柳云湘的信兒還沒有送回去，方萬金的娘已經追到了揚州。在貢院外堵住了方萬金，哐哐就是兩巴掌。
“臭小子，你怎么就不懂這個道理，人各有命，你天生就沒有做官的命！”
“我不稀罕做官，我就想討個公道……哎呀……疼死了，你再打我，我可就要生氣了！”
“徐靖宇什么下場？他娘什么下場？你是打算把自己的命賠進去，還搭上你娘我的啊！跟我回家，看你爹不打斷你的腿！”
“您都說我爹會打斷我的腿了，我傻了才會跟您回家！”
貢院外，本是嚴肅的地方，母子你打我躲的，不少等候在外的家長們湊過來瞧熱鬧。
柳云湘勸了方夫人幾句，請她先回他們租住的那宅院，有話好好說。
方夫人還是給柳云湘面子的，只是走的時候，一把揪住方萬金的耳朵，一邊走一邊教訓。
柳云湘失笑，不過她和嚴暮并沒有跟回去，而是去了揚州大牢，請揚州知府將白老頭給放了出來。相比于半年前，這老頭瘦了不少，但精氣神還好。
看到柳云湘和嚴暮在大牢外等著，他忙小步跑上前，拱起雙手，大大賠了個禮。
“半年之約，到了。”柳云湘道。
白先生低著頭，像是抬不起來似的，可也沒有說話。
“半山書院只有謝思、竹子等四人今日參加鄉試。”
聽到這話，白先生慚愧的又行了個禮，“我這些學生得您二位照顧，三生有幸，我……哦，對了，我這就帶您二位去接小郡王。”
“不用了，我們已經找到他了。”
“啊？”
“年前就找到了。”
這時候，白老頭才抬起頭，有些吃驚的看著他們。既是年前就找到了，為何他們沒有離開書院，而是依舊等到恩科開試。
“你想讓我們看到的，我們已經看到了。”柳云湘眉頭皺了一下，“如你所想，若非親身去感受，我們不會下決心去改變如今的科舉制度。你應該知道，這費時費力還不討好。”
聽著這話，白老頭激動的胡子都在顫，但他努力克制著。
“是，是很難。”
柳云湘微微嘆了口氣，“可難也要去做。”
白老頭又行了個大禮，“我代大榮所有商籍學子謝謝您和鎮北王，不論成與不成，咱們都感激您二位。”
嚴暮嗤了一聲，“這不就是你想要的，偷著樂去吧。”
白老頭羞愧，“草民千不該萬不該，不該以小郡王威脅二位。”
“這些事不提了，還有一件事，方萬金還不知道我二人的身份，此次會跟隨我們一起進京告御狀。”
柳云湘將方萬金的事跟白老頭說了，又道：“不過你且放心，我們會照顧他的。”
“呃，草民不懂，您二位為何同意他進京，還告御狀？”
“商籍學生不能參加科舉這事，總得有人提起，我們才能插手吧。便如平靜的湖面，唯有一顆石子落下，才能激起漣漪。”
嚴暮眉頭一挑：“方萬金就是這顆石頭。”
鄉試要考三日，有白老頭在，柳云湘他們就不等謝思他們出考場了。翌日一早，他們就從揚州出發回盛京了。
柳云湘帶著三寶坐馬車里，嚴暮和方萬金騎馬在馬車兩側。
她打開左側的車簾，便看到了方萬金，騎在高頭大馬上，許是第一次出遠門，臉上掩飾不了的興奮。只是鼻青臉腫的，頗為滑稽。
“你是怎么說服你娘，讓她同意你進京的？”柳云湘問。
她還以為需要她出馬安撫，結果昨日從大牢回去，方夫人已經離開了。
“她害怕我成為第二個徐靖宇，那我就跟她說，這一次她不同意我進京的話，我立馬投河自盡。”
“你！”柳云湘瞪了方萬金一眼，她若是他娘，必定一頓毒打，顯然方夫人跟她向法院一樣，“然后呢，她就同意了？”
“怎么可能。”方萬金說話扯到嘴角了，疼得嘶了一聲，“我跟她保證，這一次進京，不管結果如何，我會收回心思，跟著我爹學做生意。我又說這一次其實是去長長見識，其他的事有嚴先生和師娘，您二位不會讓我冒險的。”
柳云湘笑了笑，方夫人大抵是真的沒招兒了，雖擔心兒子，卻也只能讓他走這一趟，期冀他碰了釘子能死心。
“既是這樣，往后你可得聽我們的，切不能沖動。”
方萬金點頭，“我是去告御狀，不是去尋死，我聽您二位的。”
二十天后，他們來到盛京城外。
柳云湘只給了張琪消息，因此等在城外的是張琪。見到他二人，張琪要行禮，柳云湘沖他搖了搖頭，而后將方萬金推給他。
“這孩子，你先幫我們照看幾日。”
張琪忙應著，倒是方萬金有些發憷。
“我不能跟著你們？”
柳云湘搖頭，“不能。”
“哦。”
嚴暮從后面拍了方萬金腦瓜一下，“等我們的消息，讓你行動你再行動。”
將方萬金托付給張琪，馬車繼續穿過長街，最終停到了宮門前。
嚴暮下了馬，望著肅穆而宏偉的宮門，長長嘆了口氣。
“我回來了。”
從領兵嶺南與南晉對抗，再到被迫流離鎮北，接著是鎮北和朝廷一戰，他被抓去西越，好不容易回大榮，又在西州建設了三年，然后是竹水縣，再次回京，已過去五年了。
五年！
柳云湘走到嚴暮身邊，握住他的手，“走吧，硯兒還等著我們呢。”