋒勢必要越過鐵線河。河水會阻擋我們，如果青陽部陣后還有埋伏，趁機推進過來，趁我們渡河的時候加以狙殺，結果難以想像。”
    “斥候報告昨天青陽九王的騎軍距離這里只有兩百里，如果他真的趕來，怎么對付？”
    “如果九王呂豹隱厄魯帶著虎豹騎來的話，沒人能擋得住他。不過我們賭的就是他不敢把援軍推進到鐵線河的戰場上，畢竟隔著兩百里，他不清楚我們到底有多少兵力。”年輕人目不轉睛地盯著遠處的戰場。
    “東陸人，你不怕么？”
    年輕人笑了起來，轉頭去看蠻族武士：“真顏部的主君都不怕，我似乎也不必害怕。”
    布衣的蠻族武士就是真顏部的主君龍格真煌，草原上的人敬畏地叫他“獅子王”。只有親眼看見他的人，才會相信他就像一個普普通通的牧民，敦實寡言，醉酒之后會起舞放歌，哈哈大笑。他的身上只是一件粗棉布的征衣，已經洗得發白，騎乘的斑毛馬尾鬃燒禿了一些，略顯得寒酸。惟一的例外是馬鞍上露出的半截戰刀，古樸沉重，有一股肅殺之氣。
    “一直沒有問過，為什么幫助我們？”龍格真煌撫摸著刀柄。
    “因為喜歡真顏部的好酒。”年輕人答得痛快。
    年輕人不是真顏部的人，龍格真煌甚至不知道他的名字。他決心起事的時候，這個東陸的年輕人騎了一匹瘦馬流浪到真顏部的營寨，自愿為真顏部出力。正是借助了他的布陣之術，真顏部才能在弱勢的情況下堅守鐵線河防線一個月之久，但這也是最后的防線，越過鐵線河，平坦的草原上再也無險可守，真顏部的族人將淪為青陽騎兵馬刀下的獵物。
    兩人沉默了片刻。
    “胡說而已。其實，是因為這個。”年輕人從手甲下亮出拇指，拇指上套著蒼青色的闊鐵套，表面上隱隱的有一只展翅的飛鷹。
    “拉弓的扳指？”
    “從我老師那里得來的，持有這個標記的人，我們自稱為天驅。我的老師，他的一生都在幫助夜北高原上的蠻族抵抗東陸諸侯的威脅，我不過是希望能幫助你的族人，讓他們過上和平自由的生活，任何一個天驅都會這樣做。”
    “天驅……你們這樣的人，有很多么？”
    “有過很多，但是都死了。”
    “那你的老師……”
    “也死了，七年前在陳國，被拉殺。”
    “拉殺？”
    “是諸侯行刑的方式，”年輕人比劃著，“他們有一種刑具，絞索套住四肢和脖子，用機括的力量拉開，人被繃得幾乎要裂開，游街示眾。快死的時候，劊子手上去砍斷他的四肢，先是雙臂，然后是雙腿，最后是砍頭。”
    年輕人低著頭，像是在回憶。
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    他抬起頭來：“那時候我就站在人群里，親眼看著他死去。他臨死的時候大喊，說‘我們還會回來’，我知道他是對我說的。”
    “勇敢的武士，可惜我沒能見到他……不過看見老師被殺死，你還是愿意接受天驅的扳指？”
    “我不怕被殺死，只希望能死得像他一樣。”
    龍格真煌沉默了片刻，點了點頭。
    “喝么？”年輕人扯下腰間的白銅酒罐。
    龍格真煌搖了搖頭：“我喝不下，我的戰士們正在戰死。”
    “戰死的人死了，活著的人還要繼續活。要喝酒，想起他們跟我們一起喝酒的時候。”年輕人摩挲著那個酒罐，猛地灌了一口。他喝酒像是喝水，蠻族濃烈的美酒辣在他的喉嚨里，像是有灼熱的小刀在刮著。
    馬蹄聲傳來。
    年輕人猛地放下酒罐，看向北方。一騎黑馬的剪影沿著鐵線河對面的草坡極快地逼近，而后躍入了鐵線河。馬蹄上水花飛濺，騎士不顧一切地驅策著戰馬奔向真顏部的本陣。
    年輕人的心像是被提了起來，抓著酒罐的手不由得顫了顫。龍格真煌帶馬前進一步，黑馬背上的真顏部斥候勒住了戰馬。那是一個年輕的戰士，東陸武士曾經見過他在叼狼會上的身手，他騎著那匹從小一起長大的黑馬在小伙子們中馳騁縱橫，奪下了兇狠的活狼和少女的心，臉紅也不紅，只是驕傲而安靜地笑笑。
    可是此時他只是以手指著北方，用盡全身力氣瞪著龍格真煌，一句話都沒有說。
    “是青陽九王么？”
    斥候點了點頭。
    “是虎豹騎么？”
    斥候再次點頭。
    “辛苦你了。”龍格真煌點了點頭。
    年輕的斥候臉上透出如釋重負的神情。他在馬背上搖晃了一下，吐出滿口的鮮血，一頭栽在草叢里，他的背心并排扎著三支黑羽長箭，流下的血早已干涸發黑。
    “虎豹騎！”白銅酒罐落在地上，東陸武士顫抖著重復了這個名字。全身的血都涼了，他賭輸了這場戰爭。他并不怕死，可是他用來下注的是整個真顏部的戰士和后方營寨的婦孺。北都城的大君被激怒了，終于派來了橫掃整個草原的虎豹騎，他低估了“青陽之弓”呂豹隱，那是青陽部戰功第一的親王，不知多少次都是險兵出戰，一擊之內奪旗斬將，奠定勝局。
    一天之內青陽九王的大隊奔馳兩百里，“青陽之弓”的箭在最后一刻射到了戰場上。鐵線河完了，再沒有防線，剩下的只是青陽鐵騎踐踏和屠殺的舞臺。
    星辰已經升起，夜風吹過草原，一片蕭索。
    這是最后的平靜，龍格真煌深深吸了口氣，看向背后的千人隊。這是他僅剩的兵馬，一支完全沒有受過訓練的隊伍，有十三四歲的少年，也有五六十歲的老人，真顏部最后的男人們都在這里。他們手持簡陋的木柄長槍，列著散亂的隊形坐在地上休息，此時一齊站了起來，所有的目光都聚集在他身上。
    龍格真煌竟然無聲地笑了笑。
    “你瘋了！由我帶這一隊沖上去擋住虎豹騎，你走！看見那顆青色的星了么？追著它的方向走，一直去南方，渡過天拓峽到達東陸你就安全了，將來還有回來的機會！你現在死了，一切都完了！”年輕人回過神來，以自己的戰槍壓在龍格真煌的馬頭上攔住了他。
    “我沒有瘋，我只是不明白，”龍格真煌的聲音平靜溫和，“你給我說了很多東陸的故事，后來我一直想，這世上的人們到底該是互相親愛，還是你死我活。我們蠻族有首歌，唱的是‘獅子搏狼，狼食麋鹿，麋鹿就草，草也無辜’。大的動物要吃小的，就算麋鹿也要吃草，可是有誰去憐憫那些草呢？難道人也是這樣，大的部落就要吃掉小的，小的再去吃更小的？”
    “可是到底為什么呢？我們沒有想過去吃掉別人啊？”龍格真煌看著少年，揮手指著自己背后的雜兵，“我們真顏雖然是小部落，難道就不能活下去么？”
    年輕人怔怔地看著龍格真煌。這個牧民一樣的草原主君認真地凝視他，眼神像個迷茫的孩子。
    “不……不是這么說的……”年輕人奮力地揮手，可是那個令人疲憊絕望的念頭卻在心頭揮之不去。
    老師的身影在拉殺的刑架上分崩離析的一幕又在眼前浮現，在那之前的一年，夜北散落的蠻族部落終于向陳國的大軍低頭，他們進貢皮毛駿馬和能歌善舞的少女，換取陳國的庇護。老師的鮮血淋漓背后，貧苦的牧民們并沒有過上更好的日子。
    “我不能逃走。我姓龍格，我是他們的首領，他們相信我能夠帶他們富強，無論我帶他們去哪里，他們都會追隨我。反過來，也是一樣。我和他們一起戰斗。我想不明白的問題，就留給青陽的大君吧。青陽是獅子，我們真顏是微不足道的雜草，可是就算雜草，也想活在這片草原上！”
    龍格真煌拔出他的刀，緩緩地帶動了戰馬，千人隊跟著他無聲地前行。
    年輕人要跟上他的時候，龍格真煌忽地回過頭來：“能帶我的女兒去東陸么？讓她代替我活下去吧。告訴她說父親很愛她。可惜以前對她總是說不出這些，真是愚蠢。”
    年輕人沉默了很久，點了點頭。
    龍格真煌笑了笑：“一直想問，你叫什么名字？”
    “謝圭。”
    “很高興認識你，謝圭。天驅……對么？天驅的武士。”
    龍格真煌舉起了沉重的戰刀，而后猛地指向前方。那柄震懾人心的利器在夜風中嘯鳴起來。吼聲沖天而起，老人和少年們高舉他們的長槍，追隨著主君馳向浩瀚的戰場。
    這是謝圭最后一次看見龍格真煌，獅子王留給他的是一個夜幕中的背影。他第一次看見龍格真煌怒吼，像一頭真正的獅子一般，再不回頭。天地盡頭隱約有煙塵滾滾地卷起，虎豹騎終于來了。
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